Юаньбао взял поднос с чашкой и тайком заглянул внутрь. На дне отчётливо виднелись тонкие кровавые разводы. Сердце его дрогнуло — он сразу всё понял: девушка в спешке резко поднялась и ударилась головой о подбородок господина, из-за чего у того поранились дёсны. Но господин не издал ни звука, лишь велел ей уйти. Почему? Неужели только для того, чтобы не пугать её?
Юаньбао был поражён, но не посмел и пикнуть. Он молча вымыл чашку так, чтобы никто об этом не узнал.
...
Ли Сяоюй немного побродила по задним дворцам и с удивлением заметила, что сегодня все вокруг будто изменились. Служанки и евнухи, встречая её, вели себя необычайно вежливо; куда бы она ни направилась, дорога была свободна. Совсем не то, что в прежние дни, когда её постоянно останавливали, не пуская то туда, то сюда.
— Видать, быть служанкой Зала Сюаньчжэн — настоящее преимущество. Жаль, что я раньше не знала… Надо было стараться получше, пока служила. Как только все поймут, что меня выгнали за то, что я рассердила Великого Вана, сразу же перестанут со мной так мило обращаться… — пробормотала Ли Сяоюй про себя, чувствуя лёгкое сожаление.
Авторские примечания:
Об обновлениях: новая глава выходит ежедневно в девять вечера. До достижения восьмидесяти тысяч знаков обновления могут быть немного короче и реже из-за требований рейтинга. Прошу милых читателей отнестись с пониманием! Целую!
Также сообщаю: завтра главы не будет, обновление выйдет послезавтра…
Боюсь… Надеваю кастрюлю на голову и уползаю…
Надо успеть решить важное дело, пока никто ещё не знает, что я рассердила Великого Вана, — подумала Ли Сяоюй и направилась прямо к дворцу Исиу на западе.
Она уже успела разузнать: Исиу — резиденция госпожи Ли. Раз господин Байли Цзе из государства Мин пришёл навестить сестру, он, вероятно, всё ещё здесь. Даже если он уже ушёл, знакомство с госпожой Ли всё равно необходимо. Ведь ради этого она и приехала в Юэ — чтобы найти путь в Мин. А для этого нужно обязательно сблизиться с этими братом и сестрой из Минского государства.
Спрашивая дорогу, Ли Сяоюй вскоре добралась до дворца Исиу. Увидев плотно закрытые ворота, она задумалась: стоит ли придумать предлог, чтобы войти и найти нужного человека, или лучше подождать у перекрёстка, пока господин Байли Цзе не выйдет, и устроить «случайную» встречу?
Она только-только остановилась у ворот, как те внезапно распахнулись, и оттуда вышли несколько человек. Ли Сяоюй собралась спрятаться, но было уже поздно — один из выходивших, одетый в ярко-алый парчовый халат и держащий в руке складной веер, уже подпрыгивал от радости и громко воскликнул:
— Ой! Да это же девушка Сяоюй! Какое счастье встретиться здесь! Видно, судьба нас свела!
Байли Цзе сиял, размахивая веером и устремляясь к ней.
— Ацзе, не бегай так, — раздался мягкий, спокойный голос. — Всё же не стоит вести себя столь опрометчиво.
Ли Сяоюй посмотрела поверх головы Байли и увидела на ступенях молодую женщину. На ней было платье нежно-розового оттенка, черты лица — изящные и чистые. Хотя она и не обладала ослепительной красотой госпожи Чжаохуа, в ней чувствовалась особая, умиротворяющая мягкость.
Неужели это и есть госпожа Ли? Та тоже с любопытством смотрела на Ли Сяоюй, и та, слегка улыбнувшись, почтительно поклонилась:
— Сяоюй кланяется госпоже Ли.
— Сестра, это та самая красавица, о которой я тебе рассказывал — та, что служит в Зале Сюаньчжэн! Разве она не прелестна? — Байли Цзе подошёл ближе к Ли Сяоюй и с довольным видом заговорил.
Ли Сяоюй захотелось тут же одёрнуть его, но, помня о присутствии госпожи Ли, сдержалась.
— Девушка Сяоюй, не стоит так кланяться, — мягко улыбнулась госпожа Ли. — Ещё с утра ходили слухи, что в Зале Сюаньчжэн появилась новая служанка, и я сразу подумала: наверняка особенная. И вот, увидев вас, убедилась — вы и вправду умны и сообразительны.
— Госпожа Ли слишком лестно обо мне отзывается… — скромно ответила Ли Сяоюй, опустив глаза.
Байли Цзе, видя, что женщины заговорили между собой и забыли о нём, занервничал и подошёл ещё ближе:
— Кстати, девушка Сяоюй, зачем вы сюда пришли? Неужели специально меня разыскивали? Знаете, с первого взгляда мне показалось, будто мы уже встречались… Может, в прошлой жизни были знакомы?
Он говорил, игриво щёлкая веером и строя кокетливые глазки.
— Ацзе, опять несёшь чепуху, — ласково упрекнула его сестра. — Девушка Сяоюй явно пришла по делу.
Затем госпожа Ли перевела взгляд на Ли Сяоюй, и в её глазах мелькнула надежда:
— Девушка Сяоюй, неужели Великий Ван поручил вам что-то передать мне?
Ли Сяоюй, увидев её ожидание, на миг замялась, но потом решилась:
— Нет ничего особенного. Просто, когда я сегодня служила в Зале Сюаньчжэн, заметила, что Великий Ван сильно утомлён делами и, кажется, страдает от весенней жары и раздражительности. Я знаю, что вы из жаркого государства Мин, и подумала, что у вас наверняка есть какие-нибудь охлаждающие ингредиенты для супа, успокаивающего дух. Поэтому и решила заглянуть сюда — не могли бы вы одолжить немного таких продуктов? Я бы сварила для Великого Вана освежающий отвар.
Она говорила с таким заботливым видом, будто и вправду переживала за своего господина.
Госпожа Ли сначала слегка огорчилась, но тут же оживилась:
— Вы очень предусмотрительны. У меня действительно есть такие ингредиенты из Минского государства, но они требуют особого обращения и особых способов приготовления. Скажите, девушка Сяоюй, хорошо ли вы разбираетесь в кулинарии?
Ли Сяоюй наигранно задумалась, потом будто бы вспомнила:
— Вы правы, госпожа Ли. Может, тогда попросим повара вашего дворца приготовить этот отвар для Великого Вана?
Лицо госпожи Ли озарилось радостью, но, заметив пристальный взгляд Ли Сяоюй, она тут же взяла себя в руки и кивнула.
— Разумеется.
— Благодарю вас, госпожа Ли, — сказала Ли Сяоюй и снова поклонилась.
— Не стоит благодарности. Возвращайтесь в Зал Сюаньчжэн, а готовый отвар я сама отправлю туда.
Ли Сяоюй кивнула и, попрощавшись, пошла обратно.
— Сестра, я пойду! В следующий раз приду к тебе любоваться цветами! — Байли Цзе, увидев, что Ли Сяоюй уходит, торопливо попрощался с сестрой и бросился вслед за ней.
Ли Сяоюй шла не спеша, чувствуя, как за спиной приближаются шаги Байли. Она улыбнулась и обернулась:
— Господин Байли, разве вы не остаётесь с госпожой Ли?
— Вспомнил кое-что важное, сказал сестре, что зайду в другой раз, — ответил он, шагая рядом.
— Девушка Сяоюй, я сейчас покидаю дворец. Вы ведь возвращаетесь в Зал Сюаньчжэн? Тогда пойдёмте вместе, можно и поболтать!
Ли Сяоюй едва сдержала смех: чтобы выйти из дворца, миновав Зал Сюаньчжэн, нужно сделать огромный крюк, но он утверждает, что это «по пути». Однако она не стала его разоблачать, лишь кивнула с улыбкой.
— Девушка Сяоюй, а вы откуда родом? По акценту не похоже, что вы из Юэ…
— Конечно нет. Я из государства Си, приехала вместе с нашей принцессой.
— Ах! Вы из Си! Говорят, там прекрасные пейзажи и девушки необычайно изящны. Теперь я убедился — это правда!
Услышав, что она из Си, Байли Цзе окончательно воодушевился. Он сделал знак Ли Сяоюй ускориться и остановился у небольшой беседки у дороги, велев сопровождающему его евнуху отойти подальше.
— Выходит, мы оба чужеземцы в этой стране. Наша встреча — настоящее счастье! Позвольте мне стать вашим другом. Как вы на это смотрите?
Он раскрыл веер и с нетерпением уставился на неё.
Ли Сяоюй поняла, что всё идёт по её плану, и широко улыбнулась:
— Господин Байли, вы сразу кажетесь человеком чести и отваги. Я всегда уважала таких. Договорились — вы мой друг!
С этими словами она дружески хлопнула его по груди. Байли Цзе от неожиданности отшатнулся, но лицо его сияло от удовольствия.
— Отлично! Жаль, что мы не встретились раньше — я бы уже увёз вас кататься верхом и пить вино!
— Кататься верхом? И пить вино? — удивлённо подняла брови Ли Сяоюй.
Байли Цзе, увидев её реакцию, вдруг понял, что, возможно, перегнул палку, и поспешил оправдаться, но не успел.
Ли Сяоюй одним прыжком оказалась перед ним, схватила его за руку и, сверкая глазами, будто звёздами в ночи, воскликнула:
— Вы правда возьмёте меня кататься и пить вино?
— Тс-с-с! — Байли Цзе обеспокоенно оглянулся на евнуха в отдалении и приложил палец к губам. — Девушка Сяоюй, понизьте голос! Вино и кони — это не проблема. Просто приходите ко мне в «Юэхунцзюй» на улице Ханьгуан, в миле от дворца. У меня там и вина вдоволь, и коней отличных!
Он замолчал на миг, потом добавил с сомнением:
— Только вот как вам выбраться из дворца? Получить пропуск нелегко… Надо подумать, как вам помочь.
— Не нужно, — решительно сказала Ли Сяоюй. — Я сама добуду пропуск. Вам лишь вино приготовьте!
Байли Цзе кивнул, и они ещё долго шептались в беседке, прежде чем расстаться. Он проводил её до ворот Зала Сюаньчжэн и, многозначительно напомнив о встрече, наконец ушёл.
После его ухода Ли Сяоюй долго ходила взад-вперёд у входа в зал. Она не знала, стоит ли заходить внутрь. С одной стороны, боялась, что Великий Ван всё ещё зол и снова выгонит её. С другой — ей срочно нужен пропуск, а без разрешения Юань Юя Юаньбао точно не даст его.
«Заходить или нет?» — мучилась она. Её метания не остались незамеченными для стражников, которые недоумевали: вчера эта девушка ещё гордо шла за Великим Ваном, а сегодня ходит, как будто на похоронах.
Внезапно из зала донеслись шаги. Ли Сяоюй быстро спряталась за колонну.
— Девушка Сяоюй уже приходила? — раздался тихий, размеренный голос Юаньбао.
Ли Сяоюй присела ниже, надеясь, что стражники не выдадут её.
— Да, только что была здесь, но куда-то исчезла, — ответил начальник стражи. Ли Сяоюй мысленно поблагодарила его за доброту.
— Понятно. Если кто-то из вас её увидит, передайте: Великий Ван велел, чтобы Шэнь Сяоюй немедленно вернулась в зал. Если не послушает — три дня без еды!
Юаньбао спокойно произнёс это, бросил взгляд на колонну, за которой пряталась Ли Сяоюй, фыркнул и направился обратно во дворец.
У Ли Сяоюй по спине пробежал холодок. Она тяжело вздохнула, вышла из укрытия и подошла к стражникам.
— Девушка Сяоюй, заходите скорее! Три дня без еды — это ведь самое лёгкое наказание из всех возможных. Видно, Великий Ван к вам особенно благосклонен, — улыбнулся начальник стражи, и остальные одобрительно закивали.
«Три дня без еды — и это лёгкое наказание?» — подумала Ли Сяоюй, чувствуя себя совершенно опустошённой. Вздохнув ещё раз, она махнула стражникам и направилась внутрь.
Подойдя к двери кабинета, она увидела Юаньбао, стоявшего у входа и с видом знатока смотревшего на неё.
— Господин Юаньбао, я вернулась… — поспешно сказала она, натягивая на лицо виноватую улыбку.
http://bllate.org/book/8668/793736
Готово:
