— Мама сказала: нельзя, чтобы меня поймали! Иначе принц-демон схватит и съест!
Сянсян надо спрятаться!
Сяо Чэнъе вошёл в павильон и увидел такую картину.
Какой-то ребёнок лет трёх–четырёх стоял на четвереньках под занавеской и что-то бормотал себе под нос. Два маленьких пучка на голове покачивались из стороны в сторону, и это зрелище пробудило в Сяо Чэнъе смутные воспоминания. Его глаза, полные ледяного блеска, слегка дрогнули.
— Апчхи!
Сянсян чихнула и тут же зажала рот ладошкой, испуганно оглядываясь по сторонам.
Её же не заметили? Сянсян осмотрелась — вокруг было темно. Значит, она отлично спряталась!
Она и не подозревала, что Сяо Чэнъе пристально смотрит на её пухленький задик, выглядывающий из-под занавески.
— Простите, Ваше Высочество, я сейчас же унесу её, — дрожащим голосом сказала служанка. Она боялась за малышку: такая крошка могла легко пострадать рядом с этим жестоким наследным принцем. Вспомнив о его репутации, служанка поежилась от холода.
Сяо Чэнъе остановил её жестом и сам подошёл ближе:
— Ну-ка, выходи.
Тельце Сянсян сжалось ещё сильнее. Ни за что не вылезет! Ведь если вылезет — принц-демон тут же ам-ам и съест!
Сянсян свернулась в самый плотный комочек, какой только можно вообразить, и продолжала бубнить себе под нос:
— Сянсян спряталась, её никто не видит.
Сяо Чэнъе подошёл ближе и услышал её шёпот. Он замер. Это… Сянсян? Как она здесь очутилась?
Он прекрасно помнил её голосок — молочный, звонкий, будто пение жаворонка, с медленной, протяжной интонацией. Каждое слово, произнесённое ею, словно капля мёда падало прямо в сердце, вызывая непреодолимую нежность.
Сяо Чэнъе сделал ещё один шаг. Услышав его приближение, Сянсян вздрогнула всем телом, будто за ней гнался тигр, и, шатаясь, поползла вперёд, пока полностью не скрылась за занавеской. Только крошечные красные туфельки остались видны снаружи.
Эти туфельки были такие маленькие и милые, что даже у такого сурового человека, как Сяо Чэнъе, сердце вдруг растаяло, превратившись в тёплую воду. На его обычно холодном лице мелькнуло выражение нежности. Не раздумывая, он опустился на колени и, не боясь испачкаться, ткнул пальцем в пяточку Сянсян.
Из-под занавески послышался приглушённый всхлип. Сяо Чэнъе нахмурился:
— Сянсян?
Сянсян была до ужаса напугана. Она ведь не хотела быть съеденной этим принцем-демоном! Сянсян — не храбрая девочка, Сянсян боится и хочет плакать…
Она закусила нижнюю губу, а в глазах заблестели слёзы.
Ах! Принц-демон ткнул её в пяточку! Он нашёл Сянсян! Теперь её точно съедят! Мамочка, папочка…
Сянсян зарыдала.
В следующий миг принц-демон схватил её и вытащил наружу. Сянсян, дрожа от страха, зажмурилась и обхватила себя руками, превратившись в маленький пухлый комочек.
Этот комочек всхлипывал:
— Принц-демон, принц-демон, не ешь Сянсян, Сянсян невкусная…
Детская наивность этих слов заставила всех двадцать с лишним слуг, окружавших наследного принца, замереть в ужасе. По их спинам пробежал холодный пот, и они затаили дыхание. Вокруг воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Все знали, что наследный принц Сяо Чэнъе — жестокий монстр. При его рождении мать умерла, а небо окрасилось кроваво-красными облаками, предвещая путь наследного принца, усыпанный трупами.
Говорили, что он был таким уродливым, что сразу после рождения его выбросили во дворец, где он рос среди конюхов до шести лет. Однажды император увидел, как над ним издеваются слуги, и приказал казнить всех сотни обитателей дворца. В тот день там тоже пролилась река крови. После этого Сяо Чэнъе вернули ко двору и восстановили в правах третьего принца. Позже он стал самым любимым сыном императора, убивая министров, братьев и врагов без малейшего колебания. Он шёл по трупам, пока не занял место самого могущественного наследного принца Исяского государства.
Он был словно бесчувственный демон. Все его боялись и трепетали перед ним. Несмотря на совершенную красоту лица, он был ледяным и зловещим. Одно лишь упоминание его имени заставляло плакать трёхлетних детей. Поэтому до двадцати пяти лет ему никто не решался выдать дочь замуж. Трижды ему назначали невест, но все три умирали до свадьбы. Лишь в этом году ему удалось взять одну наложницу.
И вот теперь эта милая малышка своими детскими словами обидела наследного принца. Судя по его кровожадному нраву, у неё, вероятно, не будет будущего. Ей всего два–три года…
Как и ожидалось, лицо Сяо Чэнъе мгновенно стало ледяным. Его пронзительный взгляд уставился на Сянсян:
— Я не ем людей.
Папа?
Сянсян, всхлипывая, подумала: «Папа? Почему я слышу голос папы? Неужели и папу тоже поймали?»
Она заглянула сквозь пальцы и прямо в глаза столкнулась со льдистым взором Сяо Чэнъе.
Сяо Чэнъе отпустил её, встал и развернулся, чтобы уйти.
Сянсян широко раскрыла глаза, побежала за ним и, не раздумывая, обхватила его ногу:
— Папа!
Этот детский возглас прозвучал особенно громко в наступившей тишине, и все окружающие услышали его совершенно отчётливо.
Папа? Боже правый, что вообще происходит?
Сяо Чэнъе холодно произнёс:
— Я не твой отец.
Сянсян моргнула большими влажными глазами и задрала голову, чтобы получше разглядеть его:
— Папа, ты и есть папа!
Сяо Чэнъе наклонился, чтобы она хорошенько рассмотрела его черты, и медленно, чётко проговорил:
— Я не твой отец. Я тот самый принц-демон, о котором ты говоришь.
Услышав эти слова, Сянсян вздрогнула и, видимо, вспомнив что-то страшное, снова надула губки и зарыдала ещё сильнее:
— Папа, папа, тебя тоже поймал принц-демон? Не бойся, папа, Сянсян будет тебя защищать!
Она прижималась к его ноге всё крепче и крепче.
Сяо Чэнъе опустился на корточки. На его и без того холодном лице мелькнула жестокость. Его миндалевидные глаза сверкнули угрозой, и он резко сказал:
— Посмотри внимательно. Я не твой отец. Я — тот самый принц-демон, о котором ты болтаешь. Я ем маленьких детей. Если будешь приставать ко мне, я тебя целиком проглочу.
Сянсян, кажется, испугалась. Она перестала всхлипывать, только глаза её стали огромными от ужаса.
Сяо Чэнъе бросил на Сянсян последний ледяной взгляд и ушёл.
Линь Ваньин быстро подхватил малышку, которая пыталась бежать за наследным принцем.
Сянсян очень волновалась. Она протягивала ручонки и кричала:
— Папа! Папа!
Линь Ваньин погладил её по спинке и успокаивающе сказал:
— Сянсян, твой папа — наследный принц, понимаешь?
Сянсян растерянно заморгала:
— Папа… принц-демон? Нет! Папа не демон! Папа — мой папа! Я хочу папу!
Линь Ваньин:
— Да, твой папа — наследный принц, а не демон. Ты всё ещё хочешь папу?
Сянсян энергично закивала:
— Хочу! Хочу папу! Сянсян любит папу!
Линь Ваньин заметил, что, несмотря на страх перед репутацией наследного принца, малышка относится к нему с невероятной теплотой. Это немного успокоило его.
Наследный принц хоть и ушёл в гневе, Линь Ваньин понимал: наследный принц расстроился именно потому, что слова Сянсян больно ударили его по сердцу. Раньше наследный принц никогда не обращал внимания на подобные слова. А теперь так реагирует — значит, Сянсян для него важна.
К тому же Линь Ваньин знал Сяо Чэнъе с детства. Он видел, что за этой ледяной внешностью скрывается человек, остро нуждающийся в любви. Год за годом наследный принц становился всё могущественнее, но и всё более одиноким и замкнутым. Его путь становился всё уже и уже.
Поэтому Линь Ваньин даже радовался, что Сянсян так влияет на наследного принца. Ведь в её действиях нет злобы — только искренняя, детская любовь. Сколько бы она ни ранила наследного принца своими словами, он никогда не станет мстить такой крохе.
Даже самый свирепый зверь не тронет своего детёныша. Если Сянсян сумеет развязать узлы в сердце наследного принца и вернуть ему ту мягкость, что была в детстве, Линь Ваньин готов умереть за это счастливым. Ведь надежда наследного принца, возможно, и заключена именно в Сянсян.
Затем Линь Ваньин отнёс малышку в павильон Луоин.
Там Сяо Чэнъе стоял у письменного стола, держа в руке кисть. Он писал крупным, размашистым почерком, будто пытался разорвать цепи печали и оковы, сковавшие его душу.
Вдруг он замер. Опустил взгляд и увидел у своих ног Сянсян.
Малышка задрала голову и одарила его широкой, сладкой улыбкой:
— Папа!
Сяо Чэнъе бросил на неё беглый взгляд и продолжил писать.
Сянсян наклонила головку, некоторое время наблюдала за ним, потом вдруг поняла: папа работает! Мама тоже часто вышивала, чтобы заработать. Значит, папа пишет иероглифы, чтобы продавать их! Он же художник!
Сянсян зажала ротик ладошкой. Нельзя мешать папе! Надо быть хорошей девочкой и помочь ему.
Она огляделась, залезла на стул, а потом — на стол. Перед ней стояла чернильница. Мама тоже часто рисовала, и Сянсян помогала ей растирать тушь. Она протянула беленькую пухлую ручку, схватила палочку туши… и в следующий миг поскользнулась. Чернильница перевернулась, и чёрные брызги залили стол, размазав написанное Сяо Чэнъе.
Сяо Чэнъе: …
Сянсян покачнулась на столе, потом медленно поднялась и глуповато ухмыльнулась ему.
Улыбнувшись, она вдруг поняла, что вся в чернилах. Ручки грязные, одежка грязная, стол грязный.
Сянсян долго смотрела на себя, а потом вся покраснела от стыда.
Она осторожно взяла чистый лист бумаги, заменила им испорченный и стала вытирать стол, пока сама не стала ещё грязнее. Затем она схватила чернильницу двумя ручонками, спрятала за спину, тайком глянула на Сяо Чэнъе, повернулась и поставила чернильницу прямо перед ним. После этого она, выгнув пухлый задик, начала карабкаться обратно на стул.
Она, видимо, думала, что всё сделала очень хитро и незаметно. Спустившись, она на цыпочках медленно поплелась прочь, явно чувствуя себя виноватой.
Сяо Чэнъе едва заметно кивнул, и слуга тут же последовал за малышкой.
В этот момент вошёл Чжунтао и доложил, как Сянсян оказалась во дворце, а также представил результаты расследования о её матери — Яйан.
Оказалось, Яйан родом из Шаньбэя и переехала в столицу всего два года назад. Говорили, что её муж давно умер.
Сяо Чэнъе вспомнил, как Линь Ваньин постоянно твердил, что малышка похожа на него. Возможно, она просто запомнила облик отца в младенчестве, а теперь, увидев Сяо Чэнъе, решила, что это он.
В его сердце мелькнула слабая надежда, но он тут же подавил её. Во-первых, он встретил Сюйюй четыре года назад, а Яйан появилась в столице лишь два года назад. Во-вторых, дети сильно меняются внешне. Сам Сяо Чэнъе не считал, что похож на Сянсян: у него миндалевидные глаза, у неё — круглые; у него тонкие губы, у неё — пухлые. Возможно, она и похожа на него в детстве, но через несколько лет, когда черты лица сформируются, это сходство исчезнет.
Ведь Сянсян такая мягкая и нежная — видно, что вырастет красавицей. Не может же она быть похожей на его суровое лицо.
Сам он стал похож на императора только после того, как повзрослел.
В мире миллионы людей — всегда найдутся похожие друг на друга.
Линь Ваньин просто слишком много воображает.
Он вызвал Линь Ваньина и рассказал ему всё.
Линь Ваньин был крайне разочарован:
— Как так? Ваше Высочество, может, вызвать мать Сянсян для допроса?
Сяо Чэнъе спросил:
— Мои глаза разве круглые?
Линь Ваньин недоумённо покачал головой. Глаза Сяо Чэнъе были узкими и длинными, а высокие скулы делали их особенно глубокими и властными.
Сяо Чэнъе продолжил:
— Или мои губы такие же пухлые, как у неё?
Линь Ваньин уставился на него, не в силах вымолвить ни слова.
Сяо Чэнъе презрительно фыркнул:
— Так скажи, на кого же, по-твоему, она похожа? Прошло столько времени — как можно быть уверенным в точности воспоминаний? Возможно, Сянсян немного похожа на меня в детстве, но сейчас между нами нет ничего общего. Как она может быть моим ребёнком? Если тебе нравится малышка — пусть во дворце за ней хорошо ухаживают.
http://bllate.org/book/8665/793524
Готово:
