— Ци Сю права, — сказала императрица-матушка. — В конце концов, это её служанки, исполняющие её поручения. Даже если они и вправду оскорбили Гуй-наложницу, та, как бы ни была разгневана, должна была проявить уважение к дворцу Юншоу и сдержаться.
Однако Гуй-наложница избила её служанок до крови на щеках — возможно, именно потому, что копила обиду на саму императрицу-матушку.
Если теперь не наказать её, это охладит сердца подчинённых. В будущем они станут исполнять приказы без прежнего рвения.
Императрица-матушка ледяным тоном произнесла:
— Пусть Гуй-наложница немедленно явится ко мне.
Тем временем Гуй-наложница Ци только что вернулась во дворец Яохуа и ещё не успела отдохнуть, как к ней уже прибыл гонец из дворца Юншоу с требованием немедленно явиться к императрице-матушке.
Гуй-наложница уже успокоилась и осознала, что избила людей императрицы-матушки.
Однако она всё же была главной наложницей, а служанки наговорили столько гнусностей — им и впрямь следовало бы получить по заслугам, даже если бы она их и убила.
Просто в последнее время её отношения с императрицей-матушкой ухудшились, и прежней близости уже не было. Гуй-наложница боялась, что та подумает: избиение служанок — это лишь способ выместить на них свою злобу на саму императрицу-матушку.
Она быстро привела в порядок одежду и причёску и отправилась во дворец Юншоу, всё время размышляя по дороге. В любом случае, стоит ей рассказать императрице-матушке точные слова служанок — та уж точно не станет её сильно винить. Ведь императрица-матушка всегда терпеть не могла сплетников и доносчиков.
Но едва переступив порог дворца Юншоу, Гуй-наложница увидела сидящую за чаем Ци Сю.
При виде неё в голове Гуй-наложницы словно грянул гром. Горло пересохло, и она не знала, что сказать.
Ци Сю улыбнулась:
— Сестрица, почему ты в таком поту? Ведь погода уже похолодала.
Гуй-наложница опустилась на колени:
— Тётушка, позвольте объяснить… Эти служанки…
— Это ты приказала их избить?
Гуй-наложница стиснула зубы:
— Да… Но…
— Как главная наложница, ты обязана быть образцом добродетели и мудрости, — ледяным тоном произнесла императрица-матушка Ци. — А ты, напротив, жестока и высокомерна. Как же так? Разве не я сама тебя воспитывала? Разве не клан Ци вложил в тебя столько сил?
Гуй-наложница покрылась потом. Она не знала, что именно наговорила Ци Сю, но, встретившись взглядом с ледяными глазами императрицы-матушки, выдавила:
— Эти служанки первыми оскорбили меня, тётушка! Они втихомолку распускали обо мне клевету! Позвольте объяснить…
Императрица-матушка была глубоко разочарована:
— И до сих пор ты лжёшь! Ци Цзинь, в ближайшие полгода ты будешь сидеть взаперти во дворце Яохуа и никуда не выходить. Я больше не хочу тебя видеть.
Ци Сю не собиралась оставлять Гуй-наложницу в покое. Она встала и тоже опустилась на колени перед императрицей-матушкой:
— Тётушка, прошу вас, не запирайте сестру! Она ошиблась, но впредь обязательно исправится. Не держите на неё зла!
Гуй-наложница посмотрела на Ци Сю так, будто из глаз вот-вот потекут кровавые слёзы:
— Кто просил тебя притворяться доброй и ходатайствовать за меня?
Ци Сю мягко ответила:
— Сестрица, я понимаю, что вы сейчас злитесь, но тётушка и сама в гневе. Прошу, не злитесь ещё больше.
Императрица-матушка, наблюдая эту сцену, почувствовала, что тут кроется нечто большее, но не стала этого показывать и холодно произнесла:
— Гуй-наложница лишается годового жалованья и будет находиться под домашним арестом полмесяца. За это время хорошенько подумай над своим поведением.
Гуй-наложница хотела ещё что-то сказать, но, увидев мрачное лицо императрицы-матушки, замолчала и с ненавистью ушла.
Ци Сю, хоть и не добилась ничего у Юй Ся, теперь хоть отомстила Гуй-наложнице и чувствовала себя весьма довольной. Она тоже покинула дворец Юншоу.
После того как Ци Сю и Гуй-наложница ушли, императрица-матушка велела всем служанкам удалиться, оставив лишь Линь’эр и Чжэнь’эр.
Обе девушки дрожали на коленях, не смея вымолвить ни слова.
Императрица-матушка бросила на них ледяной взгляд:
— Поднимите головы.
Они подняли лица. Щёки их были сильно распухшими и страшно покрасневшими после избиения. Императрица-матушка спросила:
— Что дала вам Яньфэй, чтобы вы так преданно служили ей?
В глазах Линь’эр и Чжэнь’эр мелькнул страх:
— Ваше величество… мы ничего не получали…
— Гуй-наложница встречалась с вами не раз. Пусть она и вспыльчива, но даже если и злится на меня, всё равно уважает. Что же вы натворили, чтобы она так разъярилась?
Линь’эр понимала: императрица-матушка не из тех, кто прощает. Годы правления наделили её жестокостью, и тех, кто ей не подчинялся, она уничтожала без пощады.
Если императрица-матушка узнает, что они лгали и оклеветали Гуй-наложницу, их ждёт не просто смерть. Погибнут и их семьи.
Клан Ци, хоть и утратил прежнее могущество, всё ещё обладал огромным влиянием и мог сделать гораздо больше, чем обычная семья.
Линь’эр бросилась на пол и стала бить лбом:
— Простите, ваше величество! Мы испугались за свои жизни и согласились на заговор с Яньфэй! Мы виновны!
— О? — холодно протянула императрица-матушка. — Расскажи всё по порядку. Если хоть слово окажется ложью, я прикажу казнить всю вашу родню.
Линь’эр дрожащим голосом поведала обо всём.
Выслушав, императрица-матушка несколько раз изменилась в лице:
— Уходите.
Никому не нравится, когда его сравнивают с другими. Эти служанки втихомолку восхваляли Яньфэй и поливали грязью Гуй-наложницу — неудивительно, что та пришла в ярость и приказала их избить.
Однако императрица-матушка не ожидала, что, пока она сама ещё не решила, стоит ли устранять эту глупую племянницу, Ци Сю уже начала действовать против собственной сестры.
Они были рождены одной матерью, кровные сёстры, а Ци Сю оказалась столь безжалостной.
Безжалостность сама по себе не была проблемой. Проблема в том, что императрица-матушка теперь боялась: Ци Сю может выйти из-под контроля и начать действовать вопреки её воле. Гуй-наложница, хоть и глуповата, но её мысли прозрачны. Сколько бы императрица-матушка ни ругала её, Гуй-наложница всё равно продолжала считать её своей тётушкой. Подумав об этом, императрица-матушка даже почувствовала к ней жалость.
Разрываясь в сомнениях, она почувствовала приступ мигрени и больше не могла думать. Отправившись отдыхать, она оставила всё как есть.
К вечеру в Зале Цзычэнь.
Лю Сы принял чашку чая от служанки и равнодушно сделал глоток. Его лицо было холодным, а во взгляде не было и тени чувств. Когда он смотрел на окружающих, те невольно дрожали от страха.
Один заурядный на вид евнух доложил обо всём, что произошло за день. Лю Сы, казалось, слушал, но мог и вовсе не слышать. Ли Дацизи молчал рядом, не смея вмешиваться.
Когда евнух закончил, Лю Сы велел ему уйти.
Ли Дацизи понял: хотя императрица-матушка и была матерью Лю Сы, между ними царила ледяная вражда. Лю Сы не считал её своей матерью, и она — своего сына.
— Отношения внутри клана Ци изменились, — сказал Ли Дацизи. — Вам даже не придётся вмешиваться: они сами начнут бороться друг с другом. Сянь-наложница и Дэ-наложница тоже не останутся в стороне — захотят вмешаться и воспользоваться ситуацией. Вскоре в гареме начнётся новая буря.
Лю Сы не собирался вмешиваться в интриги гарема. Пусть эти женщины пожирают друг друга. Ему важнее было сосредоточиться на делах двора. Главное — чтобы никто не посмел тронуть Юй Ся. В остальном он не станет вмешиваться открыто.
Хотя он и не участвовал напрямую, всё происходящее так или иначе касалось его. Все эти женщины стремились в императорский дворец лишь ради его милости. Их семьи держались на ней, как на последней опоре.
Ночь была холодной, на небе висел тонкий серп луны. Лю Сы закончил все дела глубокой ночью.
Он не ложился спать и думал о том, спит ли Юй Ся. По словам Хэсюэ, раньше Юй Ся страдала от болезни, вызывавшей чрезмерную сонливость. После нескольких месяцев комы она стала спать, как обычный человек.
На свитке были таинственные и зловещие знаки. Лю Сы использовал их, чтобы внушать Юй Ся мысли, стирая её воспоминания о прошлом. Это было безопаснее, чем давать ей лекарства, и не наносило вреда здоровью. По его мнению, это был лучший выход.
Одновременно он ясно осознавал: сейчас он живёт во сне — в прекрасном сне, сотканном им самим. Этот сон держится лишь на том, вспомнит ли Юй Ся прошлое. Его боль или счастье зависят целиком от неё.
Все эти моменты с ней на самом деле не принадлежат ему. Он словно украл её, отнял у кого-то другого. Она никогда не была его.
После омовения евнухи помогли Лю Сы переодеться. Его чёрные волосы были ещё влажными, профиль — чётким и резким, но настроение явно было мрачным. Ли Дацизи, угадав мысли императора, сказал:
— Вы уже два дня не навещали императрицу. Дела двора отнимают много времени, и вы засиживаетесь до поздней ночи. Наверняка императрица скучает по вам. Не пойти ли вам во дворец Фэнъи?
Лю Сы холодно ответил:
— Уже так поздно, я уже омылся и переоделся. Императрица наверняка спит.
— Даже если она и спит, — настаивал Ли Дацизи, — то всё равно думает о вас во сне. Ваш визит её обрадует. К тому же через пару дней вы едете в загородный дворец у горячих источников. Вы могли бы заранее сообщить ей об этом, чтобы она подготовила вещи.
На самом деле, все слуги в Зале Цзычэнь надеялись, что император чаще будет навещать дворец Фэнъи. Обычно его лицо было таким ледяным, будто он вот-вот прикажет казнить кого-нибудь. Но когда он бывал у императрицы, хотя и оставался холодным, всё же становился менее пугающим.
Ли Дацизи снова и снова уговаривал Лю Сы отправиться к Юй Ся. Хотя слуга и не проявлял особой чуткости, предлагая идти к императрице в столь поздний час, Лю Сы подумал, что действительно не видел её два дня.
Во дворце Фэнъи большинство слуг уже спали, и Юй Ся, вероятно, тоже. Лю Сы велел никого не будить.
Зайдя в покои, он увидел, что она действительно крепко спит.
Она лежала под тёплым одеялом, щёки её слегка порозовели от тепла.
Поскольку ей было жарко, она укрылась одеялом лишь до пояса, а из-под него выглядывала изящная ступня. Ноги её были маленькими и изящными. Лю Сы взял её за лодыжку.
Девушка, видимо, любила наряжаться: ногти были окрашены в нежно-красный цвет. Этот лёгкий оттенок особенно ярко выделялся на её белоснежной коже.
Её кожа и так была холодно-белой, и любой цвет на ней казался особенно насыщенным.
Лю Сы сжал её ступню в ладони и слегка помассировал.
Это ощущение было неописуемым. Взгляд Лю Сы мгновенно потемнел. Юй Ся почувствовала боль и, потёрши глаза, проснулась.
Увидев рядом с постелью высокого, холодного мужчину, она вдруг вспомнила отрывок из прошлого.
В том же самом месте он снимал с неё одежду. Было, наверное, лето, и ей было жарко. Она растерянно позволяла ему целовать себя.
Этот образ не вызывал у неё страха — наоборот, она восприняла его как воспоминание о совместной жизни.
Щёки Юй Ся ещё больше покраснели, и она тихо произнесла:
— Ваше величество…
Лю Сы всё ещё держал её ступню и только хмыкнул в ответ.
— Ваше величество, отпустите, — прошептала она. — Мне больно.
Лю Сы наклонился и поцеловал её ступню. Кожа была мягкой, от неё пахло слабым ароматом водяной лилии. Каждый вечер она купалась и редко ходила пешком, поэтому была всегда чистой.
Но этот поступок ошеломил Юй Ся. Она попыталась вырвать ногу.
Хотя она и была чистой, ей всё равно было непривычно.
Лю Сы почувствовал её сопротивление и в глазах его мелькнула усмешка:
— А?
Не зная, что сказать, она покраснела ещё сильнее — до шеи. Её чёрные волосы были небрежно перевязаны лентой. Когда Лю Сы отпустил её, она потёрла икру.
Она не могла представить ничего большего. Для неё поцелуй — это лёгкое прикосновение к руке или щеке, а в моменты близости — к губам.
Лю Сы притянул Юй Ся к себе.
Она прижалась к его груди, слушая ровное биение его сердца и вдыхая прохладный аромат сандала.
http://bllate.org/book/8669/793818
Готово:
