Однако она не забыла подойти поблагодарить Сыма Цзинлэй. Всего несколько тяжёлых вздохов — и на лице уже заиграла привычная, безупречная улыбка. Она склонилась перед Сыма Цзинлэй в почтительном поклоне.
Едва она произнесла первые слова, как рядом с Сыма Цзинлэй остановился другой мужчина в белом одеянии, тоже в широкополой шляпе. От него будто повеяло холодом, и он тут же, сообразив, чего от него хотят, заметил, что отверстие её шляпы направлено в сторону Хунлян, — и немедля подтолкнул Хунлян к ним.
Хунлян почувствовала неловкость. Ведь совсем недавно она прямо перед ними заявляла, что, хоть и живёт в этом притоне, но её никто не смеет тронуть. А теперь получалось, что её слова оказались пустыми — и лицо явно горело от стыда.
Но всё же, столько лет проработав в этом мире, она быстро заглушила неловкость в душе и вымостила на лице вежливую улыбку. Склонившись в поклоне, она сказала:
— Простите, что увидели меня в таком виде.
Выпрямившись, она продолжила:
— Сегодня вы помогли мне и «Лодке Красных Рукавов». Если когда-нибудь понадобится моя помощь — не колеблясь, обращайтесь. Хунлян готова отдать за вас даже жизнь.
Сыма Цзинлэй улыбнулась в ответ:
— Не нужно ждать «когда-нибудь». У меня уже сейчас есть к тебе просьба.
Хунлян на миг опешила, но тут же пришла в себя и, кокетливо и извиняюще улыбнувшись, ответила:
— Вы шутите, госпожа. Ведь «Лодка Красных Рукавов» — не моя собственность. Как я могу распоряжаться ею?
Сыма Цзинлэй услышала, как даже обращение изменилось: теперь Хунлян нарочито смирялась, называя себя наложницей, лишь бы уйти от чёткого ответа… Впрочем, хоть она и не дала прямого отказа — уже прогресс какой-никакой.
Когда Сыма Цзинлэй уже собиралась уходить, Хунлян окликнула её:
— Ты ведь девушка. Зачем тебе покупать такое место?
Сыма Цзинлэй вместо ответа задала встречный вопрос:
— А ты — девушка. Зачем тебе оставаться в таком месте?
Хунлян замерла, а потом расхохоталась:
— Я поняла.
— Нет, — возразила Сыма Цзинлэй. — Ты не поняла.
Она опустила голову и улыбнулась — но в этой улыбке чувствовалась горечь.
— Всё, что ты видишь, всё, что тебе кажется очевидным, — пока ты сама этого не пережила, ты не можешь по-настоящему понять. То, что тебе кажется лёгким и простым, возможно, вовсе не так просто. То, что тебе кажется справедливым и естественным, может вовсе не быть таковым. Даже твоё чёрное и белое, возможно, не так чисто, как тебе кажется…
— Слушай, зачем я тебе всё это рассказываю? — Она повернулась к Хунлян. Край её шляпы подхватил ветерок, обнажив нежную кожу и ярко-алые губы. — В этом мире нет настоящего сочувствия. Многие вещи кажутся лёгкими, пока не начнёшь делать их сама. Пока беда не пришла, каждый думает, что способен на всё. Но когда беда наступает, когда правда всплывает наружу, только тогда понимаешь: всё, что ты думал — лишь иллюзия.
Хунлян пристально смотрела на неё. Долго не могла опомниться — сначала от изумления при виде её лица, а потом — от боли, которую пробудили в ней эти слова.
Автор говорит:
Мяу~ Скоро начнётся жизнь, в которой придётся совмещать работу и писательство. Уже предчувствую, как всё будет насыщенно.
Сыма Цзинлэй считала, что на этот раз отлично справилась: она чётко уловила все перемены в настроении Линь Хая и даже позволила себе немного возгордиться. Её голос зазвенел от радости:
— Сяо Шицзюнь, я стала сильнее, правда?
Бай Юньцзин молча шёл вперёд и не отвечал.
Она подумала, что он просто молчалив по натуре, и продолжила самовосхваление. Вспомнив выражение лица Линь Хая, она рассмеялась:
— Ты видел его реакцию? Как только я упомянула, что Император может вызвать его во дворец, он испугался больше, чем если бы в Главном конюшем ведомстве начался пожар!
Бай Юньцзин лишь хмыкнул — звук вышел холодным и отстранённым.
И тут Сыма Цзинлэй наконец поняла: он недоволен. Более того — возможно, даже зол.
Она замерла, стараясь вспомнить, что могла сделать не так. Радость мгновенно испарилась.
— Великий наставник, — спросила она, приподняв край шляпы и пристально глядя на его лицо, — я что-то сделала не так? Оставила после себя опасность?
Она торопливо добавила:
— Если бы здесь был Учитель, он бы сразу сказал мне прямо, не заставляя гадать. Ну же, скажи скорее!
Обычно она всегда проявляла осмотрительность и рассудительность, но на самом деле ей было всего шестнадцать.
Увидев, как она непроизвольно показала перед ним ту нетерпеливость, которой никогда не демонстрировала другим, Бай Юньцзин немного смягчился.
— Почему ты не последовала нашему первоначальному плану?
Сыма Цзинлэй на миг опешила, но тут же вспомнила: они договаривались использовать пожар в Главном конюшем ведомстве и угрозу утраты титула наследника, чтобы спасти «Лодку Красных Рукавов».
Она беззаботно улыбнулась:
— Мне просто захотелось проверить, насколько весомо моё имя. Оказалось — даже сильнее, чем я думала.
Успокаивающе добавила:
— Да и неважно. Всё равно репутация уже испорчена. Раз уж так — пусть хоть послужит мне.
Гнев Бай Юньцзина тут же улетучился, сменившись раскаянием:
— Прости. Я опоздал.
Сыма Цзинлэй опустила шляпу:
— На свете нет ничего неловчее, чем эти три слова: «Прости меня». Они всегда связаны с ошибкой. Если бы эти слова могли всё вернуть назад, я бы сказала их Императору.
Она подняла голову, глядя сквозь поля шляпы в ночное небо. Оттуда, где края шляп соприкасались, виднелся изящный подбородок, слегка двигающийся:
— При моём отце в столице никто не осмеливался злоупотреблять властью. А теперь осмеливаются. Знаешь, почему Линь Хай так себя ведёт?
Бай Юньцзин знал причину, но Сыма Цзинлэй и не ждала ответа. Она продолжила сама:
— Из-за князя Жуйянского. А почему князь Жуйянский может покрывать его? Потому что за ним стоит Великая императрица-вдова. Сегодня, слушая твою лекцию, я кое-что поняла.
Бай Юньцзин тихо спросил:
— Что именно?
— Ты сказал, что императорский гарем подобен двору. Уравновешивать гарем — значит уравновешивать двор. Император безэмоционален: он — игрок, а все в гареме и при дворе — лишь фигуры на доске. Служащий должен быть полезной фигурой для Императора: либо расширяя границы, либо укрепляя государство, либо искореняя пороки и возрождая порядок…
Она повернулась к нему:
— Сколько императоров в истории, подобных моему отцу, имели лишь одну супругу? Даже мой отец, вначале правления и даже после обретения полной власти, имел множество наложниц. Пока не встретил мою мать. Пока не устранил всех препятствий.
Она серьёзно сказала ему:
— Я действительно хочу так поступить. Скажи, если я попрошу князя Жуйянского прислать мне мужа в гарем, кого он выберет? Неужели Линь Хая? И если Хунлян узнает, что Линь Хай — её давно разыскиваемый младший брат, не продаст ли она мне тогда «Лодку Красных Рукавов»?
Её голос был тих, словно лёгкое перо, коснувшееся воды.
— У князя Жуйянского есть военная власть…
— Тс-с… — Бай Юньцзин приложил палец к её губам, давая понять, что нужно молчать.
Сыма Цзинлэй прислушалась и услышала непонятные слова — похоже, это был жаргон из мира рек и озёр.
Когда звуки стихли, Бай Юньцзин взял её за руку и медленно повёл вперёд:
— Не бойся. Его спокойной жизни больше не будет.
Сыма Цзинлэй растерялась и на миг забыла вырваться из его руки, позволив ему вести себя.
Бай Юньцзин проводил её до дворца. Его настроение явно улучшилось, и голос зазвучал мягче:
— Не волнуйся. Кто много зла творит, тот сам себя губит.
Он снял с неё шляпу:
— Всё это — для других. Тебе не нужно так поступать. Просто научись использовать чужую силу против врага.
Сыма Цзинлэй усмехнулась:
— Так скажи, Великий наставник, чью силу мне использовать?
— Мою, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Ты всегда можешь воспользоваться моей силой.
Сыма Цзинлэй решила, что он шутит. Если бы у него действительно была такая власть, он вряд ли выбрал бы путь, ведущий к позору.
— Я понимаю твою искренность, Сяо Шицзюнь, — сказала она, — но такие дела не совершаются одним лишь желанием. Ты ведь только недавно вошёл в чиновничий корпус…
Голос её затих. Вокруг стало жарко, атмосфера — странной.
Она подумала, что, наверное, обидела его: ведь мужчины так дорожат своим достоинством. В его тёмных глазах мелькнула боль, а запястье, которое он держал, вдруг стало горячим.
А?
Только сейчас она осознала, что он всё ещё держит её за руку, и быстро вырвалась.
Когда она подняла глаза, Бай Юньцзин уже уходил.
Она отправилась в бассейн с горячей водой и немного полежала там.
Травы в воде давно заменил Лэй Юньчжэ на те, что успокаивают нервы и приносят покой. Она прикрыла глаза, размышляя о событиях ночи, но в голове всё время всплывали глаза Бай Юньцзина, в которых отражалось её собственное лицо.
Тогда ей это не бросилось в глаза, но теперь, вспоминая, каждая деталь казалась особенно яркой.
В тех глазах она увидела своё собственное растерянное, испуганное лицо…
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Она металась в воде, но даже звук плеска не приносил облегчения. В конце концов, она отправилась в тайную комнату читать императорские доклады.
Просидев за ними всю ночь, на следующий день она выглядела уставшей. Зато Бай Юньцзин был свеж и бодр. Это вызвало у неё смущение, и она тут же вызвала Лэй Юньчжэ, чтобы тот приготовил лекарство, скрывающее усталость. Лишь убедившись, что выглядит совершенно свежей, она успокоилась. Лэй Юньчжэ рассказал ей о болезни Вэнь Цзилоу и сообщил, что есть способ исцеления, но не хватает одного лекарства. Она без раздумий велела им тайно найти нужное средство.
Лишь сейчас она вспомнила, что изначально собиралась ночью идти к Гань Биньхуа, чтобы расспросить о состоянии казны.
Однако, успокоившись, решила не повторять вчерашней опрометчивости и поручила другим всё организовать.
Между тем, Сыма Цзинлэй ещё не успела заговорить с Великой императрицей-вдовой о том, чтобы князь Жуйянский прислал кого-то во дворец, как уже услышала новости из княжеского дома.
Брак княгини Жуйянской Яо с князем Жуйянским был устроен по указу Великой императрицы-вдовы.
Сыма Цзинлэй задумалась — и вдруг заметила перед собой тень. Подняв глаза, она увидела, что Бай Юньцзин подошёл и теперь молча смотрел на неё.
С тех пор, как они вернулись из той ночи, он не говорил с ней ни слова, кроме как во время уроков. И она тоже не пыталась заговорить первой. Но сейчас, прочитав в его глазах вопрос, она не стала упрямиться:
— В доме князя Жуйянского случилось несчастье. Сегодня княгиня Жуйянская пришла во дворец к Великой императрице-вдове, и во дворце Яньшоу поднялся настоящий переполох.
Бай Юньцзин серьёзно кивнул:
— Хм.
На его лице не было и тени удивления.
Глаза Сыма Цзинлэй блеснули:
— Это твоих рук дело?
Что-то в её словах явно порадовало Бай Юньцзина — в его глазах мелькнула улыбка:
— Ты воспользовалась моим ножом, а я — их ножом. Тебе не нужно становиться ножом самой.
Сердце Сыма Цзинлэй слегка заколотилось. Она подавила странное чувство, будто её Сяо Шицзюнь стал гораздо заботливее, чем в те дни, когда они только познакомились:
— Расскажи скорее, как ты воспользовался их ножом?
Бай Юньцзин начал:
— В юности князь Жуйянский был ветреным и обаятельным — мечтой всех столичных красавиц. Но он был вольнолюбив и предпочитал наслаждаться жизнью без обязательств. Тогда Яо обратилась за помощью к Великой императрице-вдове.
— Значит, Великая императрица-вдова устроила им брак, и князь, вероятно, был недоволен?
Сыма Цзинлэй почувствовала, что её мышление стало острее.
Бай Юньцзин кивнул:
— Но не сразу. Сначала кто-то «заметил» их вместе, Великая императрица-вдова разгневалась — и лишь тогда брак был утверждён.
Сыма Цзинлэй подняла на него глаза и почувствовала в его словах лёгкую иронию:
— И что дальше?
— Тогда князь Жуйянский не имел военной власти — был просто бездельником из императорского рода. Старший брат Яо, Яо Цзилиан, командовал армией и держал князя в железных тисках. Не позволял ему брать наложниц — разрешал лишь оставить уже имеющихся служанок, которые уже родили детей. Но у самой Яо было только три дочери. Из детей наложниц выжили лишь девочки. А после того как Яо вошла в дом, у наложниц больше не было детей.
Он замолчал, заметив странное выражение лица Сыма Цзинлэй:
— Ваше Величество?
Она тихо спросила:
— Вы все думаете, что для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — это нормально?
http://bllate.org/book/8663/793424
Готово:
