В то время как Юань Хуань единолично держал власть в своих руках, на границах государства Юэ разразился кризис. Армия Янь, насчитывающая сотни тысяч солдат, хлынула через пределы страны, и во главе её стоял сам юэский принц Юань Юй. Неизвестно, какими средствами он добился расположения правителя Янь, но тот согласился выступить в поход ради восстановления законной власти. Услышав, что армию возглавляет родной принц и пришёл он не как завоеватель, а чтобы усмирить мятежников, воины и простой народ Юэ стали массово переходить на его сторону. Благодаря внутренней поддержке и внешнему натиску армия Юань Хуаня за три месяца превратилась в беглецов, бросающих оружие и броню.
Юань Юй, не давая врагу опомниться, повёл войска прямо к столице Юэ. Юань Хуань вместе со своей семьёй в панике бежал из города, но был перехвачен людьми Юань Юя. Тот торжественно вступил в столицу, освободил великую императрицу-вдову и, действуя от её имени, взошёл на трон государства Юэ.
Первым делом после восшествия на престол новый правитель приказал казнить Юань Хуаня и всю его семью самым жестоким образом, а его сторонников истребили до единого. Его методы оказались ещё более беспощадными, чем у самого Юань Хуаня. После того как заговорщики были уничтожены, новый правитель начал проводить решительные реформы: очистил чиновничий аппарат, назначил на ключевые посты приверженцев перемен, поощрял земледелие и развивал торговлю. Благодаря этим мерам, а также обширным плодородным землям и богатым ресурсам страны, Юэ начало стремительно преображаться — из слабого и истощённого государства оно превратилось в мощную державу, которую уже нельзя было игнорировать.
…
В павильоне Чжаочунь принцесса Ли Сяоюй лежала у окна спальни, глядя на белые сливы, расцветшие во дворе, и чувствовала глубокую скуку. Она подпирала подбородок рукой, словно задумавшись о чём-то, и даже не заметила, как к ней подошла служанка Ано.
— Принцесса, принцесса… — несколько раз окликнула её Ано, но, видя, что та всё так же погружена в свои мысли, повысила голос.
— Ано, у меня же уши не глухие! Зачем так кричишь? — обернулась Ли Сяоюй и с лёгким упрёком посмотрела на служанку.
— Простите, принцесса… Вы так задумались, я уже несколько раз вас звала… — растерянно пробормотала Ано.
Ли Сяоюй только теперь осознала, что снова ушла в себя. Она улыбнулась и спросила, зачем её искали.
— Принцесса, второй наследный принц просит вас явиться в зал Ханьюань для совета… — ответила Ано.
Зал Ханьюань? Ли Сяоюй удивилась. Почему вдруг второй брат вызывает её туда? Она ведь никогда не вмешивалась в дела двора.
— Ано, скажи мне, не случилось ли чего в государстве? — сразу заподозрила она неладное.
— Принцесса, я только сегодня услышала: несколько дней назад прибыло посольство от правителя Юэ. Сегодня же посланник лично посетил второго наследного принца. Я очень волнуюсь… Наверняка именно поэтому он вас вызывает. Должно быть, дело плохое… — голос Ано становился всё тише, а лицо — всё тревожнее.
Правитель Юэ? Посланник? На лице Ли Сяоюй мелькнуло удивление, но почти сразу же она взяла себя в руки.
— Не выдумывай лишнего. У меня нет никаких связей с юэцами. Видимо, брату просто нужно обсудить со мной что-то другое. Пойду в зал Ханьюань… — махнула она рукой, стараясь говорить небрежно.
Спустя недолгое время Ли Сяоюй, сопровождаемая Ано и двумя служанками, прибыла в зал Ханьюань. Едва подойдя к входу, она услышала изнутри громкий спор и невольно замерла.
— Матушка, я понимаю, как вы любите Юй-мэймэй и не хотите отдавать её так далеко. Но сейчас Си ослабело, а Мин и Янь караулят нас, словно хищники. Если мы не заключим союз с Юэ, наша страна окажется в величайшей опасности…
Это был голос её второго брата. За последние годы, пережив немало потрясений, он сильно повзрослел и занял пост великого генерала после старшего брата, активно помогая матери и малолетнему племяннику в управлении государством.
— Великая императрица-вдова, слова второго наследного принца справедливы. Хотя вам тяжело расставаться с принцессой Юй, в нынешней ситуации, когда Си охвачено внутренними и внешними бедами, союз с Юэ — наш единственный шанс. Опираясь на силу Юэ, мы сможем сдерживать Янь и Мин и сохранить мир на границах. Кто не думает о будущем, тот обречён на беды в настоящем. Прошу вас, великая императрица, подумайте…
Это был голос старого, но крепкого министра Хэ Юньчжи. Теперь Ли Сяоюй всё поняла. Ано не зря тревожилась: посланник из Юэ, скорее всего, прибыл свататься, и невестой должна стать она сама.
Она уже собралась войти в зал, как вдруг внутри раздался звон разбитой чаши — это разгневалась её мать. Ли Сяоюй снова остановилась.
— Это безумие! Да, я знаю, что Юэ усилилось. Но все прекрасно понимают: нынешний правитель Юэ — жестокий тиран. Его методы известны всем. Такой человек, привыкший к кровопролитию, способен ли хоть на каплю теплоты? Юй — моя единственная дочь! Если она отправится в эту дикую южную землю и там ей будет плохо, кто услышит её плач? К кому она обратится за помощью?
Голос великой императрицы-вдовы дрогнул от материнской боли.
— Бабушка, успокойтесь, прошу вас… — послышался детский голос маленького императора Ли Цзиня.
— Внучек… Твой отец больше всех на свете любил твою тётю Юй. Теперь его нет, и я, старая вдова, боюсь, что уже не смогу защитить её… — великая императрица не смогла сдержать слёз.
— Матушка, успокойтесь…
— Великая императрица-вдова, прошу вас, успокойтесь…
В зале раздавались голоса молящих о прощении. За дверью Ли Сяоюй сжала руку на груди — ей внезапно стало больно, будто сердце сжали железные клещи.
Через мгновение она взяла себя в руки, лицо её снова стало спокойным, и она шагнула внутрь.
— Матушка…
— Юй! Ты здесь? Ты… всё слышала? — великая императрица подняла глаза и, увидев дочь, поспешно вытерла слёзы.
Ли Сяоюй кивнула и быстро подошла к матери.
— Матушка, не волнуйтесь. Пока вы живы, ни за что не позволите мне выйти замуж за дикаря… — великая императрица, немного успокоившись, сказала с твёрдостью.
— Матушка, не переживайте. У меня есть своё решение… — мягко улыбнулась Ли Сяоюй, стоя рядом с троном.
Увидев спокойное лицо дочери, великая императрица немного расслабилась. Ли Сяоюй подошла к маленькому императору, взяла его за руку и встала у верхнего конца зала.
— Брат, не спорь с матушкой. Просто выполни одно моё условие — и я соглашусь отправиться в Юэ на брак по расчёту… — с улыбкой, но чётко и уверенно произнесла она, глядя прямо в глаза Ли Шэнчжи.
Все в зале замерли. Великая императрица чуть не упала со стула, а маленький император недоуменно посмотрел на тётю.
— Юй-мэймэй, что ты говоришь? Матушка уже в ярости, и я больше не осмелюсь предлагать тебя в жёны юэцам… — смущённо пробормотал Ли Шэнчжи.
— Нет, брат. Я прекрасно понимаю: если Си хочет выбраться из нынешнего положения, союз с Юэ — единственный выход. Но скажи, сможешь ли ты выполнить моё условие? — спокойно улыбнулась Ли Сяоюй.
— Юй, не глупи… — попыталась остановить её великая императрица, а маленький император потянул за рукав тёти и покачал головой.
Ли Сяоюй ласково улыбнулась матери, успокаивающе погладила племянника по руке и снова обратилась к брату:
— Тогда скажи мне, брат, готов ли ты дать клятву: пока ты жив, будешь верно служить Цзиню, поддерживать его как законного правителя и не питать ни малейших корыстных намерений? Если дашь такую клятву — я с радостью отправлюсь в Юэ…
Едва она произнесла эти слова, лица всех присутствующих изменились. Особенно побледнел Ли Шэнчжи. После смерти старшего брата он, будучи сыном императора и занимая высокий пост, не раз думал о том, чтобы свергнуть племянника и занять трон самому. Его родная мать часто напоминала ему: «Ты совершал великие подвиги, а теперь должен кланяться мальчишке!» Он колебался, но великая императрица берегла внука как зеницу ока, а министр Хэ и другие чиновники были преданы маленькому императору. Поэтому он не решался действовать.
Но теперь его тайные мысли были раскрыты при всех — перед матерью, племянником и первым министром. Он почувствовал себя так, будто сидит на раскалённых углях. Если он сейчас не даст клятву, все поймут: он действительно замышлял измену. И тогда даже его высокое положение не спасёт — весь двор обрушит на него гнев, и он погибнет под потоком осуждения.
— Юй-мэймэй, разве ты мне не доверяешь? Ты и старший брат — дети одной матери, и вы всегда были близки. Но ведь и я — его родной брат! Как я могу не скорбеть о нём? Он отдал жизнь за страну… Цзинь — его единственный сын. Как дядя, разве я могу предать его? — собравшись с духом, сказал Ли Шэнчжи, глядя прямо в глаза сестре.
Затем он повернулся к маленькому императору и, подобрав полы одежды, опустился на колени.
— Сегодня перед лицом матушки, Юй и первого министра я, Ли Шэнчжи, клянусь: пока я жив, буду верным слугой Его Величества, буду служить ему всем сердцем и не допущу в душе ни тени измены. Если нарушу клятву — пусть тело моё не найдёт последнего пристанища!
Маленький император испугался, но, увидев ободряющий взгляд тёти, немного успокоился и твёрдо произнёс:
— Второй дядя, вы слишком строги к себе. Вставайте, прошу вас…
Ли Шэнчжи поднялся. Ли Сяоюй тихо улыбнулась, игнорируя тревожный взгляд матери, и снова обратилась к брату:
— Раз уж ты искренен, брат, я тоже сделаю всё для блага Си. Я соглашаюсь на брак по расчёту. Пусть всё будет устроено тобой и министром Хэ…
— Великая императрица-вдова, второй наследный принц — образец верности, а принцесса Юй — воплощение благородства! Это величайшее счастье для императора и для всей страны Си! — с дрожью в голосе воскликнул министр Хэ.
— Ладно… Я стара и бессильна. Делайте, как знаете… — великая императрица, поняв, что спор бесполезен, тяжело вздохнула и, опершись на служанку, направилась к выходу.
— Матушка! — крикнула Ли Сяоюй и побежала вслед.
В павильоне Ниншоу великая императрица сидела на ложе, тяжело вздыхая и упрекая дочь:
— Юй, как ты могла сама принять такое решение? Сегодня ты заставила его поклясться в верности Цзиню и обеспечила ему временную безопасность. Но что с тобой? Ты действительно хочешь выйти замуж за этого жестокого тирана?
— Матушка, не сердитесь. Выслушайте меня… — Ли Сяоюй уселась рядом, как в детстве обняла мать за руку и лукаво улыбнулась.
Великая императрица удивилась — давно уже дочь не вела себя так по-детски. После смерти отца и исчезновения старшего брата Ли Сяоюй стала серьёзной и сдержанной. Сердце матери смягчилось, и она обняла дочь.
— Матушка, помните, несколько лет назад, когда отец ещё был жив, во дворец поступила новая служанка? У неё были черты лица и стан, похожие на мои. Вы её очень жаловали и перевели к себе в личные горничные. Но девушка оказалась легкомысленной — вела себя вызывающе перед отцом. Вы разгневались и отправили её в Яньтин? — шепнула Ли Сяоюй на ухо матери.
http://bllate.org/book/8668/793727
Готово:
