Цзи Сянжуй незаметно опустила глаза — в руке у неё оказалась визитка Цзя Синьаня.
В памяти всплыл вчерашний разговор в баре, и лицо Цзи Сянжуй потемнело. За этим фрагментом последовал другой: она беседует с Су Няо.
Коктейль был слишком крепким, и она так и не поняла, в какой момент рухнула под грузом опьянения.
Из всего вчерашнего хаоса в сознании упрямо всплывал лишь один образ — кто-то дует ей в ухо. Картина была смутной, расплывчатой, но возвращалась снова и снова.
Неожиданно ледяной ветер хлестнул по ушам. Цзи Сянжуй вздрогнула и съёжилась.
Старик Цзи всё это время молча наблюдал за стремительной сменой выражения на лице внучки. Ему явно не понравилось то, что он увидел, и он решил подсказать:
— Какой прекрасный молодой человек этот Ши Цзянь! Привёз тебя домой, да ещё и людей прислал, чтобы помочь мне с прудом.
Но после этих слов стало ясно: дед и внучка думали о совершенно разных вещах.
Он — о пруде. Она — о том, кто дул ей в ухо прошлой ночью.
Неужели…
Образ уже сложился в голове.
Чем сильнее Цзи Сянжуй воображала себе возможные сценарии, тем острее чувствовала вину и растерянность.
В этот самый момент раздался звонок в дверь — приехали уборщики, которых прислал Ши Цзянь.
Цзи Сянжуй восприняла настойчивые звонки как спасительный шанс сбежать от неловкости. Но, открыв дверь, она вдруг застыла на месте, будто её пронзили иглами.
Ши Цзянь, судя по всему, только что вышел из душа и пришёл из соседнего двора в простом чёрном спортивном костюме. Виски ещё блестели от влаги.
От волос поднимался лёгкий пар, переливающийся мелкими бликами в тёплом солнечном свете.
Похоже, он не ожидал увидеть за дверью Цзи Сянжуй. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего Ши Цзянь первым улыбнулся:
— Проснулась?
Цзи Сянжуй неохотно кивнула и посторонилась, пропуская рабочих.
Чем спокойнее он себя вёл, тем сильнее она нервничала.
Хотя она молчала, взгляд её невольно снова и снова цеплялся за его уши.
Если словам деда можно верить хотя бы на девяносто процентов, получается, она дула в ухо именно Ши Цзяню?
Да что с ней, в самом деле, творилось?!
Цзи Сянжуй почувствовала, что теряет почву под ногами.
Старик Цзи, стоя рядом, явно ощущал напряжение между ними, но ни словом не обмолвился о прошлой ночи. Он просто махнул внучке:
— Занята?
Цзи Сянжуй покачала головой.
— Тогда сходи за посылкой. Твой брат занят, а номер для получения я только что передал ему.
Цзи Сянжуй бросила взгляд на Ши Цзяня и неожиданно поймала его пристальный взгляд.
Глаза Ши Цзяня, обычно такие тёмные и непроницаемые, сейчас напоминали озеро, по которому пробегала едва заметная рябь. Он смотрел прямо на неё — открыто, без тени смущения или уклончивости.
Сердце Цзи Сянжуй на миг замерло, а потом заколотилось с новой силой.
Это была слишком странная реакция.
Она быстро отвела глаза и поспешно ответила «хорошо», почти бегом направившись к переднему залу.
В последний момент, отворачиваясь, ей показалось, что она заметила лёгкую улыбку на губах Ши Цзяня.
Когда Цзи Сянжуй получила номер посылки у Цзи Хуайцзэ, он не отпустил её сразу, а передал ей слова деда:
— В следующий раз не пей так много.
Цзи Сянжуй промолчала, но мысленно приняла это замечание.
Цзи Хуайцзэ был старше сестры на четыре года. Их родители постоянно жили в другом городе, поэтому брат с сестрой и Линь Циньинь с детства росли вместе в южном дворе.
Однако Цзи Хуайцзэ гораздо чаще присматривал за Линь Циньинем, чем за собственной сестрой.
Если он и вмешивался в дела Цзи Сянжуй, то только в самые важные моменты.
На этот раз, вернувшись из Маджаги, Цзи Сянжуй, как обычно, делилась только хорошими новостями, но Цзи Хуайцзэ всё равно заметил в ней что-то неладное.
Раньше, вне зависимости от сезона, Цзи Сянжуй под пуховиком носила лишь короткие рукава, а за обедом вообще включала кондиционер и переодевалась в футболку.
Также она обожала щеголять зимой голыми лодыжками, будто вовсе не чувствовала холода.
Но теперь, с самого возвращения, она носила только длинные брюки и кофты, плотно прикрывая запястья и лодыжки без единой щели.
Во время новогодних праздников Линь Циньинь ночевал у Цзи Сянжуй и случайно заметил на её запястьях и лодыжках широкие красные следы, будто от верёвок.
Когда он спросил, Цзи Сянжуй лишь ответила, что это несчастный случай.
За все годы службы Цзи Хуайцзэ повидал немало, и в подобной ситуации его первой мыслью была «похищение».
Поэтому он прямо спросил:
— На этот раз работа прошла гладко?
Цзи Сянжуй, хоть и умела искусно уходить от ответа, понимала: перед братом, прошедшим суровые армейские испытания, не скроешься.
Она честно призналась:
— В конце всё пошло не так.
Цзи Хуайцзэ сразу спросил:
— Значит, я прав — тебя похитили?
Цзи Сянжуй не стала отрицать.
Цзи Хуайцзэ знал, что морпехи выполняли секретную операцию, и ему не следовало расспрашивать подробности. Но, как бы он ни позволял сестре рисковать в своей профессии, он никогда не допустил бы угрозы её жизни.
Цзи Сянжуй опередила его:
— Это был Ши Цзянь.
— Что? — нахмурился Цзи Хуайцзэ.
Цзи Сянжуй посмотрела сквозь прозрачное окно на Ши Цзяня, сидевшего рядом со стариком Цзи в заднем зале, и спокойно сказала:
— Ши Цзянь меня спас. Поэтому я вернулась домой вместе со спецподразделением морской пехоты.
Цзи Хуайцзэ не ожидал такого поворота и на мгновение замер, поправляя рукав.
Но Цзи Сянжуй не хотела больше вспоминать об этом.
Хотя она была достаточно сильна, чтобы смело работать военным корреспондентом под градом пуль, это не означало, что после похищения в её душе не осталось глубоких, невысказанных травм.
Честно говоря, с тех пор как вернулась домой, Цзи Сянжуй всё чаще чувствовала, что теряет силы.
В первый год работы военным корреспондентом она плохо ела и спала, постоянно находясь в состоянии крайнего напряжения.
Даже те несколько часов, когда удавалось задремать, были заполнены кошмарами.
Позже она привыкла и думала, что ничто больше не способно пробудить в ней страх.
Она даже осмеливалась подниматься на вышку, расположенную менее чем в трёх километрах от зоны, контролируемой повстанцами.
В момент, когда она брала в руки камеру, ей казалось, что на ней не просто бронежилет, а символ надежды на мир.
Военные корреспонденты тоже боятся, но когда начинается война, им нельзя поддаваться страху.
Однако на этот раз похищение действительно напугало её.
Привязанная в задней кабине, она перебирала в уме сотни возможных исходов, и семь из десяти вели к неминуемой гибели.
Среди её коллег-корреспондентов уже были те, кого похитили и убили, и те, о ком до сих пор нет никаких вестей.
Их группа уже потеряла двух ключевых членов.
Даже обладая железной волей к жизни, Цзи Сянжуй понимала: в такой безвыходной ситуации её удача вряд ли окажется достаточной, чтобы кто-то пришёл на помощь.
Но жизнь снова показала ей, что даже в самой безнадёжной ситуации может найтись выход.
Вся паника и ужас мгновенно утихли в тот момент, когда на борту корабля её взгляд встретился с глазами Ши Цзяня.
Цзи Сянжуй не могла объяснить это чувство — растерянность, изумление и даже радость.
Когда она уже почти потеряла надежду, он появился и без колебаний озарил её светом. Это и было спасение.
При этих мыслях Цзи Сянжуй улыбнулась и вернулась в настоящее.
Она энергично потрясла руками и ногами, будто сбрасывая с себя тяжесть:
— Брат, разве я выгляжу так, будто со мной что-то случилось?
Цзи Хуайцзэ долго молчал, потом перевёл взгляд с заднего двора на сестру и с лёгкой иронией спросил:
— Ты точно в порядке?
Цзи Сянжуй не поняла его смысла и машинально переспросила:
— А что со мной может быть?
— Тогда почему вчера так напилась? — Цзи Хуайцзэ, уловив её настроение, безжалостно задел больное место. — Кто-то, глядя со стороны, подумал бы, что ты лечишься от любовной драмы.
— … — Цзи Сянжуй промолчала.
Цзи Хуайцзэ знал её слабые места и, оставаясь в стороне, напомнил:
— На этот раз тебе повезло — нашёлся кто-то, кто тебя домой довёз. Обычно ты мне звонишь.
Цзи Сянжуй почувствовала себя виноватой и тихо возразила:
— Я не каждый раз звоню.
— Девять раз из десяти. Кроме вчерашнего, — Цзи Хуайцзэ не собирался её жалеть.
— … — Цзи Сянжуй окончательно замолчала.
Как же он раздражает! Как Линь Циньинь вообще это терпит?
Но Цзи Хуайцзэ явно не хотел больше задерживаться на этой теме. Уточнив всё необходимое, он спросил:
— Надолго ты на этот раз вернулась?
Цзи Сянжуй прикинула:
— Примерно до середины года.
— Собираешься снова уезжать? — Цзи Хуайцзэ удивился.
Ведь новостное агентство уже почти договорилось перевести её на другую работу, и, похоже, эти планы снова рушатся.
Цзи Сянжуй кивнула с уверенностью:
— Не могу же я, упав однажды, навсегда остаться лежать на месте.
Цзи Хуайцзэ знал, что переубедить её невозможно.
— Я думал, ты, как и говорила раньше, переведёшься в другое подразделение, раз Ши Цзянь вернулся.
Цзи Сянжуй равнодушно усмехнулась и покачала головой.
— Раз я выбрала эту профессию, я обязана выполнять свою работу как следует. Даже адские поля сражений — это то, что я должна освещать.
— Жизнь справедлива. Жертвы войны не должны исчезать бесследно, платя жизнью за то, что их никто не услышал.
— Личные чувства не важнее мира во всём мире, — добавила она в заключение.
Посылку старика Цзи в итоге Цзи Сянжуй пошла получать вместе с Ши Цзянем — неизвестно, что там было, но она сама не смогла бы её донести.
Весь путь она шла на шаг позади Ши Цзяня, будто её обычный задор и дерзость куда-то испарились.
Когда он замедлял шаг, она тоже замедлялась.
Уже почти у входа в южный двор Ши Цзянь внезапно остановился, переложил коробку в одну руку и повернулся, загородив Цзи Сянжуй дорогу.
Цзи Сянжуй, погружённая в телефон, не ожидала этого и врезалась в него.
— Ай! — вскрикнула она, потирая лоб. — Ты чего?
Ши Цзянь опустил на неё взгляд.
Их глаза встретились, и в его взгляде вспыхнули эмоции. Он вдруг улыбнулся:
— Не собираешься ничего сказать?
Цзи Сянжуй на несколько секунд замерла, почувствовав в его словах лёгкий упрёк.
Она долго думала и решила, что он имеет в виду прошлую ночь.
Но, как бы ни мучили её чувства вины и сожаления, она не могла отрицать: память у неё полностью отключилась.
Цзи Сянжуй решила обойти эту тему.
Она серьёзно спросила:
— Это ты меня вчера домой привёз?
Ши Цзянь не подтвердил и не опроверг.
Цзи Сянжуй закрыла глаза, глубоко вдохнула и, подбирая слова, осторожно спросила:
— Я вчера ничего такого не натворила?
Ши Цзянь усмехнулся:
— А что ты считаешь «таким»?
— Ну… — Цзи Сянжуй было стыдно произносить вслух.
Она не была уверена, не выдумал ли её мозг всю эту сцену во сне.
Но её воображение никак не удавалось остановить.
Его неопределённое выражение лица лишь усиливало подозрения.
Цзи Сянжуй необычайно вежливо сказала, скорее утешая его, чем себя:
— Всё, что было вчера, — просто несчастный случай. Я просто перебрала, так что не обращай на меня внимания.
Ши Цзянь молчал, и Цзи Сянжуй продолжила:
— Спасибо тебе за вчера. Извини за беспокойство.
Ши Цзянь стоял перед ней спокойно, слегка наклонив голову и глядя сверху вниз. Казалось, он уже не держит зла.
Но на самом деле Цзи Сянжуй недооценила его.
В следующее мгновение в его бровях мелькнула лёгкая насмешка — только для неё.
Он холодно спросил:
— А ты помнишь, что говорила вчера?
Вопрос был слишком многозначным, и Цзи Сянжуй почувствовала, что какой бы ответ она ни дала, попадёт в ловушку.
Но она всё же собралась с духом, подняла подбородок и с наигранной уверенностью спросила:
— А что я могла сказать?
Едва она договорила, мимо них медленно проехал велосипедист, звонко позванивая колокольчиком.
На фоне звонкого перезвона Ши Цзянь наклонился ближе, слегка приподнял бровь и с лёгкой усмешкой спросил:
— Разве не говорила, что у меня нет совести? Забыла?
Услышав это, Цзи Сянжуй мгновенно расслабилась — она уже готовилась, что он заговорит о том, как она дула ему в ухо.
Её лицо выдало целую гамму эмоций, и Ши Цзянь с интересом наблюдал за ней, молча.
— Вчера я ругала себя, — начала объяснять Цзи Сянжуй, стараясь говорить как можно серьёзнее. — Ты просто неправильно услышал.
http://bllate.org/book/8648/792362
Готово:
