Она коротко фыркнула, небрежно устроилась на возвышенном месте и велела Лэю Си и двоим другим садиться, чтобы поговорить. Рассказав им обо всём случившемся в этот день, она с иронией произнесла:
— Лэй-гун, сегодня придётся потрудиться вам — приютите бедняжку, оставшуюся без дома.
Лэй Си разразился бранью в адрес Дома маркиза Чэнъэнь, вне себя от гнева и тревоги:
— Как же Ваше Величество может быть так спокойна?!
Сыма Цзинлэй на мгновение опешила от его вопроса.
Разве она не волновалась?
Когда только получила весть, была потрясена и в панике, но вскоре успокоилась.
Теперь на её лице и вправду не осталось и следа тревоги. По сравнению с дедом и внуком из рода Лэй она выглядела так, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
Лицо Сыма Цзинлэй похолодело.
— А что толку метаться? Чем сильнее паника, тем труднее сообразить, что делать. Надо найти способ вернуться во дворец. Сейчас, кроме вас, Лэй-гун, и вашей семьи, я не знаю, кому ещё можно доверять. Скажите, дедушка, есть ли в имперском дворе ещё хоть кто-то, на кого можно положиться?
Лэй Си тяжко вздохнул:
— Если бы раньше, я, может, и знал бы, что делать. Но теперь…
Он посмотрел на Лэя Юньчжэ.
Тот опустил брови:
— Деда изгнали из Императорской лечебницы тем «императором», что сейчас во дворце. А меня в последние дни приказали оставаться дома и не выходить на службу.
Сыма Цзинлэй резко подняла голову и рассмеялась.
Трое из рода Лэй, услышав её смех, почувствовали, как сердца их сжались от горечи.
Даже если она сейчас вернётся во дворец, там ей никто не поверит, некому будет помочь — одна дорога к гибели.
— Идите отдыхать, — спокойно сказала Сыма Цзинлэй, ничто в её лице не выдавало волнения. — Дело дошло до этого — метаться бесполезно. Я подожду вестей. Никому не говорите, что я здесь была. Не стоит накликать беду.
Никто не ответил.
Лэй Си собрался было вздохнуть, но, взглянув на выражение лица Сыма Цзинлэй, сдержался и вышел.
Лэй Юньчжэ не знал, что делать, и остался на месте, не шевелясь.
— Я останусь и буду ждать вместе с Вашим Величеством, — сказал он.
Лэй Цзицзюй почувствовал, что прежние представления о ней рухнули, и, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, машинально последовал за Лэем Си. Но, дойдя до двери, вдруг обернулся и заверил Сыма Цзинлэй:
— Я запечатаю рот грязью, но никому не скажу ни слова! Если нарушу клятву — отрежьте мне руку!
Сыма Цзинлэй улыбнулась — на лице её появилось чуть больше тепла.
Лэй Цзицзюй на миг замер, чувствуя стыд.
Императрица прекрасна и добра, а он наговорил о ней столько гадостей… А она даже не держит зла…
При этой мысли он почувствовал, что его, мужчину ростом в восемь чи, в благородстве и широте души затмевает женщина. Ему оставалось лишь смотреть на неё снизу вверх.
Ему так захотелось провалиться сквозь землю, чтобы спрятаться от стыда.
Они сидели вдвоём в комнате, молча.
Лэй Юньчжэ то и дело бросал на Сыма Цзинлэй взгляды, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь опускал глаза и молчал.
Сыма Цзинлэй смотрела на дверь, но краем глаза замечала перемены в выражении лица Лэя Юньчжэ и понимала: он хочет посоветовать ей отдохнуть.
Он старше её на семь лет. С тех пор, как семь лет назад вошёл во дворец, каждый раз, когда приходил осматривать её здоровье, напоминал ей не забывать отдыхать. Но она была наследницей престола, на её плечах лежала тяжкая ноша — как было позволить себе расслабиться?
Обычно она лишь улыбалась и советовала ему самому отдохнуть пораньше. Сегодня же она не могла произнести и этого.
Её положение не позволяло паниковать, но в душе ей очень хотелось, чтобы кто-то был рядом.
Это чувство — сидеть вдвоём, не говоря ни слова, но при этом не ощущая одиночества — всё же принесло немного покоя. Она долго сидела с открытыми глазами, а потом медленно закрыла их, чтобы немного восстановить силы.
Лишь когда взошло солнце, снаружи послышались быстрые шаги.
Сыма Цзинлэй резко открыла глаза и встретилась взглядом с Лэем Юньчжэ.
— Пришли, — спокойно улыбнулась она.
Лэй Юньчжэ приоткрыл губы, чувствуя, что весть, которую принёс Нань Шэн, вряд ли окажется радостной. Но, увидев её сияющую улыбку, его тревога немного улеглась, и он не решался произнести слова, которые заставили бы её исчезнуть.
В эту секунду колебаний Нань Шэн уже вошёл в комнату, покрытый утренней росой.
Шуаншун, зевая, следовала за ним и опередила его:
— Ваше Величество, главный надзиратель Нань сначала отвёл кого-то в сторону и купил жареную курицу, вот и задержался.
Сыма Цзинлэй будто не услышала её и спросила:
— Как обстоят дела?
Нань Шэн отвёл человека в сторону и купил курицу лишь для того, чтобы скрыть точное место, куда отправился. Но теперь, после слов Шуаншун, это выглядело так, будто он не понимает, что важнее. Он хотел объясниться, но, увидев, что Сыма Цзинлэй не сердится, промолчал и доложил всё, что узнал во дворце.
— В покоях Вашего Величества никого нет, но они охраняются — никого не пускают внутрь, и оттуда никто не выходит. Многие чиновники отправились в буддийскую келью и привели оттуда Великую императрицу-вдову, прося её взять на себя заботу о судьбе государства.
Он поднял глаза и встретился с её взглядом.
— Великая императрица-вдова приняла министров во дворце Яньшоу. Я не знаю, о чём именно шла речь, но все вышли оттуда с успокоившимися лицами. Ваше Величество…
— А… — кивнула Сыма Цзинлэй. — Продолжай.
Нань Шэн сказал:
— Ходят слухи, что Ваше Величество — не мужчина, и такое пренебрежение к собственному здоровью…
Он быстро опустил глаза и не договорил.
Сыма Цзинлэй некоторое время смотрела на него, не понимая.
Шуаншун тоже не поняла и спросила:
— Чего боятся?
Лэй Юньчжэ покраснел от гнева:
— Это возмутительно! Ваше Величество здесь, а во дворце какой-то самозванец, и они ещё хотят придумать Вашему Величеству такую смерть!
Он тут же осознал, что перегнул палку, и, поклонившись Сыма Цзинлэй, воскликнул:
— Ваше Величество, давайте ворвёмся во дворец и разоблачим её!
Сыма Цзинлэй почувствовала лёгкое разочарование, но не более того.
С Великой императрицей-вдовой у неё никогда не было глубоких чувств. Однажды случайно забредя в буддийскую келью, она встретила эту пожилую женщину, показавшуюся ей доброй. Узнав, кто она, Сыма Цзинлэй решила, что обязана заботиться о ней.
Отношения с отцом у неё были натянутыми — они часто спорили. Император был вспыльчив и редко разговаривал с ней, обычно сразу вынося решения. Поэтому Сыма Цзинлэй считала, что Великая императрица-вдова разделяет её судьбу, и они сопереживают друг другу. С тех пор она часто навещала её.
Позже она поняла: иметь ещё одного доброго старшего родственника — большое счастье.
Теперь же она радовалась, что не успела привязаться к этой бабушке и не возлагала на неё больших надежд.
За два дня весь тот небольшой запас тёплых чувств, который они накопили за годы, почти полностью испарился.
Через мгновение ей захотелось смеяться.
Смеяться над своим нелепым началом правления, над предубеждением против отца, которое она сама не хотела признавать, смеяться… над многим, чему раньше не придавала значения.
Она осознала: теперь она императрица, а не та наследница престола, которую защищал отец.
Ещё вчера она, возможно, не хотела признавать его покровительства, но теперь всё всплыло в памяти.
В душе она всё ещё злилась на отца. Злилась за то, что он никогда прямо не объяснял ей важных вещей, злилась за то, что уехал вместе с матерью и бросил её одну.
И она действительно рассмеялась. Смеялась до слёз, заставив присутствующих встревожиться.
Когда смех стих, в её сердце зародилась искра облегчения.
Разве не все императоры вступают на престол лишь после ухода родителей?
По сравнению с другими она была счастливицей: её родители просто уехали — она знала, что они в безопасности, где-то на землях империи Янь наблюдают за ней.
И тут же она стала упрямой.
Раз они наблюдают за ней, она ни за что не сдастся и не даст повода для насмешек тому вспыльчивому тирану, который всё ещё считает её ребёнком.
Если даже в руках этого тирана империя Янь достигла такого процветания, то уж точно не погибнет при ней.
Когда она снова посмотрела на Нань Шэна, её лицо уже было спокойным, а во взгляде появилась решимость.
— Ты не согласен. Почему?
Нань Шэн ответил:
— Чтобы вернуться во дворец, нужна хитрость, а не силой прорываться.
— Какая ещё хитрость?! Это просто трусость! Ваше Величество, если хотите идти — я поведу! — Лэй Цзицзюй всю ночь не мог уснуть, думая о том, как наговорил гадостей в её адрес. В конце концов он встал и пошёл узнать новости.
Промёрзнув всю ночь на улице и слыша, как она смеётся, он сгорал от беспомощности. Услышав, наконец, план, он не выдержал, когда кто-то стал возражать:
— Настоящий мужчина должен быть смелее всяких книжных червей!
Он бросил взгляд на Шуаншун, не зная, что и она девушка.
— Ваше Величество, я поведу вас! Кто бы ни встал на пути — бог или демон — я смету всех!
— Глупости! — оборвал его Лэй Юньчжэ. — Если сделать так, всё выйдет наружу. Даже если Ваше Величество вернётся во дворец, её обвинят в непочтительности к старшим. Ты думаешь, Ваше Величество такая же, как ты, уличный хулиган, которому всё равно?
Он так разозлился, что ударил племянника в грудь:
— Если Ваше Величество сегодня силой ворвётся во дворец, завтра начнётся смута! Да разве ты не понимаешь, почему столько людей собрались вокруг Великой императрицы-вдовы?
Лэй Цзицзюй не соглашался, не понимал и не смел спрашивать. Дядя так отругал его, что он только хмыкнул и замолчал.
Сыма Цзинлэй тоже понимала: она не её отец — у неё нет его могучего тела, она не подготовилась заранее, и те, кто раньше ей подчинялся, теперь, видимо, переметнулись.
Если ворваться во дворец силой, дело разрастётся, и она, возможно, станет первой в истории императрицей, погибшей по дороге домой.
— Мне действительно нужна помощь племянника, — сказала она.
Глаза Лэя Цзицзюя загорелись, но, услышав «племянник», он сразу нахмурился и с натянутой улыбкой спросил:
— Кого бить? Я помогу.
Лэй Юньчжэ прикрикнул на него:
— Это не время смуты! Не лезь со своим «бить-бить»!
— Ладно, — покорно ответил Лэй Цзицзюй, но тут же упрямо, понизив голос, спросил Сыма Цзинлэй: — Кого бить?
Если ему дадут возможность проявить себя, он готов называть её даже тётей.
Но Сыма Цзинлэй нужен был не он:
— Отведи меня к Вэнь Цзилоу.
— Зачем он? — не понял Лэй Цзицзюй.
Сыма Цзинлэй улыбнулась:
— Попросить его сделать мне грим.
В этот момент Лэй Си радостно вбежал в комнату:
— Ваше Величество, есть один человек, которому точно можно доверять! Он обязательно найдёт выход!
Глаза Сыма Цзинлэй загорелись, и она услышала:
— Это же Великий наставник Янь!
Он перевёл дух:
— В своё время именно он помог Императору-тирану свергнуть императрицу-мать и уничтожить мятежников. Лишь когда Ваше Величество достигла школьного возраста, его назначили Великим наставником.
Сыма Цзинлэй вдруг осознала, какого великого человека отец подарил ей, а она всё это время считала это чем-то обыденным.
— Этот Великий наставник Янь в своё время сильно обидел многих, действуя ради Императора-тирана. После завершения тех событий он стал вести себя скромно и никогда не хвастался заслугами.
Сыма Цзинлэй всё поняла и, улыбнувшись, сказала Лэю Цзицзюю:
— Потрудись, племянник, приведи Вэнь Цзилоу.
Она встала:
— Нет, я пойду с тобой сама.
Она, Нань Шэн, Шуаншун и Лэй Цзицзюй только вышли из дома Лэй, как увидели отряд людей, мчащихся к резиденции и громко стучащих в ворота под предлогом поиска беглого преступника.
Лэй Цзицзюй распахнул глаза, готовый броситься на помощь, но Сыма Цзинлэй остановила его и весело сказала:
— Племяш, ты должен проводить меня. Нань Шэн останется здесь помочь.
Он увидел, как Нань Шэн мгновенно исчез из виду, и в его широко раскрытых глазах осталось лишь изумление.
Какая скорость!
Вэнь Цзилоу сейчас выглядел так же, как вчера в придорожной чайной.
Он не ожидал, что Сыма Цзинлэй явится к нему, и удивлённо приподнял брови:
— Вы?
У Лэя Цзицзюя не было терпения:
— Зайдём внутрь, потом поговорим.
http://bllate.org/book/8663/793389
Готово:
