Сыма Цзинлэй спросила её:
— Ты, верно, ленилась? Передала ли мои приметы Хунлян?
— Это...
— Конечно, не передала. Сходи ещё раз и чётко ей скажи: у нас с ней уговор — на мосту и под мостом. — Сыма Цзинлэй напомнила: — Узнав об этом, она непременно придёт.
Сюй мама помедлила, но всё же решила сходить проверить. Если даже эта троица заставила Хунлян явиться, значит, перед ней стоят люди, с которыми лучше не связываться.
В комнате вновь остались лишь они втроём, но каждый погрузился в свои мысли, и никто не проронил ни слова.
Вскоре появилась Хунлян.
С улыбкой вошла она, вытолкнула за дверь Сюй маму, которая пыталась войти и забрать золотые слитки, плотно закрыла дверь и, обернувшись, уже с серьёзным лицом сказала:
— Тебе здесь не место.
Её взгляд скользнул по двум спутникам Сыма Цзинлэй и вновь остановился на самой Сыма Цзинлэй.
Та широко ухмыльнулась:
— Если бы не ты напугала мою лошадь, зачем бы мне было искать тебя?
— Вижу, вы трое пришли не ради развлечений, — усмехнулась Хунлян и села на последний свободный стул у круглого стола. — То, что случилось тогда, было порывом с моей стороны, но ведь никому не причинили вреда. Я не из мелочных — говори прямо, чего хочешь.
— А если я скажу, ты исполнить это готова? — с лёгкой усмешкой спросила Сыма Цзинлэй.
Она уже поняла по тону Хунлян: извинения прозвучали без малейшей искренности, а скорее с вызовом, будто намекая, что именно Сыма Цзинлэй излишне обидчива. Но Сыма Цзинлэй давно была закалена Великой императрицей-вдовой и не так-то легко выходила из себя.
Для императрицы убытки были «хорошей штукой», но она уже так насмотрелась на них, что ей стало тошно. Пусть кто-нибудь другой наедается.
Хунлян съязвила:
— Раз знаешь моё имя, значит, понимаешь: никто никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу. Так что, пока я ещё готова слушать — говори скорее.
— Честно говоря, не знала, — ответила Сыма Цзинлэй. — Впервые услышала о тебе, когда ты ранила... — Она нарочито замедлила речь, дождалась, пока Хунлян посмотрит на неё, и с улыбкой закончила: — ...мою лошадь. Теперь, услышав от тебя, поняла, почему ты такая дерзкая.
— Говори быстрее, а то я уйду, — сказала Хунлян, поняв, что та не лжёт, но всё равно почувствовав лёгкое раздражение от ущемлённого достоинства.
Сыма Цзинлэй произнесла:
— Я хочу выкупить твою свободу. Как насчёт этого?
Лицо Хунлян мгновенно изменилось.
— Не смей надо мной насмехаться!
— Какая девушка сама захочет оставаться в таком месте? Мне кажется, между нами есть особая связь — мы познакомились через ссору. Мне не хватает рядом такого человека, как ты. Позволь мне выкупить тебя, и ты последуешь за мной. Хорошо?
Она говорила искренне. Хунлян долго пристально смотрела на неё, потом зло бросила четыре слова:
— Не твоё дело!
Помолчав, добавила:
— Раз вы не пришли устраивать беспорядки — уходите скорее. Такое место не для таких, как вы.
Сыма Цзинлэй осталась невозмутима:
— Тогда я куплю «Лодку Красных Рукавов». Если ты хочешь остаться здесь, я куплю её целиком — и тогда ты будешь слушаться меня.
— Мечтай дальше! — Хунлян встала и фыркнула. — Даже если у тебя есть деньги, ещё не факт, что кто-то захочет продавать!
Она вышла за дверь, подозвала Сюй маму, что-то тихо ей сказала и быстро ушла.
Вернувшаяся Сюй мама выглядела крайне недовольной: даже золотые слитки её больше не интересовали. Она тут же велела выгнать всех троих.
Сыма Цзинлэй почесала нос и не стала настаивать.
По дороге обратно во дворец первым заговорил Вэнь Цзилоу:
— Она правда из рода Су?
Но никто не мог ответить.
Вэнь Цзилоу вновь спросил Сыма Цзинлэй:
— Зачем тебе покупать «Лодку Красных Рукавов»?
Сыма Цзинлэй слегка прикусила губу, но так и не ответила. Ей нужно было найти источники дохода — иначе скоро нечего будет есть.
Когда они добрались до дворца, то узнали, что во дворце случилось несчастье.
Автор примечает: Мяу~ Сидеть и ждать, пока всё растает — страшно!
Сыма Цзинлэй и Бай Юньцзин вернулись во дворец Цзыдэ и увидели, что там царит паника: все ходили на цыпочках, Шуанъюй металась у ворот с Да-да, а Цзян Цюй катался по земле. Шуаншун стояла внутри зала и, завидев выходящую Сыма Цзинлэй, поспешила к ней:
— Ваше Величество, случилось бедствие!
Заметив Бай Юньцзина за спиной императрицы, она на миг замерла, и слова застряли у неё в горле.
Сыма Цзинлэй взглянула на неё:
— Ты его уже видела. Теперь он — Великий наставник. Устрой ему покои во дворце Цзыдэ.
И напомнила:
— Что случилось? Снаружи полный хаос.
Шуаншун пришла в себя, кивнула и, не думая больше о том, почему Бай Юньцзин оказался во дворце и не уходит, поспешно доложила:
— К нам во дворец проник вор, но его прогнал господин Нань. Мне показалось, что они изначально направлялись во дворец Яньшоу. Не знаю, почему, но господин Нань долго не возвращался. Позже распространились слухи, что во дворце Яньшоу появились убийцы, и Великую императрицу-вдову пытались убить. Вскоре господин Нань вернулся и привёл с собой двоих. Ваше Величество, не хотите ли взглянуть?
Эти двое выглядели далеко не добродушно — один грозный, другой ледяной. Она хотела спросить, кто они, но Нань Шэн даже не удостоил её ответом.
Закончив доклад, она забеспокоилась:
— Вора так и не поймали. Не принесёт ли это Вам неприятностей?
Неудивительно, что она так тревожится. Великая императрица-вдова уже не раз подставляла Сыма Цзинлэй.
Если вор, укравший что-то, был замечен Нань Шэном и специально завёл его во дворец Яньшоу, а затем покушение на Великую императрицу-вдову возложат на Сыма Цзинлэй, как тогда её государыне удержать уважение подданных? Какие чиновники захотят служить такому правителю?
Про себя она ещё и сетовала: господин Нань обычно такой рассудительный, почему вдруг поступил так опрометчиво, приведя во дворец Цзыдэ кого попало?
Услышав доклад, Сыма Цзинлэй на миг замерла, обменялась взглядом с Бай Юньцзином и направилась к мягкому дивану:
— Где Нань Шэн?
Нань Шэн бесшумно возник перед ней, но молчал.
Сыма Цзинлэй взглянула на его лицо и сказала Шуаншун:
— Отведи Великого наставника переодеться.
Шуаншун не хотела уходить — ей хотелось остаться и помочь советом, но, увидев решительный взгляд императрицы, поняла, что та не желает, чтобы она слышала разговор. Пришлось увести Бай Юньцзина.
Когда все ушли, Сыма Цзинлэй спросила Нань Шэна:
— Теперь, когда их нет, скажи — что на самом деле произошло?
— Вор, проникший во дворец Цзыдэ, по моим подозрениям, из дворца Яньшоу. Именно они и устроили покушение на Великую императрицу-вдову.
Нань Шэн слегка отступил в сторону, и из тени вышли двое, оказавшись перед глазами Сыма Цзинлэй.
Выслушав подробный рассказ Нань Шэна, Сыма Цзинлэй наконец поняла происходящее.
Раньше во дворце Цзыдэ постоянно пропадали продукты из кухни. Сначала все думали, что это Да-да или Цзян Цюй тайком едят, и не раз ругали их за это. Даже когда те открыто оправдывались, никто не верил — просто перестали ругать за глаза и стали прилюдно. В итоге бедный пёс и бедный человек, оба обиженные и растерянные, сидели в самом дальнем углу от кухни и делили жареную курицу, выглядя как несчастные братья по несчастью.
Нань Шэн каждый день приносил Цзян Цюю курицу и, заметив странности, спросил, в чём дело. Почувствовав неладное, он стал пристальнее следить за кухней. Сегодня ночью, сразу после того как императрица вошла в тайную комнату, он заметил подозрительное движение и бросился в погоню.
Но вор оказался очень ловким и отлично знал дворцовые коридоры — ускользал, как угорь. Нань Шэн так и не сумел разглядеть его лица, но заметил, что тот, не сумев оторваться, в итоге направился во дворец Яньшоу.
Как раз в это время во дворце Яньшоу началась суматоха из-за вторжения убийц, и след вора был утерян. Зато Нань Шэн увидел лица двух убийц.
Когда дворцовая стража начала сходиться со всех сторон, а Тань Чжао получил ранение, он решил загнать обоих убийц во дворец Цзыдэ.
Тань Чжао, услышав, что Нань Шэн упомянул его ранение, почувствовал, что его унизили:
— Это всего лишь царапина! Ничего серьёзного! А вот ваш командир стражи, который, по слухам, сильнее тебя, получил тяжёлое ранение от меня! Как он вообще вытеснил тебя с твоего поста?
Нань Шэн совершенно не реагировал на его колкости и спокойно ответил:
— Моё дело — охранять государыню.
Сыма Цзинлэй растрогалась этими словами и, повернувшись к Сяо Мину, спросила:
— Почему вы решили убить Великую императрицу-вдову? Не случилось ли чего с господином Янем по дороге домой? Жив ли он?
— Всё хорошо, — ответил Сяо Мин.
— Всё плохо! — одновременно воскликнул Тань Чжао.
Тань Чжао сердито взглянул на Сяо Мина:
— Когда ты наконец перестанешь скрывать беды и всё держать в себе? По дороге домой на него постоянно нападали! Если бы не мы, этот старый пёс Янь Чжи уже был бы мёртв. Его преследовали, как будто хотели содрать шкуру, вырвать кости и сварить в котле! Жестокость и злоба поражают воображение! Сяо Мин получил тяжёлое ранение и полмесяца лежал в постели. А этот старый пёс даже не осмелился вернуться в родные места — укрылся в горах, где никто его не найдёт.
Хотя он и называл Янь Чжи «старым псом», в его голосе уже не было прежней враждебности и раздражения. Очевидно, за время пути между ними возникли особые отношения — насмешливые, но полные заботы.
Он посмотрел на Сыма Цзинлэй:
— Скажи, разве этот человек заслуживает смерти?
Сяо Мин нахмурился, приоткрыл губы, но, получив грозный взгляд от Тань Чжао, промолчал.
Тань Чжао остался доволен и продолжил:
— Мы знаем, что она — твоя бабушка, и трогать её нельзя. Поэтому мы решили убить её за тебя. Но, похоже, нам не повезло... Чёрт!
Сыма Цзинлэй молча слушала их, переживая бурю чувств.
Сначала она испугалась, что Янь Чжи всё же пострадал после отъезда из столицы, потом обрадовалась, узнав, что тот в безопасности, но тут же пришла в ярость, узнав о покушениях на него.
Она пришла в себя, собралась с мыслями и спросила:
— Насколько тяжело он ранен?
Тань Чжао внезапно замолчал.
— Повезло, что не убили. Но мы её порядком напугали. Командир стражи получил тяжёлое ранение — даже если выживет, останется калекой.
Он с самодовольством взглянул на Нань Шэна, думая, что помог тому вернуться на пост командира стражи, и ждал благодарности. Но Нань Шэн стоял, опустив глаза, словно статуя, ещё более молчаливый, чем Сяо Мин.
Тань Чжао разозлился.
Сыма Цзинлэй заметила их перепалку и с улыбкой сказала:
— На этом всё. Оставайтесь во дворце Цзыдэ. Я сама схожу во дворец Яньшоу посмотреть, что там происходит.
Она встала и добавила:
— Никуда не выходите, чтобы вас не заметили.
Тань Чжао на миг опешил, а потом понял: Сыма Цзинлэй хочет их прикрыть.
Но он считал, что им это не нужно.
— Не бойся! Никто не свяжет это с тобой. Твой дядюшка Тань Чжао — человек вспыльчивый, но Сяо Мин рассудителен. Пусть думают, что это приказал сделать жестокий правитель.
Он довольно усмехнулся.
Сыма Цзинлэй кивнула:
— Благодарю за заботу. Но сейчас в столице нельзя допускать новых потрясений.
В прошлый раз, когда появились убийцы, хотя она и не имела к этому отношения, Великая императрица-вдова всё равно воспользовалась этим. Кто знает, какие новые козни она придумает на этот раз?
Подумав, она поняла: у неё остались только жизнь и трон. Ни тем, ни другим делиться нельзя.
Сяо Мин взглянул на неё и хриплым, глубоким голосом произнёс:
— Хорошо.
Тань Чжао вспылил:
— Мы сделали это ради тебя! Хотели освободить тебя от этой старой ведьмы! А ты всего лишь сухо благодарить?
Сяо Мин задумчиво нахмурился:
— Возможно, произошло нечто, о чём мы не знаем. Император совсем не такой, каким мы его себе представляли.
Раньше они думали, что народ страдает из-за Сыма Яня, и, считая себя праведниками, служили Цюй Ичжи, не раз пытаясь убить Сыма Яня. Но в итоге реальность жестоко их оплеухнула.
Тань Чжао тоже вспомнил об этом и замолчал.
Оба повернулись к Нань Шэну, ожидая от него объяснений.
http://bllate.org/book/8663/793419
Готово:
