Яйан отвела голову и тихо отозвалась, поздоровалась с Юйцзе и обменялась с ней парой вежливых слов, но всё это время упорно не замечала Сяо Чэнъе. Сянсян чувствовала: между отцом и матерью повисла какая-то странная, неловкая тишина.
В этот момент одна из знатных девушек, считавшая себя особенно близкой с Юйцзе, сказала:
— Юйцзе, скорее попроси своего третьего двоюродного брата смиловаться! В конце концов, это же всего лишь несколько глупых горничных — несмышлёных, болтают без удержу.
— Болтают? О чём? Опять сплетничают о третьем двоюродном брате? — Юйцзе бросила взгляд на группу служанок и едва заметно усмехнулась. — Они осмелились так бесцеремонно судачить о наследном принце! Если не преподать им урок, что ждёт остальных? Я уже делала им выговор, но они всё равно продолжают! По-моему, сами виноваты. Верно ведь, сестра У?
Знатная девушка по имени У на миг опешила и промолчала.
— Отведите и накажите палками до смерти, — холодно произнёс Сяо Чэнъе.
Едва он договорил, как почувствовал, что кто-то ухватился за его ногу. Такое могла себе позволить только Сянсян.
Сяо Чэнъе опустил глаза и, как и ожидал, увидел, как Сянсян тянет за его одежду и мягко, с детской интонацией, зовёт:
— Папа!
Сяо Чэнъе кивнул и поднял её на руки.
Сянсян обвила своими пухлыми ладошками шею отца и сказала:
— Папа, не злись.
Затем она протянула вторую ручку к Яйан:
— Мама, мама, обними!
Яйан взглянула на Сяо Чэнъе, слегка отвела глаза, опустила длинные ресницы и, держа руку дочери, упорно не смотрела на него.
Сяо Чэнъе развернулся и собрался уходить, держа Сянсян на руках.
Тем временем стражники уже затыкали рты горничным и уводили их прочь. Одна из служанок, отчаянно вырываясь, прокричала:
— Сяо Чэнъе! Ты кровожадный монстр! Да сгинешь ты пропадом!
Её глаза покраснели от ярости, лицо исказилось злобой и ненавистью. Хотя её быстро увели, Сянсян успела всё это увидеть и от страха вздрогнула, побледнев лицом.
Даже вернувшись во двор, Сянсян всё ещё дрожала и крепко держалась за одежду отца.
Увидев, что дочь напугана, Яйан по возвращении сварила суп для всех малышей.
Сяо Цзычэнь наелся до отвала и, едва допив свою чашку, тут же прилип к Яйан, словно хвостик.
Сяо Цзыи тоже сделал глоток и одобрительно кивнул:
— Вкус неплох.
Сянсян выпила несколько глотков и наконец пришла в себя.
Вскоре пришли жёны Четвёртого и Седьмого принцев, чтобы забрать своих детей.
Сяо Цзычэнь, который только что сбежал из дома и весь день веселился, как только увидел мать, тут же развернулся и обхватил ноги Яйан, упрямо отказываясь уходить.
Жена Четвёртого принца еле сдерживала раздражение, но внешне лишь улыбалась с досадой:
— Прости, сноха, за это дитя. Он такой прожорливый. Ну же, Цзычэнь, пора домой.
Цзычэнь, повернувшись к ней пухлой спинкой, пискляво заявил:
— Цзычэнь больше не хочет маму! Цзычэнь хочет быть ребёнком Яйан!
После недолгой сцены плачущего Цзычэня всё же увезли насильно.
Было уже поздно, и Сянсян выглядела неважно, поэтому Яйан уложила её спать.
Сянсян почти сразу уснула, но глубокой ночью начала бредить.
Ей было жарко, голова кружилась, глаза не открывались — стоило только приоткрыть их, как всё вокруг начинало вертеться. Она не знала, сколько пролежала в таком состоянии, но иногда на миг приходила в себя: то чувствовала, как мать гладит её и тихо напевает колыбельную, то слышала, как отец и мать разговаривают, и мать, кажется, плакала.
Яйан не могла сомкнуть глаз, глядя на раскалённое от жара личико Сянсян.
Сяо Чэнъе настаивал, чтобы она пошла отдохнуть, но Яйан не находила себе места — стоило ей заговорить, как слёзы потекли по щекам.
— Когда Сянсян родилась, она была недоношенной. Первые месяцы она постоянно болела и мучилась лихорадкой. Каждый раз я не спала всю ночь, держа её на руках, не смея сомкнуть глаз. Только через несколько лет её здоровье немного укрепилось… А теперь всё снова началось… — бормотала она сквозь слёзы.
Сяо Чэнъе был полон раскаяния:
— Это моя вина. Мне не следовало позволять ей видеть подобное.
Яйан подняла на него глаза, красные от слёз:
— Я ненавижу тебя! Почему ты исчез четыре года назад? Ты хоть понимаешь, сколько страданий мне пришлось пережить из-за твоего ухода? Я была совсем одна, ещё девчонкой, а уже с ребёнком под сердцем! Пришлось прятаться, тайно рожать её. У меня не было денег, не было особых талантов — только вышивка, которой я с детства увлекалась. Благодаря этому ремеслу я и выжила. Днём и ночью я вышивала, чтобы хоть как-то прокормить нас после родов. Из-за этого я и подорвала здоровье — Сянсян родилась раньше срока. А сегодня… разве она испугалась бы, если бы ты не вёл себя так жестоко, если бы все не боялись тебя, как огня?!
С этими словами Яйан в ярости вцепилась зубами в руку Сяо Чэнъе.
Она кусала изо всех сил, и вскоре во рту появился привкус крови. Ошеломлённая, она отпустила его и уставилась на Сяо Чэнъе.
В этот миг она ясно осознала: она всё ещё любит его.
Пусть даже ненависть к нему за то, что случилось четыре года назад, была сильна, пусть она отказывалась принимать его — всё это не могло стереть того, что он навсегда остался в её сердце.
Горе Яйан усилилось, и она резко отвернулась, закрыв лицо руками и рыдая.
Лицо Сяо Чэнъе оставалось суровым, но в глазах мелькнула боль.
Он обнял Яйан сзади и без конца повторял:
— Прости… прости меня…
Он знал: никакие объяснения не заменят ей тех мук, что она пережила. Яйан принесла ему свет, любовь, семью, тепло… и его драгоценную дочь — Сянсян.
Он прижал её к груди, готовый отдать всё, лишь бы они с дочерью были здоровы и счастливы.
Сянсян в бреду услышала голос Ахао:
— Сянсян, ты снова справилась! Самое большое недопонимание между твоим папой и мамой исчезло. Ты молодец! Сейчас ты больна, поэтому в награду завтра проснёшься совершенно здоровой.
Сянсян была слишком слаба — горло пересохло, голова кружилась, ответить она не могла.
Неизвестно, сколько она пролежала в этом состоянии, но когда наконец открыла глаза, перед ней были радостные лица отца и матери.
Сянсян ужасно захотелось есть. Она пошевелилась, пытаясь сесть, и вдруг раздался долгий звук:
— Пуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
И сразу же повеяло неприятным запахом.
Щёчки Сянсян покраснели. Она запнулась, пытаясь повторить звук:
— Пу… пу… Сянсян… Сянсян…
Дальше она не смогла — теперь она вся стала «вонючкой».
Сянсян прикрыла пылающие щёчки ладошками и тут же издала ещё один длинный звук:
— Пуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу.....
На улице светило яркое солнце, но торговцы в переулке выглядели уныло.
Неудивительно — в этом году дела шли из рук вон плохо. Сначала прошлогодняя саранча уничтожила весь урожай, потом весенняя засуха подняла цены на воду и зерно почти вдвое по сравнению с позапрошлым годом. А ведь они и так еле сводили концы с концами, живя у самой стены столицы, где приходилось постоянно платить за всё подряд. Теперь же многие уже собирались закрывать лавочки и возвращаться домой, в деревню.
Отец Хуцзы служил в городской страже и отвечал за порядок в этом районе.
Мать Хуцзы была местной управляющей. Она стояла перед несколькими торговцами, выслушивала их жалобы и вздыхала:
— Я понимаю, как вам тяжело. Ладно, если хотите уйти — уходите.
Торговец разносным товаром тяжело вздохнул:
— Дело не в том, что мы такие упрямцы… Просто вы же знаете — теперь тут поселилась важная персона. А вдруг чем-то не угодим? Тогда вся наша семья может погибнуть.
— Да уж, — подхватили остальные.
Они невольно бросили тревожные взгляды на дом Яйан, но тут же отвели глаза.
Мать Хуцзы прекрасно понимала ситуацию. С тех пор как появился Сяо Чэнъе и распространились слухи, что Сянсян — дочь самого наследного принца, соседи жили в постоянном страхе. А после того, как семью Хуцзы публично отчитали, все стали бояться ещё больше.
Кто знает, не придётся ли и им в один прекрасный день столкнуться с бедой?
Эту «живую святыню» никто не осмеливался прогнать, но сами-то они могли уйти.
В такие времена торговля идёт плохо — лучше уж устроиться на работу.
...
Сянсян два дня пролежала дома, скучая без дела, как вдруг к ней пришли друзья.
Сяо Цзычэнь и Сяо Цзыи привели целую толпу малышей, так что маленькая комната Сянсян заполнилась под завязку.
Сяо Цзыи сказала:
— Сяо Цзо и Наньнань тоже хотели прийти, но их утащили домой делать уроки. Но ничего страшного! Мы им обязательно привезём сувениры!
Сяо Цзычэнь сжал кулачки:
— Цзычэнь тоже привезёт сувениры своим плохим папе и маме!
Сянсян оживилась, быстро собрала два хвостика в виде заячьих ушек, надела новый рюкзачок в виде медвежонка, который сшила ей мать, сложила туда свои любимые лакомства, альбом для рисования, кошелёк с монетками, подхватила Цзюйцзюя и радостно отправилась в путь.
Сегодня Сянсян была той, что видела, как папа и мама играли в го. Она подняла маленький красный флажок и скомандовала:
— Отряд Сянсян — вперёд!
Цзюйцзюй, внезапно призванный в поход, растерянно моргал, быстро перебирая лапками, будто спрашивая: «Кто я? Где я? Что мне делать?»
Сянсян заболела дома два дня и теперь с радостью вышла на улицу. Она весело помахала знакомым:
— Дядя Лю!
Торговец Лю, несший коромысло, тут же развернулся и быстро зашагал обратно.
Сянсян растерялась, но тут же помахала продавщице тофу:
— Сестра Чжао!
Сестра Чжао, как раз зазывавшая покупателей, мгновенно схватила тележку и исчезла в облаке пыли.
Сянсян осталась стоять с круглыми от удивления глазами, наблюдая, как все разбегаются, словно испуганные птицы.
Цзюйцзюй лениво мяукнул.
Сянсян огляделась по пустой улице и почесала затылок, совершенно не понимая, что происходит.
Внезапно её взгляд встретился с Хуцзы, прятавшимся в углу.
Хуцзы мгновенно спрятался за телегу, хотя та прикрывала лишь его лицо — пухлые ножки торчали наружу.
«Сянсян меня не видит. Сянсян меня не видит», — шептал он, дрожа от страха.
Но потом осторожно выглянул из-за телеги… и увидел, что Сянсян всё ещё стоит на том же месте, ничего не замечая.
От злости он забыл обо всём, что велела мать, и, словно маленький снаряд, выскочил из укрытия.
Тем временем Сяо Цзычэнь тащил Сяо Цзыи вперёд, но резко затормозил. Цзыи чуть не вылетел вперёд.
Он сначала бережно поправил свою причёску, потом кашлянул и, приняв важный вид, сказал:
— Цзычэнь, тебе уже три года! Надо быть серьёзным и зрелым, понимаешь?
Щёчки Цзычэня были набиты, как у хомячка — он жевал полоску сушеного сладкого картофеля и невнятно покачал головой:
— Цзычэнь бу-бунима.
Цзыи посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Сянсян:
— Сянсян, мы…
Сянсян склонила голову:
— Брат Цзыи, у тебя на волосах жучок!
Цзыи широко распахнул глаза и застыл как вкопанный — он больше всего на свете боялся насекомых!
— Сянсян! Сянсян! Помоги! Сними его! — завопил он, метаясь на месте.
Именно в этот момент Хуцзы подбежал и врезался в Цзыи.
Оба малыша рухнули на землю.
Цзыи неуклюже поднялся, но Хуцзы тут же повалил его снова и, схватив за одежду, закричал:
— Сянсян — моя невеста! Ты не смей с ней играть!
Цзыи оттолкнул его и в ужасе обнаружил, что его тщательно уложенная причёска полностью растрёпана!
Все мысли о зрелости и серьёзности мгновенно улетучились.
Цзыи зарыдал:
— Уа-а-а!
Хуцзы тоже расстроился:
— Ты чего ревёшь?! Это ты первый начал играть со Сянсян!
И тоже заревел:
— Уа-а-а!
http://bllate.org/book/8665/793554
Готово:
