Он подтащил циновку прямо к двери комнаты Сюй Дамэй, лёг на бок, лицом к двери. Видимо, виной всему было зарождающееся чувство: Сюй Дамэй тоже перевернулась на бок и уставилась на дверь. Вскоре она услышала лёгкий стук за ней.
Осторожно встав, она подошла к двери и тихонько сдвинула раздвижную створку, оставив лишь узкую щель. За ней лежал Чжу Ти и улыбался. Она тут же захлопнула дверь — сердце её забилось быстрее от испуга и чего-то трепетного.
Вернувшись на свою циновку, она металась с боку на бок, но вскоре снова встала и, стараясь не шуметь, потащила циновку к двери. Лёг на бок и приоткрыл дверь, оставив тоненькую щёлочку.
Чжу Ти увидел Сюй Дамэй и просунул сквозь щель палец.
Она колебалась, но потом тоже протянула руку — и её палец крепко сцепился с его.
Чжу Ти беззвучно прошептал губами: «Спи».
Сюй Дамэй закрыла глаза.
Чжу Ти смотрел, как она засыпает. Он и во сне не забыл бы этого мгновения — ощущения, будто сердце его накрыло волной нежности. В этот момент он был счастлив.
Позже, сколько бы времени ни прошло, они оба с удивительной ясностью вспоминали ту ночь.
Чжу Ти обнаружила Ацзяо.
Небо едва начало светлеть — было ещё не шесть утра. Ацзяо проснулась от позыва в туалет, полусонная вышла из комнаты и споткнулась обо что-то, отчего окончательно пришла в себя. Увидев Чжу Ти и его поспешный жест «тише!», она тут же зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
Она присела рядом с ним и, хитро ухмыляясь, прошептала:
— Братец Чжу Ти, а ты тут что делаешь?
Чжу Ти только улыбнулся, не ответив.
Ацзяо протянула руку, подняла брови и подмигнула.
Чжу Ти не понял, что это значит.
Этот жест она переняла у школьных подружек — он означал: «Дай денег». Она потерла большим и указательным пальцами друг о друга и хихикнула.
Чжу Ти сел, полез в карман, но ничего не нашёл — только одну фишку и макаоскую патаку. Он покачал головой, скорчил кислую мину и тихо сказал:
— В следующий раз обязательно дам, ладно?
Ацзяо подумала и кивнула:
— В следующий раз точно дай, договорились?
Чжу Ти кивнул и протянул мизинец — они скрепили обещание.
Теперь ему было не до сна — вдруг кто-то ещё проснётся. Он оглянулся на щель в двери: внутри всё ещё спала Сюй Дамэй. Он улыбнулся, встал, аккуратно отложил подушку в сторону и потащил циновку обратно на место.
Ацзяо ухватила его за руку и, моргая, спросила:
— Ты уходишь?
Чжу Ти тихо «ш-ш-ш», присел и потрепал её по затылку:
— Будь умницей, ходи в школу. Я приду, когда будет время, и привезу тебе вкусняшек.
Ацзяо нахмурилась, подошла ближе, приложила ладонь ко рту и прошептала прямо ему в ухо:
— Но у сестры почти нет денег на нашу учёбу… Брат Ажэнь даже поссорился с ней из-за этого.
Отступив, она приняла очень озабоченный вид.
— Мы тоже хотим зарабатывать, как сестра.
Чжу Ти смотрел на неё, поглаживая по голове, и очень серьёзно сказал:
— Вы должны слушаться сестру. Учёба — это важно. Если вы бросите школу, сестре будет очень больно. А за деньги не волнуйтесь.
Ацзяо вдруг сморщилась:
— Братец Чжу Ти, мне срочно надо в туалет!
Чжу Ти рассмеялся и отступил в сторону. Ацзяо собрала свои длинные волосы, натянула шлёпанцы и побежала прочь.
Чжу Ти поправил пряди перед зеркалом на стене, подхватил свой ярко-красный пиджак и небрежно перекинул его через плечо. Он уже собирался уходить, как вдруг открылась соседняя дверь.
Сюй Чжичжи, растрёпанный и заспанный, увидев Чжу Ти, вздрогнул, но промолчал. Его глаза, окружённые тёмными кругами, вопросительно уставились на Чжу Ти: «Ты здесь откуда?»
Он бросил взгляд на другую дверь — ту, за которой спала Сюй Дамэй. Когда она вернулась ночью? В последнее время сестра всё чаще задерживалась допоздна. Хорошо хоть, что сейчас время, когда младшие идут в школу.
Рассвет уже почти наступил. Сюй Чжичжи посмотрел на часы — ровно шесть.
Время летело безжалостно. События, случившиеся всего несколько часов назад, казались ему происшедшими лишь минуту назад. Он почти не спал — в голове крутилось слишком много мыслей.
Он подошёл к Сюй Чжичжи и неожиданно хлопнул его по плечу. Тот посмотрел на него с недоумением.
За одну ночь Чжу Ти выиграл больше десяти миллионов и, словно в мгновение ока, стал спокойнее — настолько спокойным, что сам этого не замечал. Он сказал:
— Доброе утро.
Сюй Чжичжи уставился на него ещё страннее.
В этот момент Ацзяо вернулась и случайно задела метлу с совком у двери — раздался звонкий стук. Сюй Дамэй проснулась. Ажэнь тоже открыл глаза и, зевая и поправляя штаны, выбежал наружу:
— Ацзяо!
Ацзяо посмотрела на Сюй Чжичжи и бросила ему умоляющую улыбку, затем подошла к Чжу Ти и потянула его за палец:
— Братец Чжу Ти, ты уже уходишь? Не подождёшь сестру?
Ажэнь увидел Чжу Ти и на несколько секунд замер.
Чжу Ти потрепал Ацзяо по волосам:
— У меня дела. Слушайтесь сестру.
Он поднял глаза и кивнул Сюй Чжичжи. Прежде чем Сюй Дамэй успела выйти, он ушёл.
Сюй Дамэй надела розовую футболку и джинсовую юбку и вышла из комнаты — все были на месте, кроме Чжу Ти.
Сюй Чжичжи проводил Ацзяо и Ажэня в школу и по дороге домой встретил нескольких знакомых. От них он узнал, что произошло прошлой ночью в «Хуанчэне».
— Как его зовут?
— Ты про того Майка? А, наверное, Майк.
— Нет, не про этого ублюдка. Про того, второго — как его зовут?
— Чжу Ти.
Сюй Чжичжи едва не поперхнулся слюной, но проглотил её. Он оглянулся на друзей с их выкрашенными в жёлтый волосами и вдруг подумал: «Недоедание».
Друзья продолжали рассказывать, будто сами присутствовали при игре. Один особенно настойчиво повторял:
— Этот ублюдок всё-таки выиграл!
Кого ещё называют ублюдком?
Сюй Чжичжи почесал затылок. Возможно, именно он — ублюдок в глазах сестры. Но разве Чжу Ти заслуживает такого прозвища?
Он подошёл к друзьям и спросил:
— А почему вы все его так называете?
Те удивились:
— Старший брат Цян, ты разве не знаешь?
Сюй Чжичжи покачал головой.
— Да он же заядлый игроман! Его держит на содержании женщина — всё, что у него есть, от неё: еда, одежда, всё. Говорят, однажды он даже на колени встал, чтобы занять денег на игру! Блин, такого труса я ещё не видел… Хотя, разве можно назвать мужчиной того, кто кланяется в ноги? И это ещё не всё — он шантажировал свою бывшую покровительницу! У неё муж есть, а он сделал фото и требовал денег, грозя рассказать мужу. Разве это не подло?
…
…
Сюй Чжичжи дальше почти не слушал.
Похоже, действительно ублюдок — даже хуже, чем ублюдок.
— Старший брат Цян, пойдём в казино?
Сюй Чжичжи посмотрел на них и покачал головой:
— Нет денег.
На самом деле он колебался, потому что вспомнил тот день, когда они играли в карты вместе с Чжу Ти. Тот смотрел фильм с Чжоу Жуньфаем и вдруг заплакал, а потом сказал ему:
— Если всю жизнь прожить честно и прямо — это интересно или нет? Неинтересно, но в то же время интересно. А если никогда не играть — это уже интересно, ведь ты никогда не проиграешь. Хотя и не выиграешь. Проиграть гораздо хуже, чем выиграть.
С тех пор он сам начал чувствовать, что азартные игры — это пустое. Они только огорчают сестру, превращают человека в жалкое существо, вытягивают все её деньги и заставляют работать ещё усерднее.
Ублюдок? Не думаю.
— А разве твоя сестра не богата? — спросил один из друзей.
Сюй Чжичжи поднял голову и вдруг отчётливо осознал: вот оно — его «ценность» в глазах других. Достаточно сказать: «Разве твоя сестра не богата?» — и всё ясно.
Он развернулся и пошёл прочь.
— Эй, Цян! — крикнули ему вслед.
Он вдруг вернулся и сказал этим так называемым друзьям:
— Больше не общайтесь со мной.
Лица друзей оцепенели.
Сюй Чжичжи ушёл.
Эти «друзья» на самом деле не были друзьями — они сошлись только ради азартных игр. На деле они ничего не значили друг для друга.
Он вспомнил, как однажды видел сестру на автовокзале: её толкнули и грубо крикнули, что она заикается и не умеет нормально зазывать клиентов. А он тогда просто стоял рядом и ничего не сделал.
Сюй Чжичжи побежал в казино «Хуанчэн», надеясь случайно увидеть там Чжу Ти за игрой. Он хотел посмотреть: каким же игроком является тот, кого сестра не ненавидит, и почему она так против его собственных ставок?
Чжу Ти надел белую рубашку, чёрные брюки и туфли — униформу менеджера игровой зоны казино «Хуанчэн». В этой одежде он выглядел ещё привлекательнее, особенно учитывая, что стал самым молодым менеджером в истории «Хуанчэна». Несколько молодых крупье с интересом поглядывали на нового менеджера, хотя те, кто знал его репутацию, держались настороже.
Мисс Ся провела Чжу Ти в зал для персонала за игровой зоной.
Было утро, собрание ещё не закончилось — десятки сотрудников в одинаковой униформе ждали начала смены или отдыхали после ночной работы. Все крупье были молоды и красивы; от мужчин требовали лишь опрятного вида. Менеджеры всех зон стояли впереди.
Мисс Ся подвела Чжу Ти к трибуне.
— Это новый менеджер игровой зоны, Чжу Ти, — кратко представила она и обернулась к нему, предлагая представиться.
Чжу Ти облизнул губы и оглядел зал. Честно говоря, он и мечтать не смел стать менеджером в «Хуанчэне», и сейчас, конечно, нервничал.
— Э-э… Я Чжу Ти. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — сказал он и сошёл с трибуны, встав в общий строй.
Его короткое выступление вызвало тихий смешок в зале.
Мисс Ся бесстрастно хлопнула в ладоши:
— Расходимся.
Когда сотрудники разошлись, она подошла к Чжу Ти и сказала:
— Тебе нельзя участвовать в играх. Менеджер казино не имеет права играть.
Чжу Ти потер ладони:
— Я знаю.
Мисс Ся многозначительно посмотрела на него и ушла.
Чжу Ти проводил её взглядом и нахмурился.
Едва он вышел из зала, на телефон пришли сообщения от Даху и Пань Цая: мол, надо встретиться и отпраздновать, что Чжу Ти вырвался из лап игромании и стал менеджером.
Он убрал телефон и усмехнулся.
Вырвался из лап игромании? Менеджер казино — всё равно что игрок.
Он прошёлся по своей зоне и устроился в укромном уголке, наблюдая за посетителями. На часах было уже за восемь.
Кто-то из игроков, не спавший всю ночь и не евший, вдруг выиграл несколько раз подряд — и тут же рухнул на пол вместе со стулом. Чжу Ти, услышав шум, бросился в толпу и поднял женщину, надавив ей на точку между носом и верхней губой.
— Эй! Что за дела?! Карты ещё не открыты! Открой сначала, потом умирай! — закричал толстяк за тем же столом.
Чжу Ти поднял на него глаза.
Толстяк вытер лицо ладонью, и от этого движения в воздух поднялся запах прогорклого жира и отмерших клеток кожи. В его облике весь упадок казино стал особенно ощутим.
— Очнулась! Очнулась! — закричали вокруг.
Чжу Ти помог женщине сесть.
Она была молода и красива, но от бессонницы глаза запали, а тёмные круги под ними придавали лицу измождённый вид.
Толстяк, увидев, что она пришла в себя, ткнул пальцем в её карты:
— Давай, сестричка, открывай! Быстрее!
Женщина вдруг ожила, подвинула стул и навалилась на игровой стол. Чжу Ти смотрел на неё — перед ним был классический образ макаоской игроманки: внешне ухоженная, но измученная бессонницей, голодом и жаждой. Кожа и волосы уже начали блестеть от избытка кожного сала, лицо потускнело.
Она широко распахнула глаза и начала медленно отгибать уголки карт.
Люди за её спиной, выигрывавшие вместе с ней, закричали:
— Дуй! Дуй! Дуй!
Чжу Ти стоял рядом и наблюдал.
http://bllate.org/book/8657/793018
Готово:
