Су Можуэй попыталась остановить Сюань Юэ, когда тот собрался закрыть окно, но он не дал ей и слова сказать — «хлоп!» — и створки захлопнулись.
— Ваше величество, не гневайтесь на меня, — заговорила она сквозь окно, изливая тоску. — Я так за вас переживала, что ни чая, ни еды во рту не держала. Сердце моё просто разрывалось от горя!
Подоспевший Ли Хай едва сдержался, чтобы не скривиться. «Ни чая, ни еды? — подумал он. — Да вчера она ела и пила с таким аппетитом, будто в последний раз!»
«Открой же окно! Сегодня хоть что-то должно получиться! Даже если спать не выйдет — хоть глазами наслажусь».
Даже плотно закрытое окно не могло заглушить поток мыслей Су Можуэй.
Лицо Сюань Юэ становилось всё мрачнее, а взгляд, устремлённый на окно, леденил до костей.
Ли Хай сделал несколько шагов вперёд:
— Ваше величество, ваше здоровье только улучшилось. Не стоит подвергать себя сквознякам.
«Если император сейчас выйдет, Су Фэй снова начнёт его душить своей навязчивостью».
Сюань Юэ резко взмахнул рукавом в гневе и развернулся, возвращаясь во дворец. Ли Хай взглянул на окно, всё ещё слегка подрагивающее от ударов, и тяжело вздохнул.
Су Можуэй постучала ещё немного, а потом перестала. Она уселась прямо у окна и болтала ногами.
«Похоже, у этого пса-императора терпения больше, чем я думала. Хотя… в тот раз он явно хотел меня придушить. Совсем не притворялся».
Так прошло два дня. Каждый день Су Можуэй приходила к окну и ждала Сюань Юэ. Ли Хай и стражники постепенно привыкли к её присутствию и позволяли ей свободно расхаживать вокруг — лишь бы не заходила внутрь дворца.
В этот день тень-стражник, как обычно, поставил перед ней на подоконнике тарелку с фруктами и сладостями.
Бедняга тень-стражник был понижен в должности: вместо того чтобы охранять императора, он превратился в личного посыльного Су Можуэй, и это было мучительно.
— Су Фэй всё ещё у дворца? — спросил Сюань Юэ. Его лицо уже приобрело обычное спокойное выражение, пока Ли Хай поправлял на нём императорские одежды.
— Да, ваше величество. Уже несколько дней Су Фэй ждёт вас у дворца, — ответил Ли Хай, и в его голосе чувствовалась усталость.
«Каждый день она ждёт у дворца… Да, сумасшедшая, конечно, но ведь так искренне любит императора! Ходит пешком, не садится в паланкин… А ведь даже самые низкие наложницы пользуются паланкином, а она — фэй — так усердно проявляет свою преданность. Редкое явление».
Когда Ли Хай закончил с одеждами, он отступил назад и встал в ожидании приказа.
В глазах Сюань Юэ мелькнуло недоумение. Он повернулся к закрытому окну.
Как во сне, он подошёл ближе — и вдруг услышал нежный внутренний голос Су Можуэй:
«Вишни такие сладкие… У императора и еда другая. Всё вкуснее и вкуснее. Кстати, в тот раз в воде Сюань Юэ тоже был сладковат… Ой-ой! Кажется, идёт какая-то наложница…»
Лицо Сюань Юэ становилось всё холоднее, а убийственная аура вокруг него стала настолько плотной, что Ли Хай не мог её игнорировать.
Он растерянно смотрел на императора, стоящего у окна и источающего лютую ярость. «Что случилось? Окно разве сломалось? Или не до конца закрыто?»
Су Можуэй съела вишню и выглянула в сторону главных ворот дворца Цянькунь. Там действительно шла какая-то наложница…
Кто именно — она не знала. Пока она доедала неизвестно какую по счёту вишню, та женщина ещё не добралась до дворца — настолько он был огромен.
Внезапно окно распахнулось. Су Можуэй, которая только что прислонялась к раме, мгновенно выпрямилась и резко повернула голову.
Её маленький ротик приоткрылся от удивления — перед ней стоял Сюань Юэ. Она вдруг заметила: его зрачки слегка голубоватые…
Они оказались так близко, что Сюань Юэ, видимо, не ожидал увидеть её прямо у окна, и на несколько секунд замер.
За эти секунды Су Можуэй, охваченная дерзким порывом, наклонилась и чмокнула его в губы, даже успела насладиться вкусом.
— Ваше величество, вы что, ели конфеты? — спросила она, облизнув губы. — Сегодня ещё слаще, чем в прошлый раз!
Ли Хай схватился за сердце — он чуть не лишился чувств от страха!
Стражники вытаращили глаза, будто на них смотрели два медных колокола. «Су Фэй… Она что, решила умереть под цветами пионов, лишь бы насладиться жизнью?!»
Су Можуэй почувствовала пробуждающуюся в нём убийственную ярость и мгновенно спрыгнула с подоконника, умчавшись на несколько метров в сторону.
Сюань Юэ никак не ожидал, что его снова посмеют оскорбить таким образом. Его уши покраснели от стыда и гнева.
— Су Можуэй! — зарычал он сквозь зубы. — Я убью тебя!
— Схватить Су Фэй!
Су Можуэй в ужасе бросилась бежать, выкрикивая на ходу:
— Ваше величество! Умоляю, успокойтесь! Да, я восхищаюсь вашей красотой! Но разве я не ваша наложница? Кого ещё мне целовать, если не вас?!
Ли Хай метался в отчаянии: «Су Фэй! Замолчите! Вы всё только усугубляете!»
У главных ворот дворца Цянькунь воцарился хаос. Это напугало наложницу Лю, которая только что набралась храбрости, чтобы заслужить милость императора.
Она в ужасе наблюдала, как Су Можуэй, словно угорь, юрко уворачивается от стражников, которых, к удивлению, не так-то просто поймать. «Что на этот раз натворила Су Фэй?»
Стражникам наконец удалось схватить Су Можуэй, но они не осмеливались сильно сжимать её — всё-таки она единственная наложница, которая поцеловала императора. Такой раритет!
— Приветствую ваше величество! Да здравствует император десять тысяч лет! — кокетливо присела наложница Лю.
Но Сюань Юэ даже не взглянул на неё — просто обошёл стороной.
Сердце наложницы Лю сжалось от боли. «Неужели я настолько ничтожна? Он даже не удостоил меня взглядом?»
— Су Фэй! Ты слишком далеко зашла! — Сюань Юэ подошёл к ней с мрачным лицом и снова потянулся за её шеей.
Су Можуэй мгновенно присела и обхватила его ногу:
— Ваше величество! Это же не оскорбление! Это проявление моей любви! Просто чувства переполняют меня, и я не могу сдержаться!
— Кто виноват, что вы так прекрасны, что даже небеса завидуют? Ваша осанка выше гор, а запах… от одного вашего аромата я теряю голову! Простите меня, ваше величество…
Она крепко прижималась к его ноге, то ли плача, то ли выкрикивая признания и комплименты.
Наложница Лю остолбенела. «И это… проходит?»
Даже Ли Хай был поражён. «Такую лесть — и мне не снилось!»
Но Сюань Юэ не смягчился:
— Отпусти!
— Нет! Ни за что! Обнять ногу императора — величайшая удача в моей жизни! Я так тронута… Уууу… — Су Можуэй изобразила рыдания.
Сюань Юэ уже готов был сорваться, но в этот момент Ли Хай быстро вставил:
— Ваше величество, министр по делам чиновников просит аудиенции.
Император замер. Су Можуэй тут же отпустила его ногу и спряталась за спиной наложницы Лю.
Холодный, пронизывающий взгляд Сюань Юэ упал на женщину за спиной Лю.
Наложница Лю: «Что?!» — её тело окаменело от ужаса. «Проклятая Су Фэй!»
Сюань Юэ отвёл взгляд и решительно направился во дворец.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Ли Хай и вытер пот со лба. — Су Фэй, вы… это же император!
Сердце Су Можуэй колотилось как бешеное. «В следующий раз не буду так рисковать… Хотя нет — не из-за красоты… Эх, чуть не погибла».
Лицо наложницы Лю почернело:
— Су Фэй, если хочешь умереть — делай это сама! Зачем тянуть меня за собой?
Су Можуэй отпустила её одежду:
— А вы кто?
Она вытерла несуществующие слёзы с лица. Наложница Лю побледнела от злости.
— Ты даже не узнаёшь меня?
Су Можуэй осмотрела её с ног до головы. «А, наверное, наложница Лю».
— Не сразу узнала, — сказала она без особого интереса. Ведь только что действительно использовала её как щит. — Ладно, мне пора. Как-нибудь потом поболтаем.
Она ускользнула, решив на время исчезнуть — а то вдруг этот пёс-император в припадке гнева всё-таки придушит её.
«Пора сматываться. Отличный повод сходить исследовать озеро».
Наложница Лю хотела что-то спросить, но Су Можуэй уже исчезла за воротами дворца Цянькунь.
Та осталась стоять с перехватившим дыханием — злость клокотала внутри. Она смотрела то на дворец, то на дорогу, по которой ушла Су Можуэй, не зная, что делать.
Сюань Юэ с мрачным лицом вернулся во дворец. Министр по делам чиновников Лю Цинчжэнь вошёл вслед за ним:
— Приветствую ваше величество! Да здравствует император десять тысяч лет!
— Встаньте. Есть дело?
Лю Цинчжэнь нервно ответил:
— Да, ваше величество. У меня важное сообщение.
Сюань Юэ промолчал. Редко он видел своего министра таким встревоженным.
Лю Цинчжэнь, зная характер императора, немедленно опустился на колени и дрожащим голосом начал:
— Ваше величество… слыхали ли вы о чуме?
Глаза Сюань Юэ сузились:
— Где обнаружена чума?
— В моей родной деревне, ваше величество. Недавно я навестил стариков и заметил, что большинство жителей кашляют, дрожат от холода… Некоторые уже умерли.
Сначала он подумал, что преувеличивает — ведь чума не появлялась десятилетиями. Но лучше перестраховаться, чем рисковать жизнями тысяч.
К счастью, сразу после обнаружения он держал дистанцию, а вернувшись домой, двое суток следил за своим состоянием и, убедившись, что здоров, осмелился явиться ко двору.
Сюань Юэ не проявил страха, но Ли Хай, стоявший рядом, побледнел как смерть.
«Плохо, плохо! А вдруг Лю Цинчжэнь занёс заразу в столицу? Нельзя допускать, чтобы он подходил близко к императору! Только бы не чума… Иначе начнётся паника!»
Сюань Юэ бросил на Ли Хая ледяной взгляд:
— Отправь людей в его деревню. Пусть придворный лекарь Ли поедет вместе с ними. Обязательно соблюдайте меры предосторожности.
— Слушаюсь, ваше величество! — Ли Хай тут же распорядился.
— Благодарю, ваше величество, — поклонился Лю Цинчжэнь и поспешно покинул дворец, чтобы немедленно вернуться домой.
«Со времён восшествия императора на трон почти ни один чиновник не осмеливался ослушаться его. Придворная атмосфера всегда была спокойной… Только вот все переживают из-за отсутствия наследника. Ах…»
Сюань Юэ будто не слышал его мыслей. Он смотрел на закат за окном — небо было красным, будто готовилось пролиться кровавым дождём.
Павильон Ланьюэ
Су Можуэй наелась до отвала и теперь лениво растянулась на ложе.
Система исчезла с тех пор, как она очнулась. «Система? Система?» — позвала она вслух несколько раз, но ответа не последовало.
Когда она собралась идти к озеру, вдруг раздался механический голос:
«Хозяйка, задание выполнено?»
Голос звучал слабо, будто на последнем издыхании.
Су Можуэй вздрогнула — так неожиданно! «Ты что, спишь по графику?»
«Энергия полностью исчерпана. Если задание не завершено, не будите меня без крайней необходимости».
В голове прозвучало «пик» — и тишина. Су Можуэй звала ещё несколько раз, но система больше не откликалась.
— Как это «энергия закончилась»? — пробормотала она. — Прямо как в фантастическом фильме… Хотя этот мир теперь кажется мне вполне реальным.
Она немного подумала, глядя на яркий лунный свет за окном.
«Раз луна такая яркая — самое время спуститься в озеро».
Она взяла заранее приготовленную верёвку и, оглядываясь по сторонам, двинулась к озеру.
Сяо Цуй, после недавнего «воспитания», теперь спала в своей комнате, а не у двери хозяйки. Су Можуэй, выросшая в цивилизованном обществе, не могла заставить служанку ночевать у порога.
Она незаметно добралась до берега. Озеро, окружённое лишь павильоном и ничем больше, отражало лунный свет, и волны тихо переливались.
Она осмотрелась, дождалась, пока патруль пройдёт мимо, и уже собиралась привязать верёвку к себе, как вдруг услышала лёгкий шорох позади.
Обернувшись, она увидела чёрную фигуру вплотную за своей спиной. От неожиданности Су Можуэй подпрыгнула. При ближайшем рассмотрении, при свете луны, она заметила: зрачки незнакомца слегка голубоватые…
«Неужели это Сюань Юэ?»
http://bllate.org/book/8667/793646
Готово:
