Она как раз прислонилась к барной стойке и отправляла письмо, но домашний Wi-Fi то и дело пропадал. Иногда, чтобы поймать сигнал, приходилось доходить до самой двери спальни.
Едва она появлялась у порога, откуда ни возьмись возникал он — настырный, как маленький зверёк: подбородок упирался в её плечевую ямку, а тело мягко, но настойчиво терлось о неё, будто выпрашивая ласку. Горячее дыхание щекотало шею, а нежные слова становились лучшим возбуждающим средством.
В итоге работа так и не продвигалась.
Сегодня всё повторилось. Как только на экране всплыло сообщение о потере соединения, Пэй Чжи машинально взяла ноутбук и направилась в спальню, устроилась у изножья кровати, скрестив ноги, и снова попыталась отправить письмо.
Когда Се Син вышел из душа, она всё ещё возилась с электронной почтой. Услышав шаги, даже не оторвалась от экрана — пальцы стучали по клавиатуре, набирая длинное сообщение. На рабочем столе было открыто сразу несколько окон чата: с координатором проекта, с фотографическим обществом и с редакцией журнала.
Погружённая в работу, она лишь почувствовала, как рядом опустилась тень. Подняв глаза на миг, бросила:
— Не отвлекай. Сейчас закончу и пойду принимать душ.
В тот же момент на экране появился ответ координатора:
[Ничего страшного, не торопитесь. Госпожа Пэй, вы так усердно работаете, даже в такое позднее время не отдыхаете?]
Пэй Чжи проверила письмо и вернулась в чат:
[Кажется, отправилось. Посмотрите, пожалуйста.]
[О, хорошо. На самом деле можно было и позже — мы всегда готовы подождать вас, госпожа Пэй. Сейчас проверю и отвечу.]
Пэй Чжи напечатала:
[Хорошо.]
[Проверил — всё в порядке. Мы уже столько раз сотрудничали, можно сказать, старые знакомые. В следующий раз не откажете поужинать вместе? Хотелось бы обсудить выставку фотографий во второй половине года [улыбка]. У вас такой высокий профессиональный уровень — может, даже устроим персональную выставку!]
Пэй Чжи уже собиралась ответить, но почувствовала, как тень всё ближе прижимается к ней. Она вытянула указательный палец и уперла его в грудь собеседника:
— Я работаю. Почему ты такой липкий?
— Ты вечером… — его голос прозвучал холодно, — собираешься ужинать с другим мужчиной?
— Это работа, — подчеркнула она.
— Ты можешь гарантировать, что при встрече не скажете ни слова о личном?
Се Син поднял руку — откуда в нём столько злости? — и резко захлопнул крышку ноутбука.
— А если он потом скажет, что есть ещё одна выставка, потом конкурс, и так потянутся вторые, третьи ужины? Что тогда?
Прошлый раз из-за подобного они поссорились всего пару дней назад.
Он постоянно лез в её дела в фотографическом обществе — пустяки, на которые не стоило обращать внимания.
Иногда это были съёмки по заказу туристического управления, и он злился, что какой-то чиновник посмотрел на неё чуть дольше обычного. Иногда — мероприятия общества, где пожилые мужчины, старше её лет на десятки, спрашивали совета по новым фотоаппаратам.
Его там никогда не было, но он знал обо всём так, будто присутствовал лично.
После каждой ссоры наступал период холодного отчуждения, и, надеясь наладить отношения, Пэй Чжи согласилась переехать к нему. Но, похоже, это лишь дало ему повод для новых капризов.
Она мягко поцеловала шрам на внутренней стороне его локтя, пытаясь успокоить:
— Ну хватит. Откуда у тебя столько мыслей? Это совершенно нормальные, деловые отношения.
— Нормальные? Деловые?
Его мокрые пряди упали на лоб, почти закрывая глаза.
Пэй Чжи не могла разглядеть его взгляд, но услышала насмешливые нотки в голосе:
— Тогда зачем ты так мило улыбаешься им?
Это прозвучало странно — будто она нарочно кокетничала.
Но разжигать конфликт из-за такой ерунды не стоило, и она лишь слегка нахмурилась:
— Что?
— Заместитель главного редактора журнала холост, я знаю. Он постоянно ищет повод с тобой связаться, и вы отлично общаетесь. Ты много раз ему улыбалась. Не отрицай.
Выдумки и старые обиды — верный признак надвигающейся бури.
Пэй Чжи выпрямилась, внутри всё закипело. Хотела встать, чтобы достойно ответить, но он прижал её плечи, не давая пошевелиться. Ощутив его подавляющую физическую силу, она отбросила шутливый тон и раздражённо спросила:
— Ты с ума сошёл?
— Я с ума сошёл? Ты весело болтаешь с ними — то с заместителем редактора, то с координатором. А со мной — сразу «с ума сошёл»?
Его глаза полыхали насмешкой:
— Сестрёнка, ты, наверное, уже устала от меня?
— С каких это пор я сказала, что устала? — Она вдруг чётко произнесла его имя. — Се Син.
Помолчав, она продолжила:
— Разве тебе не кажется, что ты слишком много контролируешь? Это уже похоже… на контроль. Понимаешь? Сначала ты спрашивал, где я, потом начал следить за звонками, а теперь хочешь управлять каждым моим словом. Я всё время под твоим присмотром — тебе этого мало? Неужели ты не чувствуешь, что перегибаешь?
— Я не хочу тебя контролировать.
Он глубоко вдохнул, пытаясь сдержать бушующие эмоции. Его пальцы медленно скользнули по её шее и остановились у линии подбородка.
Подушечки пальцев провели по скуле — не слишком нежно — и сжали подбородок, заставляя поднять лицо. Движение было почти грубым, но выражение его лица оставалось таким, будто он держал в руках бесценную реликвию.
Он вздохнул:
— Просто не хочу, чтобы ты с ними разговаривала. Хочу, чтобы ты оставалась дома. Хочу, чтобы в твоих глазах был только я. Всегда один я.
— Это нереально… — Пэй Чжи терпела боль, но смягчила голос. — Перестань. Я закончу работу и сразу приду к тебе, хорошо?
Давление на подбородок вдруг усилилось. Он резко наклонился ближе:
— Значит, даже сейчас ты думаешь сначала о работе? Я могу быть рядом сколько угодно — но всё равно окажусь после них?
— …
После нескольких ссор Пэй Чжи знала: обычно именно в этот момент он терял контроль. Секунда — и начнётся настоящая буря.
Она была готова ко всему. Но сегодня он вдруг поступил иначе.
Он опустил голову, остановившись на грани безумия, и нежно потерся щекой о её лицо, будто только что не было никакой ссоры. Они снова оказались такими близкими, как в самом начале.
— Сестрёнка, не могла бы ты отдавать мне всё своё время?
— Се Син, будь реалистом, — повторила она.
— Но ведь я другой. Я готов отдавать тебе всё — время, силы, себя целиком. Попробуй и ты. Хотя бы попробуй.
Он опустил голос почти до шёпота, будто делился тайной, и эти слова, тихие и глубокие, взорвались у неё в ушах.
Той ночью, наверное, лил сильный дождь. Капли барабанили по панорамному окну — то громко, то тише — словно исполняли сонату. Но она не могла встать и убедиться, так ли это.
Галстуки Се Сина — те самые, изысканные, дорогие, что он когда-то показывал ей с гордостью, — теперь обвивались вокруг её пальцев, запястий, а потом и всей руки.
Она впервые поняла, сколько узлов можно завязать на одном галстуке.
Цена побега всегда слишком высока. До этого никто не хотел окончательно рвать отношения. Она всё ещё надеялась, что можно договориться.
Но результатом «разговора» всегда становилось одно: он выхватывал из её слов только то, что хотел услышать, игнорируя всё остальное.
Как бы рационально она ни объясняла свою позицию, он лишь смотрел на неё с лёгкой улыбкой и мягко спрашивал:
— А вечером приготовить тебе любимый салат?
— …
— С тунцом, авокадо… Или ты всё ещё любишь с копчёной говядиной?
Пэй Чжи не выдержала и повысила голос:
— Се Син, ты вообще слушаешь, что я говорю?
— Сестрёнка, — он вдруг окликнул её, взгляд упал на её руки, — я думаю… может, пора заменить это на что-то более надёжное.
— …
Он был сумасшедшим.
Разговор не имел смысла. Рука онемела от перетянутых узлов и слегка ныла, но он, похоже, совсем не чувствовал боли — даже бровью не повёл.
Пэй Чжи перестала пытаться объяснять что-либо безумцу. Прежде чем он придумает что-то ещё более нелепое, она решила столкнуться с ним на его же условиях.
Пусть будет всё или ничего.
Когда она оказалась на подоконнике, её хрупкое тело, наполовину промокшее под ночным дождём, шаталось на краю. Лишь тогда в его глазах мелькнул страх — и Пэй Чжи поняла: сопротивление дало результат.
Это была самая жестокая ссора из всех. Оба проиграли.
Се Син, бледный как смерть, пошатываясь, последовал за ней и остановился под дождём. Его голос хрипел:
— Если уйдёшь… ты больше не вернёшься?
— Мне нужно время, чтобы прийти в себя, — задыхаясь, ответила она, не осмеливаясь остановиться. — Тебе тоже.
Он вдруг рассмеялся — смех, прерываемый дождём, звучал жалко и отчаянно.
— Сестрёнка, ты считаешь меня сумасшедшим? Ты боишься меня?
— …
Дождь заливал лицо. Она молчала, сжав побелевшие от холода губы.
Сквозь водяную завесу он смеялся всё громче, почти безумно:
— Да, я сумасшедший. И если бы мне дали тысячу, миллион шансов — я всё равно остался бы таким.
Автор примечает:
Это художественное произведение — всё вымышлено.
Если в реальной жизни встретите такого «маленького бешеного пёсика», сразу же разворачивайтесь и бегите прочь — чем быстрее, тем лучше! Девчонки, поняли?
Основные события уже раскрыты. Некоторые скрытые линии не влияют на восприятие сюжета и будут постепенно раскрыты позже.
Главное — настоящее и будущее. _(:з」∠)_
Когда Пэй Чжи молчала, Сюй Бэй не мешал ей.
Он отвёз её домой, а потом, так как нужно было передать документы Пэй Чжунаню, они вместе поднялись в квартиру.
Пэй Чжунань явно был рад их совместному приходу — чуть ли не собрался тут же удержать гостя на ужин.
Но Сюй Бэй чётко соблюдал границы: передал документы, немного побеседовал и, сославшись на другие дела, ушёл.
Как только дверь закрылась, Пэй Чжунань косо взглянул на дочь:
— Сюй Бэй работает у нас уже давно, а я так и не нашёл в нём ни единого недостатка. Ну как? Кто лучше — он или тот парень, которого твоя мама недавно свела?
Сравнивать даже не стоило. Прошлого кандидата она ещё не успела рассказать.
Этот мистер Чжан оказался типичным самодовольным хамом с патриархальными замашками и пошлыми взглядами.
Пэй Чжи скривилась:
— Товарищ Чэнь Яньжу, её что, обманули? Уже тошнит от упоминания этого урода! Кто ей такого подсунул? Ты же не знаешь — едва зашёл в ресторан, сразу уставился на мои ноги.
— Правда?! — Пэй Чжунань округлил глаза. — Такого точно не надо. У твоей мамы вкус никуда. Лучше на меня положись. Ну так что, Сюй Бэй?
— Сюй Бэй? Хороший парень, конечно…
Такой вводный оборот всегда предвещал поворот. Пэй Чжунань уже привык и вздохнул:
— Ладно, понял. Тогда спрошу ещё кое о ком.
— Говори.
— А как тебе Се Син?
Пэй Чжи как раз сделала глоток воды — при этих словах она поперхнулась и закашлялась:
— Кто?.. Кхе-кхе-кхе!
— Се Син!
Пэй Чжунань точно не знал об их прошлом. Иначе не говорил бы с таким выражением лица и таким тоном.
В мгновение ока Пэй Чжи всё просчитала, перевела дыхание и отмахнулась:
— Не нравится он мне.
— Странно. Мне он показался хорошим. Когда ты была за границей, он часто заходил ко мне, говорил, что одному скучно, и боялся, что мне будет не с кем поговорить. Иногда спрашивал, как у тебя дела… Похоже, неравнодушен?
Об этом Пэй Чжи не знала.
Она на секунду замерла, но тут же возразила:
— Товарищ Пэй, не мечтай. Между нами пять лет разницы. Сейчас это незаметно, но представь: мне тридцать — ему двадцать пять. Мне сорок — ему тридцать пять, в расцвете сил. Это нормально?
Пэй Чжунань задумался и согласился:
— Да уж, действительно.
Но всё же не удержался:
— Точно нет шансов?
— Нет! — отрезала она.
— Жаль. А откуда ты знаешь, что он младше на пять лет?
— …
Пэй Чжи больно ущипнула себя:
— Ну, он же на третьем курсе, я прикинула.
Боясь, что отец начнёт допрашивать дальше и она наделает ещё больше промахов, она быстро нашла повод уйти в свою комнату.
Там её уже ждало сообщение от Цзян Жуйчжи:
[Ну как, добралась?]
Она включила лежащий на столе фотоаппарат и, одной рукой держа телефон, ответила:
[Дома. Спасибо тебе огромное.]
[Завтра поможешь подружке с одним делом?]
[Без денег — не интересно.]
Хотя так и написала, Пэй Чжи тут же открыла файл, присланный Цзян Жуйчжи. Это был технический бриф на фотосъёмку. Она отправила знак вопроса.
http://bllate.org/book/8656/792924
Готово:
