Юань Юй, взглянув на её растерянное лицо, едва сдержал улыбку. Он слегка наклонился и стремительно чмокнул её в щёчку — прямо в то место, которое только что ущипнул.
— Теперь не больно? — спросил он, смягчив голос и глядя на неё с нежностью.
Ли Сяоюй смутилась от неожиданного поцелуя. Она опустила ресницы и уклонилась от его взгляда.
— Ты ведь на самом деле не любишь госпожу Чжаохуа, так зачем же изображаешь перед всеми столь страстную привязанность? — тихо проговорила она, не поднимая глаз, и кончиком пальца водила по вышитому узору на его груди.
Юань Юй был поражён. Несколько лет он демонстрировал всему двору глубокую привязанность к Чжаохуа, и все поверили, что она — самая любимая женщина в его сердце. А эта девушка пробыла во дворце совсем недолго, но уже увидела, что всё это лишь игра?
— Ты опять болтаешь глупости. Мою любовь к Ажао все видят собственными глазами… — Юань Юй схватил её руку, которая блуждала по его одежде, и спокойно отрицал её слова.
— Хм, не верю… — фыркнула Ли Сяоюй, не осмелившись договорить вслух: «Ты просто полон коварных замыслов».
— Если ты считаешь, что мои чувства к Чжаохуа неискренни, то скажи, кому же я верен по-настоящему? — внезапно сменил тему Юань Юй, поднеся её пальцы к своим губам. Его взгляд стал мягким, а голос — низким и хрипловатым.
Ли Сяоюй смутилась ещё больше и попыталась вырвать руку.
— Откуда мне знать? По-моему, в твоём сердце только трон государства Юэ и твои великие амбиции. А женщины… для тебя лишь пешки в игре за союзы с тремя государствами… — выпалила она то, что давно думала. Ведь госпожа Чжаохуа — из Янь, госпожа Ли — из Мин, а он сам просил руки принцессы Си. Она всё поняла ещё давно.
На лице Юань Юя промелькнуло изумление. Он не ожидал, что за её рассеянной внешностью скрывается столь ясное понимание происходящего. Наверное, именно поэтому она избегает его и не открывает ему сердца.
— Чжаохуа — старшая принцесса Яньского государства, самая любимая дочь его правителя… Мне нужно ещё немного потерпеть. И прошу… потерпи и ты, хорошо? — прошептал он ей на ухо так тихо, что, не улови она каждое слово, звук растворился бы в воздухе.
Ли Сяоюй замерла. В её сердце что-то дрогнуло. Он просит её терпеть вместе с ним? Значит, он раскрывает ей свои тайные замыслы? Но почему? Почему он доверяет всё это простой служанке без роду и племени?
— Великий государь оказывает госпоже Чжаохуа особую милость, с госпожой Ли вежлив и учтив, а вот мою госпожу принцессу будто и не замечает. Неужели потому, что Си сейчас ослабело, и вы считаете его недостойным внимания? — осторожно спросила она, проверяя почву.
— Ты имеешь в виду принцессу Си? Не беспокойся. Принцесса Си непременно станет моей царицей… — Юань Юй провёл пальцем по уголку её глаза.
Он хочет сделать принцессу Си своей царицей? Ли Сяоюй была поражена и тут же занервничала: неужели он раскусил её личность? Она осторожно взглянула на него, но его лицо оставалось спокойным, без малейшего намёка на подозрение. Казалось, он действительно говорит о той самой Шаояо, что день за днём сидит в павильоне Яньюнь.
Наблюдая за ним, Ли Сяоюй убедилась, что он ничего не заподозрил. Она улыбнулась и сказала:
— Отлично! Значит, моя госпожа принцесса будет счастлива…
— Конечно… — настроение Юань Юя явно улучшилось. Он притянул её ближе к себе.
— Сейчас мне нужно просмотреть доклады и обсудить дела с канцлером. Пойдёшь со мной в кабинет?
— Нет-нет, не пойду! Тот старик с белой бородой так занудно толкует — часами одно и то же! У меня от этого голова раскалывается… — Ли Сяоюй энергично замотала головой, изображая ужас.
Юань Юй рассмеялся. Он и сам часто страдал от бесконечных повторов старого канцлера.
— Тогда иди погуляй. Только не забудь вернуться в Зал Сюаньчжэн до ужина, — сказал он, отпуская её талию и лёгким поцелуем коснувшись её лба.
Ли Сяоюй обрадовалась:
— Благодарю, великий государь!
И тут же выскочила из его объятий, будто за ней гналась стая волков. Юань Юй хотел ещё что-то сказать, но она уже исчезла за поворотом, и лишь зелёный край её юбки мелькнул за углом дворцовой стены. Он покачал головой, усмехнулся и тихо вздохнул.
…
Ли Сяоюй вышла из Зала Сюаньчжэн и сразу направилась к дворцу Исиу. С тех пор как она видела Байли Цзе за пределами дворца, прошло уже несколько дней, а он так и не появлялся. Она решила наведаться к госпоже Ли и ненароком расспросить о нём.
Придумав повод — якобы научиться готовить сладкий суп — Ли Сяоюй вошла во дворец Исиу и начала заигрывать с госпожой Ли. Та была приятно удивлена её визитом, а узнав, что великий государь в последнее время особенно любит сладкое, тут же приказала служанке принести ингредиенты.
Вскоре в изящной кухне позади дворца госпожа Ли сама показывала, как варить сладкий суп. Ли Сяоюй стояла рядом, делая вид, что учится, и небрежно спросила:
— Госпожа Ли, а почему молодой господин Байли уже несколько дней не показывается?
— Да уж, Ацзе совсем расшалился! Подрался с молодым маркизом из дома Цинъянского хоу, и лицо у него всё в синяках. Вчера я посылала служанку проведать его… — вздохнула госпожа Ли.
Значит, драка всё-таки случилась! Неужели из-за той самой девушки Цзыюнь? Ли Сяоюй мысленно усмехнулась, но на лице изобразила сочувствие:
— Ох, как же это печально…
Через некоторое время она вытерла мокрые руки о платье и нахмурилась:
— Госпожа, я такая неуклюжая… Сладкий суп мне точно не осилить. Не могли бы вы приготовить его сами и отправить великому государю?
Госпожа Ли посмотрела на её скорбное лицо и не удержалась от смеха, но согласилась. Ли Сяоюй радостно поблагодарила и поспешила уйти.
Выйдя из дворца Исиу, она сразу направилась к павильону Яньюнь. Нужно было предупредить Ано и придумать, как выбраться из дворца, чтобы найти Байли Цзе. Её план покинуть Юэ и отправиться в Мин всё ещё не продвигался, и она начинала волноваться. Сегодня обязательно нужно выяснить, когда он вернётся в Мин, и если он не собирается — убедить его сделать это как можно скорее.
К счастью, чёрный деревянный пропуск ещё не вернули ему. Ли Сяоюй нащупала его в рукаве и облегчённо вздохнула.
Когда она подошла к павильону Яньюнь, издалека увидела, как Ано, приподняв подол, взволнованно спешила ей навстречу. Ли Сяоюй окликнула её, и Ано, завидев хозяйку, сначала обрадовалась, но тут же снова нахмурилась и потянула её за рукав в укрытие за банановым деревом в саду.
— Ано, что случилось? Почему ты так встревожена?
— Вы вернулись! Неужели услышали, что госпожа Чжаохуа пришла в павильон Яньюнь?
Что? Госпожа Чжаохуа здесь? Ли Сяоюй изумилась. Ано, увидев её реакцию, поняла, что ошиблась, и быстро всё рассказала.
Полчаса назад госпожа Чжаохуа неожиданно появилась в павильоне Яньюнь и пожелала увидеть принцессу Си. Ано проводила её внутрь. Но едва оказавшись наедине с Шаояо, госпожа Чжаохуа заявила, что они с принцессой «словно старые подруги», и попросила уединиться, чтобы поговорить по душам. Всех слуг, включая Ано, она отправила вон.
— Я так переживала, что, не дождавшись её выхода, решила искать вас… — тревожно закончила Ано.
Ли Сяоюй нахмурилась. Госпожа Чжаохуа никогда не интересовалась павильоном Яньюнь. Почему она вдруг пожаловала сюда и захотела поговорить наедине с Шаояо? Неужели заподозрила что-то после их встречи в Зале Сюаньчжэн? Но Ли Сяоюй заранее подготовила Шаояо и натренировала её отвечать на любые вопросы двора. Если подозрения Чжаохуа не слишком серьёзны, Шаояо должна справиться.
Успокоившись, Ли Сяоюй велела Ано вернуться, а сама обошла сад и вошла в павильон Яньюнь с заднего двора.
Вскоре Ано сообщила, что госпожа Чжаохуа ушла. Ли Сяоюй немедленно вошла в покои Шаояо.
Оставшись наедине, Ли Сяоюй села на ложе, а Шаояо встала перед ней и рассказала всё, о чём говорила госпожа Чжаохуа.
— Госпожа, как только вошла, стала так ласково со мной обращаться… Поболтала немного, а потом начала расспрашивать о дворце Си. Увидев, что я отвечаю уверенно, заговорила о том, как великий государь в последнее время вас игнорирует, и спросила, не обижаетесь ли вы…
— Что ты ей ответила? — Ли Сяоюй насторожилась: значит, подозрения Чжаохуа подтвердились.
— Как вы и учили: «Раз я приехала сюда по договору о мире, то несу на себе надежды родины. Моя задача — служить великому государю. Если я буду терпеливо ждать, однажды он непременно оценит мою верность…»
Ли Сяоюй одобрительно кивнула. Шаояо продолжила:
— Госпожа Чжаохуа вздохнула и сказала, что я «истинная влюблённая». А перед уходом напомнила: скоро праздник Шансы, и великий государь повезёт всех дам двора на прогулку за пределы дворца. Она посоветовала мне подготовить какое-нибудь выступление и пообещала похлопотать перед государем, чтобы дать мне шанс проявить себя…
Ли Сяоюй задумалась. Госпожа Чжаохуа явно не отказалась от подозрений и на празднике Шансы наверняка устроит новую проверку. Увидев тревогу на лице Шаояо, она улыбнулась и успокоила её. Заметив, что у Шаояо гибкое и изящное телосложение, она велела Ано научить её танцу к празднику Шансы.
Обсудив план, Ли Сяоюй снова вышла из павильона Яньюнь, намереваясь найти Юаньбао и попросить пропуск за ворота. Но едва она ступила за порог, как увидела, что по дорожке к павильону идут несколько служанок, сопровождающих женщину средних лет.
Та была лет сорока, с белой кожей и правильными чертами лица, а в глазах читалась проницательность. Увидев Ли Сяоюй и Ано, она остановилась и улыбнулась.
— Вы, верно, та самая Шэнь Сяоюй из Си? — спросила она.
— Да, это я. Чем могу служить, госпожа? — ответила Ли Сяоюй.
— Следуйте за мной в покои Яньнянь. Великая императрица-вдова желает вас видеть… — всё так же улыбаясь, сказала женщина.
Великая императрица-вдова? Ли Сяоюй поразилась. Она слышала, что мать Юань Юя жива, но та всегда держалась в стороне от дел двора и никогда никого не принимала. Почему вдруг захотела увидеть именно её — простую служанку?
Хотя вопросы роились в голове, отказаться было невозможно. Ли Сяоюй незаметно подмигнула Ано, давая понять, чтобы не волновалась, и сказала:
— Пойдёмте, госпожа.
Женщина кивнула и повела её по дворцовым переходам.
Вскоре они добрались до покоев Яньнянь. Всё здесь было устроено скромно и изящно: мебель и занавеси — в серо-чёрных тонах, а в воздухе витал лёгкий аромат сандала.
Ли Сяоюй ждала около получаса, пока из дверей не вышла служанка и не пригласила её внутрь. Она вошла в комнату, где царили спокойствие и уют: синие занавеси, сандаловый дымок — всё говорило о том, что здесь живёт человек, ищущий уединения.
http://bllate.org/book/8668/793750
Готово:
