Су Можуэй бросила взгляд на стол, уставленный гуава-гао до краёв, и с досадой вздохнула.
Похоже, ей не избежать этой посылки. Только вернулась — и снова тащиться туда. Пускай этот негодник не выбрасывает угощение в третий раз, а то она точно лопнет от злости.
Она тихонько, втихаря от Сяо Цуй, снова выскользнула из павильона. Перелезть через стену стало чуть проще — теперь она уже немного освоилась и перебралась на ту сторону без особых усилий. Ли Чэньи, видимо, плохо питался: спал так крепко, будто провалился в беспамятство.
Су Можуэй осторожно приоткрыла дверь — он всё ещё спал мёртвым сном. Она поставила гуава-гао на стол и так же бесшумно исчезла.
«Пусть только не выбросит на этот раз!» — вздохнула она и, не решаясь сразу уходить, проколола масляную бумагу, чтобы подглядеть — проснулся ли мальчишка.
Ли Чэньи пробудился от аромата. Сначала подумал, что это сон, но, открыв глаза, обнаружил, что комната наполнена сладким запахом.
Он приподнялся на локтях. На столе, где раньше стоял лишь чайник с чаем, теперь аккуратно лежал свёрток, завёрнутый в масляную бумагу и дополнительно обёрнутый тканью — явно для того, чтобы гуава-гао не остывали слишком быстро.
Худое личико Ли Чэньи озарила растерянность. Он посмотрел на плотно закрытую дверь, полагая, что принесшая угощение уже ушла.
Затем его взгляд снова упал на свёрток. Хотелось выбросить — но голод одолел. Он медленно встал с постели и развернул бумагу.
Су Можуэй за стеной нервничала как на иголках, боясь, что он снова всё выкинет.
Гуава-гао выглядела свежей, только что из печи, и источала головокружительный аромат. Ли Чэньи невольно несколько раз сглотнул и осторожно откусил крошечный кусочек.
Его глаза вспыхнули. Он тут же съел ещё несколько кусочков. Хотя голод мучил сильно, он ел маленькими порциями — просто очень быстро.
Су Можуэй с интересом наблюдала за этим. «Будь я на его месте, — думала она, — сунула бы два куска сразу и набила рот до отказа». Не зря говорят: у людей императорской крови врождённая изысканность — её не переборешь.
Ли Чэньи съел несколько штук и остановился. Су Можуэй, увидев это, испугалась, не подавился ли он, но он аккуратно завернул остатки обратно в бумагу.
Су Можуэй стало больно на душе. «Какое несчастье! — подумала она. — Ему ведь ещё столько лет нет… Сердце разрывается».
Ли Чэньи ожидал, что, как и в прошлый раз, начнётся диарея, от которой чуть не умер, но прошло полчаса — кроме приятного тепла в животе, больше ничего не происходило.
Неужели угощение безопасно? Всё ещё не веря, он отломил крошечный кусочек и бросил его мыши в углу.
Мышь с жадностью съела и даже не чихнула. Ли Чэньи был поражён. Кто? Кто мог проявить такую доброту?
В голове мелькнул один образ. Нет, не может быть она. Ведь именно она приказала слугам почти переломать ему руки. Он вспомнил полное ненависти и отвращения лицо Су Можуэй.
Как только Ли Чэньи завернул остатки угощения, Су Можуэй тут же метнулась обратно в павильон Ланьюэ. Хорошо ещё, что она привыкла ходить длинными путями — дорога до дворца Цянькунь куда дальше этих туда-сюда.
— Госпожа, государь повелел придворному повару приготовить вам трапезу. Её сейчас доставят в павильон Ланьюэ, — радостно сообщила Сяо Цуй. Её радость означала одно: госпожа в милости.
Су Можуэй подпрыгнула от восторга:
— Правда?!
Она тоже обрадовалась, но не из-за милости императора, а из-за вкусной еды.
— Да, сам Ли Хай прислал гонца с известием. Но, госпожа, вы куда только что исчезли? — Сяо Цуй моргнула — и её госпожа уже нет.
Су Можуэй неловко кашлянула:
— Просто вышла прогуляться после еды.
Сяо Цуй следила за ней слишком строго. Иногда Су Можуэй и впрямь не решалась шалить — стоило служанке заплакать, как она тут же сдавалась.
Сяо Цуй не усомнилась в правдивости слов госпожи и просто кивнула.
Вскоре трапеза прибыла. Су Можуэй с визгом бросилась к столу и начала есть с жадностью, попутно накрывая несколько блюд пустыми мисками.
Сяо Цуй решила, что госпожа хочет оставить еду на вечер, и не придала этому значения. Всё же та уже съела столько гуава-гао, а теперь ещё и так торопится.
— Госпожа, не ешьте так быстро, а то заболит живот, — предостерегла она.
Су Можуэй кивнула в ответ, но не замедлила темп. Она давно мечтала о блюдах придворного повара. В этой скучной древней жизни единственным утешением для её души, обречённой на роль жалкой жертвы, была еда.
Вкус оказался божественным! Она наелась до отвала и не хотела двигаться, но взгляд упал на прикрытые миски. «Надо отнести это мальчишке», — подумала она.
Сяо Цуй тоже получила свою долю — повар предусмотрительно приготовил отдельную порцию для горничной. Отведав, она засияла: теперь понятно, почему госпожа так радовалась.
Увидев, что Сяо Цуй ушла в боковые покои поесть, Су Можуэй прочистила горло:
— Сяо Цуй, где пищевой ящик? Я возьму немного еды соседке… наложнице Лю.
Подумав, она выбрала это имя.
Сяо Цуй не поняла, зачем госпожа решила одарить наложницу Лю — возможно, из-за тех двух сундуков золота — но послушно стала укладывать блюда в ящик.
— Госпожа, позвольте мне отнести. Вашему высокому положению не подобает лично носить еду.
Сяо Цуй уже направлялась к выходу, но Су Можуэй не позволила:
— Ничего, ничего. Я объелась — надо пройтись, чтобы переварить. Ты ешь спокойно, я сама схожу.
С этими словами она выхватила ящик и умчалась. Сяо Цуй кричала ей вслед, но Су Можуэй будто не слышала.
Три раза за день! Су Можуэй чуть не плакала. Не отнести — не получится, сердце не позволяет. Какая же она заботливая!
Завтра надо будет сразу брать дневной запас еды. Иначе эти постоянные походы помешают ей соблазнять императора — лучше сразу подставить шею под топор.
Су Можуэй уже готовилась карабкаться через стену, как вдруг услышала, что открылись ворота павильона Цинцзюй. Она мгновенно спряталась за углом стены.
«Только бы не сюда!» — молила она. К счастью, Ли Чэньи пошёл в другую сторону. Су Можуэй выглянула — убедилась, что он далеко, — и вышла из укрытия.
«Чёрт, когда-нибудь меня точно хватит удар!» — пробормотала она и уверенно вошла в павильон Цинцзюй. Быстро расставила блюда и рис на столе, потом накрыла их той же тканью, чтобы не остывали, и тут же пустилась наутёк.
Выскочив из внутренних покоев, она заметила рядом маленькую кухню и заглянула туда. Внутри были дрова и очаг. Она приподняла крышку — внутри пусто.
«Отлично! Теперь буду складывать сюда еду — целый день запаса хватит, и не придётся есть холодное. От холода желудок точно пострадает».
Она успела убежать до возвращения Ли Чэньи. Тот ходил в академию подслушивать уроки, но сегодня занятий не было, и он решил вернуться.
Только открыв дверь внутренних покоев, он сразу заметил новый пищевой ящик на столе. Прикоснулся к блюдам — ещё тёплые. Значит, человек ушёл совсем недавно.
Ли Чэньи выбежал наружу и увидел женщину у заброшенного колодца. Он медленно подошёл.
Ли Жуянь как раз совершала поминальный ритуал для служанки, погибшей в этом колодце:
— …пусть твоя душа родится в хорошей семье…
Закончив, она собралась уходить и вдруг заметила за спиной человека. Её лицо на миг застыло.
Ли Чэньи смотрел на неё. «Это она? Та самая наложница, что тогда заступилась за погибшую служанку?»
Ли Жуянь опомнилась и слегка кивнула ему, после чего величаво удалилась.
Ли Чэньи долго смотрел ей вслед, затем вернулся в павильон Цинцзюй и открыл ящик. Аромат ударил в нос.
Он взял палочки и отправил в рот кусочек. Его зрачки расширились от удивления — никогда прежде он не пробовал такой восхитительной еды…
Дворец Цянькунь
Ли Хай то и дело поглядывал на вход. Сегодня госпожа Су так и не появилась? Как-то непривычно.
Он бросил взгляд внутрь: государь занимался указами. Ли Хай невольно глянул на ложе — и почувствовал, как его лицо залилось краской. Видимо, вчера действительно переутомились. Госпоже Су, конечно, нужно отдохнуть.
А Сюань Юэ, как всегда, погружённый в дела, совершенно не обращал внимания на то, приходит Су Можуэй или нет.
Су Можуэй, закончив добрые дела, лежала на кровати и думала, что завтра обязательно зайдёт в дворец Цянькунь. Сегодня можно считать выходным.
Но как быть с едой завтра? Не может же она лично приносить еду Ли Чэньи — так она себя раскроет!
Она задумалась, болтая ногами. «Скажу, что ем сама. Надо как-то устроить в павильоне Цинцзюй запас риса. Там же есть кухня — готовить станет проще».
— Сяо Цуй, прикажи принести два мешка риса! — крикнула она.
Деньги решали все проблемы, а у неё были две тысячи лянов золота — настоящая богачка.
Сяо Цуй вошла:
— Госпожа, а зачем вам два мешка риса?
Су Можуэй с трудом сообразила:
— Ну… когда скучно, можно пересчитывать зёрнышки. Для развлечения.
Сяо Цуй: «…» Впервые слышит, что рисом можно развлекаться.
— Хорошо, госпожа, сейчас распоряжусь.
Сяо Цуй послушно вышла.
Су Можуэй блаженно растянулась на постели. Быть богачкой — одно удовольствие! Когда рис привезли, она осмотрела его. Не самый отборный, но в этом вымышленном мире — отличный сорт.
Она попробовала поднять — справится. Видимо, Сяо Цуй велела взять небольшие мешки, чтобы выглядело изящнее.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Су Можуэй тайком вынесла мешок риса и снова отправилась в путь.
Сегодня ей нужно зайти к Сюань Юэ, поэтому сначала она спрячет рис рядом с павильоном Цинцзюй, а после обеда в павильоне Ланьюэ просто принесёт и рис, и еду в павильон Цинцзюй.
«Какая же я несчастная наложница! — думала она, таская мешок в темноте. — Кто ещё в полночь таскает рис?!»
Она поставила мешок у стены заброшенного павильона и вытерла пот со лба. Вдруг налетел холодный ветер, и её пробрало ознобом.
Вокруг — только сорняки, всюду запустение. Рассвет ещё не наступил. Су Можуэй в ужасе бросилась бежать. «Точно умру от страха!»
Проносясь мимо заброшенного колодца, она почувствовала, как волосы на голове встают дыбом, и ускорилась ещё больше. Только добежав до павильона Ланьюэ, она остановилась, тяжело дыша.
— Госпожа… Вы где были? — Сяо Цуй выбежала из покоев в изумлении.
Су Можуэй махнула рукой и, держась за живот, показала, что нужно отдышаться.
— Разминка… для тела, — выдавила она между вдохами.
Сяо Цуй стала гладить её по спине:
— Госпожа, отдышитесь спокойно.
Похоже, это была не утренняя прогулка, а бегство от чего-то ужасного.
Су Можуэй, потеряв три четверти души от страха, пришла в себя и снова уснула.
После завтрака она, как обычно, взяла лишние два блюда и положила в пищевой ящик — этого хватит мальчишке на весь день.
Только вышла из павильона Ланьюэ, как встретила наложницу Лю. Су Можуэй широко улыбнулась:
— Наложница Лю!
Та обернулась, увидела её и тут же развернулась, чтобы уйти. После такого унижения одно только упоминание имени Су Можуэй вызывало у неё ярость.
«Как она смеет меня окликать!» — наложница Лю резко схватила служанку и умчалась. Су Можуэй даже не успела её догнать.
— Чего так бежишь? — проворчала Су Можуэй. — Я же не людоедка.
Она подошла к стене павильона Цинцзюй и заглянула внутрь — похоже, никого нет.
Чтобы не раскрыться, она заглянула в щель двери. Ли Чэньи действительно не было.
Су Можуэй быстро открыла ворота, поставила блюда на очаг в кухне и побежала за мешком риса из заброшенного павильона.
— Фух! — выдохнула она, поставив мешок в угол внутренних покоев и подстелив ткань, чтобы не отсырел.
Теперь нужно сварить рис. В кухне она нашла кремень и легко разожгла огонь. Промыв рис, она положила его в миску, которую принесла вчера.
Поставила вариться, добавила блюда для подогрева и, закончив всё, вытерла пот со лба.
«Никогда не думала, что стану живой Русалочкой, — подумала она. — Но что поделать? Я же из нового времени — разве можно видеть такое и не помочь?»
В прошлой жизни Су Можуэй выросла в деревне, поэтому разжигать огонь для неё было делом привычным. Оказалось, кремень работает отлично.
Закончив всё, она налила в котёл ещё воды — вдруг мальчишка обнаружит еду не сразу, а вода выкипит.
Ладно, пора идти к Сюань Юэ! Су Можуэй стремглав вылетела из павильона Цинцзюй, захлопнула за собой дверь и неспешно направилась в павильон Ланьюэ, чтобы переодеться и отправиться соблазнять императора.
Ли Чэньи записал сегодняшний урок и вернулся в павильон Цинцзюй. У самых ворот он остановился, постоял немного и только потом толкнул дверь.
Двор был тих и спокоен. Он медленно прошёл внутрь и открыл дверь покоев. На столе, кроме чайника и пустой тарелки, ничего не было.
http://bllate.org/book/8667/793653
Готово:
