Всю дорогу она шла, опустив голову, и лишь когда юноша на возвышении велел ей подняться, Юньпэй распрямила колени и подняла взгляд.
Увидев, что происходит в зале, она на миг замерла, но тут же взяла себя в руки и встала с пола.
Это была та самая женщина, которую она видела на ложе для отдыха во дворце Тайчэн.
Не замечая этого сама, Юньпэй сжала кулаки и снова опустила голову, ожидая приказаний на месте.
Великий зал был пуст и тих; свечи горели ярко. Юньпэй стояла внизу, опустив голову и затаив дыхание, прислушиваясь к звукам сверху.
— Иди на кровать.
— Не хочу!
— Хочешь меня разозлить?
— …
Ответа не последовало — лишь тихие, жалобные всхлипы женщины.
Сердце её бешено колотилось от страха, но она изо всех сил сдерживала себя, стараясь игнорировать все звуки и стоять прямо, как статуя.
Красавица с мокрыми волосами чувствовала себя обиженной. Чжоу Чансун, не предупредив её, вызвал служанку — ту самую, что не раз пыталась соблазнить его. Она вытирала слёзы, не понимая, что происходит, и почему именно сегодня ей так легко стало грустно.
От плача её щёки покраснели, и Чжоу Чансун встал с кресла, подошёл к ней и опустился на корточки.
— Почему опять не слушаешься?
Он провёл ладонью по её лбу и почувствовал влажность — вся ладонь покрылась потом.
— Зря мылись, — пробормотал он, продолжая вытирать пот и слёзы с её висков, аккуратно отводя пряди назад, чтобы открыть чистое, прекрасное лицо.
Затем его рука опустилась ниже, к её плечам:
— Подниму тебя на кровать.
Красавица жалобно протянула руки.
Чжоу Чансун без труда поднял её и, не обращая внимания на присутствие постороннего, направился за ширму.
После того как служанка ушла, Чжоу Чансун откинулся в кресле, постучал пальцами по письменному столу — «тук-тук» — и тут же убрал руку.
Та служанка могла видеть Жань Цяоюань.
Как бы ни старалась та сохранять спокойствие, в миг, когда подняла глаза, Чжоу Чансун уловил её искреннее изумление.
В спальне императора внезапно появилась женщина — кто бы ни вошёл, невозможно было остаться без реакции.
Он не знал, что вызвало это явление. Под вспышками фейерверков Жань Цяоюань вдруг обрела смутный облик: теперь она могла проявляться перед людьми, но не перед всеми.
Был ли отбор определённых лиц?
Чжоу Чансун запрокинул голову, закрыл глаза и сжал подлокотники кресла, медленно водя пальцами по дереву.
Может, те, кто долго с ней общался, могли её видеть?
Если так, то действительно та служанка провела с Жань Цяоюань больше всего времени — кроме него самого.
На следующее утро Жань Цяоюань проснулась с головокружением, прижала ладони к вискам и тут же рухнула обратно на подушку.
— А?
Её поймали и прижали к себе. Юноша приблизился, уткнулся лицом в её волосы и начал нежно тереться о них, пока снова не заснул.
— Чжоу Чансун, — Жань Цяоюань лежала к нему спиной и положила пальцы на его руку, обнимавшую её, — у меня кружится голова…
— Ага.
Юноша наконец пошевелился: ладонью через ткань одежды он начал массировать ей живот, затем приподнялся и, не открывая глаз, прижался губами к её уху.
— После вина всегда так бывает.
— Что…
Какое вино?
Жань Цяоюань была ошеломлена.
Тепло и влажность от его дыхания медленно спускались всё ниже, и ей захотелось отстраниться.
— Чжоу Чансун!
Мягкое, влажное прикосновение уже достигло затылка и вот-вот коснулось бы голой спины. Жань Цяоюань замахала руками и ногами и наконец вырвалась из его объятий.
— Какое вино?
Она действительно ничего не помнила.
Несмотря на все её попытки разбудить его, юноша молчал, не открывал глаз и позволял ей сидеть на кровати и тянуть за руку.
Впрочем, она всё равно не могла его сдвинуть.
Жань Цяоюань сдалась: отпустила его руку, закрыла лицо ладонями и заплакала:
— У меня болит голова! Голова! Я умираю!
Юноша тут же открыл глаза и протянул к ней руку.
Красавица отвернулась.
— Не плачь, сварю тебе отвар от похмелья.
Она не ответила.
— Помоги мне встать.
— Не хочу.
Он почти мгновенно потянул её к себе, и Жань Цяоюань потеряла равновесие, упав прямо на грудь Чжоу Чансуна.
Она тут же попыталась вскочить, но безуспешно: Чжоу Чансун крепко держал её за руки и сияющими глазами смотрел на неё.
— Маленькая фурудяо.
Его ладонь скользнула по её коже сквозь ткань, и знакомое томление снова поднялось в груди.
Он прижал ладонью её затылок, заставляя наклониться, пока их лбы не соприкоснулись.
— Ты ведь не знаешь… какая ты была вчера вечером —
— Пленительная.
Не решаясь пока делать окончательные выводы, Чжоу Чансун вернулся к кровати и толкнул женщину, всё ещё сидевшую на краю.
— Вставай, вытри волосы.
Но та уже потеряла сознание от опьянения и, обиженная и недовольная, уснула, нахмурив брови.
Лишь с трудом она открыла глаза: красные, мокрые от слёз, они делали её ещё более хрупкой и беззащитной. Прислонившись к кроватной колонне, она снова уронила полотенце, которое ей дали.
— Иди сюда.
Чжоу Чансун не выдержал, сел с другой стороны, притянул её к себе, перекинул её длинные волосы через плечо и начал вытирать.
Прошло совсем немного времени, как её мягкое тело прижалось к нему, руки обвили его талию, и красавица ласково попросила у него что-то.
— Что тебе нужно?
Он не расслышал: пьяная, с затуманенным взором, она что-то невнятно пробормотала и, приблизившись, шепнула ему прямо в ухо.
— Только одну маленькую фурудяо, хорошо?
— Одну.
— Одну-одну!
Красавица взволновалась и чуть не подпрыгнула на месте, но сил не хватило — лишь слабо потерлась о Чжоу Чансуна и снова обмякла.
Чжоу Чансун подхватил её и внимательно заглянул в лицо.
Именно он заставил Жань Цяоюань выпить вина — просто потому, что она клевала носом от усталости, и ему показалось забавным подразнить её.
Под действием вина Жань Цяоюань стала ещё прямолинейнее — или, скорее, глупее: она прощала ему всё, что бы он ни делал.
Так он рисковал потерять над собой контроль.
Он легко уложил её на спину, и Жань Цяоюань растерялась, не понимая, что происходит.
Холод на груди заставил её нахмуриться, и она инстинктивно потянулась, но её руки остановили.
— Всё в порядке. Как в прошлый раз, помнишь?
Знакомый голос позволил ей расслабиться. Её слабо сжатые кулачки разжались и легли по бокам. В то же время на лицо, а затем и на глаза легли лёгкие, щекочущие прикосновения.
Ей стало щекотно, и она тихо застонала, поворачивая голову.
Она даже сумела увернуться.
Жань Цяоюань пару раз фыркнула, будто начинала понимать, что сейчас произойдёт.
Она попыталась открыть глаза. За пологом мерцал тусклый свет, а на изголовье кровати висел колокольчик на тёмной шёлковой нитке — именно его Чжоу Чансун звенел каждое утро, чтобы вызвать служанок.
А она каждый раз спала, как убитая.
Это же Чжоу Чансун…
— Мм…
Ступни внезапно напряглись, Жань Цяоюань зажмурилась и непроизвольно прогнулась, но тут же её прижали. Она не могла пошевелиться, тело горело, и ей было невыносимо жарко.
— Мне плохо… Чжоу Чансун, мне плохо…
Без сил сопротивляться, она дрожала и просила о помощи.
Чжоу Чансун сел, тяжело дыша, и с высоты смотрел на красавицу, которая в этот миг казалась ещё более хрупкой и беззащитной. Её невинный, жалобный вид… и при этом она всё ещё полагалась на него.
Даже верила, что он её пощадит.
Его взгляд скользнул ниже. Он взял её за лодыжку и осторожно приподнял ногу. Там, за выступом косточки, была маленькая родинка.
Она сама о ней не знала.
Чжоу Чансун провёл пальцем по родинке, а затем прикоснулся к ней губами — сначала прямо на родинку, потом — внутрь лодыжки.
Затем отпустил её ногу.
Жань Цяоюань, конечно, не верила его выдумкам.
Первым делом она оттолкнула его грудь. На этот раз Чжоу Чансун не мешал ей: он лежал, вытянувшись во весь рост, с широко расставленными ногами, и, прищурившись, смотрел, как красавица отворачивается и начинает тщательно осматривать своё тело.
Она поправила подол платья, убедилась, что всё цело, и, даже не взглянув на него, соскочила с кровати, обулась и выбежала из комнаты.
Теперь у неё были свои туфли — в самый раз по размеру. Неизвестно, как этот маленький тиран узнал её мерку.
После умывания Жань Цяоюань сидела рядом с Чжоу Чансуном и пила отвар от похмелья.
Она опустила глаза и сосредоточенно глотала содержимое чаши. Чжоу Чансун смотрел на неё, провёл ладонью по её лбу и аккуратно убрал растрёпавшиеся пряди назад.
— Сегодня сюда никто не придёт. Просто будь осторожна.
Жань Цяоюань взглянула на него, ничего не сказала и снова сделала глоток.
Чжоу Чансун проигнорировал её не слишком изящные звуки и продолжил:
— Мне нужно кое-что уладить. В полдень не смогу вернуться. Я пошлю кого-нибудь за вещами — иди за мной в передние покои, поняла?
— Поняла?
Его ладонь всё ещё лежала на её лбу, и большим пальцем он слегка надавил на кожу.
— Поняла.
Жань Цяоюань нахмурилась: Чжоу Чансун вдруг стал слишком болтливым.
Но к полудню никто так и не появился.
К счастью, во дворце Тайчэн остались сладости и фрукты, так что голод не разозлил Жань Цяоюань.
Она улеглась на ложе для отдыха, собираясь вздремнуть. Сквозь резные оконные переплёты иногда падал луч света прямо ей на глаза, и тогда она поворачивалась, избегая его, пока наконец не заснула.
Маленький евнух в серой одежде стоял у стены зала. Он ждал уже довольно долго, но государь так и не произнёс ни слова.
— Иди во дворец Тайчэн…
Юноша, наконец, нарушил молчание, но, сказав четыре слова, замолчал. Евнух услышал шелест ткани — государь, должно быть, пошевелился — и тут же услышал законченную фразу.
Но она не имела ничего общего с упомянутым ранее дворцом Тайчэн.
Сон её был тревожным. Красавица на ложе крепко сжимала глаза, одеяло, лежавшее на животе, давно сползло на пол. Она лежала, повернувшись на бок, одну руку сжала в кулак у лица, а другой бессознательно теребила завязку юбки. Вышитая лента медленно выскальзывала из её влажной ладони.
Когда завязка полностью упала, красавица, всё ещё не открывая глаз, что-то невнятно пробормотала, и её брови нахмурились.
Ленту тут же вернули на место, а одеяло подняли и накинули ей на живот, оставив остальное скомканным у ног.
Красавица сразу же расслабилась, шевельнула ресницами и, сжимая вновь обретённую завязку, с довольным видом снова уснула.
Чжоу Чансун сидел рядом. Утром он наконец разобрался с теми чиновниками, что выступали против лишения Сун Цзе права на траур. Остальные теперь тряслись от страха и не осмеливались возражать.
Гу Ли, ограниченный своим положением, получал мало сведений, но пока он оставался единственным надёжным источником информации для Чжоу Чансуна.
Нужно действовать быстрее.
При этой мысли кровь в его жилах закипела. Великая власть была его по праву — она принадлежала ему от рождения.
Его ладонь коснулась нежного, слегка покрасневшего лица Жань Цяоюань. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Лишь к закату Жань Цяоюань наконец проснулась, потирая глаза.
Раньше она спала чутко, но сегодня почему-то заснула крепко — и проспала дольше обычного.
Открыв глаза, она сразу увидела сидевшего рядом Чжоу Чансуна.
Юноша сидел, прислонившись к изголовью ложа, одна нога болталась с края, в руках он держал книгу. Услышав шорох, он отложил чтение и уже собирался мягко похлопать красавицу по плечу, чтобы та снова уснула.
Но вместо этого увидел, как Жань Цяоюань, вся румяная от сна, смотрит на него, не моргая.
— Не будешь больше спать? — спросил он, опуская книгу и улыбаясь ей.
Жань Цяоюань что-то невнятно пробормотала — её внимание явно было занято чем-то другим. Но после сна она всегда выглядела такой глуповатой, и Чжоу Чансун не придал этому значения.
Он протянул руку, и красавица машинально положила свою ладонь в его, позволяя поднять себя.
— Сначала съешь немного каши. Ужинать будем позже.
http://bllate.org/book/8662/793350
Готово:
