— Прекрасная госпожа поистине умна. Да, я и вправду из государства Мин… — с лёгким возбуждением ответил Байли Цзе.
Ли Сяоюй едва сдержала радостный возглас. Она прибыла в Юэ именно затем, чтобы найти путь в Мин. Несколько дней, проведённых во дворце, не принесли ни малейшего результата, а тут, в первый же день службы в Зале Сюаньчжэн, ей прямо под руку попался уроженец Мин! По одежде и тому, что он мог беспрепятственно войти в кабинет Юань Юя, было ясно: его положение далеко не рядовое. Какое счастливое стечение обстоятельств — именно такой человек ей и нужен! Ли Сяоюй внутренне ликовала, и на лице её заиграла улыбка.
— Прекрасная госпожа, вы так и не сказали мне, как вас зовут? — с жаром спросил Байли Цзе, пристально глядя на неё.
— Я… меня зовут Шэнь Сяоюй, как маленькая рыбка… — сладко улыбнулась Ли Сяоюй, и её голос прозвучал нежно и мелодично.
Байли Цзе, услышав этот голос, ещё больше обрадовался. Он резко захлопнул веер, начал постукивать им по ладони и, сияя от восторга, воскликнул:
— Сяоюй? Маленькая рыбка… Какое чудесное имя! Мне нравится…
— Байли Цзе, проваливай отсюда…
У двери раздался ледяной окрик. Ли Сяоюй вздрогнула — голос, хоть и был прекрасен, но в нём звенела такая ледяная жёсткость, что по коже пробежали мурашки. Это был, несомненно, тот самый «ледяной повелитель». Она поспешно встала и сделала реверанс в сторону двери.
Байли Цзе, похоже, привык к подобным окрикам. Он развернулся и, подняв оба рукава в поклоне, произнёс:
— Зять, вы уже вернулись с аудиенции?
«Зять?» — Ли Сяоюй внутренне удивилась. Вспомнив слухи о том, что во дворце есть «госпожа Ли», прибывшая из Мин, она сразу поняла: раз Байли Цзе называет Юань Юя «зятем», значит, он — младший брат госпожи Ли, принц из Мин.
— Не забывай, что твоя сестра всего лишь наложница… — Юань Юй вошёл в комнату, бросил мимолётный взгляд на Ли Сяоюй и с лёгкой иронией произнёс, обращаясь к Байли Цзе.
— Ну и что с того, что наложница? Моя сестра прекрасна и кротка, как ангел. Рано или поздно она станет вашей царицей, и я всё равно буду звать вас зятем… — Байли Цзе отмахнулся, не придав значения словам, и даже подмигнул Ли Сяоюй.
Лицо Юань Юя стало ещё холоднее. Он молча сел за письменный стол, принял от Юаньбао чашку чая и сделал глоток.
— Юаньбао, в тот день, когда я проходил по улице Ханьгуан, мне бросилось в глаза одно красное здание. Оно мне не понравилось. Позже прикажи убрать те дома… — медленно, будто между делом вспомнив, проговорил Юань Юй.
— Слушаюсь, государь… — отозвался Юаньбао и уже собрался уходить, но Байли Цзе побледнел и, сделав несколько стремительных шагов, подбежал к столу Юань Юя.
— Господин Юаньбао, подождите! — схватив Юаньбао за рукав, он в панике обратился к Юань Юю: — Государь… то есть, великий повелитель! Простите мою дерзость! Впредь я больше не посмею! Только не приказывайте сносить мой «Юэхунцзюй» — мне же придётся ночевать на улице!
Байли Цзе умолял без устали, но Юань Юй, хмурый и непроницаемый, даже не взглянул на него. Поставив чашку, он взялся за доклады на столе.
— Молодой господин Байли, вы совсем изорвали мой рукав… — тихо напомнил Юаньбао.
— Ох… простите, господин Юаньбао! Загляните как-нибудь в «Юэхунцзюй» — подарю вам ткань самого лучшего качества… — поспешил извиниться Байли Цзе.
— Кстати, государь, вдруг вспомнил, что давно не навещал сестру во дворце. Вы заняты, я зайду в другой раз… — Байли Цзе поклонился Юань Юю и, будто подмазав подошвы маслом, юркнул к двери. Перед тем как скрыться, он даже обернулся и бросил Ли Сяоюй игривый взгляд. Та, увидев, как он улепётывает, не удержалась и тихонько улыбнулась.
— Сымо… — тихо произнёс Юань Юй за столом.
Ли Сяоюй, всё ещё глядя в сторону двери, не сразу поняла, что к ней обращаются. Юаньбао подошёл и напомнил:
— Госпожа Сяоюй, поторопитесь к чернильнице…
Она очнулась и быстро подошла к столу. В чернильнице уже лежал новый брусочек чернил — глянцевый, чёрный, явно дорогой. Она осторожно взяла его, мысленно повторяя: «Теперь надо быть аккуратной, не как вчера».
Подобрав рукав, она одной рукой взяла брусочек, другой — начала медленно водить им по точильному камню круговыми движениями. Когда чернила начали густеть, она добавила немного воды из чернильницы.
С того момента, как Ли Сяоюй взяла брусочек, Юань Юй время от времени бросал на неё взгляд. Её движения стали куда плавнее и увереннее, чем вчера — казалось, она за ночь освоила искусство растирания чернил.
— Неужели вчера вечером усердно тренировалась? — спросил Юань Юй, не поднимая глаз.
— Государь проницателен! Я подумала: раз вы так ко мне благоволите, должна стараться изо всех сил. Вчера вечером одолжила у нашей принцессы чернила и точильный камень, а Ано целый вечер заставляла меня учиться. Пришлось бодрствовать до поздней ночи, но кое-что получилось… — с лёгкой гордостью ответила Ли Сяоюй. (На самом деле Ано, узнав, что её отправили служить в Зал Сюаньчжэн, так разволновалась, что принесла чернила и точильный камень и заставила Ли Сяоюй учиться всю ночь.)
Юань Юй ничего не ответил, лишь слегка приподнял уголки губ и снова погрузился в чтение докладов.
Ли Сяоюй терпеливо растирала чернила, пока те не стали достаточно густыми. Она облегчённо выдохнула и положила брусочек прямо на поверхность точильного камня.
— Государь, чернила готовы, — сказала она, указывая на чёрную жидкость в чернильнице.
Юань Юй поднял глаза, взял кисть с подставки и, уже занося её над чернильницей, вдруг нахмурился и замер.
— Что случилось? Чернила испорчены? — обеспокоенно спросила Ли Сяоюй, заметив его выражение лица.
— Ты знаешь, для чего это? — Юань Юй указал на небольшой предмет на столе.
Ли Сяоюй посмотрела туда и вдруг вспомнила: это «постель для чернил» — специальная подставка для мокрого бруска. Куда же она положила свой? Сердце её ёкнуло. Взглянув снова, она увидела брусочек, лежащий прямо на чернильнице. «Всё пропало!» — подумала она и поспешно потянулась, чтобы убрать его.
— Стой!.. — Юань Юй попытался остановить её, но было поздно. Ли Сяоюй надавила на брусочек изо всех сил, но вместо того чтобы поднять его, опрокинула всю чернильницу. «Бах!» — раздался звук, и чёрные брызги разлетелись по столу, заляпав доклады и даже рукава Юань Юя чёрными пятнами, похожими на цветы сливы.
Ли Сяоюй остолбенела. Она не ожидала, что брусочек так быстро прилипнет к камню. «Всё кончено! В первый же день службы устроила катастрофу! Юань Юй точно меня не простит!»
Юань Юй, глядя на хаос на столе, нахмурился и бросил на Ли Сяоюй строгий взгляд. Ему хотелось сказать что-нибудь резкое, но, подняв глаза, он увидел перед собой испуганную девушку с влажными глазами, прикусившую нижнюю губу и дрожащую всем телом.
— Убери всё… — сказал он, намеренно смягчив голос.
Ли Сяоюй, как будто получив помилование, заторопилась за водой и тряпкой.
Юаньбао, услышав шум, вошёл и, увидев испачканный рукав повелителя, тут же приказал слугам принести чистую одежду.
Вскоре Ли Сяоюй вернулась с тазом воды. Пока она убирала беспорядок, в душе ликовала: «Ещё чуть-чуть — и меня бы наказали! Хорошо, что вовремя вспомнила старый трюк: сделай вид, что боишься и раскаиваешься. Даже этому ледяному Юэйскому повелителю сработало!» Она даже тихонько хихикнула про себя.
Когда стол был почти убран, остался только один доклад с пятном чернил. Ли Сяоюй подняла его и попыталась аккуратно протереть, но чернила размазались, и текст превратился в чёрное месиво. Высунув язык, она подумала: «Ой, беда!» — и ещё раз провела тряпкой, но тонкая бумага тут же порвалась, оставив дыру.
Ли Сяоюй в отчаянии подняла доклад, пытаясь разглядеть подпись. В этот момент Юань Юй как раз посмотрел на неё. Девушка держала перед лицом испорченный доклад, и её один глаз смотрел сквозь дыру — в нём читались испуг и растерянность, словно у испуганного оленёнка. Юань Юй невольно улыбнулся, едва заметно, но ему вдруг захотелось громко рассмеяться. Сдержавшись, он спокойно обратился к Юаньбао:
— Юаньбао, пусть Хэ Цзань из Управления работ перепишет доклад о расчистке русла реки и выделении средств.
Для Ли Сяоюй эти слова прозвучали как небесная музыка. Она опустила доклад и, широко улыбнувшись, посмотрела на Юань Юя.
Авторские примечания:
Эта маленькая служанка Сяоюй совсем не серьёзна на работе — будет Юань Юю головной болью, ха-ха!
Благодарю за поддержку питательной жидкостью: Да Сюнсюн.
Спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться! ^_^
— Государь… вы такой добрый… — сказала Ли Сяоюй, улыбаясь и говоря сладким, мягким голосом.
Юаньбао, стоявший рядом, широко раскрыл глаза. Никто никогда не называл его повелителя «добрым», да и сам он никогда никого не жаловал так терпеливо. «Эта девчонка — правда глупа или притворяется? Вечно что-то ломает, говорит неожиданные вещи… Но почему-то государь к ней особое внимание проявляет. Странно!»
— Добрым? Я вовсе не добрый… — фыркнул Юань Юй.
— Разве ты не слышала в Си? Однажды я приказал казнить тысячи людей за одну ночь. Мои руки давно обагрены кровью. И ты называешь меня добрым? — Юань Юй подошёл ближе, прищурив глаза, и на лице его появилось свирепое выражение.
Ли Сяоюй сделала шаг назад, но встретила его взгляд и спокойно ответила:
— В необычные времена нужны необычные меры. Если не уничтожить этих зверей и предателей до конца, разве можно ждать, что они не вернутся, чтобы укусить в спину?
Глаза её сияли, а на нежном лице появилось выражение решимости. Она выросла во дворце и прекрасно понимала политику императорского двора. Разве хоть один правитель прощал мятежников?
Юань Юй долго молча смотрел на неё. Его суровость постепенно исчезла, и взгляд смягчился.
— Тогда скажи, кто по-твоему добрый человек? — спросил он уже спокойно.
Ли Сяоюй тихонько рассмеялась, обхватила руки и начала неторопливо ходить по комнате.
— По-моему, добрый человек — это тот, кто добр ко мне, маленькой Сяоюй… — сказала она, повернувшись к Юань Юю и подмигнув ему.
Юань Юй на мгновение замер. Юаньбао покачал головой. Только что он восхищался её здравым смыслом в вопросе казни мятежников — ведь его повелитель и вправду не был жесток по своей воле, но вынужден был уничтожить клан Юань Хуаня, за что получил прозвище «жестокий тиран». Государь внешне не обращал внимания на слухи, но Юаньбао знал: это оставило глубокую рану в его сердце.
Слова девушки облегчили душу Юаньбао, и он уже решил относиться к ней с уважением… но тут же она произнесла что-то наивное, как ребёнок. «Добрый — это тот, кто добр ко мне?» Как она до такого додумалась?
— Полный бред…
http://bllate.org/book/8668/793734
Готово:
