Высокий юноша в чёрной баскетбольной форме с белоснежным номером «16» на спине только что закончил разминку и уже изрядно вспотел. Он поднял руку, откинул мокрые пряди со лба и обнажил резкие, выразительные черты лица. Девушки вокруг не могли сдержать восторженных криков, но Чжоу Бо Чэнь оставался таким же холодным и молчаливым — лишь слегка нахмурился, заметив на переполненной трибуне у флагштока знакомый маленький силуэт.
В этот момент к нему подбежал Линь Шаоян:
— Чёрт, Бо Чэнь! Этот Ци Е только что заявил, что уже в первой четверти положит Первую среднюю на лопатки! И ещё пообещал, что если победит, Цэнь Сяо станет его!
Чжоу Бо Чэнь ничего не ответил, продолжая смотреть на трибуну у флагштока.
Линь Шаоян самозабвенно выпалил ещё кучу возмущённых слов, но, не получив ни малейшей реакции, помахал рукой прямо перед глазами друга:
— Эй, Бо Чэнь? Ты меня вообще слушаешь?
Чжоу Бо Чэнь развернулся и пошёл прочь:
— Нет.
Линь Шаоян: «…»
Матч прошёл так напряжённо, как все и ожидали. Девушки на трибунах сначала кричали до хрипоты, но, видя, как счёт Первого среднего постоянно удерживается ниже счёта профессионального училища, начали теряться. Большинство игроков команды Первого среднего были из школьной сборной, кроме Чжоу Бо Чэня и Лань Синя. Тем не менее, их упорно держали в тени. Все чувствовали разочарование.
Девушки из профучилища, напротив, ликовали и без умолку скандировали имя Ци Е.
Счёт в игре был практически равным. Ци Е играл агрессивно и непредсказуемо: как форвард, он сводил с ума Линь Шаояна, не давая тому ни разу успешно завершить атаку, а передачи регулярно перехватывались. Весь зал гудел от восторженных воплей болельщиц профучилища. Однако в последней четверти Первое среднее внезапно начало отыгрываться — счёт стремительно пополз вверх.
Чжоу Бо Чэнь сменил позицию с защитника на нападающего и совершил пять успешных прорывов с данками, быстро сравняв счёт и вызвав настоящий взрыв эмоций на трибунах. Боевой дух всей команды Первого среднего вновь вспыхнул.
Ци Е, однако, был не из тех, кого легко сломить. Увидев, что не может остановить прорывы Чжоу Бо Чэня — того самого юношу с холодным взглядом и кроссовером, быстрым, как тень, — он немедленно изменил тактику: вместо атаки перешёл в глухую оборону.
После очередного ожесточённого раунда счёт всё ещё оставался в пользу профучилища — с разницей в два очка.
В последние пятнадцать секунд заключительной четверти Линь Шаоян из последних сил вырвал мяч. Поскольку Чжоу Бо Чэнь находился далеко и находился под пристальным присмотром соперников, Линь Шаоян вместе с товарищем по команде Лань Синем начал прорыв.
Это, вероятно, был один из немногих моментов в жизни Линь Шаояна, когда он буквально «покраснел от ярости». Увернувшись от двух игроков профучилища, он увидел кольцо прямо перед собой и прыгнул, чтобы бросить. Но тут перед ним внезапно возник Ци Е.
Линь Шаоян мгновенно среагировал, сделал фальшивый бросок и приземлился, всё ещё держа мяч в руках.
В ту же секунду к кольцу подоспели ещё двое защитников.
Поняв, что прорваться невозможно, Линь Шаоян изо всех сил крикнул:
— Бо Чэнь!
Он резко развернулся и метнул мяч через полполя.
Ци Е заорал:
— Чёрт, не пускайте его!
Едва он договорил, как на последней секунде матча, прежде чем защитники успели опомниться, высокий юноша уже взмыл в воздух. Мяч, пролетев через всё баскетбольное поле, мягко и бесшумно вошёл прямо в корзину — даже не коснувшись обруча.
Игра завершилась трёхочковым броском Чжоу Бо Чэня в последнюю секунду.
Разница в счёте составила всего одно очко.
На мгновение наступила абсолютная тишина. Затем трибуны Первого среднего взорвались ликующими криками и громом аплодисментов, сотрясающим учебные корпуса вокруг.
Некоторые игроки профучилища всё ещё не могли прийти в себя, тогда как вся команда Первого среднего уже обнималась и орала от радости. Линь Шаоян, словно одержимый, бросился к Чжоу Бо Чэню и обхватил его за плечи:
— Бо Чэнь! Ты — светлое будущее нашей школы!
Тот, однако, остался совершенно безучастен и холодно отстранил Линь Шаояна:
— От тебя воняет.
Линь Шаоян: «…»
Чжоу Бо Чэнь развернулся и пошёл обратно, снимая повязки и одновременно оглядываясь на трибуну у флагштока.
Там уже толпились взволнованные ученики, празднуя победу, но знакомого маленького силуэта среди них уже не было.
Пот стекал ему в глаза. Чжоу Бо Чэнь закрыл их, а когда вновь открыл, перед ним уже стояла Цэнь Сяо — девушка с самой сияющей улыбкой. Он больше не смотрел на трибуну.
Покидая школу, Чжоу Бо Чэнь, как обычно, не переоделся: зашёл в уборную, сполоснул волосы холодной водой и долго просидел на трибуне у флагштока, прежде чем направиться к велосипедной стоянке.
Он знал, что сегодня Цзян Лю его не ждёт. Матч затянулся, и сейчас уже половина седьмого.
Чжоу Бо Чэнь хорошо помнил, что родители Цзян Лю требовали, чтобы она обязательно была дома до шести вечера. Иначе её наказывали. Однажды в начальной школе маленькая Цзян Лю задержалась после уроков, играя с одноклассниками, и исчезла до половины седьмого. Родители в панике искали её повсюду, звонили учителям и даже обратились к Чжоу Бо Чэню. В итоге именно он привёл девочку домой.
Тогда Цзян Лю получила нагоняй и была наказана — её оставили стоять за дверью. Она стояла, опустив голову, с красными глазами и тихо всхлипывала.
Чжоу Бо Чэнь редко видел, как она плачет — разве что в первый раз, когда сам её напугал. Он считал её довольно стойкой девочкой: она не плакала, даже когда падала, когда её ругали учителя или обижали одноклассники. Лишь позже он понял: просто она всегда реагировала с опозданием. Бывало, упадёт — и будет тупо смотреть на царапину; её отругают — и она минут десять не поймёт, что случилось; её обидят — и она даже не поймёт, в чём дело.
Но почему-то, по мере взросления, в голове Чжоу Бо Чэня всё чаще крутилась одна и та же мысль:
«Кто будет защищать эту глупышку, когда меня не станет?»
·
Цзян Лю тоже долгое время думала, что она сильная. Но потом Чжоу Бо Чэнь поступил в университет, и за три года без него она осознала одну простую истину: всё это время рядом был он.
Когда она ушибла колено, Чжоу Бо Чэнь отнёс её домой на спине. Когда её отчитали учителя, молчаливый и холодный Чжоу Бо Чэнь объяснил, как надо поступать в следующий раз. А когда её обижали… она не знала, что именно произошло, но с тех пор обидчик при виде её старался незаметно исчезнуть.
После того случая с наказанием Цзян Лю больше никогда не позволяла себе задерживаться после школы без разрешения родителей и строго соблюдала правило быть дома до шести.
Но в тот день баскетбольного матча она не ушла.
Она досмотрела до конца — увидела решающий трёхочковый бросок юноши, услышала ликование и восторги толпы. Это был, пожалуй, первый раз в её жизни, когда сердце колотилось, как барабан, и она хотела закричать вместе со всеми, но голос будто застрял в горле. Её так сильно толкнули в толпе, что она упала с трибуны, и, даже встав на цыпочки, больше не могла разглядеть площадку. Пришлось уйти одной и отправиться ждать Чжоу Бо Чэня у велосипедной стоянки.
Она ждала очень долго — почти до тех пор, пока все ученики не разошлись, и лишь в тихом вечернем сумраке увидела медленно приближающуюся высокую фигуру юноши.
Чжоу Бо Чэнь остановился, заметив её.
В велосипедной стоянке повисла тишина. Он по-прежнему сохранял своё обычное холодное выражение лица и ничего не говорил, просто подошёл к своему велосипеду, чтобы выкатить его, но вдруг замер.
Прошло ещё полминуты, и он вдруг сказал:
— Повернись.
Цзян Лю растерянно послушалась и повернулась спиной. Через несколько секунд раздалось спокойное:
— Готово.
Когда она обернулась, Чжоу Бо Чэнь уже сменил форму и надел чистую сине-белую школьную униформу. Воротник был поднят. Он небрежно опустил его, сложил баскетбольную форму в пакет и убрал в рюкзак, затем бросил на неё взгляд:
— Садись.
Позже Цзян Лю часто вспоминала тот день и каждый раз краснела, вспоминая, как он переодевался у неё за спиной.
Когда она села на велосипед, и он проехал один светофор, пятнадцатилетняя Цзян Лю наконец собралась с духом и осторожно произнесла давно вынашиваемую просьбу:
— Брат… Сегодня ты выиграл матч. Не пора ли отпраздновать?
Чжоу Бо Чэнь молчал, будто не услышал. Цзян Лю уже начала опускать голову от разочарования, как вдруг ветер донёс его тихий голос:
— Что хочешь съесть?
Глаза девушки сразу засияли, но она сдержалась и серьёзно ответила:
— Мороженое.
Уголки губ Чжоу Бо Чэня чуть дрогнули. Он свернул в боковой переулок. Там, рядом с Первым средним, располагалась знаменитая уличная еда — рай для школьников, хоть и не самый здоровый и чистый. Родители Цзян Лю никогда не давали ей лишних карманных денег, чтобы она не покупала всякую ерунду.
Но Цзян Лю с детства обожала сладости и не могла пройти мимо пекарни или кондитерской.
Каждый день, проезжая на велосипеде мимо этого переулка, откуда неслись сладкие ароматы, девочка долго и мучительно сдерживала себя, прежде чем решиться попросить у него купить что-нибудь.
Чжоу Бо Чэнь прекрасно знал: она называет его «братом» только тогда, когда хочет чего-то попросить. Глупышка, а иногда такая хитрая.
В том году ванильное мороженое стоило совсем недорого и было довольно пресным — ничто по сравнению с насыщенным вкусом, который она попробует три года спустя. Но почему-то именно тот вкус навсегда остался в памяти — вкус, к которому уже не вернуться.
В последний весенний вечер, когда за спиной доносился смех школьников и зазывные крики торговцев, а небо расстилалось алыми полотнищами заката, на перекрёстке, где сновали люди, Чжоу Бо Чэнь почувствовал лёгкое прикосновение к своей школьной форме. Он повернул голову.
Цзян Лю невольно держала его за край рубашки и сосредоточенно ела мороженое, опустив голову. Закат окрашивал её лицо в нежно-розовый оттенок, и в такие моменты она казалась воплощением спокойствия и уюта. Чжоу Бо Чэнь смотрел на неё долго — пока мимо не проехали другие велосипедисты, и он не опомнился.
В тот вечер Цзян Лю, как и ожидалось, снова оказалась наказанной: родители поставили её за дверь, ведь она совершенно забыла о правиле из-за матча. Только после того как Чжоу Бо Чэнь лично всё объяснил родителям, те вздохнули и впустили её.
Цзян Лю уже потянулась к двери, понурившись от досады.
Но за спиной раздался голос:
— Подожди.
Она удивлённо остановилась и обернулась.
Чжоу Бо Чэнь протянул ей салфетку, по-прежнему холодно и равнодушно:
— Если не хочешь, чтобы дядя с тётей заметили, вытри уголок рта.
Девушка слегка покраснела и аккуратно вытерла остатки сливок.
Когда Чжоу Бо Чэнь увидел, как она зашла домой, он подумал:
«Быть старшим братом — нелёгкое занятие.
Кто ещё будет заботиться о ней так же?»
…
Спустя три года Цзян Лю вновь увидела Чжоу Бо Чэня на баскетбольной площадке университета L.
Юноша, некогда полный дерзости и огня, теперь стал зрелым, сдержанным мужчиной — это было особенно заметно по его стилю игры. Он словно изменился до неузнаваемости, но в то же время остался прежним. Каждый его гол по-прежнему вызывал восторженные крики девушек, а сам он сохранял свою привычную холодность.
Цзян Лю смотрела сквозь металлическую сетку, но неожиданно их взгляды встретились через всё поле.
Сердце её снова дрогнуло. Она опустила глаза и тихо сказала стоявшему рядом Чжоу И:
— Пойдём.
После окончания школы Чжоу Бо Чэнем Цзян Лю будто за одну ночь повзрослела.
Она чётко осознала: её чувства к нему — всего лишь привязанность младшей сестры к старшему брату.
И поклялась навсегда избавиться от этой зависимости.
Но некоторые вещи словно предопределены судьбой. Например, то, что они поступили в один университет, а он стал её инструктором на военных сборах.
Цзян Лю хотела уйти вместе с Чжоу И, но в этот момент на площадке начался перерыв. Уйти не получилось: Чжоу И крикнул через сетку:
— Брат!
Вскоре Чжоу Бо Чэнь вышел с площадки.
Он подошёл к ней, бросил мимолётный взгляд на Чжоу И, затем перевёл взгляд на её лицо и спокойно спросил:
— Выздоровела?
Девушка молчала, опустив голову.
Чжоу Бо Чэнь смотрел на неё некоторое время, потом равнодушно произнёс:
— Раз свободное время на сборах, и ты уже здорова, останься здесь и напиши отчёт о военных сборах.
Чжоу И открыл рот:
— Брат, это же не…
Чжоу Бо Чэнь перебил:
— Это не твоё дело.
http://bllate.org/book/8651/792635
Готово:
