Цзи Ланьшань пригладила грудь и наконец почувствовала облегчение. Увидев, как Шэнь Инъин вышла из экипажа, она поспешила отдернуть занавеску и, опершись на руку Хуаньши, тоже сошла с повозки.
Едва она ступила на землю, из дверей выскочил юный приказчик и, поклонившись обеим женщинам, произнёс:
— Прошу вас, госпожи, входите.
Слово «госпожи» резануло Цзи Ланьшань, будто иглой. «Сама ты госпожа! И вся твоя семья — сплошные госпожи!»
Шэнь Инъин, напротив, привыкла к таким обращениям и, улыбаясь, вошла внутрь. Навстречу ей вышел сам господин Ли и тоже поклонился:
— Так вот кто! Гости из Особняка Цзиньского вана! Не зря же у меня с утра левый глаз дёргался. С вашим приходом мой скромный магазин словно озарился светом!
Шэнь Инъин прикрыла рот платком и засмеялась:
— Господин Ли, вы и впрямь умеете говорить.
Затем она взяла Цзи Ланьшань за руку и обратилась к хозяину:
— Сегодня мы пришли, чтобы подобрать для моей сестры несколько украшений. Господин Ли, не пора ли показать нам лучшие ваши изделия?
— В Цуйюйсянь вы пришли как раз вовремя! — воскликнул тот и тут же окликнул приказчика: — Беги в задние покои и принеси те товары, что привезли несколько дней назад!
Приказчик проворно кивнул и исчез. Вскоре он вернулся с подносом в руках.
Господин Ли взял поднос и снял красную ткань, прикрывавшую его.
— Какие чудесные сокровища! — тут же восхитилась Шэнь Инъин.
Цзи Ланьшань тоже подошла ближе:
— Действительно прекрасные изделия. Нефрит круглый, как жемчужина, насыщенный, чистый, с глубоким блеском — сразу видно, что высшего качества.
— Из такого материала получатся украшения неописуемой красоты, — тут же вставил господин Ли.
— Тогда, пожалуйста, изготовьте их для нас, — сказала Шэнь Инъин. — Мы заберём в назначенный день.
Радостно улыбающийся господин Ли поклонился:
— Разумеется, госпожа! Прошу вас выбрать модель.
Цзи Ланьшань не питала особого интереса к драгоценностям, да и к выбору моделей тем более. Она подошла, выбрала что-то подходящее и всё. В конце концов, она не собиралась надевать эти украшения на свадьбу.
— Поторопитесь, — добавила Шэнь Инъин. — Двадцатого сентября я пришлю за ними людей.
— Можете не сомневаться в Цуйюйсянь! Мы выполним работу быстро и качественно, — заверил господин Ли и проводил обеих женщин до дверей. — Госпожи, прошу вас, осторожнее. Слуга провожает вас!
Цзи Ланьшань обернулась и бросила на господина Ли долгий, укоризненный взгляд, вновь мысленно повторив: «Сам ты госпожа! И вся твоя семья — сплошные госпожи!»
— Сестрица, пойдём ещё немного прогуляемся, — сказала Шэнь Инъин и повела Цзи Ланьшань вдоль улицы, мимо лавок.
* * *
Цзи Ланьшань заметила лёгкую тревогу на лице господина Чэня, но не стала расспрашивать — просто перевела разговор:
— Господин Чэнь, помните, я как-то просила передать вам письмо, чтобы вы выкупили меня и позволили спроектировать для вас новые наряды?
Господин Чэнь громко рассмеялся:
— Конечно помню! Я даже серебро с собой взял, но опоздал — принц Цзинь опередил меня и выкупил тебя сам. Впрочем… — он сделал паузу, — твои способности в шитье достойны самого высокого восхищения.
И, сказав это, он действительно поднял большой палец в её сторону.
Цзи Ланьшань скромно покачала головой:
— Вы слишком добры, господин Чэнь. Я вовсе не умею шить. Просто дома много наблюдала — вот и рисую, как запомнилось.
Господин Чэнь кивнул:
— Когда я впервые увидел твои рыжие волосы, был поражён до глубины души. Наверное, твоя родина — место, где и горы прекрасны, и воды чисты, а люди — особенно!
— Вы льстите мне, — ответила Цзи Ланьшань с улыбкой.
— Кстати! — вдруг вспомнил господин Чэнь и хлопнул себя по бедру. — Недавно я велел мастерам сшить несколько платьев по твоим эскизам — и они разлетелись в миг! Теперь прошу тебя снова заглянуть ко мне и дать работникам пару советов.
Цзи Ланьшань кивнула:
— Да что там советовать! Ваши мастера в «Цзиньсюй фан» наверняка гораздо искуснее меня, простой девчонки. Я просто загляну взглянуть — и сама многому поучусь.
Она обернулась к Шэнь Инъин:
— Подожди меня немного, сестрица. Я зайду с господином Чэнем посмотрю чертежи и сразу вернусь.
Господин Чэнь велел слуге подать Шэнь Инъин свежезаваренный чай, после чего повёл Цзи Ланьшань во внутренний двор.
Та, впрочем, пить чай не спешила. Она лишь держала чашку в руках, не сводя глаз с направления, куда ушли Цзи Ланьшань и господин Чэнь, опасаясь, не сбегут ли они.
* * *
Во внутреннем дворе «Цзиньсюй фан» господин Чэнь вёл Цзи Ланьшань к мастерской. Но, дойдя до середины двора, вдруг остановился.
— А?! — Цзи Ланьшань, погружённая в мысли, чуть не врезалась в него, но вовремя затормозила. — Что случилось?
Господин Чэнь обернулся:
— Девочка, я давно заметил: стоит тебе упомянуть о свадьбе с принцем Цзинем — и на лице появляется неудовольствие. Неужели ты не хочешь выходить за него замуж?
Цзи Ланьшань посмотрела на него. Этот купец действительно отлично читал людей. Но то, что он так заботится о ней и даже специально привёл сюда, чтобы поговорить, тронуло её до глубины души.
— Не то чтобы не хочу… Просто пока не готова выходить за него, — честно призналась она. Перед этим мужчиной, который казался ей скорее отцом, чем чужим, можно было говорить откровенно.
Господин Чэнь громко рассмеялся:
— Да ты знаешь, сколько девушек в столице мечтают стать женой принца? Ясно же, что его высочество искренне тебя любит: выкупил из «Небесного Наслаждения», бережёт, как зеницу ока, и теперь хочет взять в жёны. Видно, как сильно он к тебе привязан!
Цзи Ланьшань кивнула:
— Я это понимаю. Но в моём сердце есть нечто, что он не может мне дать.
— И что же это? — с живым интересом спросил господин Чэнь.
— Жизнь, в которой только двое — и больше никого, — спокойно ответила она.
Господин Чэнь резко втянул воздух:
— Даже простые люди заводят себе наложниц и служанок, не говоря уже о таких высокородных особах, как принц Цзинь! Ты слишком жадничаешь, девочка.
Цзи Ланьшань заранее ожидала такой реакции и не расстроилась:
— Я знаю, что принц не может дать мне этого. Поэтому и не хочу за него выходить. Во-первых, чтобы не страдать самой, во-вторых — чтобы не заставлять его мучиться из-за меня. Вот и мучаюсь в нерешительности.
Господин Чэнь лишь вздохнул. Цзи Ланьшань продолжила:
— Свадьба всё ближе, а я ничего не могу поделать. Остаётся лишь покориться судьбе…
— И я тоже ничего не могу поделать, — неожиданно сказал господин Чэнь.
Цзи Ланьшань подняла на него глаза:
— У вас тоже неприятности?
Он махнул рукой:
— Моя дочь скоро выходит замуж… — и снова тяжело вздохнул.
Увидев его печаль, Цзи Ланьшань сказала:
— Может, чем-то помогу? Обещаю сделать всё, что в моих силах.
Господин Чэнь добродушно улыбнулся:
— Ты сама в беде, а ещё чужие проблемы берёшь на себя. Моё дело уже не поправишь — остаётся лишь надеяться на волю небес. А вот тебе советую хорошенько подумать: действительно ли хочешь уйти? Если решимость твоя твёрда — я помогу.
Цзи Ланьшань оживилась:
— Вы серьёзно?
— Ты мне как родная дочь, — улыбнулся он. — Помочь — святое дело. Но… — он огляделся и, наклонившись к её уху, прошептал: — Осторожнее: стены имеют уши. Сейчас лучше молчать. Подумай, решишься — приходи. Я всё устрою.
Цзи Ланьшань сияла от радости. С таким богатым союзником всё вдруг стало возможным! Вспомнив старую шутку, она громко воскликнула:
— Так вы — спаситель, посланный Обезьяньим царём?!
— Что? — не понял господин Чэнь.
— Ничего, ничего, — поспешила она. — Пойдём скорее обратно. Эта женщина кажется безобидной и доброй, но на самом деле хитра, как лиса. Не дай бог заподозрит что-то.
Господин Чэнь кивнул:
— Береги себя, дочь моя.
Цзи Ланьшань почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Чтобы не показать слабости, она быстро смахнула их и сказала:
— Пойдёмте.
Вернувшись в гостиную, они застали Шэнь Инъин стоящей у стола:
— Сестрица, чем вы там так долго занимались? Я чуть не заснула от ожидания!
Цзи Ланьшань улыбнулась, хотя и без особого тепла:
— Обычные дела — подправили пару чертежей. Если устала ждать, можешь возвращаться. Я ещё немного пообщаюсь с господином Чэнем.
Она не выносила эту женщину и особенно её фальшивую речь. Неужели та думает, что они с господином Чэнем уединились во дворе для недозволенного?
Шэнь Инъин покраснела от злости, но не знала, что ответить. Тут вмешался господин Чэнь:
— Простите, Ваше Высочество, что заставил вас ждать! Мы с девочкой давно не виделись — вот и поболтали. Кстати, — добавил он с широкой улыбкой, — мы с ней так сошлись, что я решил взять её в дочери!
От этих слов и Шэнь Инъин, и Цзи Ланьшань остолбенели. Самый богатый человек столицы хочет усыновить её?!
В голове Цзи Ланьшань мелькнули образы богатых наследников, мчащихся на роскошных авто, и тех, чьи отцы — влиятельные чиновники. Неужели теперь и она станет одной из них?
Пока она предавалась мечтам, господин Чэнь спросил:
— Ну что, дочь моя, согласна ли ты принять старика в отцы?
Цзи Ланьшань будто услышала, как все вокруг кричат: «Согласна! Согласна!» Она подняла на него благодарный взгляд и, опустившись на колени, протянула чашку с чаем:
— Благодарю вас, отец!
Господин Чэнь громко рассмеялся, принял чашку и выпил всё до дна.
Шэнь Инъин едва сдерживала ярость. Эта женщина не только пленила сердце принца, но и так легко стала дочерью самого богатого человека в столице! Почему всё удаётся именно ей?
Цзи Ланьшань, ничего не подозревая, радостно протянула чашку обратно:
— Папа~
— Ай! — отозвался господин Чэнь, и они уселись за стол, словно настоящие отец и дочь.
Прошло больше получаса, и небо начало темнеть. Шэнь Инъин наконец сказала:
— Сестрица, пора возвращаться. Слуги уже всё купили.
Господин Чэнь спохватился:
— И правда! Я так увлёкся разговором, что потерял счёт времени. Простите за задержку.
Шэнь Инъин, хоть и кипела от злости, вынуждена была улыбнуться:
— Ничего страшного. Общаться с вами — одно удовольствие. А сегодня вы ещё и обрели такую прекрасную, умную и покладистую дочь — разве не повод для радости?
http://bllate.org/book/8649/792488
Готово:
