На этот раз дерзость Чэнь-гуйжэнь зашла слишком далеко.
— Стоять! — мрачно бросил Сюань Юэ, входя в павильон Юйхэ.
— Да здравствует Император, да живёт он вечно! — поспешила кланяться Ли Жуянь.
Су Можуэй всё ещё держала Чэнь-гуйжэнь и колотила её, а та в ответ изо всех сил рвала одежду Су Можуэй, будто вовсе не замечая появления Императора.
— Ещё раз — и обеих выведут и обезглавят! — вновь рявкнул Сюань Юэ.
Только тогда они прекратили драку.
На тропинке, ведущей к павильону Юйхэ, Хунсян напомнила наложнице Чу:
— Госпожа Чу, потише, не упадите.
Та вся горела от тревоги: как так вышло, что они вдруг подрались? Наверняка из-за Ли Чэньи — Су Можуэй узнала! Ах, как же она импульсивна! Если об этом доложат Императору, будет беда! И пошла ещё быстрее.
Во дворце Цянькунь Су Можуэй и Чэнь-гуйжэнь стояли на коленях рядом. Платье Су Можуэй было измято и изорвано, волосы растрёпаны, словно птичье гнездо, — выглядела она крайне жалко.
Лицо Чэнь-гуйжэнь распухло до неузнаваемости, хотя одежда осталась целой. Она опустила голову и тихо всхлипывала.
— Ваше Величество! Умоляю вас, защитите меня… — рыдала Чэнь-гуйжэнь, не в силах вымолвить ни слова.
Су Можуэй сердито поджала губы:
— Защитить? Хочешь, чтобы я тебя ещё отлупила до смерти?
Она уже готова была снова броситься на неё, но Чэнь-гуйжэнь испуганно сжалась и жалобно протянула:
— Ваше Величество…
Су Можуэй кипела от злости: она ещё не наигралась, а он уже появился! Просто невыносимо!
Сюань Юэ едва заметно вздохнул:
— Наложница Ли, расскажи, в чём дело.
Ли Жуянь слегка поклонилась Императору:
— Ваше Величество, я не знаю, что произошло между Су Фэй и Чэнь-гуйжэнь.
Ли Хай, глядя на Су Можуэй, которая в любой момент могла снова наброситься на Чэнь-гуйжэнь, лишь рукой по лбу провёл: «Госпожа Су Фэй… да уймитесь же хоть на миг!»
— Ваше Величество, это всё моя вина… — сквозь слёзы заговорила Чэнь-гуйжэнь, добровольно признавая вину.
— Ну конечно, твоя! А чья ещё? — взвилась Су Можуэй. — Ещё раз скажешь «урод», и я вырву тебе язык, поняла?!
Она уже рванулась вперёд, но Ли Хай вовремя её перехватил.
— Госпожа Су Фэй! — побледнев, воскликнул он.
Су Можуэй фыркнула, надула губки и, сердито постукивая пальцами по колену, отвернулась, не желая ни с кем разговаривать.
— Су Фэй, говори, — приказал Сюань Юэ, явно не желая слышать голос Чэнь-гуйжэнь.
Чэнь-гуйжэнь сжала кулаки: неужели Император так её не любит?
Су Можуэй краешком глаза взглянула на Сюань Юэ:
— Ваше Величество, первой подошла я, и первой ударила тоже я.
Ли Жуянь и Ли Хай переглянулись: впервые Су Фэй так откровенно признаётся.
— Почему? — холодно спросил Сюань Юэ.
— Эта особа без причины избивала ребёнка! Так что нечего жаловаться — сама напросилась! — Су Можуэй вспомнила и снова разозлилась. Она и так собиралась рассказать Сюань Юэ о Ли Чэньи — он всё равно узнает, лучше уж самой всё объяснить.
Чэнь-гуйжэнь, опустив голову, едва заметно усмехнулась: «Су Фэй, твои дни в милости сочтены».
Сюань Юэ молчал, пристально глядя на Су Можуэй, всё ещё стоявшую на коленях.
— Тот мальчик — Ли Чэньи, — продолжала Су Можуэй. — Я просто не терплю, когда обижают слабых! Он такой тихий, ничего плохого не делает, а эта жестокая тварь избила его до синяков и кровоподтёков! У неё вообще нет человеческого лица!
Говоря это, Су Можуэй разрыдалась, указывая на Чэнь-гуйжэнь и обливая её потоком брани. Весь дворец наполнился её громким плачем — уши закладывало от этого шума.
Чэнь-гуйжэнь не могла и слова вставить. Ли Хай и Ли Жуянь от этого воя чувствовали, как голова идёт кругом.
Сюань Юэ, раздражённый плачем Су Можуэй, рявкнул:
— Хватит! Перестань реветь!
Но Су Можуэй заревела ещё громче. Все в зале были на грани обморока от этого оглушительного шума.
— Назначить Чэнь-гуйжэнь пятьдесят ударов палками, — приказал Сюань Юэ.
Су Можуэй тут же замолчала и ошеломлённо уставилась на Императора. Пятьдесят? Это же смерть!
Чэнь-гуйжэнь не могла поверить своим ушам: вместо наказания для Су Фэй она получила приговор себе.
— Ваше Величество! Я невиновна! Я видела, как молодой господин Ли Чэньи тайком ел еду из чужой тарелки, поэтому и наказала его! — кричала Чэнь-гуйжэнь, вырываясь из рук стражников.
— Фу! — плюнула Су Можуэй. — Всю еду Ли Чэньи я сама отправляю! Ты думаешь, все такие же подлые, как ты? Низкая, бесчестная, отвратительная!
Чэнь-гуйжэнь захлебнулась от злости, но не нашлась, что ответить.
— Ваше Величество, поверьте мне! Я лишь хотела предостеречь его — вдруг из него вырастет угроза для двора? Поэтому и пришлось строго наказать…
Как только прозвучало слово «угроза», в зале воцарилась гробовая тишина. Никто не смел и дышать. Ли Хай мысленно вздохнул: «Чэнь-гуйжэнь сама себе вырыла могилу. Разве можно так открыто манипулировать Императором?»
Но Сюань Юэ даже не успел разгневаться — Су Можуэй взорвалась. Засучив рукава, она снова бросилась на Чэнь-гуйжэнь, и стражники, которые уже вели ту прочь, остолбенели.
Ли Хай лишь рукой по лбу провёл: «Опять началось…»
Лицо Сюань Юэ потемнело от гнева:
— Пятьдесят ударов отменяются.
Су Можуэй, которая как раз дралась с Чэнь-гуйжэнь, мгновенно замерла и с изумлением уставилась на Императора. Ну хотя бы двадцать назначил бы!
Чэнь-гуйжэнь незаметно ущипнула Су Можуэй и в душе ликовала: значит, Император действительно ненавидит того урода! Су Фэй наступила ему на больную мозоль.
Сюань Юэ проигнорировал изумлённый взгляд Су Можуэй:
— Подать Чэнь-гуйжэнь белый шёлковый шнур.
Холодные, безжалостные слова прокатились по дворцу Цянькунь. Все, кроме Ли Хая, остолбенели.
Даже Су Можуэй: белый шнур… это же смертный приговор? Она растерялась и не знала, как реагировать.
Сюань Юэ мрачно приказал:
— Вывести.
Чэнь-гуйжэнь даже не успела умолять о пощаде — её унесли. В зале воцарилась тишина.
Даже обычно невозмутимая Ли Жуянь опустила голову, и её руки слегка дрожали. «Император… он по-прежнему так жесток. Всего за короткое время погибли и наложница Лю, и Чэнь-гуйжэнь».
Су Можуэй была в шоке: «Чэнь-гуйжэнь… её больше нет?» От страха вся её дерзость мгновенно испарилась.
Ли Хай покачал головой: «Чэнь-гуйжэнь… небо дало ей шанс выжить, но она сама выбрала смерть. Никто не мог её спасти».
Сюань Юэ холодно взглянул на Су Можуэй и встал с трона.
Су Можуэй тоже хотела уйти, но ей нужны были мази для ран — чтобы мальчик скорее поправился.
Она бегом побежала за Императором:
— Ваше Величество…
— Ваше Величество, не злитесь! Когда вы хмуритесь, мне так тяжело на душе становится! — ласково тряся его рукав, заговорила она.
Ли Хай с интересом наблюдал: кто ещё осмелится приставать к Императору в таком гневе, кроме госпожи Су Фэй?
Сюань Юэ по-прежнему хмурился:
— Говори.
Он явно знал, что у неё есть просьба.
Су Можуэй смущённо потерла ладони:
— Дело в том, что Ли Чэньи избит… У меня нет хороших лекарств, так что я хотела попросить у вас немного мази. Можно?
В конце она подмигнула ему и хихикнула.
— Ли Хай, заживляющую мазь, — приказал Сюань Юэ, не отрываясь от докладов.
Су Можуэй обрадовалась до безумия и тут же обняла Сюань Юэ за талию:
— Я знала, что вы самый-самый добрый!
Сюань Юэ бросил на неё предупреждающий взгляд. Су Можуэй тут же отпустила его — этот взгляд по-прежнему пугал.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — почтительно ответил Ли Хай.
— Госпожа Су Фэй, пойдёмте со мной, — пригласил он.
Су Можуэй последовала за ним и получила мазь:
— Спасибо!
Ли Хай задумчиво спросил:
— Госпожа Су Фэй, простите мою дерзость, но могу я спросить…
Су Можуэй уже собиралась уходить, чтобы скорее обработать раны мальчику:
— Говорите, Ли Хай.
— Почему вы так хорошо относитесь к молодому господину Ли Чэньи? — спросил он. Когда он узнал об этом, то искренне не понял поступка Су Фэй. Во всём дворце каждый поступок совершается ради выгоды.
Один неверный шаг — и превратишься в призрак. Особенно с таким подозрительным статусом, как у Ли Чэньи, — все стараются держаться подальше. Но Су Фэй поступила иначе.
Все говорят, что Император ненавидит Ли Чэньи, но только Ли Хай знал: как может Император бояться ребёнка? Да он вообще ничего не боится.
Су Можуэй не придала значения словам Ли Хая, решив, что он просто так спросил:
— У меня есть возможность помогать слабым — и я это делаю.
— Но, может, у вас есть другие… — цели? Например, ради славы или выгоды? — не выдержал Ли Хай.
Су Можуэй удивлённо посмотрела на него:
— Зачем столько хитростей ради помощи ребёнку? Мне пора, Ли Хай, вы заняты.
Ли Хай поспешно кивнул:
— Счастливого пути, госпожа Су Фэй.
Он проводил её взглядом и вздохнул: «Эта Су Фэй… её не разберёшь».
— Мазь отдали? — холодно спросил Сюань Юэ.
— Да, Ваше Величество, уже в руках госпожи Су Фэй, — ответил Ли Хай, кланяясь.
Сюань Юэ промолчал. Ли Хай колебался, но всё же решился сказать доброе слово за Су Фэй:
— Ваше Величество, госпожа Су Фэй не имеет скрытых целей в отношении молодого господина Ли Чэньи. Наложница Чу рассказывала, что госпожа Су Фэй своими руками сшила ему обувь, и сам Ли Чэньи даже не знает, кто ему помогает.
Раньше он удивлялся: почему в павильоне Ланьюэ никогда не остаётся еды? Теперь понял — она отдавала часть Ли Чэньи. Бедный мальчик…
Ли Хай вдруг почувствовал, что единственное тёплое место во всём дворце — рядом с этой Су Фэй, которая переворачивает всё вверх дном.
Сюань Юэ положил перо и дважды провёл пальцами по переносице:
— Уходи.
Ли Хай почтительно поклонился и вышел.
Сюань Юэ долго смотрел в окно на яркое солнце и подумал: «Почему мне… не повезло так же?»
В павильоне Цинцзюй Су Можуэй открыла дверь, и юноша тут же вышел ей навстречу. Убедившись, что она не ранена, он облегчённо выдохнул.
Су Можуэй боялась, что он будет винить себя, поэтому специально вернулась в павильон Ланьюэ, переоделась и только потом пришла сюда. Сяо Цуй, наверное, до сих пор плачет от страха.
«Надо ещё и Сяо Цуй успокоить после того, как обработаю раны мальчику», — подумала она.
— С тобой всё в порядке? — с тревогой спросил Ли Чэньи.
Су Можуэй улыбнулась:
— Со мной? Конечно! Давай-ка я тебе мазь нанесу.
Аккуратно обработав его раны, Ли Чэньи взглянул на баночку с мазью. Он не разбирался в лекарствах, но чувствовал — это что-то очень ценное.
— Нательное бельё я уже сшила, надевай. Остальную одежду скоро доделаю — теперь можно шить быстрее.
Раз уж всё раскрылось, это даже к лучшему: теперь она сможет скорее сшить ему новую одежду.
Закупорив баночку, она поставила её на стол:
— Ты ещё не ел? Как так? Уже давно обед!
Она выложила еду на стол:
— Ешь скорее! Завтра снова приду обрабатывать раны.
— С каждым днём всё холоднее… Надо быстрее сшить тебе тёплую одежду, — бормотала она, закрывая окно, из которого дул ледяной ветер.
— Ешь, я пойду. Завтра приду, — сказала она, чтобы ему не было неловко.
— Почему вы так ко мне относитесь? — наконец спросил Ли Чэньи, собрав всю свою храбрость.
Су Можуэй остановилась и обернулась, улыбнувшись:
— В жизни не всегда нужно искать «почему».
Ли Чэньи замер, глядя, как она уходит из павильона Цинцзюй. Его зрачки дрогнули.
Он медленно ел тёплую еду, и слёзы одна за другой падали на край стола…
http://bllate.org/book/8667/793665
Готово:
