Еще одно утро.
Жань Цяоюань лежала с закрытыми глазами и чувствовала, как свет просачивается сквозь веки. Она перевернулась на бок и потянулась, чтобы почесать волосы.
Всю ночь она провела на кушетке для красавиц, но, к счастью, всё в дворце Тайчэн было высшего качества: подушки мягкие, валики — тоже. Поэтому ей не было особенно некомфортно.
Сейчас ей, правда, не так уж плохо, но она знала: рано или поздно станет хуже.
Трижды чихнув подряд, Жань Цяоюань почувствовала, как глаза защипало, а под веками выступили слёзы. Прикрыв рот и нос ладонью, она подняла взгляд на безучастного юношу и жалобно посмотрела на него.
— Мне так плохо…
Раньше она сидела на полу, прислонившись к трону, но теперь медленно потянулась к подлокотнику — и тут снова чихнула.
На этот раз слёзы действительно потекли.
— Сун-гэ… — прошептала она, пытаясь ухватиться за рукав жёлтой императорской мантии, но пальцы прошли сквозь ткань.
Она опешила, будто не ожидала такого эффекта.
Юноша продолжал слушать доклад министра, словно не замечая её отчаянных попыток привлечь внимание.
— Ладно, в доме императора нет места чувствам, — буркнула Жань Цяоюань, тяжело опустив голову и снова уткнувшись в подлокотник трона, чтобы провалиться в дремоту.
Она не видела, как юноша в роскошных одеждах, которого она только что просила о помощи, сжал кулаки под широкими рукавами.
Прошло уже почти две недели с тех пор, как она оказалась здесь, и Жань Цяоюань постепенно приняла реальность.
Недобросовестная система заданий отправила её сюда с одной целью — направить на путь истинный тирана-протагониста.
Почему «недобросовестная»?
Никаких подсказок. Никакой карты. Никаких особых навыков. И самое невероятное — у неё даже нет физического тела!
Хотя это не совсем так: она не могла проходить сквозь стены, и её пальцы по-прежнему ощущали всё, что могли бы ощущать в реальной жизни.
Просто никто здесь не видел и не слышал её. И всё, к чему она прикасалась любой частью тела, исчезало из чужого поля зрения — становилось таким же невидимым, как и она сама.
Иногда возникали ещё и странные побочные эффекты…
Хотя стоило ей отпустить предмет — и он тут же возвращался в норму.
— В таком случае, какого чёрта я должна его «проходить»?! — воскликнула Жань Цяоюань, оказавшись в бесконечном потоке системных данных.
Только полное выполнение задания могло вернуть её в реальный мир.
— В противном случае — немедленное уничтожение.
Холодный механический голос безжалостно огласил возможный исход.
Жань Цяоюань широко распахнула глаза:
— Ты шутишь?
— Хост готов. Начинаю телепортацию.
— Я отказываюсь принимать такие односторонние условия!
Но в итоге её всё равно отправили сюда.
Жань Цяоюань лежала на кушетке для красавиц. Голова тяжелела и пульсировала, нос заложило, горло болело и першило.
В зале был ещё один человек. Жань Цяоюань ворочалась и стонала на кушетке, но он не обращал на неё никакого внимания.
— Сун-гэ… — приоткрыла она один глаз, прижимая к себе маленький плед, и жалобно прошептала: — Не мог бы ты позвать врача… лекаря?
— Мне так плохо, кажется, я умираю…
Юноша перевернул страницу книги и продолжил читать, не реагируя на её жалобы из другого конца зала.
Тринадцать дней назад рядом с ним внезапно появилась странно одетая женщина, которая заявила, что должна направить его на путь добродетели, чтобы потом вернуться домой. Никто, кроме него, не мог её ни видеть, ни трогать.
Чжоу Чансун никогда не верил в духов и богов. Пока эта женщина не переступала его границ, он просто игнорировал её.
Но…
Он сжал пальцы так сильно, что уголок книги начал рваться. Её стонущие мольбы не прекращались уже весь день, и терпение его подходило к концу.
Швырнув книгу в сторону, он решительно направился к ней. Поскольку женщина лежала на боку, он навис над ней сверху.
— Замолчи.
Ледяной тон, не терпящий возражений.
Женщина действительно замолчала. Она спрятала лицо в плед и тихо всхлипнула, больше не шевелясь.
Чжоу Чансун остался доволен. Он чуть приподнял подбородок и внимательно осмотрел её с головы до ног.
На ней всё ещё была его одежда — серо-зелёный прямой халат прикрывал её голые икры. Солнечный свет, проникающий сквозь оконные решётки, подчёркивал белизну и нежность её кожи.
Под халатом она носила свою собственную одежду — тонкие бретельки обрамляли белоснежные плечи, грудь была пышной, а из-за её позы складки халата собрались в беспорядок, открывая крошечный участок гладкой, сияющей кожи.
Полное послушание и покорность, проявленные ею после того, как он приказал замолчать, впервые позволили ему спокойно оценить её красоту.
Он бесстрастно отвёл взгляд и собрался вернуться к чтению.
Но когда наступила ночь, женщина так и не подала голоса.
Во время ужина, когда рядом не было никого, кто бы болтал без умолку, Чжоу Чансуну показалось, будто прошла целая вечность.
Действительно, эта женщина невыносимо болтлива.
Когда он медленно вернулся во внутренние покои, Жань Цяоюань исчезла с кушетки.
Чжоу Чансун слегка нахмурился, но не стал задумываться об этом. Он снова сел за письменный стол, перелистал несколько страниц книги и приказал подать воду для купания.
Ему было пятнадцать лет. Семь лет назад его двоюродный брат, император, умер, не оставив наследника, и его, восьмилетнего, выбрали преемником. Из северо-западного княжества его торжественно доставили ко двору — целый месяц шествовала процессия, пока он не занял самое высокое место под небом.
Но это место было нелёгким.
При дворе почти безраздельно властвовала фракция Сун Цзе. Именно он, ещё когда Чжоу Чансуну было восемь, выбрал его из множества претендентов на трон, объединился с другими учёными и посадил мальчика на престол. Позже Сун Цзе лично обучал его грамоте и мудрости, надеясь воспитать в нём мудрого правителя.
В детстве Чжоу Чансун почти считал его своим вторым отцом и полностью доверял ему.
Но теперь он повзрослел.
Не призывая слуг, Чжоу Чансун погрузился в горячую воду. Пар окутал его со всех сторон, и он долго сидел с закрытыми глазами.
Надев ночную рубашку и завязывая пояс, он направился внутрь.
Дойдя до кровати, он остановился.
В висках снова застучало.
За занавесками кровати свернулась в комок женщина. Её лицо было покрыто мокрыми прядями волос, спутавшимися в постельном белье. На носу блестели капли пота, глаза крепко зажмурены, ресницы слиплись от влаги — невозможно было понять, слёзы это или пот.
С неё уже сползла вся одежда, осталась лишь та самая «пижама», о которой она говорила. Обнажённая кожа покраснела от жара, бедро бессознательно терлось о простыню, и вся она выглядела совершенно обессиленной.
Чжоу Чансун не хотел к ней прикасаться.
Он уже знал, насколько странна эта женщина: всё, к чему она прикасалась, исчезало из чужого поля зрения, становясь таким же невидимым, как и она. Правда, эффект был временным.
Значит…
Чжоу Чансун забрался на кровать и, стоя за её спиной, осторожно коснулся пальцами ноги её позвоночника сквозь ткань.
Горячо. И мягко.
Женщина продолжала тихо плакать.
— Сбросить её вниз?
Лекарь Сюй был срочно вызван во дворец глубокой ночью. Он сгорбился, и маленький евнух поспешил к нему.
— Господин, позвольте мне нести сундук.
— Нет-нет, — поспешно отмахнулся Сюй Цинь, поправляя ящик с лекарствами за спиной. — Веди скорее, здоровье Его Величества важнее всего.
Они спешили и наконец добрались до дворца Тайчэн.
— Да хранит Небо Его Величество! — Сюй Цинь поставил сундук на пол и упал на колени, кланяясь.
— Встань.
С трона раздался ещё юный, но совершенно бесстрастный голос.
Сюй Цинь поднялся, снова поклонился и сказал:
— Позвольте осмотреть Ваше Величество и поставить диагноз.
— Не нужно.
— …Ваше Величество?
— Просто приготовь лекарство. От жара, от простуды, от заложенности носа… — Чжоу Чансун на мгновение задумался и добавил: — Хватит. Готовь.
Сюй Цинь был в полном недоумении. Осторожно подняв глаза, он пробормотал:
— Ваше Величество, ради Вашего здоровья позвольте сначала осмотреть вас…
— Не нужно.
Чжоу Чансун встал с трона и ушёл внутрь.
Сюй Цинь тут же снова упал на колени.
Лекарство варили почти полчаса. Чжоу Чансун, как обычно, не допустил слуг, сам взял поднос с чашей из рук служанки и скрылся за занавесками.
Дворцовые слуги переглянулись, не зная, что делать.
Внутри по-прежнему слышались только её плач и прерывистое дыхание — слышимые лишь ему одному. Чжоу Чансун подошёл к кровати. Занавески уже были подвязаны, а женщина, укутанная в одеяло, сидела, опустив голову, и вытирала слёзы.
— Пей.
Он протянул ей чашу.
Жань Цяоюань сначала немного помедлила, а потом медленно подняла мокрое от слёз лицо. Подбородок она прятала в одеяле, выглядела жалко и робко.
Она посмотрела на Чжоу Чансуна. На его лице не было ни тени эмоций. Казалось, он никогда не выражал эмоций — даже когда она внезапно появилась перед ним, он лишь на миг удивился, а потом полностью проигнорировал её.
Будто её вовсе не существовало.
Сначала Жань Цяоюань действительно испугалась. Она сама дошла до дворца Тайчэн, и по пути никто не замечал её. Она уже подумала, что умерла, а вся эта «система» — просто бред больного воображения.
Но потом она увидела Чжоу Чансуна.
Он был единственным, кто явно отреагировал на её появление. Хотя он лишь на мгновение замер, этого было достаточно, чтобы Жань Цяоюань, словно уставший путник, наконец достигший цели, бросилась к нему и обняла.
К счастью, в тот момент он был один и писал иероглифы — иначе придворные увидели бы, как император внезапно исчез на целый час.
Лекарство не было остывшим. Жань Цяоюань двумя руками держала тёмную чашу и не решалась пить.
— Сун-гэ…
— Замолчи.
— …
— …Говори.
Он не выносил её. Чжоу Чансун нахмурился, наблюдая, как женщина, ещё секунду назад грустившая, вдруг радостно прилипла к нему, словно преданная собачка.
Он сел на край кровати и позволил ей прижаться — её жар передавался ему сквозь одежду.
«Ну и ладно, всё равно никто не видит».
— Ты такой добрый!
Она ещё не выпила лекарство, а уже снова ожила. Если бы не жар, исходящий от её тела, Чжоу Чансун подумал бы, что она притворяется.
— Я добрый.
Он ответил сухо и равнодушно, но она не расстроилась. Надув губки, она подула на поверхность отвара и, обхватив чашу двумя руками, быстро выпила всё до дна.
Когда Чжоу Чансун вернулся после того, как отнёс чашу, он увидел, что занавески, которые он подвязал, теперь были опущены.
— И что теперь?
— Наверняка я простудилась, потому что спала снаружи! Поэтому, Сун-гэ, позволь мне сегодня спать в твоей постели? Тогда завтра я точно выздоровею!
— Вон.
http://bllate.org/book/8662/793339
Готово:
