Сыма Цзинлэй прижала ладонь ко лбу. Шуаншун испугалась и поспешно заговорила:
— Рабыня просто так сболтнула, Ваше Величество, не гневайтесь — а то ещё здоровье подорвёте!
Сыма Цзинлэй улыбнулась:
— Ничего страшного. Наверное, просто два дня подряд не спала. Сходи-ка, посмотри, нет ли здесь лекаря Лэя, и позови его ко мне.
Шуаншун решила, что императрица действительно плохо себя чувствует, и в панике тут же отправила быструю на ногу Шуанъюй выполнить поручение.
Сама же последовала за Сыма Цзинлэй во внешний зал, где ожидали посетители.
Увидев входящих мать и дочь, Сыма Цзинлэй широко распахнула рукава, скрестила руки перед грудью и приветливо обратилась к ним:
— Тётушка-прародительница и тётушка Маньюэ, что это вас сегодня вдруг занесло ко мне во дворец? Да ещё и без предупреждения. Все мои люди здесь преданы мне и не станут тревожить мой покой по пустякам.
Госпожа герцога Аньго замерла на месте: она уловила перемену в обращении — «тётушка-прародительница», а не «тётушка-дядюшкина жена». Значит, императрица чётко разграничила их с родом Чу. В душе её вспыхнуло сложное, невыразимое чувство, и она остановилась, внимательно разглядывая ту, кого сама видела ещё ребёнком.
Она с изумлением заметила, что девочка давно уже не та нежная отроковица — даже во взгляде теперь чувствовалась императорская строгость.
Графиня Маньюэ, однако, ничего не уловила и, сделав несколько шагов вперёд, поклонилась:
— Ваше Величество, род Чу породнён с вами — как можно вырвать весь род с корнем? Прошу вас, простите их!
Госпожа герцога Аньго, опомнившись, последовала примеру дочери и вместе с ней стала умолять:
— Милости просим, Ваше Величество!
Взгляд Сыма Цзинлэй на миг стал ледяным, но лицо оставалось улыбчивым. Она повернулась к Шуаншун:
— Шуаншун, ты поняла хоть слово из того, что сказали госпожа герцога Аньго и госпожа маркиза Сихай?
Пятнадцать лет назад Сян Ланьцин вышла замуж за маркиза Сихай, но поскольку была близка с императрицей Си, Сыма Цзинлэй всегда называла её то «тётушкой Маньюэ», то «тётей Маньюэ». А теперь вдруг перешла на официальное «госпожа маркиза Сихай».
Шуаншун мгновенно сообразила и подхватила:
— Рабыня тоже ничего не поняла. Род Чу совершил чудовищное преступление — заговор против трона! Ваше Величество никого не казнила, а лишь изгнала их из столицы. Как это можно назвать «вырвать с корнем»?
Сян Ланьцин растерялась:
— Заговор? Дядя заговорил? Не может быть! Он же отец императрицы — чего ради ему теперь, на вершине славы, ввязываться в такое?
Сыма Цзинлэй внимательно взглянула на неё и поняла: та, похоже, действительно ничего не знает.
«Зачем ему заговаривать?..»
Этот вопрос она сама себе задавала. Но теперь, в самый последний момент, вдруг осознала: не нужно больше искать ответов.
Тем временем госпожа герцога Аньго с изумлением спросила:
— Ваше Величество, неужели здесь какое-то недоразумение?
Сыма Цзинлэй усмехнулась — и от этой улыбки у обеих женщин по спине пробежал холодок.
— Вы спрашиваете не у того человека и просите не у того. Решение по роду Чу я принимала только после согласования с Великой императрицей-вдовой. Ни один из Чу не погиб — Чу Ши даже сейчас в дворце Яньшоу служит при Великой императрице-вдове. — Она опустила глаза, голос дрогнул от обиды. — Я уже пошла на уступки, не тронув замужних дочерей рода Чу. Больше не могу.
Шуаншун поняла намёк и выступила вперёд:
— Прошу вас, госпожи, уходите. Вы даже не знаете, в чём дело, а уже молите о помиловании. Кто вас подговорил так ранить императрицу? Любой, кто хоть немного сочувствует Вашему Величеству, возмутился бы за вас. Не мучайте больше императрицу!
Сыма Цзинлэй горько усмехнулась:
— Отец и мать покинули этот мир… Бабушка относится ко мне хуже, чем к Да-да. Чу Ши показал своё истинное лицо — ненавидит меня за то, что пришлось признать приёмной дочерью. Я думала, что в этом городе хоть несколько родных душ осталось… Оказалось, я совсем одна.
Она поднялась:
— Между мной и родом Чу — непримиримая вражда. Если вы захотите уехать за ними из столицы — я не стану мешать. Но больше не приходите сюда, не причиняйте мне боль.
Прижав ладонь ко лбу, она рухнула обратно в кресло и, сквозь боль и злость, бросила:
— Рядом со мной остался лишь Великий наставник. А ему хватило смелости сказать за меня несколько справедливых слов — и вот, сломав ногу, он теперь прикован к дому. Этот счёт я тоже с кем-то сведу. Берегите себя!
Шуаншун поддержала её, усадила и тут же приказала слугам вывести обеих женщин.
Госпожа герцога Аньго и Сян Ланьцин не успели вымолвить ни слова утешения — их уже вытолкали за дверь, и обе растерянно стояли во дворе.
Они вдруг осознали: всего за два-три дня положение кардинально изменилось. Они, жившие всё это время в задних покоях, лишь услышав слухи, поспешили во дворец, думая, что речь идёт о пустяке. Кто бы мог подумать, что дело дойдёт до такого тяжкого обвинения? А уж тем более — что оно связано с Великой императрицей-вдовой! Не раздумывая, они поспешили к дворцу Яньшоу.
Едва они скрылись за углом, как из зала раздался пронзительный крик Шуаншун.
Сыма Цзинлэй удивлённо взглянула на неё:
— Шуаншун, чего ты так орёшь?
— Ваше Величество, у вас кровь из носа течёт…
Сыма Цзинлэй на ощупь проверила — и правда, пальцы в липкой крови.
Но она лишь махнула рукой:
— Наверное, в зале слишком сухо и жарко. Уберите часть угля из жаровен и откройте окна.
Ей и правда было жарко — даже пот выступил на лбу.
Шуаншун чуть не расплакалась. В этом зале она ещё не успела поставить жаровни!
Но не успела она и рта раскрыть, как императрица, пытаясь встать, внезапно рухнула в сторону.
Все бросились на помощь, крича: «Где лекарь Лэй?!» — и вскоре новость о болезни императрицы разлетелась по всему дворцу.
Госпожа герцога Аньго, прошедшая лишь половину пути к дворцу Яньшоу, остановилась и сказала дочери:
— Беги скорее во дворец Чжаоян, жди вестей об императрице.
Сян Ланьцин надула губы:
— Она такая неблагодарная — зачем мне торчать там и изображать заботливую тётушку?
Госпожа герцога Аньго вздохнула:
— Мать лучше всех знает свою дочь. Ты слишком упрямая: на словах — одно, а на лице написано — «очень переживаю». Признайся уже!
Сян Ланьцин тут же потрогала лицо:
— Где написано? Нет ничего!
— Иди, — подтолкнула её мать. — Пока не разберёмся, кто прав, а кто виноват. Если твой дядя и впрямь замышлял измену — его семья получила по заслугам, и должна быть благодарна императрице за милость.
Лицо Сян Ланьцин изменилось:
— Мама, вы что-то знаете? Дядя он…?
— Тс-с! — госпожа герцога Аньго прижала палец к губам. — Я ничего не знаю. Просто, услышав слова императрицы, кое-что вспомнила… Но это слишком серьёзное обвинение, чтобы судачить. Надеюсь, увидев дядю и тётю, мы получим ответы. Беги! Не дай императрице окончательно охладеть к нам.
Когда Лэй Юньчжэ прибыл и увидел императрицу с кровью, текущей из носа, он перепугался и немедленно приступил к осмотру.
Цзян Цюй, свернувшись клубком у двери, не пускал посторонних и, откусывая кусок жареной курицы, с тоской поглядывал внутрь.
Вот ведь — наконец нашёл местечко, где ежедневно подают по десять жареных куриц и не заставляют жениться… А теперь та, кто кормит его курицами, заболела. Надолго ли хватит этого счастья?
Он с грустью посмотрел в зал.
Неужели, если он съест на одну курицу меньше, его благодетельница проживёт дольше?
Если так…
Он невольно замедлил жевание.
А в зале выражение лица Лэя Юньчжэ постепенно из тревожного превратилось в странное.
— Ваше Величество принимала какие-нибудь сильнодействующие тонизирующие средства? — спросил он у Шуаншун.
Та энергично замотала головой:
— Нет! Эти два дня императрица почти ничего не ела, только в горячих источниках немного вздремнула.
Лицо Лэя Юньчжэ стало ещё страннее:
— Так вы заставили императрицу купаться в том целебном источнике?!
Шуаншун почувствовала неладное:
— Неужели тело императрицы слишком слабо для такого усиления?
Вот почему императрица-мать никогда не разрешала императрице резвиться в тех источниках…
— Слишком слабо?! — Лэй Юньчжэ едва сдержался, чтобы не выругаться, проглотил свой гнев и сунул императрице в рот две пилюли. Затем велел приложить холод к переносице и затылку и быстро написал рецепт для Шуаншун. Только после этого он выдохнул:
— Да не «слабо» — «сильное тело не терпит излишнего усиления»!
Сыма Цзинлэй очнулась и увидела мрачное лицо Лэя Юньчжэ. Ей захотелось улыбнуться.
— Ваше Величество, — проворчал он, — не боитесь, что я сообщу вам плохие новости?
— Если бы новости были плохими, вы бы сейчас выглядел иначе, — невозмутимо ответила она. — Но мне всё же любопытно: почему со мной такое случилось? И почему вы так рассердились?
Лэй Юньчжэ рассказал ей про источник:
— Верховный император создал тот целебный источник специально для ослабленной императрицы-матери. Ваше Величество — в полной силе, как вам можно там купаться?
Убедившись, что болезнь не смертельна, она села и усмехнулась:
— Да вы говорите так, будто я здоровенный детина!
Лэй Юньчжэ не стал поддерживать шутку:
— Ваше Величество, я говорю о серьёзной вещи!
— Хорошо, — кивнула она, потирая ещё кружившуюся голову. — Они уехали так быстро… Надеюсь, матери в новом жилище не будет не хватать этих источников.
Лэй Юньчжэ замолчал, весь гнев как рукой сняло:
— Верховный император так заботится об императрице-матери — наверняка всё для неё предусмотрел. Вашему Величеству следует думать о собственном здоровье.
Сыма Цзинлэй и сама это понимала. С таким отцом, как у неё, мать точно ни в чём не нуждается. А ей нельзя вечно быть жалкой девочкой, тоскующей по родителям.
Лэй Юньчжэ добавил:
— Теперь, когда вы живёте во дворце Чжаоян, если захотите искупаться в источнике, дайте мне сначала полностью очистить его и заложить подходящие травы.
Сыма Цзинлэй помолчала и сказала:
— Хорошо, очистите. Но причину моей болезни никому не рассказывайте.
А то ведь пойдут слухи: «Императрица Янь на третий день правления развратничает во дворце, пьёт тонизирующие снадобья и истощает силы…»
От одной мысли стало смешно и обидно.
Шуанъюй надула губы:
— Уже разнесли! Шуаншун закричала, все во дворе узнали, что императрица заболела.
Шуаншун смутилась:
— Я сказала только, что императрица больна. А ты выскочила и без всякого такта обвинила госпожу маркиза Сихай, мол, это она императрицу довела до болезни! Теперь все остальные смотрят на неё, как на врага!
Шуанъюй не сдавалась:
— А кто виноват? Ведь именно после их прихода императрица заболела!
Они заспорили: Шуанъюй считала Шуаншун трусихой, а Шуаншун — что та всё испортила.
Сыма Цзинлэй остановила их:
— Я и правда заболела от злости. Но виновата в этом не госпожа маркиза Сихай.
Лэй Юньчжэ удивился, но промолчал.
Шуанъюй воскликнула:
— Как это не виновата, если именно после неё?
Сыма Цзинлэй была довольна её реакцией:
— Сходи, извинись перед госпожой маркиза Сихай и пригласи её обратно.
Шуаншун растерялась:
— Ваше Величество, вы задумали…
Она вдруг поняла и побледнела от изумления.
Сыма Цзинлэй, будто ничего не слыша, улыбнулась вошедшей Сян Ланьцин:
— Прости, тётушка Маньюэ, что заставил тебя волноваться.
Сян Ланьцин взглянула на неё — лицо императрицы было румяным, даже лучше, чем у неё самой. Она перевела дух, но тут же отвернулась, чтобы никто не увидел её тревоги:
— Кто волнуется? Просто не хочу, чтобы меня обвинили в чём-то. Цзун ещё маленький…
Сыма Цзинлэй молча смотрела на неё и улыбалась.
Мать давно объяснила ей: такая, как Сян Ланьцин, всегда говорит одно, а на деле желает добра. Если обижаться на каждое слово — можно потерять искренне заботящегося человека.
От её пристального взгляда Сян Ланьцин стало ещё неловче, и она не договорила фразу, лишь бросила:
— Раз Ваше Величество здорово — я пойду.
Сыма Цзинлэй отвела глаза и будто между прочим сказала:
— Теперь я не занимаюсь делами государства и совсем свободна. Тётушка, если будет время, заходи почаще с наследником — поболтаем по-семейному.
http://bllate.org/book/8663/793400
Готово:
