Он слегка усмехнулся, и под кожей щеки дрогнула скула:
— А ты не могла бы уделить чуть больше времени, чтобы заново познакомиться со мной?
Эти слова оставляли ему достаточный простор для манёвра: ведь если она станет проводить с ним больше времени, возможности всё равно будут появляться.
Пэй Чжи сейчас не хотела затягивать разговор у здания журнала. Отступив на несколько шагов, она рассеянно кивнула:
— Посмотрим.
***
Когда она поднялась в редакцию, уже немного опоздала к назначенному времени. Большинство сотрудников в общем офисном помещении её знали, и по пути до кабинета её постоянно приветствовали.
Пэй Чжи дошла до самого дальнего кабинета с жалюзи на окне. Над дверью висела табличка «Кабинет главного редактора». Она остановилась и постучала.
— Входите.
Ещё не успела она надавить на ручку, как дверь сама распахнулась изнутри.
Из кабинета как раз выходил заместитель главного редактора, с которым она столкнулась внизу. Они снова оказались лицом к лицу — ситуация вышла слегка неловкой.
Пэй Чжи сделала вид, будто забыла об их недавней встрече, и, мягко улыбнувшись, вежливо уступила дорогу.
Только когда он скрылся за поворотом, она закрыла за ним дверь и обернулась — прямо в упор столкнулась с презрительным взглядом Цзян Жуйчжи:
— Вчера же выпила всего пару бокалов! Почему сегодня так засиделась? Неужели у тебя уже начинается раннее старение, и в двадцать с лишним лет ты не выдерживаешь ни алкоголя, ни клубов?
— Обзывая меня старухой, ты одновременно ругаешь и себя, — невозмутимо ответила Пэй Чжи.
Они с Цзян Жуйчжи и Цы Янь были подругами с детства: все трое родились в один и тот же день, а то и час, и ещё до рождения были «обречены» на дружбу решением их родителей.
Частная клиника, где они появились на свет, славилась отличным сервисом и комфортом — только стоила немало. Семья Пэй была состоятельной: отец Пэй Чжи был полупубличной фигурой и имел приличные сбережения. Цы Янь родилась с серебряной ложкой во рту — настоящая наследница богатого дома. Что до Цзян Жуйчжи, то её положение главного редактора объяснялось наполовину талантом, а наполовину тем, что журнал Dreamer принадлежал её собственной семье.
Цзян Жуйчжи была человеком дела. Раз уж зашла речь о работе, она не стала терять время на болтовню. Едва Пэй Чжи села напротив, на основном экране компьютера уже открылась папка с присланными ранее фотографиями.
— Материалов много, и качество отличное. Этого хватит на целый год колонки «Южноафриканские зарисовки».
Журнал Dreamer специализировался на географии и культуре народов, пользовался широкой популярностью и славился высоким качеством контента. За последние два года он освоил новые рубрики и рынки, но его основное направление по-прежнему входило в тройку лучших среди аналогичных изданий.
Цзян Жуйчжи прокрутила мышью ниже:
— Фотографии уже распределили по сезонам, но тебе нужно пометить те, что участвуют в конкурсах.
Большинство снимков Пэй Чжи отправляла на различные фотоконкурсы. Некоторые из них по условиям авторского права нельзя было использовать в других целях во время участия в отборе; другие же, наоборот, после победы или номинации значительно дорожали и становились более востребованными для коммерческого использования.
За каждую опубликованную фотографию журнал выплачивал фотографу вознаграждение после тщательного отбора.
Когда открывали рубрику про Южную Африку, там не было местного корреспондента. Пэй Чжи формально не числилась штатной сотрудницей, но благодаря давним рабочим связям и некоторым личным причинам она заполнила этот пробел и провела там два года.
Конечно, обычный репортаж не требовал столь длительного пребывания.
Цзян Жуйчжи кое-что знала об истинных причинах этого решения. Всё утро они вместе просматривали и отбирали снимки и ни словом не обмолвились о прошлом.
Уже ближе к обеду Цзян Жуйчжи предложила остаться пообедать:
— Сходим в ту вегетарианскую столовую внизу? Я сейчас на лёгком голодании.
— Как скажешь, — ответила Пэй Чжи, делая глоток лимонной воды, и лишь теперь заметила:
— Вчера не успела сказать — ты слишком быстро худеешь. Это вообще работает?
— Работает! Но тебе не надо — у тебя и так талия в шестьдесят сантиметров. Дай другим хоть шанс выжить!
Они весело спустились вниз. В лифте никого не было, и Цзян Жуйчжи вдруг обвила рукой шею подруги и, наклонившись к самому уху, прошептала:
— Признавайся честно: кто тебя сегодня привёз?
— Как кто? Таксист, конечно.
Пэй Чжи ответила так, но про себя подумала: заместитель редактора выглядел вполне интеллигентно и вряд ли стал бы ябедничать. Тем не менее ей стало не по себе, и она начала нервно теребить металлические пуговицы на рукаве.
Цзян Жуйчжи тут же уловила это движение:
— Ещё и врёшь мне?
— Если знаешь, зачем спрашиваешь?
— Да я ничего не знаю! — Цзян Жуйчжи схватила её за пальцы. — Точнее, знаю лишь половину. Утром в чайной комнате кто-то сказал, что тебя привёз какой-то красавец. Ты так нервничаешь? Сама себя выдала, понимаешь?
— …
— Быстро говори, кто он? Сюй Бэй?
Зная, что перед «зорким оком» Цзян Жуйчжи соврать не удастся, Пэй Чжи, пока лифт медленно опускался и двери с лёгким звуком разъехались, сдалась:
— Се Син.
— …
На этот раз онемела Цзян Жуйчжи. Она широко распахнула глаза, и на лице её отразилось целое созвездие эмоций. Лишь спустя долгую паузу она наконец выдохнула:
— Кто?..
Не дожидаясь ответа, она схватила Пэй Чжи за руку и принялась выговаривать без передыху:
— Ты совсем с ума сошла? Посмотри на свою руку — разве зажившие синяки стёрлись из памяти? Помнишь, в каком состоянии я тебя забирала два года назад?
— Вот здесь, и здесь, и вот тут… Везде одни синяки!
Цзян Жуйчжи указывала на места, но при этом прикасалась очень осторожно, будто синяки ещё не прошли и любое нажатие причинит боль.
А ведь на запястьях Се Сина было ещё хуже.
Просто никто этого не видел — а значит, будто бы и не происходило. Цзян Жуйчжи жалела её, но никто не жалел Се Сина.
Мысли Пэй Чжи прервал резкий окрик подруги:
— Где твой телефон?!
— Здесь.
Цзян Жуйчжи вырвала у неё смартфон и ловко открыла скрытый раздел с функцией геолокации:
— Забыла? Он использовал именно это, чтобы каждый день отслеживать, куда ты идёшь и чем занимаешься! И место под деревом у подъезда — почти стало его личной парковкой! Ты приходишь, уходишь, сколько времени проводишь внутри — всё у него на виду!
Пэй Чжи молчала.
Цзян Жуйчжи глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Просто помни: контроль Се Сина достиг уже патологического уровня. Если ты снова с ним сойдёшься, ты просто сойдёшь с ума.
Люди в деловом центре начали оборачиваться на них — две девушки уже давно стояли у лифта, привлекая внимание.
Пэй Чжи опустила длинные ресницы:
— Мы не вместе. Просто случайно встретились прошлой ночью. И я прекрасно помню всё, о чём ты говоришь. Для него я — ничто. Ему нужна безликая кукла, которая будет рядом.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
Услышав такие слова, Цзян Жуйчжи немного успокоилась, но всё же добавила с особой настойчивостью:
— Запомни раз и навсегда: мужчинам верить нельзя. Если вдруг этот нахал вернётся и начнёт умолять о воссоединении — не слушай ни слова! Особенно эти двадцатилетние мальчишки — мастера наговорить всякой чуши. Ясно?
— Ясно, — протянула Пэй Чжи, улыбаясь.
***
После обеда Пэй Чжи осталась в кабинете Цзян Жуйчжи и весь день помогала ей систематизировать материалы о культуре и быте Южной Африки.
К моменту окончания рабочего дня в отделе экономики возникла срочная проблема, и Цзян Жуйчжи вызвали на согласование. Таким образом, Пэй Чжи лишилась водителя, который обычно отвозил её домой.
Но перед уходом Цзян Жуйчжи загадочно улыбнулась:
— Не вызывай такси. Я уже договорилась, чтобы тебя отвезли.
Благодаря многолетней дружбе Пэй Чжи сразу догадалась, о ком идёт речь.
Она помнила, что у Сюй Бэя чёрный «Ягуар» — узкий, стремительный, с обтекаемыми линиями кузова. И действительно, у подъезда её ждала знакомая тёмная машина.
Цзян Жуйчжи, очевидно, надеялась свести их вместе, опасаясь, что Пэй Чжи снова попадёт в сети Се Сина.
Пока Пэй Чжи шла к автомобилю, Сюй Бэй уже вышел.
Он обошёл машину с другой стороны, и в глазах его играла тёплая улыбка:
— Закончила? Цзян Жуйчжи сказала, что ты не за рулём. Я как раз оказался поблизости и должен сегодня передать кое-какие документы господину Пэй. Получается, очень удобно по пути.
Он сразу объяснил причину своего появления, не создавая никакого давления.
«По пути», «как раз рядом»… Всё было сказано идеально.
Пэй Чжи приняла предложение и, остановившись в нескольких шагах, сказала:
— Да, всё ещё не получилось восстановить права. Вчера тоже видела, как ты приехал на место событий. Много работы?
Сюй Бэй улыбнулся:
— Такова работа — куда пошлют, туда и еду. Давай садись, на улице прохладно.
Вчера прошёл дождь, и сегодня в воздухе стояла лёгкая свежесть. Но последние лучи заката, пробиваясь между небоскрёбами, окрашивали всё в тёплые, мягкие тона — точно так же, как и улыбка Сюй Бэя.
Пэй Чжи поправила выбившуюся прядь волос. После долгого пребывания в Замбии она невольно залюбовалась этим угасающим солнцем, застрявшим между стеклянными стенами. Но, отведя взгляд, вдруг заметила вдалеке под платаном знакомый серебристо-серый спорткар.
Машина стояла довольно далеко и почти полностью пряталась в тени дерева.
Пальцы, поправлявшие прядь, замерли. Сердце Пэй Чжи заколотилось, и дыхание сбилось.
Видя, что она не торопится садиться, Сюй Бэй обернулся:
— Что случилось?
— …Ничего.
На таком расстоянии невозможно было разглядеть, есть ли кто-то за рулём — тонированные стёкла не пропускали свет. Но Пэй Чжи чувствовала себя так, будто за ней наблюдают, и это ощущение вызывало тревогу.
Она хотела поскорее сесть в машину и уехать, но ноги будто приросли к асфальту.
И тогда дверь серебристого автомобиля открылась. Из него вышел молодой человек, снял широкие солнцезащитные очки и медленно, шаг за шагом направился к ним. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становилась жёсткая линия сжатых губ и опасный блеск в глазах.
Он напоминал молодого льва, который, едва сдержав свою дикую натуру, теперь инстинктивно скалил зубы при малейшем раздражителе.
Се Син перешёл дорогу и остановился прямо перед ними. Его тёмный, тяжёлый взгляд упал на Сюй Бэя.
Мужчинам не нужно было представляться — одного взгляда хватало, чтобы почувствовать враждебность. А уж тем более когда один из них смотрел с открытой агрессией.
Пэй Чжи отлично знала его вспыльчивый характер и рефлекторно шагнула ближе к Сюй Бэю.
Это непроизвольное движение ударило Се Сина, будто ледяной водой. Острые льдинки вонзились в кожу и мгновенно погасили внутренний огонь.
Он мельком моргнул, с трудом сдерживая эмоции, и хрипло спросил:
— Ты… уезжаешь с ним?
— По пути, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце бешено колотилось.
Се Син, казалось, прошёл через долгую внутреннюю борьбу:
— Я тоже могу отвезти тебя домой.
В этот момент в голове вдруг всплыли слова Цзян Жуйчжи, сказанные днём, и начали назойливо гудеть, мешая мыслям.
— Ты? — Пэй Чжи провела пальцами по запястью и с горечью возразила: — Не думаю, что у нас ещё осталось достаточно спокойствия, чтобы обсуждать прошлое или будущее.
Она глубоко вдохнула и, собрав всю решимость, сказала:
— Се Син, прошлое — это прошлое. Его не изменить. У всех нас будет новая жизнь.
Автомобиль тронулся с места, и несмотря на сдержанную внешность, двигатель зарычал вызывающе громко, эхом разносясь по улице.
Пэй Чжи отвела взгляд от зеркала заднего вида. Последнее, что она увидела, — это сдержанную боль и покорность в его глазах.
Она постаралась успокоиться и, обращаясь к Сюй Бэю, извинилась:
— Прости за всё это сейчас…
— Твой друг? — Он смотрел прямо перед собой, и в голосе не было и тени напряжения.
— Бывший парень.
— А, — Сюй Бэй тихо рассмеялся. — Значит, из-за него ты и отказала мне в первый раз.
Когда Сюй Бэй впервые признался ей в чувствах, Се Син уже был рядом.
Пэй Чжи тогда чётко дала ему понять, что не заинтересована. Теперь же, когда она свободна, а он вновь проявляет интерес, всё стало гораздо сложнее.
Она, которая мечтала начать новую жизнь, внезапно почувствовала, как импульс берёт верх над разумом:
— Мне кажется, сейчас я не готова к новым отношениям. Я понимаю, что вы все обо мне заботитесь. Но внутри у меня полный хаос. По крайней мере, в ближайшее время я точно не хочу ничего подобного.
— Ничего страшного, — мягко ответил он. — Тогда подождём, пока ты будешь готова.
Сюй Бэй остался прежним — таким же, как всегда.
Что бы ты ни говорила, всё отскакивало от него, как от ваты, и возвращалось обратно без следа.
Большинство людей не умеют отказывать тем, кто говорит мягко и терпеливо. Именно таких и труднее всего оттолкнуть.
В салоне воцарилась тишина, и Пэй Чжи невольно начала прокручивать в голове недавнюю сцену с Се Сином.
Воспоминания ранили, как осколки. Когда они в последний раз так яростно ссорились?
Два года назад.
Отец Пэй, Пэй Чжунань, уехал на учёбу для партийных кадров, и в тот период она с Се Сином жили вместе.
Днём возникла проблема с одной конкурсной фотографией — на следующий день должно было пройти окончательное согласование заявки, и Пэй Чжи пообещала вечером отправить исправленный файл по почте.
http://bllate.org/book/8656/792923
Готово:
