Ли Хай повесил картину и, любуясь изображённым на ней пейзажем, невольно подумал: «Надо признать, в живописи императору нет равных!» Однако… этот стих?
Все строки явно льстят императору, да и литературный стиль вовсе не похож на его изысканный почерк. Скорее всего, стих написала сама наложница Су…
Су Можуэй съела два юэтуаня, приготовленных Сяо Цуй.
— Сяо Цуй, я хочу лично сшить обувь для императора. Научи меня, пожалуйста.
Сяо Цуй кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
Госпожа и вправду добра к императору. Раз её так любят, ей больше не нужно ходить с печальной миной.
Су Можуэй наблюдала, как Сяо Цуй аккуратно прострачивает подошву, а затем выкраивает ткань. Хотя работа и сложная, освоить её не так уж трудно.
— Госпожа, вы так быстро осваиваете ремесло! — восхищённо заметила Сяо Цуй, глядя на ровные стежки на подошве.
Су Можуэй улыбнулась. Как же иначе? У неё ведь обсессивно-компульсивное расстройство — если не сделать всё идеально ровно, она готова проколоть подошву насквозь!
Сначала движения были неуклюжими, но уже через час Су Можуэй работала уверенно и быстро. Она боялась, что иначе не успеет сшить новую обувь для того мальчишки к Празднику середины осени.
После ужина она ещё немного поработала над обувью и наконец закончила одну подошву. Ручная работа — дело непростое.
— Госпожа, пора отдыхать, — обеспокоенно сказала Сяо Цуй, видя, как её госпожа упорно шьёт.
Су Можуэй не возражала. Отложив инструменты, она вымыла руки и легла спать.
Сяо Цуй, убедившись, что госпожа заснула, потушила светильник и вышла, тихонько прикрыв дверь.
Но Су Можуэй тут же открыла глаза и, убедившись, что Сяо Цуй ушла, осторожно встала, снова зажгла светильник и поставила его рядом с собой.
Нужно было пошить ещё немного — зима близко, а обувь для того мальчишки надо сделать потеплее. Она заметила кусок ткани с ворсом — идеально подойдёт для стелек и верха обуви.
Неизвестно сколько она тайком шила, пока глаза не начали слезиться от усталости.
— Всё, больше не могу, — пробормотала она, потушила свет и тут же провалилась в сон.
На следующий день Су Можуэй проснулась почти в полдень. Сяо Цуй звала её несколько раз, но она упрямо не вставала, уютно устроившись в постели.
Проснувшись, она умылась, пообедала и взяла корзинку с едой, чтобы отправиться в путь. Уже у дверей павильона она вдруг вернулась обратно, убедилась, что Сяо Цуй нет рядом, и схватила ещё несколько юэтуаней — пусть мальчишка попробует свежие.
По дороге в павильон Цинцзюй она встретила одного персонажа, о котором почти забыла.
— Почтение наложнице Су, — тихо сказала наложница Чу, опустив глаза. Она выглядела совершенно безобидной.
Су Можуэй сначала не узнала её.
— Не нужно кланяться. Из какого вы павильона? Кажется, я вас где-то видела?
Служанка наложницы Чу настороженно смотрела на Су Можуэй, будто та когда-то обижала её госпожу.
Наложница Чу снова поклонилась:
— Отвечаю наложнице Су: я из павильона Цинъюй, наложница Чу.
Су Можуэй наконец вспомнила.
— А… наложница Чу… Чу… Наложница Чу?! — Она вздрогнула. Разве не она пыталась убить императора на одном из пиров?!
Она отлично помнила ту сцену: наложница Чу напала на императора, но главная героиня Ли Жуянь бросилась ему на защиту и получила тяжёлое ранение. Император был глубоко тронут… Хотя как он, с его ледяным лицом, мог быть «глубоко тронут», Су Можуэй не понимала.
Но факт оставался фактом: перед ней стояла женщина, которая собиралась убить Сюань Юэ. И хоть сейчас она выглядела кроткой и беззащитной, Су Можуэй знала: эта женщина способна одной рукой свернуть шею стражнику. От этой мысли её бросило в дрожь.
Наложница Чу удивлённо подняла глаза, услышав испуганный возглас Су Можуэй.
К счастью, Су Можуэй быстро сообразила, как сменить тему:
— Ах, это вы, наложница Чу! За это время вы стали ещё краше… — Она внимательно оглядела наложницу Чу с ног до головы.
Наложница Чу: «…Неужели правда то, что говорят? Наложница Су всех подряд соблазняет?»
Служанка наложницы Чу испугалась до смерти: «Неужели наложница Су не оставит в покое даже наложницу Чу? Говорят, она уже приставала и к наложнице Ли, и к наложнице Лю, намекая на всякие „ночные утехи“… Как же стыдно!»
Су Можуэй и понятия не имела, о чём они думают. Она просто хотела перевести разговор.
— …Благодарю за комплимент, наложница Су. Позвольте удалиться, — наложница Чу снова поклонилась и поспешила уйти.
Когда они отошли достаточно далеко, служанка облегчённо выдохнула:
— Наложница, хорошо, что вы быстро ушли. Говорят, после наказания у наложницы Су… здесь не всё в порядке, — она указала пальцем на висок. — Она постоянно говорит непристойности.
Наложница Чу не придала этому значения. Через пару дней состоится пир — и она непременно отомстит за отца!
Су Можуэй кивнула себе под нос. Эта женщина выглядит кроткой, но кто бы мог подумать, что она способна одной рукой свернуть шею стражнику? От этой мысли её снова пробрала дрожь.
Сделав ещё несколько шагов, она остановилась. А вдруг покушение произойдёт именно на Празднике середины осени? Очень даже возможно. Стоит ли предупредить того ледяного императора?
Но если она предупредит его, не нарушит ли это ход событий? Ведь именно это покушение станет поворотным моментом в отношениях главных героев. Правда, героиня не умрёт, но больно ей будет изрядно.
Су Можуэй колебалась. В конце концов решила сначала отнести еду Ли Чэньи — а то мальчишка проголодается.
Она почти бегом добежала до павильона Цинцзюй и осторожно заглянула внутрь. В это время он, скорее всего, отсутствует — но куда он ходит?
Раньше, когда она не приносила еду, он ходил в императорскую кухню — это ещё можно понять. Но теперь она обеспечивает его всем необходимым. Хотя, с другой стороны, хорошо, что он уходит: иначе ей не удастся быть для него «доброй феей».
Су Можуэй бесцеремонно вошла внутрь, сварила рис, подогрела блюда и убрала их в тепло.
Затем заглянула в его комнату, убрала пустые тарелки, вымыла их и вернула на императорскую кухню, оставив одну тарелку, на которую аккуратно разложила юэтуани.
Подойдя к шкафу с одеждой, она вспомнила, что раньше лишь мельком замечала: одежда у него неплохая. Но теперь, внимательно перебирая вещи, она увидела, что почти всё — мелкие предметы, крупных почти нет.
— Ах… — вздохнула она с досадой. Надо же позаботиться и об одежде на зиму!
Она взяла одну из его выстиранных до дыр рубашек, прикинула размер — немного велика, но не беда. Только теперь, когда обувь ещё не готова, добавилась ещё и забота об одежде. Ей и так было тяжело, а теперь — вдвойне.
Но ничего не поделаешь — раз уж взялась, надо довести до конца. Су Можуэй запомнила всё, что нужно сделать для Ли Чэньи, и решила как можно скорее всё подготовить.
Она вышла из павильона Цинцзюй, плотно закрыв за собой дверь, и поспешила обратно в павильон Ланьюэ.
Сегодня она не собиралась идти в дворец Цянькунь — обувь для Ли Чэньи ещё не готова, а через пару дней уже Праздник середины осени. Она не может допустить, чтобы мальчишка провёл праздник в одиночестве и холоде.
Су Можуэй снова взялась за шитьё. Надо успеть сшить две пары обуви — чтобы была смена. Её пальцы двигались всё быстрее и увереннее.
Тем временем Ли Чэньи был в хорошем настроении: наставник Су заметил его сегодня, но вместо того чтобы отчитать, позволил сидеть в углу и слушать урок. Теперь у него даже есть собственное место за партой!
Ещё не войдя в павильон Цинцзюй, он заметил дымок, поднимающийся из трубы.
Открыв дверь, он сразу пошёл на маленькую кухню и снял крышку с кастрюли. Еда была горячей и ароматной.
Ли Чэньи долго смотрел на блюдо, не шевелясь. Наконец накрыл кастрюлю и вошёл в комнату. Пустых тарелок не было — на столе стояла изящная тарелка с аккуратно сложенными юэтуанями.
Он подошёл ближе и осторожно взял один. Он знал, что это юэтуань, и ел их только тогда, когда была жива его мать. С тех пор он давно забыл их вкус.
Он осторожно откусил кусочек. Юэтуань оказался нежным и рассыпчатым, внутри — мягкая начинка из пасты лотоса. От первого укуса разлился насыщенный аромат…
В павильоне Ланьюэ
Су Можуэй шила и думала: стоит ли предупреждать Сюань Юэ о наложнице Чу? Ей не хочется в это вмешиваться, но и игнорировать она не может — в душе всё ныло.
Ведь это уже не просто книга в её руках, а живые люди. Ли Жуянь — главная героиня, но и она, Су Можуэй, как второстепенная персонажка, вполне может погибнуть из-за неё.
«А зачем я вообще спасаю?» — вдруг подумала она. Ведь её самого Сюань Юэ в конце концов замучит до смерти!
Она сейчас так добра? Да ладно! Вспомнила, как они нашли тот золотой клад: как он на неё посмотрел! В глазах — чистая убийственная ярость. Если бы она не проявила смекалку, её бы уже давно задушили.
— Ах… — вздохнула она. Добрым быть трудно.
Она колебалась: говорить или нет?
Наложница Чу хочет убить Сюань Юэ, потому что тот казнил её родного отца. Чтобы отомстить, она прошла долгий путь: уговорила одного чиновника усыновить её, а затем отправила в императорский дворец.
После покушения этого чиновника и всю его семью казнят. Су Можуэй вспомнила и сжалась от боли: бедняга чиновник! Взял сироту в дом из доброты сердечной — и получил за это смерть всей семьи.
Она смутно помнила, что у того чиновника были ещё дети… и их тоже…
Су Можуэй с силой швырнула подошву на край кровати и схватилась за голову. Проклятый феодальный строй!
Может, лучше не предупреждать Сюань Юэ, а попытаться уговорить саму наложницу Чу? Если она предупредит императора, семья чиновника всё равно погибнет — как в книге.
— А-а-а! — закричала она в отчаянии. Она всего лишь не хочет умирать мучительной смертью! Почему же теперь на неё свалилось столько забот?
И ведь отец наложницы Чу сам напросился на смерть. Когда Сюань Юэ был ещё ребёнком, слабым и униженным принцем, этот чиновник издевался над ним, избивал до крови и смеялся. В те времена даже слуги могли бить маленького принца.
Да и вообще, отец наложницы Чу был злодеем: грабил, насиловал… Только дочь он любил безгранично.
Для всех, кроме Чу, его смерть была справедливой. Но для неё он был идеальным отцом — и месть неизбежна.
Су Можуэй вздохнула. Наложница Чу была хорошо защищена от жестокости мира: отец с детства учил её боевым искусствам. Она не стала мастером, но убить человека — запросто.
Сяо Цуй, услышав частые вздохи госпожи, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, у вас неприятности?
— Нет, иди спать, — ответила Су Можуэй.
Сяо Цуй приготовила ещё немного сладостей, но Су Можуэй велела ей не хлопотать и идти отдыхать.
Сяо Цуй с сомнением закрыла дверь. А Су Можуэй тем временем наконец закончила одну туфлю. Она долго рассматривала свою работу.
— Госпожа, вы уже сделали одну туфлю? — радостно спросила Сяо Цуй, увидев обувь в руках госпожи.
— Да! Как тебе? Неплохо, правда? — Су Можуэй протянула туфлю служанке.
Сяо Цуй поднесла её к светильнику.
— Госпожа, вы так аккуратно прошили! Стежки ровные и частые.
Су Можуэй гордо подняла подбородок:
— Ну конечно! Твоя госпожа разве не великолепна?
Сяо Цуй улыбнулась:
— Обувь прекрасна. Только… не маловата ли она для императора? Кажется, это не мужской размер.
Улыбка Су Можуэй замерла.
— Я тоже так подумала. Нога императора… почти как моя. Очень маленькая.
Она забрала туфлю обратно.
Сяо Цуй удивилась:
— Госпожа, вы должны говорить «сиятельная особа» или «я», но не «я» в разговорной форме. Иначе другие скажут, что вы не соблюдаете придворный этикет.
Су Можуэй рассеянно кивнула:
— Я… сиятельная особа поняла. Сейчас доделаю вторую туфлю. Иди отдыхать.
Сяо Цуй тяжело вздохнула и вышла.
Су Можуэй задумалась. Решила всё-таки попытаться поговорить с наложницей Чу. Если получится её уговорить, семья чиновника будет спасена.
Хотя она и боится, что наложница Чу убьёт её, чтобы замести следы. Но она не может спокойно смотреть, как невинных людей казнят. Пусть её называют святой или глупой — она не в силах остаться в стороне, ведь она знает, что должно произойти.
Лучше попытаться изменить ход событий, чем бездействовать.
Су Можуэй продолжала шить, направляясь к двери павильона.
http://bllate.org/book/8667/793655
Готово:
