Хун Даоюань был коренаст и плотен. «Неужто земля горячая?» — подумал он, взглянул вниз, снял соломенные сандалии и прикоснулся ими к полу. Вовсе не горячо. Он недоумённо почесал затылок.
Мо Цин устремил на Су Можуэй свои прозрачные, как родниковая вода, глаза, в которых мелькнуло недоумение.
Су Можуэй уже собралась уходить, как вдруг раздался чужой голос:
— Опять ты? Что, увидела, что у чужого господина приятная наружность, и решила заиграть?
Чэнь Жэньфу явно считал, что она нарочно приблизилась к тому мужчине.
Ли Цинцюй внутренне вздохнул: «Жэньфу обычно не такой, но почему-то, стоит ему увидеть этого мужчину, как он непременно начинает насмехаться».
Су Можуэй разозлилась:
— Ты вообще как разговариваешь? Почему постоянно судишь о других по себе?
— Да ты ещё «благородная особа»! Ха… — начал насмехаться Чэнь Жэньфу, но тут же нахмурился.
— Кого ты называешь подлым? Это ты сам нарочно на него налетел!
Су Можуэй взглянула на него и разозлилась ещё больше:
— А тебе-то какое дело, нарочно я на него налетела или нет? У тебя хотя бы половина красоты этого господина есть? По-моему, ты просто завидуешь его внешности.
Слуга вновь обратился к Сюань Юэ:
— Ваше величество…
Сюань Юэ, попивая чай, наблюдал за происходящим:
— Не вмешивайся.
Ему было приятно видеть, как кто-то другой терпит от неё унижения.
Чэнь Жэньфу аж подпрыгнул от злости — никто ещё никогда не осмеливался так с ним разговаривать:
— Мне завидовать?! Не навешивай на меня чужие грехи!
— Это не я навешиваю, это просто факт! — фыркнула Су Можуэй.
Хун Даоюаню уже звенело в ушах от их перепалки:
— Хватит спорить! Гостиница — место для заработка, не пугайте прочь богатых гостей!
Су Можуэй наконец замолчала и собралась уходить, но Чэнь Жэньфу не сдавался:
— Подожди! Давай сразимся!
— Жэньфу! — нахмурился Лю Цин, явно не одобряя его слов.
Ли Цинцюй, держащий меч в руках, покачал головой: «Эти двое… Если бы они хоть раз сразились, может, перестали бы постоянно спорить».
Су Можуэй с вызовом оглядела его с ног до головы:
— Ты? Да слушай сюда: желающих сразиться со мной столько, что вся Поднебесная не вместит! Жди в следующей жизни.
Она не собиралась уступать ни в чём.
— Ты! Да ты совсем не знаешь меры! — Чэнь Жэньфу никогда не встречал столь самонадеянного человека.
Хун Даоюань взглянул на Су Можуэй: «Да, говорит она и правда вызывающе».
— Становись в очередь, когда дойдёт твой номер — тогда и поговорим, — бросила Су Можуэй, махнув рукой и уходя.
— Ты… — Чэнь Жэньфу стиснул зубы, готовый броситься за ней, но Ли Цинцюй удержал его.
— Я же сказал: не горячись, — упрекнул он, осуждая его за неосторожные слова.
— Но он же сам меня провоцирует! Как мне после этого сохранить лицо? — Чэнь Жэньфу был вне себя. Для любого мечника, особенно из числа воинов Цзянху, такое оскорбление — прямой удар по чести.
— Ты сам начал первым, так на кого теперь жаловаться? — добавил Лю Цин.
Чэнь Жэньфу нахмурился ещё сильнее. Ли Цинцюй, глядя на его обиду, подумал, что тот слишком преувеличивает.
— Да ладно тебе, пустяки. Зачем зацикливаться? — сказал он.
Хун Даоюань весело помахал Ли Цинцюю:
— Мы снова встретились, брат Ли!
— Действительно, удивительное совпадение! — рассмеялся Ли Цинцюй и слегка поклонился.
Поболтав немного, Ли Цинцюй осторожно спросил:
— Брат Хун, почему я не видел тебя всю дорогу?
Хун Даоюань не заподозрил подвоха:
— Мы шли другой дорогой. Путь примерно такой же длины, но гораздо удобнее и мало кому известен.
— Понятно… Жаль, — вздохнул Ли Цинцюй с сожалением.
— Жаль? — не понял Хун Даоюань.
Ли Цинцюй посмотрел на почти пустую улицу за пределами гостиницы:
— Сегодня на рассвете на нашей дороге появился Первый Меч Поднебесной.
Хун Даоюань изумился:
— Правда?! Никто ведь никогда не видел его лица!
— Абсолютно точно. Только он способен на такую технику владения мечом, — сказал Ли Цинцюй, явно надеясь снова увидеть того человека.
Су Можуэй вернулась к Сюань Юэ:
— Эй, брат Сюань, кто победил — ты или я? Всё вышло впустую, я даже не проверила ничего толком.
Сюань Юэ холодно взглянул на неё:
— Ты проиграла.
— Как так? Он же увернулся! Я ничего не выяснила!
Она не могла с этим смириться, но Сюань Юэ уже не желал с ней спорить.
— Ни победы, ни поражения — ничья, — заявила Су Можуэй. Она не хотела признавать поражение: ведь если бы она проиграла, ей пришлось бы делать ему массаж, а потом не получилось бы уснуть.
Но, обернувшись, она увидела, что Сюань Юэ молча смотрит на неё. Су Можуэй тут же струсила:
— Ладно-ладно, проиграла так проиграла…
Кто же виноват, что он — император? Жаль только, что она не перевоплотилась в императрицу-вдову или хотя бы в его мать — тогда бы жилось вольготнее.
— Брат Сюань, давай прогуляемся? — предложила она. — Посмотрим, какие тут вкусняшки есть.
От одной мысли о еде у неё слюнки потекли. Она так давно не ела ничего вкусного! Это было мучение, настоящее страдание!
Сюань Юэ не хотел идти:
— Скоро стемнеет. Не выходи из гостиницы.
Су Можуэй пришлось согласиться. Опять без вкусненького… Хотя, может, еда в этой гостинице и неплохая?
В оставшееся время Чэнь Жэньфу больше не насмехался над Су Можуэй. Та вернулась в свою комнату.
Едва она легла на кровать, как Сюань Юэ, страдающий манией чистоты, приказал ей немедленно искупаться, прежде чем касаться ложа. Су Можуэй ворчала, называя его излишне привередливым.
После купания она велела слуге принести много блюд. От вида еды у неё снова потекли слюнки.
— Брат Сюань, ты готов? — крикнула она, умирая от голода, пока он неторопливо мыл руки.
Сюань Юэ подошёл. Его профиль при свете свечи был ослепительно прекрасен, но Су Можуэй видела только еду.
— Я начинаю! — заявила она и принялась есть, не церемонясь с императорским достоинством.
Сюань Юэ с каждым разом всё больше презирал её за это. Пока она уже всё съела, он всё ещё изящно пережёвывал пищу.
«Тьфу-тьфу-тьфу, не зря он из императорской семьи», — подумала она, глядя на него. И тут же вспомнила о том мальчике: «Интересно, как там Сяо Цуй и Ли Чэньи? Не обижают ли их?»
После ужина Су Можуэй уже собиралась лечь спать, как Сюань Юэ схватил её за руку:
— Разомнёшь спину.
Су Можуэй скривилась:
— Брат Сюань, милый брат Сюань! Сегодня я так устала… Можно завтра?
Но Сюань Юэ не поддавался на уговоры:
— Завтра да завтра… Сколько же завтра бывает!
Су Можуэй с кислой миной разминала ему спину. Сама виновата — сама себе яму выкопала. Возможно, Сюань Юэ с самого начала знал, что у того мужчины есть боевые навыки.
— Сильнее, — без церемоний приказал Сюань Юэ.
Су Можуэй злилась и специально сильно ущипнула его. Сюань Юэ обернулся. Она тут же струсила:
— Прости! Это случайно…
(На самом деле она сделала это нарочно. Ну и что?)
Разминая спину, Су Можуэй вдруг заснула, стоя на ногах.
Сюань Юэ вздохнул, взял её руки в свои и, подхватив на руки, аккуратно уложил на ложе.
Су Можуэй спала сладко. Прядь волос упала ей на щёчку. Сюань Юэ осторожно отвёл её, но, коснувшись нежной кожи, почувствовал, будто его ударило током.
Он опустил холодные глаза, затем лёг рядом с ней на ложе.
Су Можуэй во сне причмокивала губами, крепко обнимала Сюань Юэ и терлась щёчкой о его грудь.
Сюань Юэ тихо вздохнул и одним движением погасил светильник.
Когда Су Можуэй проснулась, рядом уже никого не было.
— А-а-а… — зевнула она широко. Сюань Юэ снова исчез. Куда он только делся?
Они ведь вместе путешествуют, а его поведение такое загадочное… Ладно, сначала позавтракаю.
Во дворце, в Императорской Академии
— Выдай свой кисть! — потребовал юноша в роскошных одеждах, преграждая путь другому мальчику.
Ли Чэньи прислонился к стене, сжав кулаки. В его глазах вспыхнула ярость, которую он тщательно скрывал.
— Раньше ты ходил в дырявых туфлях и лохмотьях, а теперь не только одежда и обувь новые, но и кисть у тебя лучше, чем у нас!
— Наверняка украл! Отдай кисть, и мы забудем об этом.
Два юноши приближались к Ли Чэньи. Остальные ученики равнодушно наблюдали за происходящим, как за зрелищем.
Кто-то не выдержал и побежал за наставником Су. В самый момент, когда двое собирались избить Ли Чэньи, перед ними возник юноша постарше.
— Если не хотите неприятностей своим семьям, лучше остановитесь, пока не поздно, — сказал он, вставая между ними и Ли Чэньи.
— Какое тебе дело? Не лезь не в своё дело, а то и тебя изобьём! — крикнули те, привыкшие к вседозволенности.
— Если изобьёте меня, максимум получите дома взбучку. Но если тронете его… — Ли Юймин спокойно держал в руках книгу, — не ручаюсь за последствия для ваших семей.
Юноши переглянулись:
— Да брось врать! Раньше у него и одежды приличной не было, туфли дырявые были!
— А теперь у него всё есть. Советую вам: кого угодно трогайте, только не его. А то разозлите госпожу Су.
Ли Юймин слегка усмехнулся.
— Госпожу Су?! — испугались юноши. — При чём тут она?
Ли Юймин окинул их взглядом:
— Вы, наверное, не слышали, как погибла наложница Чэнь? Из-за того, что ударила Ли Чэньи, её тут же казнили.
— Говорят, госпожа Су лично ворвалась в её покои и так избила её и служанку, что родные не узнали. А потом обеих приговорили к смерти.
Ярость в глазах Ли Чэньи постепенно угасла, сменившись тревогой: «А она… в безопасности ли там, далеко?»
Оба юноши испугались — ведь слухи подтверждались:
— Я… я пойду домой за учебниками!
— Подожди меня!
Ли Юймин улыбнулся и обернулся к Ли Чэньи:
— Ли Юймин.
Ли Чэньи лишь мельком взглянул на него, не выразив благодарности, и молча обошёл.
Ли Юймин не обиделся:
— Да уж, характер у него такой же упрямый, как у того высокопоставленного господина.
А наставник Су, стоявший неподалёку и слышавший почти всё, нахмурился: «С каких это пор моя дочь стала такой грозной, что одно упоминание её имени всех пугает?»
Покачав головой, он решил вернуться домой и рассказать об этом жене.
В это время, далеко в Сучэне, Су Можуэй уплетала пирожки. Она уже весь день искала Сюань Юэ, но так и не нашла.
Не зная, где он, она перестала искать и принялась есть горячие, парные пирожки.
Только она доела, как появился Сюань Юэ:
— Куда ты делся? — спросила она.
— Я тебя везде искал, а тебя нет.
Сюань Юэ вошёл в комнату и вымыл руки:
— Уходил по делам.
Су Можуэй кивнула:
— Ладно. Пойдём погуляем? — Ей неинтересно было расспрашивать о его делах: у императора их всегда полно.
— Хорошо, — согласился Сюань Юэ.
Они вышли из гостиницы. Су Можуэй всё на улице казалось интересным. Сегодня улица не такая пустынная, как вчера — наверное, базарный день, поэтому народу полно.
— Брат Сюань, у меня нет денег. У тебя есть? — спросила она, увидев продавца сахарных фигурок.
Сюань Юэ без колебаний протянул ей кошелёк. Су Можуэй взяла его и весело побежала к лотку.
— Девушка, какую фигурку сделать? — спросил мастер.
Су Можуэй задумалась: «Пусть будет похожа на Сюань Юэ! Будет весело — кусочек за кусочком императора!»
— Сделайте… Эй? Куда он делся? — оглянулась она по сторонам, но Сюань Юэ исчез.
В этот момент раздался крик:
— Бьют человека! Быстрее зовите стражу!
Су Можуэй бросила фигурку и бросилась туда, откуда доносился шум. Раздвинув толпу, она увидела Сюань Юэ в окружении нескольких переодетых стражников. В его глазах читалась ярость, готовая выплеснуться в убийстве.
Она тут же бросилась к нему и схватила за руку, которой он уже тянулся к мечу, и покачала головой.
— Бьют человека! Быстрее зовите стражу! — кричали вокруг.
На земле лежал мужчина с явными признаками распутной и пьяной жизни. Рядом на коленях стояла женщина с яркой внешностью, прижимая к себе ребёнка. Су Можуэй сразу поняла: это опять история о похищении женщины.
— Этот человек пытался увести её силой, а этот господин заступился. Увы, он вляпался в историю с семьёй Кэ.
http://bllate.org/book/8667/793676
Готово:
