— Правда. Просто… — резко сменил тон господин Фан, и у Цзи Ланьшань мгновенно сжалось сердце. Холодный ветер пронзительно свистел за шиворотом, будто проникая прямо в душу. — Просто тебе нужно заработать десять тысяч лянов серебра. Иначе при жизни ты — человек из «Небесного Наслаждения», а умри — станешь мертвецом «Небесного Наслаждения».
Цзи Ланьшань стиснула зубы и топнула ногой:
— Хорошо! Договорились!
В этот момент рука господина Фана всё ещё лежала на её чистой, нежной шее.
— Как ты можешь быть такой жестокой к самой себе? — мягко спросил он, и голос его звучал, как тёплая вода: спокойный, без волнений, но от этого ещё более трогающий. — Ты что, совсем не умеешь беречь себя?
Цзи Ланьшань чуть не растаяла в этом голосе. Он был до боли знаком — точно так же говорил тот мужчина, бросивший её. Он всегда звал её самым нежным голосом: «Ланьшань, Ланьшань…» Всегда заботился, дарил сладости и сюрпризы. Но всё это чудесное оборвалось в тот самый миг, когда они вошли в номер и оказались на том проклятом ложе. После того как он «съел и вытер рот», он изменился — стал бесчувственным и бессовестным. В итоге он расстался с ней, прижимая к себе новую возлюбленную, и тогда Цзи Ланьшань окончательно проиграла, получив рану, что не заживала до сих пор.
Если любовь — это сражение, то он и был её поднебесьем.
Но всё оказалось ложью. Цзи Ланьшань лишь усмехнулась и сказала «до свидания». Кто бы мог подумать, что, напившись до беспамятства, она перенесётся в это место и окажется в публичном доме, вынужденная зарабатывать на жизнь искусством.
Чёрт побери! Неужели жизнь может быть настолько жестокой?
При этой мысли Цзи Ланьшань раздражённо почесала голову.
— Ай! Как больно! — вдруг вскрикнула она от острой, пронзительной боли.
— Что случилось? — господин Фан пригляделся и увидел, что рана всё ещё медленно сочилась кровью, растекаясь по её шее алым цветком. На фоне белоснежной кожи кровавый узор выглядел одновременно роскошно и зловеще.
— Принесите чистую ткань и кровоостанавливающее, — обратился он к стоявшему рядом господину Юэ. Тот, конечно же, не посмел медлить и тут же побежал выполнять поручение.
Боль становилась всё отчётливее, волна за волной обрушиваясь на сознание Цзи Ланьшань. Наконец она не выдержала и, пошатнувшись, упала прямо в объятия господина Фана.
— Прости, — прошептала она, пытаясь подняться.
Но господин Фан мягко прижал её к себе:
— Не двигайся. Не заставляй кровь течь быстрее. Ты можешь истечь насмерть. Да и не впервые ведь обнимаюсь с тобой.
От этих слов щёки Цзи Ланьшань вспыхнули, но из-за потери крови это было почти незаметно.
Она подняла руку, желая увидеть его настоящее лицо под маской.
Пальцы почти коснулись холодной серебряной маски, но силы покинули её. Рука безвольно опустилась, и Цзи Ланьшань потеряла сознание в объятиях господина Фана.
* * *
Дошло до того, что Цзи Ланьшань решила применить свой главный козырь.
Поэтому рано утром она уже расхаживала по «Небесному Наслаждению» с огромной белой повязкой на шее. Слуги, проходя мимо, косились на неё. Мужчины ухмылялись с загадочным видом, женщины презрительно косили глаза. Цзи Ланьшань не обращала на них внимания — она прекрасно понимала, что все думают: будто её прошлой ночью изрядно «обработал» холодный принц Цзинь, и повязка — след их бурных утех.
Какая мерзость!
Не глядя по сторонам, Цзи Ланьшань направилась прямо в зал для репетиций.
«Небесное Наслаждение» по праву считалось крупнейшим публичным домом столицы. Требования к женщинам здесь были высоки: даже простые гейши были одарёнными и красивыми, не говоря уже о высококлассных. А артистки-гейши превосходили остальных — их обучали лучшие мастера страны. Они владели танцами, пением, игрой на музыкальных инструментах, каллиграфией, живописью и шахматами. Говорили, что вначале учёные и мастера отказывались принимать их из-за их профессии, но позже, покорённые их талантом, искренностью или благородством, соглашались стать наставниками и передавали им всё своё мастерство. Поэтому гейши из «Небесного Наслаждения» ценились на вес золота, и зал для занятий здесь был поистине впечатляющим.
Цзи Ланьшань вошла и была поражена открывшейся картиной. Она знала, что здесь великолепно, но не ожидала увидеть место столь чистое и возвышенное. Весь зал был выдержан в белых тонах; кроме просторной сцены, здесь не было ничего. От этого пространство не казалось пустым — наоборот, оно дышало свободой.
Цзи Ланьшань поднялась на сцену. Некоторые женщины уже занимались утренней практикой: кто-то играл на цитре, кто-то танцевал, другие пели или рисовали. Вокруг каждой собралась небольшая аудитория, восхищённо наблюдавшая за демонстрацией талантов.
Несколько служанок, заметив Цзи Ланьшань, начали перешёптываться:
— Это та самая новенькая? Говорят, прошлой ночью её сразу же выбрал холодный принц Цзинь и провёл с ней ночь. Как повезло!
Цзи Ланьшань закатила глаза.
— И не только! — вставила другая. — Господин Юэ даже перед ней заискивает, относится с особым снисхождением. Тут явно какая-то история!
Цзи Ланьшань снова закатила глаза.
Действительно, даже самые талантливые женщины остаются женщинами — и все равно болтают. А в этом доме, где каждая борется за внимание и покровительство, сохранить чистоту и достоинство невероятно трудно.
— Ой, да это же любимая овечка господина Юэ! — раздался насмешливый голос. Роскошно одетая женщина, танцевавшая у края сцены, резко остановилась и подошла ближе. — Разве тем, кто зарабатывает лицом и телом, нужно учиться искусству в нашем зале? Верно ведь, сёстры?
Цзи Ланьшань подняла глаза. Перед ней стояла красавица: чёрные, как родник, волосы она собирала в узел, закрепляя нефритовой шпилькой и золотой подвеской с жемчужинами, которые колыхались у виска. Брови были чёрными без подводки, кожа — белой, будто фарфор, без единого намёка на пудру. Губы, слегка сжатые, напоминали спелую вишню. На запястьях сверкали коралловое ожерелье и браслет из красного нефрита. В итоге на правую руку она надела браслет из алых жемчужин, контрастирующих с белоснежной кожей. Ярко-жёлтое шёлковое платье, подчёркнутое изумрудным поясом, подчёркивало её изящную фигуру. Каждое движение источало соблазнительную грацию.
Цзи Ланьшань невольно восхитилась: «Какая потрясающая красотка! Жаль, что душа у неё змеиная!»
— Да уж, с такой внешностью зачем лезть в нашу профессию? — подхватили другие.
— Точно!
— Совсем места не оставляет!
Голоса нарастали, все нападки были направлены на Цзи Ланьшань. Та уже готова была дать им отпор, как вдруг раздался другой голос:
— Сёстры, не позволяйте себе грубости.
Голос был чистым, как ключевая вода, и настолько мелодичным, что одного его звука хватило, чтобы заворожить.
Как по команде, все замолчали и расступились, образуя проход.
По центру медленно шла женщина. Цзи Ланьшань взглянула на неё: глаза её были глубокими, словно вода, но в них читалась лёгкая отстранённость, будто она видела насквозь всё вокруг. Пальцы — тонкие и изящные, кожа — белоснежная с розовым отливом, будто из неё можно было выжать воду. Губы, изогнувшись в лёгкой улыбке, излучали обаяние. Каждое движение напоминало танец. Длинные волосы ниспадали до лодыжек; распущенные, они развевались на ветру, источая тонкий аромат. Тонкая талия, стройные конечности — всё в ней напоминало неземную фею. На ней было белоснежное платье до пола с вышитыми бабочками. Волосы были собраны в узел с бабочкой из жемчуга, излучавшей мягкий свет. Брови были едва очерчены, лицо — без косметики, но красота сияла сама по себе. На шее висело ожерелье из горного хрусталя, подчёркивающее изящество ключиц. Браслет из белого нефрита на запястье делал кожу ещё белее. На ногах — туфли с золотой вышивкой, украшенные драгоценными камнями. Взгляд её, полный глубины, напоминал бледную бабочку, потерянную во тьме. Вся её осанка выражала отрешённость от мирского, будто она была феей, не знающей земных забот. Уголки губ изогнулись в улыбке, похожей на мимолётный, призрачный огонёк фейерверка.
Цзи Ланьшань затаила дыхание. Эта женщина внешне напоминала ту, что только что её оскорбляла, но её аура возвышенности и отрешённости была недостижима для первой, несмотря на то что обе находились в этом доме удовольствий.
Подойдя ближе, женщина мягко произнесла:
— Полагаю, вы — новенькая госпожа Ланьшань? Действительно, как говорят, вы прекрасны до ослепления, способны свергнуть империи.
Она улыбнулась и бросила взгляд на окружавших:
— Вы только пришли, наверное, ещё не привыкли к нашим обычаям. Если кто-то из нас вёл себя грубо, прошу простить. Я, как старшая сестра, извиняюсь за дерзость младшей.
С этими словами она собралась сделать поклон.
Цзи Ланьшань поспешила схватить её за руку:
— Не стоит! Теперь мы сёстры, зачем церемониться из-за таких пустяков? Я и думать об этом не стану.
— Госпожа Цзи обладает поистине великодушным сердцем, — восхитилась красавица и обернулась к своей спутнице: — Ну же, подойди и извинись перед госпожой Цзи!
Та, хоть и явно неохотно, подошла и сделала неуклюжий реверанс:
— Прошу, сестра, простить младшую сестру за невежливость.
Сразу же выпрямившись, она отвела взгляд в сторону. Даже извиняясь, она сохраняла надменность.
Цзи Ланьшань лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. Я не держу зла.
— Мы с сестрой остались сиротами после того, как наш род обеднел, — продолжила первая красавица, взяв под руку свою спутницу. — К счастью, господин Юэ позаботился о нас, и последние годы мы живём здесь. Меня зовут Бай Жо, а сестру — Бай Чжи. Теперь мы одна семья — будем помогать друг другу.
* * *
— Конечно, — мягко улыбнулась Цзи Ланьшань и кивнула Бай Жо. — Встреча через ссору — крепкая дружба.
Бай Жо кивнула в ответ и ушла продолжать репетицию. Бай Чжи, надувшись, как ребёнок, поспешила за ней. Остальные тоже начали расходиться. Цзи Ланьшань, оглядев рассеявшиеся толпы, нашла свободное место и уселась, чтобы наблюдать за выступлениями этих талантливых женщин.
Действительно, «Небесное Наслаждение» — лучший публичный дом столицы. Наблюдать здесь за выступлениями гейш — всё равно что наслаждаться пиршеством для души!
Вот одна женщина сидела на круглом стуле, грустная и задумчивая, прикрывая лицо цитрой. Она поворачивала колки, настраивая струны, и даже до начала мелодии в звуках чувствовалась глубокая эмоция. Каждая нота несла в себе тоску и размышления. Склонив голову, она плавно перебирала струны, исполняя знаменитую «Одеяние Небес». Громкие струны звучали, как ливень, тихие — как шёпот. Смешанные звуки напоминали падающие на нефритовую чашу жемчужины. Мелодия, словно пение птиц среди цветов, переходила в приглушённый рокот подледной реки. В тишине рождалась скрытая печаль и тайная обида — и в этот момент молчание было красноречивее слов. В конце она резко провела смычком по струнам — звук разорвал воздух, как шёлковая ткань. Затем, задумавшись, она вставила смычок между струнами, поправила одежду и встала с достоинством.
Вот другая девушка сосредоточенно рисовала. Она пристально смотрела на чистый лист, затем взяла кисть — и в мгновение ока на бумаге появилась картина «Весенние деревья и осенние ароматы». Кисть и бумага будто сливались в одно целое. Девушка, сжав губы и сияя сосредоточенностью, словно перенеслась в мир карнавала — всё её существо было в этом рисунке.
А вот третья тихо напевала. Её голос был нежным и мелодичным, как звук небесной музыки, не покидающий ушей. Он напоминал бабочку, порхающую над струнами: «Пьяный месяц над пятью озёрами… Пять озёр под пьяным месяцем… Всегда в доме вельможи, получая его милость…» — звучала песня «Пьяный месяц над пятью озёрами». Звуки инструментов и голоса переплетались в тонкую, гладкую нить, которая тихо тянулась дальше — через дворцовые коридоры, сады Шанлинь, острова озера Тайе, каждую беседку и павильон, проникая в самые глубины сердец.
Но взгляд Цзи Ланьшань приковал один образ. Под аккомпанемент музыки её рукава мягко колыхались, словно зовя бабочек. Тонкая талия извивалась, шёлковый пояс развевался. Она танцевала с такой грацией, будто была бабочкой, порхающей в воздухе, листом, кружившимся в ветру, или цветком, распускающимся под ритм ветра. На её лице играла лёгкая, чистая улыбка, напоминающая летнюю лилию. Изящные движения, соблазнительные повороты — даже подол платья превращался в цветок лотоса, колышущийся на ветру. Длинные чёрные волосы развевались в воздухе, и вся она казалась воплощением бессмертной феи Чанъэ. В финале танца она сделала поворот, подобный ласточке в полёте, и в последнем взгляде, полном обаяния, сконцентрировалась вся прелесть её существа.
http://bllate.org/book/8649/792470
Готово:
