Она была прекрасна, и даже в этом золотистом наряде сияла особенно ярко. Однако одежда, сотканная из золотых нитей, сколь бы изысканной и мягкой ни была, всё равно не сравнится с шёлком. Юй Ся всегда носила лишь лёгкие и нежные ткани, а этот тяжёлый золотой наряд быстро натёр ей кожу до покраснения и зуда.
Но Юй Ся не смела жаловаться — боялась, что Лю Сы сочтёт её излишне привередливой.
Лю Сы и без того казался холодным и неприступным, совсем не похожим на доброго человека.
После завтрака он ушёл проверять войска. Юй Ся же не ела уже много дней, и в первые часы после пробуждения голод мучил её сильнее всего. Она смотрела, как Лю Сы спокойно доедает завтрак, как надевает меч и выходит из шатра, даже не спросив, хочет ли она есть.
Живот её громко заурчал.
Ли Дацизи заметил, что маленькая принцесса голодна, и приказал подать ей миску каши и лепёшку.
Каша оказалась странной на вкус — слишком солёной. Юй Ся сделала один глоток и чуть не вырвало.
Она решила не пить кашу и откусила кусочек лепёшки — но та чуть не выбила ей зубы.
Юй Ся положила лепёшку обратно на стол.
«Разве это еда для человека?»
С детства её окружали роскошь и изысканность. Она была словно гордый феникс: феникс питается лишь избранными зёрнами и пьёт только сладкую росу, а Юй Ся каждый день пила чай, заваренный на талой воде, собранной с зимних лепестков сливы, и пила только свежайшую горную воду. Выпечку и угощения готовили для неё лучшие императорские повара.
Твёрдая, как камень, лепёшка не поддавалась её зубам, да и не хотелось её есть. Странный на вкус отвар — тоже не лез в горло.
Даже если умрёт с голоду и исхудает до прозрачности — всё равно не станет есть ни крошки из его рта.
«Ур-р…»
В следующий миг её живот снова предательски заурчал.
И тут она вспомнила матушку.
Каждый раз, когда Юй Ся отказывалась от еды, Белая наложница обязательно приходила и уговаривала её поесть. А теперь, очутившись рядом с Лю Сы, она чувствовала невыносимую боль.
Пять дней назад, едва проснувшись, она услышала, как служанки во дворце перешёптываются о том, что генерал Бай попал в плен. Дворцовые женщины не имели права вмешиваться в дела правления, а принцессе и подавно не полагалось обсуждать политику. Юй Ся лишь смутно понимала, что происходит: Ланьгосударство оказалось на краю пропасти. А ночью, уснув в своём дворце Линсю, она проснулась в этом убогом месте.
Словно с небес свалилась прямо в ад. Из высокой принцессы превратилась в «маленькую рабыню» в устах Лю Сы. Кто бы на её месте не почувствовал разницу?
Глядя на сухую лепёшку, Юй Ся ещё сильнее расстроилась. Ей так хотелось увидеть матушку, узнать, как она сейчас.
Голод взял верх. Забыв своё недавнее обещание, она снова откусила кусочек лепёшки.
Лю Сы вошёл как раз в тот момент, когда маленькая принцесса сидела и грызла свою лепёшку. Круглый, размером с ладонь, хлебец был изгрызен неровно, весь в зазубринах.
Он нахмурился:
— Не можешь разжевать?
Юй Ся икнула.
Она и правда никогда раньше не ела такой жёсткой лепёшки. Ей гораздо больше нравились сладкие и мягкие пирожные.
Лю Сы никогда не встречал столь беспомощного человека.
— Почему не пьёшь кашу? — спросил он равнодушно.
Юй Ся опустила голову:
— Слишком солёная.
Лю Сы позвал Ли Дацизи:
— Приготовь ей что-нибудь лёгкое.
Ли Дацизи кивнул.
На самом деле, в походе не было ничего вкусного — даже сам Лю Сы питался сухим пайком.
Та каша перед Юй Ся была уже роскошью.
Вскоре Ли Дацизи принёс миску тёплого кобыльего молока.
Молоко пахло слегка рыбой. Под пристальным взглядом Лю Сы Юй Ся не посмела отказаться и с трудом выпила два глотка.
Не успела она сделать третий — как, прикрыв рот, выбежала из шатра и «блев!» — извергла всё, что успела проглотить.
Лю Сы знал, что Юй Ся слаба, но не думал, что настолько. Он одной рукой подхватил её и вернул обратно в шатёр, протёр уголки рта платком и бросил на постель.
Путь до Цзинго составлял тысячи ли, и впереди их ждала ещё более суровая дорога. Легче не станет.
Лю Сы забрал её, но как доставить живой до Цзинго — оставался вопрос.
Если она ничего не сможет есть, то умрёт по дороге от голода, и тогда год его усилий окажется напрасным.
Юй Ся вытерла глаза:
— Лю Сы, можешь ли ты позволить мне увидеться с матушкой? Хоть на миг.
Она понимала, что, скорее всего, получит отказ, но ей так хотелось знать, что стало с Белой наложницей. Если и матушка, и всё Ланьгосударство пали, то и жить ей не осталось смысла.
Она — принцесса государства, и никогда не станет унижаться, становясь чьей-то рабыней.
Она сидела на постели, колени подогнув под себя. Из-за недавнего рывка ворот платья немного сполз, обнажив покрасневшую кожу на ключице.
Лю Сы схватил её за плечи и запустил руку под ворот:
— Что это?
Юй Ся прикрыла плечо:
— Не тяни!
Выглядела она по-настоящему жалко: длинные ресницы опущены, взгляд унылый, глаза всё ещё слегка красны — будто её обидели.
Пальцы Лю Сы коснулись натёртого места. Его ладони, привыкшие к мечу и луку, были куда грубее ткани.
Кожа Юй Ся была нежной и тёплой — казалось, рука Лю Сы вот-вот растает в ней.
Он пристально посмотрел на неё:
— От одежды натёрло?
Юй Ся кивнула.
Лю Сы расстегнул ворот и осмотрел её запястья — и там тоже были красные следы.
Затем он развернулся и вышел.
В шатре стало тихо. Юй Ся сидела на постели. Обычно она быстро засыпала, но сейчас сон не шёл.
Она не понимала, почему Лю Сы теперь так с ней обращается. Ведь три года назад он был совсем другим — не таким холодным.
Когда-то она помогла ему не ради благодарности, а просто потому, что посчитала его несчастным. Люди меняются, но осознавать, что он стал таким, было больно.
Лучше умереть сразу, чем день за днём терпеть его мучения.
Лю Сы уже собрался в путь, но вдруг решил, что стоит ещё раз съездить в Тяньчэн.
Если не дать Юй Ся повидать Белую наложницу, она не согласится ехать с ним.
Внешне Юй Ся казалась покорной, но на деле была не из тех, кого можно легко сломить. Если её сильно разозлить, она способна устроить что-нибудь ужасное в дороге.
В конце концов, она — принцесса Ланьгосударства, и её не заманить простой конфеткой.
Лю Сы решил нанести визит в императорский дворец Тяньчэна. Это будет не просто месть за былые обиды, но и демонстрация для императора и его сыновей: их высокомерная принцесса теперь — рабыня Лю Сы. Их будущий покой куплен ценой одной женщины.
Лю Сы не был добрым человеком и никогда не признался бы, что на этот поступок его подвигли слёзы маленькой принцессы.
Автор: «Лю Сы: всё, что говоришь сейчас, станет пощёчиной себе в будущем».
Император Ланьгосударства, получив весть от посланника Лю Сы о том, что тот, получив принцессу Юйчжэнь, отказывается штурмовать город, наконец немного перевёл дух.
За эти дни император поседел, словно постарев на десяток лет.
Хотя он и подозревал, что Лю Сы может хитрить, но, услышав требование войти в Тяньчэн с визитом, не посмел отказать — боялся, что это даст Лю Сы повод возобновить войну.
Весть быстро докатилась и до задних дворцов.
Наложницы судачили без умолку.
В тот день служанка Белой наложницы, видя, как та впала в уныние, настояла, чтобы та вышла прогуляться в сад.
Какая мать не скорбит, потеряв дочь? Узнав, что Лю Сы собирается приехать с визитом и привезёт принцессу, Белая наложница хоть немного успокоилась.
Она встала, привела себя в порядок и отправилась в императорский сад.
Служанка шепнула ей на ухо:
— Госпожа, не переживайте так. Наша принцесса счастлива от рождения. Лю Сы ведь ради неё и отказался от штурма — значит, он её ценит. В Цзинго ей будет хорошо.
Но Белая наложница не верила в это.
Она знала, как её отец, Бай Гэн, унижал Лю Сы в прошлом. Теперь Лю Сы мстит роду Бай. Принцесса Юйчжэнь — всеобщая любимица, и Лю Сы забрал её именно для того, чтобы нанести им удар.
К тому же старая госпожа Бай не всё рассказала.
Принцессу не берут в наложницы — Лю Сы хочет сделать её рабыней!
Госпожа и рабыня — между ними пропасть. Белая наложница растила дочь в роскоши, не позволяя ей даже пальцем пошевелить. Она думала, что под защитой семьи Юйчжэнь проживёт счастливую жизнь… Кто мог предположить такой поворот?
При мысли, что её избалованную дочь заставят кланяться и служить, что её будут бить и унижать, сердце Белой наложницы разрывалось от боли.
Издали к ней направлялись женщина в багряном наряде и девушка в розовом. Увидев их, Белая наложница развернулась, чтобы уйти, но та женщина окликнула:
— Госпожа Бай, куда же вы так спешите? Я ведь хотела засвидетельствовать вам почтение.
Подойдя ближе, она усмехнулась:
— Ой, да вы сегодня совсем неважно выглядите.
Белая наложница холодно ответила:
— Конечно, не так, как у вас, госпожа Дэ. Ваша кожа — что молоко, в этом весь задний двор вам завидует.
Лицо Дэ-наложницы мгновенно покраснело.
Всем в гареме было известно: Дэ-наложница красива, но темнокожа. А Белая наложница и императрица Бай, происходя из рода Бай, обладали белоснежной кожей. Дэ-наложница всегда завидовала им.
Она съязвила:
— Благодарю за комплимент, госпожа Бай. Ах да, а где же сегодня Юйчжэнь? Почему не гуляет с вами?
Служанка Дэ-наложницы подхватила:
— Принцессу Юйчжэнь увезли — теперь она рабыня императора Юаньси.
— О-о-о~ — протянула Дэ-наложница, растягивая звук на восемнадцать интонаций, и, несмотря на убийственный взгляд Белой наложницы, улыбнулась. — Хорошо ещё, что наша Цзянтай не так хороша собой, как Юйчжэнь.
Цзянтай — вторая принцесса, дочь Дэ-наложницы. Она стояла рядом с матерью и была на неё немного похожа.
Услышав слова матери, Цзянтай сжала кулаки.
Если бы можно было, она сама поехала бы с Лю Сы вместо Юйчжэнь. Юйчжэнь этого не хочет — так пусть она, Цзянтай, станет рабыней.
Когда-то Цзянтай пыталась отвадить Лю Сы от мыслей о Юйчжэнь: та была слишком высока, чтобы простой смертный мог коснуться даже подола её платья. Цзянтай хотела, чтобы Лю Сы выбрал кого-то другого.
Но Лю Сы вернулся в Цзинго, вскоре стал императором и тут же начал войну с Ланьгосударством. Он так и не отказался от Юйчжэнь. И теперь увёз её.
Белая наложница была вне себя от злости. Взглянув на злобное лицо Цзянтай, она почувствовала ещё большее отвращение и саркастически бросила:
— Да, к счастью, вы из императорского рода. Дочерям императора замуж выходить не трудно. А вот если бы вы родились в простой семье, Цзянтай, вам пришлось бы изрядно поволноваться.
Лицо Цзянтай покраснело от стыда.
На самом деле, Цзянтай тоже была красива — просто немного уступала остальным четырём принцессам.
Она сказала:
— Сегодня Юйчжэнь возвращается вместе с императором Юаньси. Госпожа Бай, готовьтесь к встрече. Путь до Цзинго далёк, и кто знает, какие муки ей пришлось перенести в дороге.
Белая наложница фыркнула и ушла.
Пройдя несколько шагов, она сама не сдержала слёз. Остальные принцессы, даже выйдя замуж далеко, всё равно оставались в пределах Ланьгосударства и часто навещали матерей. Только её Юйчжэнь — самая младшая — должна пройти через такие страдания.
Служанка успокаивала:
— Госпожа, не обращайте внимания на слова Дэ-наложницы и принцессы Цзянтай. Они всегда любили подстроить козни за спиной и радовались чужим бедам. Не стоит из-за таких людей расстраиваться.
http://bllate.org/book/8669/793788
Готово:
