Чэнь Фанъюань, уловив её немой призыв о помощи, решительно шагнул вперёд и обратился к Цзи Ланьшань:
— Раз теперь ты моя дочь и даже зовёшь меня «папа», я расскажу тебе правду.
Он бросил короткий взгляд на Дунфан Цзиня и Чу Байи и продолжил:
— В тот день мою дочь похитили, когда она вышла из дома. Позже ты помогла ей бежать. После побега её подобрали мои люди и привезли домой. От пережитого шока она два дня пролежала без сознания. Лишь на третий день пришла в себя и рассказала мне, что кто-то спас её. Я тогда хотел немедленно отправиться за тобой, чтобы отблагодарить… но подумал: если станет известно, будто мою дочь похитили двое злодеев, это непременно запятнает её репутацию. Хотя она и осталась целомудренной, слухи всё равно пойдут, и люди начнут перешёптываться. А ведь прошло уже три дня… Я предположил, что тебя, скорее всего, уже продали в бордель… Поэтому… поэтому не пошёл тебя выручать…
Докончив, Чэнь Фанъюань с виноватым видом отвёл глаза и больше не осмеливался смотреть ни на кого. Чэнь Пинтин подошла и поддержала его за руку, глядя на Цзи Ланьшань с набегающими слезами:
— Это не отца винить надо. Если сестра злится, пусть винит меня. Это я — ничтожество: спала три дня подряд и, очнувшись, не заставила отца немедленно идти тебя спасать. Но…
Она бросила взгляд на Дунфан Цзиня.
— Но, к счастью, сестра оказалась благородной и смогла сохранить честь, да ещё и встретила такого мужчину, как Его Высочество принц.
Цзи Ланьшань так и скрипнула зубами от ярости: «Неужели мне ещё и благодарить вас за то, что затолкали меня в бордель?»
Она уже собиралась подойти и бросить пару язвительных слов, но Дунфан Цзинь сжал её руку. Она обернулась и увидела, как он покачал головой и тихо прошептал ей на ухо:
— Это уже в прошлом. Сейчас нет смысла ворошить старое.
Эти простые слова раскрыли всю суть происходящего. Цзи Ланьшань кивнула:
— Я послушаюсь тебя.
Но внутри всё ещё кипела злость.
Заметив это, Дунфан Цзинь крепче сжал её руку, подошёл к Чэнь Фанъюаню и поддержал его за локоть:
— Господин Чэнь, не корите себя. Всё уже позади. Ланьшань — человек великодушный, она не станет вас винить.
Он обернулся к Цзи Ланьшань. Та неохотно выдавила улыбку и кивнула.
Увидев, что оба успокоились, Дунфан Цзинь продолжил:
— К тому же я скоро беру Ланьшань в жёны. Вы — её приёмный отец, а значит, и родственник по женской линии. Стало быть, вы теперь и мой тесть.
В комнате раздались два резких вдоха.
Первый — от Чэнь Пинтин: «Что?! Его Высочество женится на женщине, побывавшей в борделе?!»
Второй — от молчаливого до этого Чу Байи, наблюдавшего за происходящим: «Что?! Цзи Ланьшань ещё не замужем за Дунфан Цзинем?!»
Одними и теми же словами одни пришли в отчаяние, другие — в восторг.
Услышав слова Дунфан Цзиня, Чэнь Фанъюань окончательно успокоился, и на лице его появилась лёгкая улыбка.
— В таком случае позвольте мне заранее поздравить молодожёнов.
Дунфан Цзинь вежливо махнул рукой и перевёл взгляд на Чэнь Пинтин, будто собираясь что-то сказать.
Чэнь Пинтин заметила, что принц неотрывно смотрит на неё, и сердце её забилось чаще. Щёки слегка порозовели, но она всё же чуть приподняла голову, чтобы Дунфан Цзинь лучше разглядел её прекрасное лицо. Она знала: любой мужчина не устоит перед такой красотой.
Цзи Ланьшань, увидев, как её жених открыто пялится на Чэнь Пинтин, будто забыв о ней, стоящей позади, почувствовала, как внутри закипает злость.
— Ах, герои всегда падки на красоту, — пробормотала она.
Обернувшись, она увидела, как Чу Байи с насмешливым выражением лица наблюдает за «влюблённой парочкой» впереди и с издёвкой говорит ей:
— Только что Его Высочество и вы были неразлучны, а теперь его глаза словно приросли к другой красавице. Вот уж действительно… эх.
Он покачал головой, изображая глубокое сожаление.
Цзи Ланьшань разозлилась ещё больше. «Этот непостоянный ловелас! Увидел красивую — и глаз не может отвести!» — подумала она, злобно глядя на вперёд уставившихся друг на друга двоих и едва сдерживаясь, чтобы не устроить истерику.
— Значит, это и есть старшая дочь дома Чэнь? — наконец медленно произнёс Дунфан Цзинь, долго разглядывая её.
Чэнь Фанъюань поспешно кивнул:
— Да, у меня только одна дочь и младший сын. Поэтому я их очень балую.
Услышав, что принц заговорил о ней, Чэнь Пинтин изящно присела в реверансе и послала Дунфан Цзиню томный взгляд, устремив его на его молодое и красивое лицо.
Дунфан Цзинь улыбнулся, и Чэнь Пинтин на мгновение застыла, очарованная этой улыбкой. Он продолжил, и его тонкие губы двигались с решительной уверенностью:
— Несколько дней назад Его Величество поручил мне полностью заняться свадьбой моего девятого брата и вашей дочери.
При этих словах в глазах Чэнь Пинтин мгновенно исчезло всё томление, сменившись ужасом и растерянностью. Она резко обернулась к отцу. Чэнь Фанъюань лишь беспомощно покачал головой, но тут же снова натянул улыбку и сказал Дунфан Цзиню:
— Тогда мы заранее благодарим Ваше Высочество.
Дунфан Цзинь кивнул.
Чэнь Фанъюань махнул рукой в сторону стола:
— Прошу всех садиться! Давайте пока позавтракаем.
Он улыбнулся Чу Байи и Цзи Ланьшань.
Все вернулись за стол, но на этот раз Чэнь Пинтин неожиданно уселась слева от Дунфан Цзиня. Беря палочки, она то и дело «случайно» задевала его правым локтем, а потом смущённо улыбалась ему в извинение. Дунфан Цзинь лишь беззаботно улыбался в ответ.
Цзи Ланьшань всё это видела. Она стиснула губы и молчала, но постоянно косилась на Чэнь Пинтин и про себя ругала Дунфан Цзиня: «Непостоянный ловелас!»
Лишь когда Дунфан Цзинь чихнул несколько раз подряд, она наконец вернулась к еде.
— Цзи-госпожа, вы вчера потеряли сознание, вам ещё слабо. Ешьте побольше питательного, чтобы восстановиться, — сказал Чу Байи, кладя ей в тарелку кусочек за кусочком.
Цзи Ланьшань обернулась к Чу Байи, сидевшему справа от неё. «Этот парень явно за мной ухаживает! Зачем ещё он со мной заигрывает?» — подумала она. Но сейчас ей было не до него. Она уже собиралась остановить его назойливые палочки, как вдруг заметила, что Дунфан Цзинь пристально смотрит на неё. Мозг мгновенно сработал. Лицо, ещё мгновение назад ледяное, вмиг озарилось сияющей улыбкой.
— Ой, как же я тронута! Что за забота с вашей стороны, господин Чу! — воскликнула она с преувеличенной благодарностью.
— Врач — как родитель для пациента. Это мой долг, — ответил Чу Байи. — И, пожалуйста, больше не зовите меня «господин Чу-целитель». Это слишком почётно. Просто зовите меня «старший брат Чу».
— Старший брат Чу! — тут же, не дожидаясь окончания фразы, пропела Цзи Ланьшань таким сладким голосом, будто мёдом намазала. Чу Байи так и расплылся в улыбке, глаза его превратились в две узкие щёлочки. Но Дунфан Цзинь, сидевший неподалёку, почувствовал, как у него на лбу вздулась жилка.
Увидев, как он злится, Цзи Ланьшань почувствовала облегчение. Она бросила на него вызывающий взгляд, а затем с новым рвением взяла палочками кусок еды и положила в тарелку Чу Байи:
— Это блюдо очень вкусное, старший брат Чу, ешьте побольше!
Чу Байи по-прежнему улыбался, как весенний солнечный день, и кивнул, принимаясь за еду. Но, едва откусив, он невольно нахмурил брови, и выражение его лица изменилось.
— Старший брат Чу, что случилось? — обеспокоенно спросила Цзи Ланьшань, будто бы очень переживая.
— Ничего, ничего, — отмахнулся он, с трудом выдавливая улыбку и медленно пережёвывая большой кусок имбиря.
Оказывается, Цзи Ланьшань, не глядя, взяла кусок из края блюда — там, где лежали приправы.
Глядя, как лицо Чу Байи меняет цвет — сначала белое, потом красное, затем фиолетовое и, наконец, чёрное, — Цзи Ланьшань не поняла, в чём дело, но решила, что месть свершилась. Пожав плечами, она опустила голову и занялась своей едой.
За столом снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь хрустом имбиря в зубах Чу Байи.
— Ваше Высочество, — вдруг заговорила Чэнь Пинтин, привлекая внимание всех за столом. — Свадьба скоро, но эта церемония особенная, Вы и сами понимаете. Хотела бы обсудить с Вами некоторые детали, чтобы избежать ошибок и не уронить честь императорского дома.
Дунфан Цзинь подумал и кивнул, собираясь ответить.
— Ваше Высочество, ваша рана ещё не зажила. Лучше вернитесь во Дворец и хорошенько отдохните. Свадебные дела подождут. Мы же не вернулись во Дворец с прошлой ночи — наверняка там уже всё в тревоге! — вмешалась Цзи Ланьшань, испугавшись, что Дунфан Цзинь и Чэнь Пинтин останутся наедине.
«Как говорится, откуда берутся любовники? Вот отсюда: мужчина и женщина, каждый из которых смотрит на другого с интересом… Ох уж эти чувства!» — подумала она.
Но Чэнь Пинтин тут же нанесла ответный удар:
— Сестра, не волнуйтесь. Когда Его Высочество прибыл вчера вечером, отец сразу же послал гонца уведомить управляющего Дворцом. Уверена, все сёстры уже знают, что Его Высочество в доме Чэнь, и спокойны.
Чэнь Фанъюань тоже кивнул, подтверждая её слова.
Цзи Ланьшань не нашлась, что ответить, и лишь опустила голову, думая про себя: «Самой спокойной, наверное, чувствуешь себя ты!»
После недолгих размышлений она подняла глаза и посмотрела на Дунфан Цзиня — того, кто принимал решение. «Не верю, что он осмелится остаться с ней!» — подумала она.
Но её ожидания не оправдались. Дунфан Цзинь улыбнулся ей, а затем обратился к Чэнь Пинтин:
— Рана несущественная. Раз уж я сегодня в вашем доме, давайте сразу обсудим детали свадьбы.
Чэнь Пинтин обрадовалась, выдохнула с облегчением и сияла от счастья.
Дунфан Цзинь, не обращая внимания, продолжил есть. Чэнь Фанъюань нахмурился, взглянул на принца, потом на дочь и тихо вздохнул.
Цзи Ланьшань же просто кипела от злости. «Он собирается остаться и обсуждать свадьбу с этой женщиной! Неужели они сами поженятся?!»
В самый разгар ярости Чу Байи тоже не выдержал и спокойно произнёс:
— Рана Его Высочества ещё не зажила. Поэтому я хотел бы на несколько дней поселиться во Дворце принца. Во-первых, чтобы удобнее было лечить Его Высочество, а во-вторых, чтобы продолжить обсуждать с Цзи-госпожой детали техники наложения швов. Не возражаете, Ваше Высочество?
Он поднял глаза и улыбнулся Дунфан Цзиню. В этой улыбке не было и тени почтения, хотя перед ним был принц, — она ничем не отличалась от улыбки, адресованной кому-либо другому.
— Да, — поддержал Чэнь Фанъюань, — господин Чу — великолепный врач. Под его заботой рана Его Высочества, несомненно, заживёт быстрее.
Цзи Ланьшань тоже посмотрела на Дунфан Цзиня. «Если он действительно дорожит мной, не станет же он пускать ко мне в Дворец этого назойливого „светлячка“, который явно за мной ухаживает! Посмотрим, как он поступит».
Дунфан Цзинь поднял глаза, пристально посмотрел на Чу Байи, бросил мимолётный взгляд на Цзи Ланьшань и, наконец, улыбнулся:
— Хорошо. Благодарю за заботу, господин Чу.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество, — ответил Чу Байи, обнажив белоснежные зубы в ослепительной улыбке. Но для Дунфан Цзиня эта улыбка была невыносимо раздражающей.
Цзи Ланьшань почувствовала, как в груди вспыхивает пламя. Она тяжело дышала, пытаясь унять гнев. Но когда она увидела, как Чэнь Пинтин снова кладёт кусок еды в тарелку Дунфан Цзиню, а тот в ответ улыбается ей, терпение её лопнуло!
Она резко встала, так что стул громко заскрежетал по полу.
— Вспомнила кое-что важное. Пойду во Дворец. Продолжайте завтракать без меня.
С этими словами она стремительно направилась к выходу.
Дунфан Цзинь тоже вскочил, собираясь броситься за ней, но Чэнь Пинтин встала и схватила его за рукав:
— Куда спешите, Ваше Высочество?
Дунфан Цзинь нахмурился и посмотрел на её руку, сжимающую его рукав.
— Госпожа Чэнь, детали свадьбы можно обсудить и в другой раз. Мне нужно…
— Ах, Ваше Высочество, разве можно нарушать обещание перед такой красавицей? — медленно поднялся Чу Байи и, улыбаясь, обратился к колеблющемуся Дунфан Цзиню. — Если Вы доверяете мне, позвольте мне проводить Цзи-госпожу во Дворец. Обещаю доставить её в целости и сохранности.
http://bllate.org/book/8649/792499
Готово:
