Чжуан Жао пришла рано, и за её столиком всегда сидела одна. Встречая изредка брошенные Ма Ий Цяо насмешливые взгляды, она отвечала ослепительной улыбкой.
Вскоре появилась ещё одна женщина. Она медленно подошла, но за остальными столиками сделали вид, будто не заметили её, и никто даже не предложил присоединиться.
На лице незнакомки мелькнуло лёгкое смущение, однако, похоже, она давно ожидала подобного. Не колеблясь ни секунды, она направилась прямо к Чжуан Жао и села рядом.
Как по команде, женщины за другими столиками тихонько захихикали.
Гнев на миг вспыхнул в глазах новоприбывшей, но, заметив, что Чжуан Жао смотрит на неё, она с трудом улыбнулась:
— Привет. Я жена Чжоу Сяня, мама Цзы Ханя.
— Я знаю вас, Ли Иншван, дважды коронованная королева экрана, — кивнула Чжуан Жао.
В глазах Ли Иншван промелькнула ностальгия, но тут же исчезла:
— Всё это в прошлом.
Чжуан Жао снова кивнула и перевела взгляд на корт, где тренировался Чжоу Жухэн.
— Ты его очень любишь? — спросила Ли Иншван.
Чжуан Жао лишь улыбнулась. Ли Иншван восприняла это как подтверждение и с горечью сказала:
— Я тоже очень люблю Чжоу Сяня. Ради него я оставила поклонников, которые меня обожали, оставила любимую актёрскую профессию, лишь бы выйти за него замуж, стать для него домохозяйкой и родить детей.
Чжуан Жао сразу поняла: Ли Иншван явно несчастна и, вероятно, долго держала всё в себе, иначе не стала бы так откровенничать с незнакомкой.
— Как ты думаешь, Чжоу Жухэн женится на тебе? — неожиданно спросила Ли Иншван.
— Нет, конечно, — ответила Чжуан Жао совершенно уверенно.
Ли Иншван опешила. Такой прямой и категоричный ответ нарушил все ожидания. Разве в такой момент не полагается скромно промолчать или сказать что-нибудь вроде «будущее никому не известно»? Почему она так резко заявляет, что свадьбы не будет?
— Ну, будущее ведь никто не знает, — пробормотала она.
— Многое действительно непредсказуемо, но я точно знаю, что никогда не выйду за Чжоу Жухэна, — беззаботно сказала Чжуан Жао.
Ли Иншван растерялась и не знала, что ответить. Лишь через некоторое время она произнесла:
— Но мне кажется, Чжоу Жухэн тебя очень любит. Он никогда никого не приводил в старый особняк, ты первая.
— И что с того? — спросила Чжуан Жао.
Ли Иншван: «...»
Системный дух: [Хозяйка, ты совсем перекрыла собеседнице все пути для продолжения разговора.]
Чжуан Жао: [Ничего страшного. Даже если я заглушу тему, она всё равно скажет то, что хочет.]
Ли Иншван помолчала, но вскоре не выдержала:
— Ты знаешь, почему они смеются, когда я села рядом с тобой?
Чжуан Жао не ответила, а вместо этого спросила:
— После замужества за Чжоу ты много страдала от презрения и унижений, верно?
Ли Иншван вздрогнула всем телом и встретилась взглядом с проницательными глазами Чжуан Жао. Та улыбалась:
— В твоих глазах столько несбывшихся надежд.
Ли Иншван горько усмехнулась:
— Моё актёрское мастерство уже упало до такого уровня?
— Вовсе нет, — возразила Чжуан Жао. Она не была глупа, да и благодаря своему происхождению с детства наблюдала подобные истории. Когда девушка из совершенно иного мира выходит замуж в знатную семью, развитие событий почти всегда предсказуемо: отчуждение, игнорирование, скрытые или открытые насмешки и постоянное чувство чуждости.
Но ведь всё это она должна была предусмотреть ещё до свадьбы. Брак — вещь настолько сложная, что сравнима с химической реакцией, а брак между людьми из разных миров — словно добавление в эту реакцию мощных катализаторов, делающих её особенно бурной и стремительной.
По мнению Чжуан Жао, есть два выхода: либо принять всё с достоинством и игнорировать провокации, чтобы у противника просто не было почвы для игры, либо действовать решительно — так, чтобы все, услышав её имя, начинали дрожать, а при встрече вели себя почтительно. Иного пути нет.
— Мой муж ко мне добр, — сказала Ли Иншван, глядя вдаль на своего супруга. — Он преодолел все препятствия, убедил своих родителей и женился на простой актрисе. Я всегда была ему благодарна.
Она помолчала и добавила:
— Но его мать так и не приняла меня по-настоящему. Даже когда я родила старшего правнука для дедушки, она всё равно не удостаивала меня взглядом. Она всегда хорошо относилась к двум невесткам младших сыновей, а меня будто не замечала.
— Она однажды прямо сказала: «Мне не важно, что у тебя скромное происхождение. Больше всего я презираю то, что ты была актрисой», — повернулась Ли Иншван к Чжуан Жао. — Моя свекровь такова. Полагаю, мать Чжоу Жухэна ещё строже.
— Точно, — кивнула Чжуан Жао.
Ли Иншван хотела что-то ещё сказать, но в этот момент к ним подбежал Чжоу Жухэн, и она быстро ушла.
Чжоу Жухэн наклонился к Чжуан Жао и показал ей своё вспотевшее лицо.
Чжуан Жао закатила глаза, схватила большое полотенце и энергично потрепала им его голову.
Когда Чжоу Жухэн высвободился из-под полотенца, его волосы торчали во все стороны. Он с досадой улыбнулся.
Чжуан Жао открыла для него бутылку воды. Выпив, он спросил:
— Я только что видел, как жена Чжоу Сяня долго сидела с тобой. О чём вы говорили?
— О том, как печальна жизнь актрисы после замужества, — вздохнула Чжуан Жао. — Ужасно грустно.
Чжоу Жухэн нахмурился:
— Это Чжоу Сянь — слабак. Он хотел быть с любимой женщиной, но не смог обеспечить ей нормальную жизнь, заставил её терпеть всё в одиночку. Ему — удовольствия, ей — одни трудности.
Чжуан Жао удивлённо посмотрела на него:
— Ты так хорошо разбираешься?
— Хм, — фыркнул Чжоу Жухэн. — Он просто трус.
Чжуан Жао: «...»
— Здесь эти люди, — продолжал он, — если хочешь, можешь с ними немного поболтать, а не хочешь — вообще не обращай внимания.
— И на твою маму тоже? — с улыбкой спросила Чжуан Жао.
— С ней особенно не общайся. Если она к тебе подойдёт, это точно не к добру. Пусть лучше со мной говорит напрямую. Я запрещаю тебе с ней разговаривать.
Чжуан Жао: «...Ты такой умный парень.»
— Что значит «умный парень»? — нахмурился он.
— Это комплимент, — заверила она.
И он с удовольствием принял её слова.
* * *
После утренней тренировки впечатление дедушки Чжоу о Чжуан Жао кардинально изменилось. Раньше он считал её просто красивой девушкой, а теперь видел в ней настоящую тигрицу, умеющую скрывать свои когти.
Он молча наблюдал за тем, как его внук общается с Чжуан Жао, и всё чаще ловил себя на мысли: «Кажется, мой внук ничего о ней не знает».
Из-за этого те, кто обычно старался угодить дедушке Чжоу, заметили, что сегодня он какой-то рассеянный, и даже награды раздавал скупее обычного.
За ужином Чжоу Жухэн специально спросил:
— Сегодня вы выглядите неважно. Вам нездоровится? Может, вызвать семейного врача?
— Нет, — махнул рукой дедушка Чжоу и тихо спросил: — Как ты считаешь, что за человек твоя девушка?
Чжоу Жухэн удивился:
— Дедушка, почему вы вдруг задаёте такой вопрос?
— Вы уже давно вместе. Какой она, по-твоему, человек по характеру? — уточнил дедушка Чжоу.
Чжоу Жухэн пристально посмотрел на деда. Хотя тот вчера и сказал, что не будет вмешиваться в его личную жизнь, очевидно, всё равно следит за развитием отношений.
Он задумался и решил представить Чжуан Жао в выгодном свете:
— Она добрая, мягкая, щедрая, внимательная, заботливая и очень послушная.
Он подбирал качества, которые, как знал, нравятся дедушке. Лично ему казалось, что Чжуан Жао не обладает ни одним из этих качеств, поэтому, закончив, он почувствовал лёгкую вину.
Он обернулся на Чжуан Жао — и почувствовал ещё большую вину.
Из-за этого он не заметил сложного взгляда, который дедушка бросил ему вслед.
«Внучек, твой взгляд на женщин совершенно неточен!»
* * *
В воскресенье утром Чжуан Жао проснулась.
Чжоу Жухэна уже не было в комнате. Спустившись вниз, она увидела, как он бегает по дорожке. На нём была чёрная спортивная форма, мускулы выпирали, пот стекал по его привлекательному лицу, источая мощную мужскую энергетику.
Рядом с ним бежала другая девушка — в белой спортивной одежде, с хвостиком, который весело подпрыгивал при каждом шаге. Несмотря на обильный пот, Ма Ий Цяо сияла от радости.
— Вот они и есть настоящая идеальная пара, — с многозначительным видом сказала Цзян Юйжу, подходя к Чжуан Жао.
— Это вы должны сказать Чжоу Жухэну, а не мне. Я ведь не могу вместо него жениться на ней, — легко усмехнулась Чжуан Жао.
Каждый раз, видя её невозмутимость, Цзян Юйжу злилась ещё больше. Её голос стал резче:
— Я просто предупреждаю: не мечтай понапрасну.
— Я всегда в здравом уме, — улыбнулась Чжуан Жао, — а вот вы, похоже, живёте в иллюзиях. Когда же вы наконец откроете глаза и увидите реальный мир?
Цзян Юйжу изменилась в лице и уже собиралась ответить, но Чжуан Жао уже ушла, оставив её дрожать от злости.
Чжуан Жао неспешно вышла наружу. Чжоу Жухэн и Ма Ий Цяо уже убежали в противоположную сторону. Она смотрела им вслед.
— Госпожа Чжуан, — раздался за её спиной голос Мо Суйфэна. — Какое совпадение! Вы тоже вышли прогуляться?
Чжуан Жао кивнула. Мо Суйфэн проследил за её взглядом и неловко сказал:
— Жухэн и Ий Цяо бегают вместе? Почему он не позвал тебя?
— Привыкла, — вздохнула Чжуан Жао.
— Может, догонишь их?
— Не стоит. Они так весело болтают — я только испорчу настроение, — с грустинкой сказала она.
— Тогда я составлю тебе компанию, — улыбнулся Мо Суйфэн.
— Я слышала, твои родители дружили с родителями А Хэна. Значит, вы с ним знакомы с детства? — спросила Чжуан Жао, медленно шагая по аллее.
В глазах Мо Суйфэна на миг мелькнул холод, но он тут же вновь улыбнулся:
— Да, мы знаем друг друга с самого рождения, лучше многих родных братьев. Если тебе интересно узнать о нём что-то, смело спрашивай меня.
— Но он никогда не упоминал тебя, — с невинной улыбкой сказала Чжуан Жао.
Мо Суйфэн помолчал:
— Я долгое время жил за границей. Да и между нами возникло недоразумение. А Хэн упрямый — не хочет со мной разговаривать.
— Ах, его ужасный характер, — с притворным страхом сказала Чжуан Жао. — Каждый раз, когда я с ним общаюсь, боюсь, что случайно рассержу его. Когда он злится, это ужасно страшно.
Мо Суйфэн снова улыбнулся:
— Поэтому я и говорю: если хочешь что-то узнать, обращайся ко мне. Я всё тебе расскажу. Мне будет приятно помочь тебе.
Чжуан Жао остановилась и растроганно улыбнулась:
— Господин Мо, вы настоящий добрый человек.
Мо Суйфэн мягко улыбнулся:
— У меня к тебе маленькая просьба.
— Говорите.
— Не могла бы ты больше не называть меня «господин Мо»? Это звучит слишком официально. Я бы предпочёл, если бы ты звала меня Суйфэном.
Чжуан Жао кивнула:
— Конечно!
— Конечно что? — холодно спросил подбежавший Чжоу Жухэн. Ма Ий Цяо пыталась за ним поспеть, но он уже оторвался от неё более чем на сто метров.
— Пошли бегать, — сказал он, схватил Чжуан Жао за руку и потащил вперёд, даже не взглянув на Мо Суйфэна.
Мо Суйфэн смотрел им вслед, и в его глазах открыто сверкала ледяная злоба. Только когда подбежала Ма Ий Цяо, он вновь принял своё приветливое выражение лица.
Ма Ий Цяо остановилась с досадой.
Она никак не ожидала, что спустя столько лет в Чжоу Жухэне так и не появится ни капли рыцарской учтивости. Она целое утро улыбалась ему, а он даже не попрощался — просто бросил её и убежал.
И всё ради своей маленькой актрисы.
— Похоже, у госпожи Ма дела идут не очень, — усмехнулся Мо Суйфэн.
Ма Ий Цяо не осталась в долгу:
— Неужели ты заинтересовался этой актрисой? У тебя глаза прямо прилипли к ней.
Мо Суйфэн лишь улыбнулся в ответ.
В глазах Ма Ий Цяо мелькнуло презрение.
Не зная, что в душе Мо Суйфэна тоже кипело презрение.
* * *
Пройдя несколько сотен метров и свернув за поворот, Чжоу Жухэн прижал Чжуан Жао к огромному дереву:
— Ты так весело с ним болтала.
— Просто немного поболтали.
— Но ты улыбалась ему. Так широко улыбалась.
— И что?
— Как твой парень, я должен выразить недовольство, — прошептал он, приближаясь. Их лица оказались совсем близко, и от него исходила мощная волна мужской энергии.
http://bllate.org/book/8650/792576
Готово:
