Кофейня «Манс» была полностью арендована Чжоу Жухэном. Роскошно и изысканно оформленное заведение стояло пустым; сотрудники без дела слонялись по залу и, завидев вошедшего Чжоу, хором поприветствовали его.
— Они уже прибыли?
— Приехали полчаса назад, всего восемь человек — шестеро мужчин и две женщины. С тех пор непрерывно едят, — ответил управляющий.
Чжоу Жухэн кивнул.
— Мы будем ждать снаружи, — добавил управляющий, чувствуя, что эти восемь выглядят не очень надёжно. — Если понадобится что-то, просто позовите или нажмите звонок — мы немедленно зайдём.
Чжоу Жухэн открыл дверь и вошёл.
В нескольких метрах за его спиной Да Хэй смотрел на удаляющуюся фигуру и внезапно почувствовал, будто перед ним — человек, идущий без оглядки вперёд, не сворачивая ни на йоту.
— Принесите мне что-нибудь поесть, — решил Да Хэй. — Надо подкрепиться, чтобы потом хватило сил на любые неожиданности.
Управляющий тут же распорядился.
Как только дверь закрылась, комната превратилась в изолированное пространство. Внутри, разбросанные по помещению, сидели восемь человек: кто-то в строгих костюмах с галстуками, кто-то в повседневной одежде, а один — в вызывающе неформальном прикиде…
Как ни посмотри, Чжоу Жухэн не мог отнести их к одной группе.
— Давно не виделись, господин Чжоу, — поздоровался Чжэнь Сян, одетый в повседневную одежду.
Чжоу Жухэн сдержанно кивнул:
— Надеюсь, вы не заставите меня разочароваться.
— Ни за что! Последствия разочарования господина Чжоу были бы слишком серьёзными, и мы точно не потянули бы их, — улыбнулся Чжэнь Сян. Его круглое лицо выглядело почти мило, а обаяние делало его человеком, которому легко довериться.
Но Чжоу Жухэн не поддался. Он лишь холодно придвинул стул и сел, расставив ноги широко, сразу заняв доминирующую позицию.
Он постучал пальцами по столу:
— Начинайте.
Восемь человек одновременно выпрямились, а затем, опомнившись, все как один замерли в недоумении.
Чжэнь Сян слегка покашлял, смутившись:
— Дело началось несколько месяцев назад. Господин Чжоу поручил нам выяснить, кто может быть возлюбленным госпожи Чжуан. После того как мы исключили всех, кто был рядом с ней последние три года, мы немедленно отправились в родную деревню госпожи Чжуан — деревню Чжуаньцзя.
Чжоу Жухэн сдержал раздражение и снова постучал по столу:
— У меня мало времени. Опускайте всё лишнее.
Чжэнь Сян помолчал немного, затем снова улыбнулся:
— Деревня Чжуаньцзя находится глубоко в горах, в очень уединённом месте. Всего там живёт около ста человек, и они вместе с жителями деревни Цайцзя пользуются одной школой. Чтобы найти возможного возлюбленного госпожи Чжуан, мы проверили всех мужчин и женщин, стариков и детей в обеих деревнях и провели по каждому отдельную проверку.
— После месяца расследований мы пришли к выводу: у госпожи Чжуан нет и не было никакого возлюбленного.
— Вы уже сообщали мне об этом, — с лёгкой издёвкой произнёс Чжоу Жухэн. — Неужели вы думаете, что моя память настолько плоха, что мне нужно повторять одно и то же дважды?
Чжэнь Сян добродушно улыбнулся:
— Господин Чжоу, не волнуйтесь. Сейчас самое главное. В процессе поисков мы обнаружили нечто странное. Не хотите ли прослушать короткую запись?
Девушка с короткими волосами включила аудиофайл.
Раздался старческий голос:
— Чжуан Жао — наша землячка, жила прямо по соседству со мной. По родству она должна была звать меня дядюшкой. Бедняжка… с десяти лет осталась без родителей. Мы её растили — кто рисом, кто овощами…
Голос Чжэнь Сяна на записи:
— Расскажите нам что-нибудь о ней? Она ведь теперь большая звезда, мы все её обожаем!
— Ах, мы-то знаем, что она стала знаменитостью! Она много денег нам прислала — теперь у нас дороги хорошие, дети в город ходят учиться, а старикам даже массажные кресла купила. Очень удобно…
Старик долго расхваливал Чжуан Жао, и Чжэнь Сян не перебивал. Когда тот наконец замолчал, Чжэнь Сян снова спросил, не мог бы он рассказать что-нибудь о детстве Чжуан Жао.
Но как ни спрашивал — старик упрямо уходил от темы.
Затем в записи раздался женский голос. Девушка с короткими волосами пояснила Чжоу Жухэну:
— Это Чжуан Сяоя, соседская девочка, ровесница Чжуан Жао. Они вместе росли и несколько лет учились в одной школе.
Чжоу Жухэн слушал без выражения лица.
— Мы были лучшими подругами! Вместе играли в «дочки-матери», собирали фрукты, учились… В детстве Чжуан Жао часто плакала. В первый день в школе так рыдала, что учительница совсем растерялась…
Чжуан Сяоя явно любила поболтать и, под влиянием вопросов, рассказала массу историй о Чжуан Жао: как та в пять лет описалась, в шесть — тайком ела сладости…
— А что было после десяти лет? После того как в доме Чжуан Жао случился пожар и все её родные погибли, вы остались подругами?
— Конечно! Мы всегда были лучшими подругами. Даже после смерти её семьи мы продолжали дружить.
— Мне очень интересно! Расскажите подробнее?
Последовала долгая пауза. Ранее болтливая Чжуан Сяоя запнулась, долго мямлила и в итоге с досадой сказала:
— Я точно помню, что тогда происходило много всего… Но сейчас в голову ничего не лезет.
Далее запись перешла к учителю Чжуан Жао. Он хорошо помнил ученицу и рассказал немало о её школьных годах с первого по четвёртый класс.
Но когда его спросили о событиях после десяти лет, учитель тоже запнулся. Минут пять он молча думал, а потом вдруг воскликнул:
— Вспомнил! После трагедии с её семьёй Чжуан Жао больше не приходила в школу. Ходила с соседями в горы и на поля работать.
— Но ведь вы же жили в одной деревне. Вы точно её видели потом?
— Конечно, видел!
— А когда вы видели её в последний раз? Где это было? Что вы говорили?
Снова наступила тишина. В конце концов учитель неловко усмехнулся:
— Старость… плохо помню.
Запись продолжалась. Чжоу Жухэн прослушал ещё несколько интервью, и с каждым словом его сердце всё больше погружалось в ледяную бездну. Он уже уловил странность в этих записях.
Чжэнь Сян, заметив едва уловимую перемену в выражении лица Чжоу Жухэна, удивился его проницательности, но тут же успокоился: со всех сторон было ясно, что Чжоу Жухэн — человек исключительно умный, и неудивительно, что он так быстро всё понял.
— Господин Чжоу, вы, вероятно, уже заметили: мы опросили почти всех в деревнях Чжуаньцзя и Цайцзя. Все без исключения чётко описывали свои впечатления от Чжуан Жао и могли вспомнить множество событий из её детства. Но начиная с десяти лет — никто не мог рассказать ничего конкретного.
— Более того, несмотря на то что воспоминаний нет, все твёрдо уверены: именно они воспитывали Чжуан Жао все эти годы.
Чжэнь Сян указал на одного из двоих мужчин в строгих костюмах:
— Это Чэн Фань, психолог и консультант нашего детективного агентства.
Чэн Фань слегка улыбнулся Чжоу Жухэну:
— Чжэнь Сян заподозрил, что жители деревень лгут сообща, и вызвал меня за тысячи километров, чтобы я проверил, правда ли они лгут.
— Но, к сожалению, они не лгали, — продолжил Чэн Фань, включая проектор. На экране появились фотографии людей. — Все искренне считают, что были близки с Чжуан Жао.
— Это ничего не доказывает, — возразил Чжоу Жухэн, хотя и сам не верил своим словам. — Возможно, у них просто плохая память!
Чэн Фань улыбнулся:
— Поэтому я провёл с ними сеансы гипноза.
Чжоу Жухэн бросил на него короткий взгляд.
— Даже в гипнотическом состоянии никто не смог вспомнить что-либо о Чжуан Жао после её десяти лет. Такой провал памяти невозможен, если только… эти воспоминания никогда не существовали.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на Чжоу Жухэна, внимательно наблюдая за его реакцией.
Тот потер переносицу и спокойно произнёс:
— Продолжайте.
— Господин Чжоу, вы поистине обладаете железной выдержкой, — с уважением заметил Чэн Фань.
Чэн Фань сел, и Чжэнь Сян продолжил:
— Всё изменилось в тот год, когда Чжуан Жао исполнилось десять лет. Точнее — после трагедии, в которой погибла вся её семья. Поэтому мы специально изучили те события.
— Летом, когда Чжуан Жао было десять, в её доме вспыхнул пожар. Родители и старший брат погибли, а сама Чжуан Жао спаслась, потому что в тот момент гуляла где-то вне дома, — прочитал Чжэнь Сян по документам. — Господин Чжоу, вы, вероятно, получали подобные сведения от своих людей ранее?
Чжоу Жухэн приподнял бровь:
— И что?
Чжэнь Сян кивнул:
— Мы долго копали, но уперлись в тупик. В итоге… — он неловко кашлянул.
Девушка с короткими волосами перебила его:
— В итоге Чжэнь Сян вдруг решил: пойдёмте копать могилы!
Брови Чжоу Жухэна дёрнулись:
— Вы раскопали могилы семьи Чжуан Жао?
— Ну… в исключительных обстоятельствах нужны исключительные меры. Другого выхода не было, — смутился Чжэнь Сян, но тут же стал серьёзным. — Скажите, господин Чжоу, как вы думаете, что мы там увидели?
Чжоу Жухэн с иронией усмехнулся:
— В могиле, кроме костей, что ещё может быть?
— Вы правы! Мы обнаружили кости, — торжественно поднял Чжэнь Сян четыре пальца. — Четыре комплекта.
По спине Чжоу Жухэна пробежал холодок. Он услышал свой собственный голос:
— Чьи?
Чжэнь Сян пристально смотрел на него и медленно, чётко проговорил:
— Родители Чжуан Жао, её старший брат… и сама Чжуан Жао.
— То есть в том пожаре на самом деле погибла не троица, а вся семья целиком — четверо. Настоящая Чжуан Жао умерла в том пожаре. А та, что сейчас рядом с вами, — не она.
— Госпожа Чжуан, находящаяся рядом с вами, подделала архивы о смерти Чжуан Жао и каким-то образом повлияла на память всех жителей деревень Чжуаньцзя и Цайцзя, заставив их искренне верить, что она всё это время жила среди них. Мы не знаем, как ей это удалось, но очевидно: сделать такое в одиночку невозможно. За ней стоит огромная организация.
— Мы уверены лишь в одном: госпожа Чжуан и её покровители вложили столько сил не просто так. А учитывая, что последние три года она находится рядом с вами, господин Чжоу… — Чжэнь Сян посмотрел на него с сочувствием, — вы сами всё понимаете.
Детективы передали Чжоу Жухэну стопку документов и ноутбук, забитый папками с собранными материалами.
Чжоу Жухэн смотрел на бумаги, лихорадочно пытаясь найти в них или в словах собеседников хоть какую-то брешь.
Но увы — его мысли уже были в хаосе.
— Кстати, — добавил Чжэнь Сян, — в одном из домов мы нашли ещё кое-что.
Он вынул потрёпанную тетрадку с детскими каракулями.
Чжоу Жухэн машинально взял её и начал листать, стараясь сосредоточиться на тексте.
Чжэнь Сян хотел было предупредить его быть осторожнее — тетрадь очень старая, легко может развалиться, — но, взглянув на кровавые прожилки в глазах Чжоу Жухэна, промолчал.
Чжоу Жухэн заметил знакомое имя и остановился, впиваясь взглядом в строки.
8 июля 20XX года
【Чжуан Жао умерла… Вчера ночью в её доме случился пожар, и она погибла. Я так её любил… А теперь она умерла. Я сам умру от горя. Я даже не успел сказать ей, что люблю её…】
Чжоу Жухэн сильно надавил на точку между бровями, заставляя себя прочитать эти сто с лишним иероглифов до конца.
— Мы показали дневник эксперту, — сказал Чжэнь Сян с многозначительным видом. — Он подтвердил: записи сделаны более десяти лет назад. На бумаге даже следы слёз — видно, как сильно страдал автор.
— Но самое страшное: когда мы принесли этот дневник Цай Сяошэну и попросили подтвердить, он упрямо заявил, что дневник поддельный, и даже выгнал нас, решив, что мы его дурачим.
Чэн Фань поправил очки:
— Нам очень любопытно, кто такая эта госпожа Чжуан и как ей удалось провернуть всё это. Ещё больше нас интересует её цель. Но мы прекрасно понимаем: раз уж ей под силу подобное, значит, за ней стоит сила, с которой нам не тягаться.
http://bllate.org/book/8650/792583
Готово:
