— Этим ты не отвертишься! Твоя служанка важнее тебя самой. Если бы я не вмешалась, ты бы и дальше издевалась над беззащитным — и, похоже, гордилась бы этим? — Су Можуэй скрестила руки на груди и с холодной насмешкой посмотрела на наложницу Лю. Она терпеть не могла интриг, но видеть, как обижают слабого, не могла.
Лицо наложницы Лю покраснело от ярости, но возразить ей было нечего:
— Ну и что с того? Да, я его унижала — и это была для него честь! А ты, Су-фэй, сегодня так добра, заступаешься за него… Неужели не боишься гнева императора?
Су Можуэй взглянула на юношу с опущенной головой. Его кулаки по-прежнему были сжаты до побелевших костяшек.
— Честь? — холодно усмехнулась она, решительно шагнула вперёд и сильно толкнула служанку наложницы Лю.
— Ты!.. — та даже ахнуть не успела.
— Вот это и есть твоя «честь»? Давай-ка я тебя тоже «почту», раз уж тебе так нравится? — Су Можуэй, всё ещё скрестив руки, с вызовом приблизилась к наложнице.
Та в ярости вскочила, готовая наброситься, и Су Можуэй уже закатала рукава, чтобы устроить разборку, но двое стражников вовремя перехватили наложницу Лю.
— Отпустите меня! — закричала она, пытаясь вырваться.
— Наглецы! Да вы знаете, кто перед вами?! Это же сама наложница Лю! — завизжала её служанка.
Однако стражники и не думали ослаблять хватку:
— По приказу Его Величества никто не смеет тревожить Су-фэй.
Наложница Лю сверлила Су Можуэй взглядом, полным ненависти. Та, честно говоря, немного растерялась: вот оно, привилегированное положение любимой наложницы — и правда приятно!
— Знаешь… если я не доложу обо всём императору, будет очень неловко, — задумчиво проговорила Су Можуэй, оглядывая наложницу Лю с ног до головы.
Та подумала, что Су Можуэй замышляет нечто постыдное, и вся покраснела от стыда:
— Ни за что! — прижала она руки к телу и сердито уставилась на Су Можуэй.
Та на миг опешила, потом поняла и фыркнула:
— Успокойся, успокойся! Если уж мне и вправду хочется красоты, то скорее я бы позарились на наложницу Ли. Ты пока не в её лиге.
— Ты… бесстыдница! Распутная женщина! — наложница Лю была вне себя от гнева и стыда.
Стражники покраснели до ушей и замерли, словно истуканы. Весь день они уже краснели от этих выходок.
Су Можуэй махнула рукой — ей надоело спорить:
— Отдай всё ценное, что на тебе и на твоей служанке. Иначе прямо сейчас пойду к императору и расскажу, как ты издевалась над слабым, оскорбляла меня и даже пыталась поднять на меня руку.
— Врёшь! Император тебе не поверит! — наложница Лю чуть не лопнула от злости.
— Проверь, — ухмыльнулась Су Можуэй, наслаждаясь своей безнаказанностью. Раз уж кто-то покрывает — надо пользоваться моментом! — Стражники всё видели, верно?
Стражники уже превратились в сплошной «красный свет»:
— Докладываем Су-фэй: всё именно так, как вы изволили сказать.
— Вы…! — ярость наложницы Лю бурлила, не зная выхода.
— Держи, забирай! — бросила она, срывая серьги, чтобы швырнуть их Су Можуэй.
Та остановила её:
— Не двигайся. Пусть стражники сами всё снимут. И не забудьте про нефритовую подвеску. Её обыщите отдельно.
Лицо наложницы Лю то бледнело, то наливалось багровым. Такого позора она ещё не испытывала. Но ради сохранения репутации пришлось стиснуть зубы и смириться.
— Этот нефрит нельзя забирать! — закричала она, когда стражник потянулся к её поясной подвеске. Лицо её стало мертвенно-бледным.
Стражник замялся и посмотрел на Су Можуэй. Та взяла нефрит, поднесла к свету, внимательно осмотрела — и без колебаний спрятала в рукав.
— Су-фэй! Ты зашла слишком далеко! — глаза наложницы Лю буквально сверкали ненавистью.
Су Можуэй и бровью не повела:
— Хочешь вернуть нефрит? Заплати за него золотом.
«Не упусти шанс!» — подумала она про себя. Семья наложницы Лю богата — стоит хорошенько её «подоить».
— Это же мой личный нефрит! — та дрожала от бессильной ярости. Как можно требовать выкуп за собственную вещь?!
Су Можуэй не стала тратить слова:
— Меняешь или нет?
Наложница Лю с ненавистью смотрела на неё. Стражники мысленно сочувствовали: Су-фэй умеет наживать врагов как никто другой.
— …Меняю! — выдавила она сквозь зубы.
Су Можуэй одобрительно кивнула:
— Отлично. Две тысячи лянов золота. Цена окончательная.
Наложница Лю: «Что?!»
— Две тысячи лянов золота?! Да ты лучше сразу грабь! — она чуть не подпрыгнула от возмущения.
Стражники: «Ого!» — действительно, наглость зашкаливает!
— Ну что ж, — пожала плечами Су Можуэй, — разве я не граблю прямо сейчас? Или, может, великая наложница Лю не может позволить себе две тысячи лянов золота? Тогда я, пожалуй, пожалею тебя…
— Мне не нужна твоя жалость! Две тысячи лянов — так две тысячи! — наложница Лю с детства любила показать себя, и провокация Су Можуэй попала точно в цель.
Су Можуэй широко улыбнулась:
— Тогда я буду ждать твоего визита в павильоне Ланьюэ.
Наложница Лю ушла, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться. У неё с собой было меньше четырёх тысяч лянов золота — а теперь половина уходит этой нахалке! Сердце её разрывалось от обиды.
Су Можуэй с удовольствием наблюдала, как та удаляется, и тихонько засмеялась. Затем взяла у стражника два слитка серебра.
— Остальное — вам, — сказала она, откровенно деля добычу.
Стражники изумились: такое счастье?!
— Но… это же… неприлично, — засомневались они.
— Не волнуйтесь. Я вас прикрою. Берите смело, — ведь у неё ещё две тысячи лянов впереди!
Стражники тайком обрадовались: такая удача! Эти драгоценности и деньги — как несколько лет жалованья сразу.
Убедившись, что все приняли подарок, Су Можуэй обернулась к юноше, которого только что защищала.
Она ничего не сказала, не задала вопросов — просто присела на корточки и протянула ему два слитка серебра.
— Возьми, — тихо произнесла она.
Юноша поднял голову. Увидев её, он побледнел, стиснул зубы и закричал:
— Не нужно твоей фальшивой доброты! — и швырнул слитки ей в ноги, после чего бросился бежать.
Слитки больно ударили Су Можуэй по голени, и она поморщилась от боли.
Стражники тут же подскочили:
— Су-фэй! Вы не ранены?
Она махнула рукой:
— Ничего страшного. Кто он такой?
Стражники теперь искренне уважали Су-фэй: доброе сердце, а мальчишка даже благодарить не умеет.
— Докладываем Су-фэй: это молодой господин Ли Чэньи. — Подробнее о его происхождении они не осмелились сказать.
Су Можуэй поразилась: так это и есть великий антагонист Ли Чэньи? Она посмотрела в сторону, куда он скрылся.
Действительно, судьба у него трагическая. Ли Чэньи — сводный младший брат главного героя Сюань Юэ, рождённый от женщины лёгкого поведения.
Император, отец обоих, как и все правители, имел гарем из трёх тысяч наложниц — и в этом ничего удивительного. Но прежний император думал лишь о своих удовольствиях, а детей воспитывать не хотел. По сути, он был типичным тираном.
Детство Сюань Юэ было ужасающим, и именно это сформировало его жестокий характер. На его руках — кровь многих людей.
Сюань Юэ занял трон не потому, что был любимцем отца, а потому что сверг его. Он убил прежнего императора собственноручно и перебил всех братьев… кроме Ли Чэньи, который только-только попал во дворец, не получил титула принца и даже не успел увидеть отца.
Возможно, Сюань Юэ пощадил его, увидев в нём отражение собственного детства. Согласно оригиналу, Ли Чэньи отказался менять фамилию и настаивал на том, чтобы носить имя матери.
На самом деле, Сюань Юэ тогда просто проявил мимолётную слабость. Потом он бросил мальчика в гареме и забыл о нём. Не стал даже назначать князем — оставил в неопределённом положении среди женщин.
Однажды одна из наложниц пожалела Ли Чэньи и пожаловалась императору на его обидчиков. Но в тот день Сюань Юэ был в плохом настроении — и наказал саму наложницу.
Су Можуэй понимала позицию Сюань Юэ: убить мальчика — значит убить частицу самого себя; оставить — риск вырастить врага. Проще всего — забыть.
Хотя на самом деле Сюань Юэ никогда не боялся соперников. Просто он действительно забыл о Ли Чэньи.
Су Можуэй вздохнула. Ли Чэньи несчастен не только в детстве. Став взрослым, он мечтал лишь о спокойной жизни в уединении, но из-за глупой любви к героине решил бороться за трон и жениться на ней.
Он был талантлив, но смог ли бы победить хитрого и расчётливого Сюань Юэ? Одна гора выше другой — и в итоге Сюань Юэ его «ликвидировал».
Его судьба была по-настоящему трагичной — почти как у неё самой. Независимо от того, будет ли он бороться за престол или нет, Су Можуэй, воспитанная в цивилизованном обществе, не могла остаться равнодушной к страданиям ребёнка.
Она не собиралась вмешиваться в судьбу, но хотя бы защитить его от издевательств и обеспечить нормальную еду и одежду — это в её силах.
— Пойдёмте, — сказала она, отводя взгляд.
— Есть, Су-фэй! — ответили стражники.
Они сопровождали её обратно в павильон Ланьюэ. Су Можуэй выпила немного воды и немного отдохнула.
Вдруг вбежала Сяо Цуй:
— Госпожа! Наложница Лю прислала… прислала… два больших сундука!
Су Можуэй улыбнулась:
— Быстро же она управилась. Видимо, нефрит для неё очень важен.
— Пусть войдут, — встала она и потянулась.
— Госпожа… — Сяо Цуй тревожно сжала губы. А вдруг это ловушка?
Су Можуэй похлопала её по плечу:
— Не бойся. Пусть вносят.
Сяо Цуй неохотно кивнула:
— Есть, госпожа.
Несколько евнухов внесли сундуки в зал и, поклонившись, вышли.
Су Можуэй потерла ладони: вымогать деньги у таких, как наложница Лю, — одно удовольствие!
Сяо Цуй, увидев, что госпожа собирается открыть сундуки, торопливо остановила её:
— Госпожа, а вдруг там… яд?
Су Можуэй уже хотела её успокоить, как вдруг снаружи раздался гневный голос:
— Су-фэй! Выходи немедленно!
Наложница Лю, всё больше злясь по дороге, явилась лично. Су Можуэй неторопливо вышла из павильона, держа в руке нефрит.
— Что? Не расслышала, — проговорила она, покачивая нефритом.
Наложница Лю сдержала бурю эмоций:
— …Прошу вернуть мне нефрит.
Су Можуэй одобрительно кивнула:
— Раз уж ты проявила должное уважение, я верну тебе нефрит.
Наложница Лю бережно спрятала его и, не глядя на Су Можуэй, быстро ушла из павильона Ланьюэ.
Но в глазах её уже пылала лютая ненависть:
— Су-фэй! Ты хочешь зачать наследника? Я устрою тебе падение с небес в ад…
Павильон Ланьюэ
Су Можуэй открыла оба сундука. Внутри аккуратными рядами лежали золотые слитки, сверкая на свету.
Сяо Цуй остолбенела. Она могла представить что угодно, но не это!
— Госпожа, это…
— Ну как? Твоя госпожа молодец? — гордо заявила Су Можуэй. — Вытянула у наложницы Лю!
— Вытянула?.. — Сяо Цуй всё ещё не могла прийти в себя. — А вдруг это ловушка?
— Да ладно тебе! — махнула рукой Су Можуэй и зевнула. День выдался долгим — пора спать.
Павильон Ланьцзюй
— Госпожа Ли… — Сяо Хун наклонилась и что-то прошептала Ли Жуянь на ухо.
Ли Жуянь, обычно спокойная, вдруг побледнела:
— Правда ли это? — не верилось ей.
Сяо Хун тоже была подавлена:
— Докладываю, госпожа… слухи идут из дворца Цянькунь. Говорят, Его Величество весь день провёл с Су-фэй.
Ли Жуянь пошатнулась, глаза наполнились слезами. Сяо Хун было больно смотреть: её госпожа гораздо достойнее Су Можуэй — пусть и не так красива, зато образованна и благородна.
— Я знаю. Можешь идти, — тихо сказала Ли Жуянь, желая остаться одной.
Сяо Хун, опасаясь, что госпожа наделает глупостей, вышла, оглядываясь на каждом шагу:
— Я буду у двери, госпожа.
Ли Жуянь прижала ладонь к груди и заплакала. Она всегда была сильной — даже перед служанкой не позволяла себе слёз.
Неужели император действительно провёл ночь с Су-фэй? При мысли об этом сердце её сжималось от боли. Она знала, что, вступив во дворец, не может претендовать на исключительную любовь императора…
Но когда это случилось на самом деле, боль оказалась невыносимой.
Павильон Ланьюэ
Су Можуэй приснилось, будто она нырнула в кучу золота… но золото превратилось в черепа, и все слитки стали костями.
Она завизжала от ужаса, вскочила и побежала прочь. Увидев Сюань Юэ, она схватила его за руку, чтобы рассказать, что видела призраков.
http://bllate.org/book/8667/793651
Готово:
