На самом деле Линь Ли страшилась не столько традиционного предпочтения сыновей дочерям, сколько того, что перед всеми станет очевидной её собственная несостоятельность и провал в воспитании детей. Она упрямо твердила, будто Е Нань — хороший мальчик, которого ещё можно вернуть на путь истинный, словно это позволяло ей держать голову высоко перед окружающими. Поэтому, ругая своих детей, она постоянно сваливала вину на Е Айцзюня: мол, всё дурное они переняли именно от него. Так она могла полностью снять с себя ответственность.
— Да вы меня просто до смерти доведёте! — выдохнула она с надрывом, и даже торчащие пряди волос на макушке, казалось, вспыхнули от ярости. — Младший не слушается, старшая — безмозглая! Вечно что-нибудь натворите! Неужели не можете дать мне немного покоя? Подумайте обо мне хоть раз…
Она прижала ладони к груди, а из глаз хлынули слёзы — это был крик души, разбитой жизнью:
— Я одна вас ращу! Мне так тяжело! Вы хоть понимаете?!
Её хриплый голос звучал, как треснувший бамбук, и с каждым словом она медленно приближалась к Е Си, будто собиралась схватить её за плечи и потрясти, требуя ответа.
Но Е Си оставалась холодной и даже сделала несколько шагов назад. Перед надвигающейся бурей она была крепким кораблём, не знавшим страха.
— Тебе тяжело? Так ты сама выбрала это, — отрезала она, как парус, наполненный ветром, бросая в лицо шторму жёсткий и безжалостный ответ.
Китайцы часто говорят: «Родных надо защищать, соседей — поддерживать». Е Си презирала это устаревшее, прогнившее убеждение. Иногда чрезмерная защита без границ может отправить близких прямиком в ад. У неё было слишком много доказательств этому: то ли мамино многолетнее терпение отцовского насилия, то ли её собственное вседозволенное потакание Е Наню.
Корабль, что вечно кланяется бурям, долго не продержится в море.
Ей нужно быть судном, что никогда не опускает головы, — только так перед ней откроется бескрайнее море.
Но даже будучи такой прозорливой и твёрдой, Е Си порой терялась и страдала.
Например, сейчас, когда она увидела Чэнь Сюня. Как только он одним взглядом понял, что у неё на душе неладится, у неё сразу же защипало в глазах. Она думала, что Чэнь Сюнь, возможно, единственный человек на свете, кто сразу видит, как ей тяжело, сколько бурь она пережила. Может, он даже не знал, собирается ли она причалить к нему, но всё равно направлял на неё самый яркий свет своего маяка и говорил: «Иди вперёд. Я всегда рядом».
Летнее солнце уже готово было убрать свои щедрые, жаркие лучи. Чэнь Сюнь, только что вытащивший из холода банку колы, провёл своей прохладной рукой по её волосам. На коже осталась прохлада, но в сердце разлилось тепло.
Он посмотрел на неё, немного помолчал, а потом сказал:
— Я многое не понимаю в английской грамматике. Научи меня, пожалуйста. Очень хочу подтянуть английский, в следующем семестре обязательно займусь всерьёз.
Е Си, уже готовая расплакаться, вдруг рассмеялась. Она нарочито отвела взгляд и ответила:
— Ладно, раз тебе так повезло — дам бесплатный урок. Другим за такое брала бы деньги.
Чэнь Сюнь улыбнулся, открыл колу и вложил банку ей в руку, после чего развернулся и пошёл вперёд. Е Си неторопливо последовала за ним. Сначала она хотела ускориться, но заметила, что оранжево-красная от заката спина впереди идущего всё время держала нужную дистанцию — ровно столько, чтобы она слышала его тихие слова.
— Си Си.
— А?
— Мне ты очень нравишься. Давай будем вместе.
Е Си замерла и негромко «а?» вырвалось у неё.
Чэнь Сюнь тут же обернулся. Его лицо всё ещё озаряли последние лучи заката. Он растерялся, испугавшись, что не услышал ответа — будто его уши оглохли от жары вечернего зноя.
Одна секунда… две… три… Он уже потерял счёт времени.
Потом увидел, как Е Си подняла глаза и улыбнулась — сдержанно, но твёрдо.
Она всегда выдавала свои чувства улыбкой, сколько ни пыталась их скрыть — у неё просто не хватало мастерства.
Поэтому она радостно ответила:
— Хорошо.
С самого начала жаркого сезона погода в городе Т была крайне нестабильной: то изнуряла всех парилкой, то внезапно обрушивала дождь, но такой, будто из чайника льют кипяток. Ветви деревьев, выжженные солнцем до состояния скрученной табачной соломки, под дождём превращались в сырые, неспособные даже загореться.
Чэнь Сюнь сидел в комнате с кондиционером и наблюдал, как ветер гнёт деревья под окном. Подумав, что теперь стало прохладнее, он выключил кондиционер и распахнул окно.
Но жаркий воздух тут же ворвался внутрь, заставив его отступить.
Он играл в онлайн-игру, одновременно общаясь по микрофону с Чжао Сицзинем.
Тот как раз кричал в микрофон:
— Ты где пропал? Почему не отвечаешь? Совесть замучила?
Чэнь Сюню стало не по себе, будто жара проникла ему под кожу. Но на самом деле его мучил не зной, а вопрос, на который он не знал, как ответить.
Чжао Сицзинь спросил:
— Как думаешь, Е Си тебя любит?
Он хотел уверенно сказать «любит», но боялся обмануться; хотел ответить «наверное, не очень», но это было ещё обиднее.
Раньше Чэнь Сюнь никого не любил. Если уж совсем точно, первое смутное чувство влюблённости, наверное, возникло у него в средней школе к старосте класса. У той были редкие, блёклые волосы, но вся её фигура излучала силу и отвагу. В этом она была похожа на Е Си.
И, как и Е Си, отлично училась… Интересно, почему он всегда влюбляется в отличниц?
Он долго подбирал слова, но когда дошло до произнесения, язык будто прилип к нёбу. Тогда он напечатал ответ Чжао Сицзиню: «С ней мне, наверное, будет весело».
Правой рукой он отвёл волосы от виска и добавил: «Значит… скорее всего, она ко мне неравнодушна».
Чжао Сицзинь, судя по всему, что-то жевал, и в микрофоне слышалось громкое чавканье:
— О-о… А почему ты её полюбил? Честно говоря, не ожидал! Думал, ты вообще никогда никого не полюбишь.
Чэнь Сюнь уставился на это сообщение. Его пальцы нервно заёрзали по клавиатуре, будто ученик, не выучивший уроки, стоит перед экзаменатором и не знает, с какой клавиши начать.
Только он один знал: с самого начала он приближался к Е Си с особыми целями.
Он узнал о ней вскоре после начала первого курса. Сначала все вокруг только и говорили, что первое место на вступительных экзаменах, возможно, займёт не кто иной, как отличница из третьего класса. Но это не вызвало у него особого интереса — просто мимолётный слух.
Настоящее откровение пришло после промежуточных экзаменов, когда он проходил мимо стенда с результатами и случайно бросил взгляд на первую строчку.
Имя «Е Си» напомнило ему «Е Наня» так же, как «Чэнь Сюнь» напоминает «Чэнь Ми». Под влиянием странного, почти иррационального предчувствия он спросил об этом отца.
Но отец сказал, что ничего не знает. В те годы СМИ ещё берегли семьи жертв: имена заменяли, лица закрывали мозаикой. Совсем не то, что сейчас — сегодня личные данные пострадавших разглашают без стеснения, а преступники остаются в тени.
Однако Чэнь Сюнь придумал другой способ. Он видел интервью матери жертвы по телевизору. Хотя голос там сильно искажали, человек, который годами слушал чей-то голос и наблюдал за манерами, мог распознать родную интонацию.
С тех пор он стал искать возможность — шанс увидеть мать Е Си.
Этот шанс пришёл примерно в конце первого семестра.
Он хорошо помнил тот день: как и сегодня, после нескольких солнечных дней хлынул ливень. Только тогда была зима, и дождь был ледяным; окна, коридоры и сквозняки пронизывали холодом.
Он только что выкурил сигарету и, дрожа от холода, спускался по лестнице, как вдруг увидел Е Си в углу этажа.
Перед ней стояла женщина средних лет в серо-чёрном дождевике. Капли стекали с краёв плаща прямо на пол. На фоне этого мрачного пейзажа её голос звучал неожиданно громко и горячо:
— Когда ты наконец перестанешь быть такой рассеянной?! В следующий раз, если забудешь что-то, я точно не принесу!
С этими словами она резко вытащила из помятой сумки лист с контрольной и сунула его Е Си.
Но тут же смягчилась и, уже спокойнее, спросила перед уходом:
— Ты зонт взяла? Как домой собралась возвращаться?
Е Си что-то невнятно пробормотала, и женщина пошла вниз по лестнице. Когда её фигура прошла мимо, Чэнь Сюнь вдруг вспомнил ту самую знакомую интонацию. Он сжал кулаки, сердце сжалось, и он чуть не бросился за ней, чтобы остановить.
С того момента он почти убедился: эта Е Си, скорее всего, связана с убийцей его сестры.
Хотя и оставались сомнения. Ведь никому и в голову не придёт связать образцово-послушную, самостоятельную отличницу со школьным убийцей. Это всё равно что сказать, будто ректор престижного университета и директор колледжа — одно и то же лицо.
Чэнь Сюнь начал целенаправленно приближаться к Е Си и наблюдать за ней. Не то чтобы он хотел мстить — до такого он не опускался. Он понимал: нельзя позволять гневу вести к несправедливости.
Но ненависть словно обрела руки. Каждый раз, когда он колебался или сомневался, она толкала его в спину и выжигала на позвоночнике: «Посмотри на сестру убийцы твоей сестры. Она живёт так хорошо, так блестяще. Не завидуешь ли? Чувствует ли она вину? Или, как её брат, никогда не испытывала раскаяния?»
Разум и порыв то и дело боролись в нём, и накануне дня, когда Е Наня должны были выпустить, порыв одержал верх.
Раньше он всегда наблюдал за ней из тени, но в тот день у школьных ворот их взгляды встретились. Глаза Е Си были чёрными, как точка туши, глубокими, как бездна, полной мыслей, но в белках не было ни капли эмоций — совсем не как у Е Наня, чьи глаза всегда казались мутными.
Тогда он подумал: «Моя сестра мертва. Её убил брат этой девушки».
С тех пор, с этим эхом в душе, он намеренно сокращал между ними расстояние.
Но она оказалась слишком чистой, совсем не такой, какой он её представлял. Он думал, что она — тьма, а она оказалась луной, чья улыбка могла разбить ненависть, а одно слово — растопить лёд.
Он сначала думал, что она — водоворот… Нет, она и есть водоворот — водоворот чувств, бездна, катастрофа.
Чэнь Сюнь вернулся из воспоминаний, снял наушники и откинулся на спинку кресла, чувствуя лёгкое отчаяние: он, похоже, уже втянут в этот водоворот и обречён на гибель.
За окном дождь прекратился, и солнце снова прорвалось сквозь тучи, озаряя землю.
Е Айцзюнь вернулся.
Е Си узнала об этом от дедушки. Он даже тайком прошептал ей:
— Потом поговори с ними. Оба уже не молоды — какие обиды нельзя простить? Может, хоть попробуют снова быть вместе?
Е Си промолчала, думая про себя: «Твоя дочь сейчас в секте с головой, где ей до твоих советов?»
Линь Ли в последнее время полностью погрузилась в своё «учение», где обещалась вечная жизнь верующим. Она буквально одержима им. Когда Е Си спрашивала, отвечала лишь, что делает это ради Е Наня: надеется своей верой умилостивить бога, чтобы тот сошёл на землю, изгнал из сына злого духа и вернул ему чистую, первозданную душу.
Е Си не выдерживала:
— Ты совсем с ума сошла? От учёбы мозги набекрень?
Линь Ли тут же огрызалась:
— Разве у образованных людей не может быть веры? Я всё ради Наньнаня!
На этом разговор заканчивался. Е Си знала: пытаться разбудить человека, который притворяется спящим, — занятие для глупцов. А она глупой быть не хотела.
Днём она встретилась с Чэнь Сюнем в центре города, в «Кентаки Фрайд Чикен», чтобы позаниматься с ним английским.
В такую жару «Кентаки» всегда переполнен, хотя настоящих посетителей мало — большинство просто приходят погреться в кондиционере. Среди них — в основном пожилые люди. Е Си на мгновение задумалась о том дне в продуктовом магазине у дома и вспомнила ту девочку. Интересно, как у неё дела? Решили ли она с бабушкой свою проблему?
Чэнь Сюнь, похоже, пришёл заранее: всё еду и напитки уже заказал. Стол был заставлен до краёв, но он всё равно участливо спросил:
— Хватит? Может, чего ещё хочешь? Закажу.
Е Си только молча уставилась на него.
Когда она села, он протянул худые пальцы и добавил к её картошке фри томатный соус. Е Си на секунду замерла, глядя на его подвижные суставы, и задумалась.
Через мгновение его пальцы раскрылись ладонью и мягко помахали перед её лицом:
— О чём задумалась?
http://bllate.org/book/8664/793489
Готово:
