Тем временем Цзи Сянжуй только что устроилась на своё место, как к стойке бара направился мужчина средних лет.
Всё её внимание было приковано к плавным, отточенным движениям Су Няо, смешивающей коктейли, и она совершенно не заметила, как взгляд незнакомца на мгновение задержался на ней.
Лишь когда он заговорил, чтобы заказать новый напиток, Цзи Сянжуй обернулась — и неожиданно встретилась с его слегка улыбающимися глазами.
Это был тот самый человек из полицейского участка.
Похоже, он тоже хорошо её запомнил.
Мужчина небрежно выдвинул стул рядом и уселся. Когда перед ним поставили бокал, он развернул его и протянул Цзи Сянжуй.
— Госпожа Цзи, какая неожиданная встреча.
— Неожиданная? — удивилась она, поражённая тем, что он даже знает её фамилию. Вежливая улыбка тут же сошла с лица.
Цзи Сянжуй нахмурилась:
— Вы меня знаете?
— Конечно, — ответил он, вынимая из кармана визитку.
Она скользнула по глянцевой мраморной стойке и остановилась перед Цзи Сянжуй. Лишь тогда он с улыбкой продолжил:
— Раз судьба вновь нас свела, позвольте представиться.
— Очень приятно, Цзя Синьань, главный редактор новостного агентства «Чжунцин».
Цзи Сянжуй бросила взгляд на визитку — и та смутная знакомость, возникшая при первой встрече, наконец обрела объяснение.
Ранее она участвовала в конференции журналистов, где «Чжунцин» также присутствовало в качестве одной из сторон. Все репортёры там отличались быстрой реакцией и остротой ума в диалогах.
Хотя в итоге победу одержала команда Цзи Сянжуй, она отлично помнила, как мельком встретилась с Цзя Синьанем в коридоре после мероприятия.
Не думала, что столкнётся с ним здесь.
Правда, два этих агентства давно находились в состоянии соперничества.
Цзя Синьань заговорил первым, и Цзи Сянжуй не могла не ответить, но особого желания поддерживать разговор у неё не было.
Как бы ни была удачна встреча, Цзи Сянжуй не собиралась принимать от него напиток.
С вежливой, но прохладной улыбкой она вернула бокал обратно, чокнулась со своим чуть ниже его уровня и сказала:
— Очень приятно, Цзи Сянжуй.
Цзя Синьань лишь усмехнулся, не настаивая.
Он сделал глоток и без предисловий прямо заявил:
— Госпожа Цзи, ваши последние репортажи вызывают большой интерес. Ваша манера письма создаёт яркие, почти кинематографичные образы — очень впечатляет.
Хотя слова и были лестными, обстановка явно не располагала к комплиментам. Хорошее настроение Цзи Сянжуй, вызванное фоновой музыкой, заметно испарилось.
Она ответила официальным тоном:
— После нашей последней встречи я многое для себя почерпнула. Журналисты «Чжунцина» также показали себя с лучшей стороны.
Цзя Синьань улыбнулся:
— Тогда, возможно, нам стоит поучиться у госпожи Цзи.
Затем он слегка постучал пальцем по стойке — почти неслышно — рядом с визиткой, будто намеренно направляя внимание Цзи Сянжуй на неё.
— У госпожи Цзи есть какие-нибудь новые планы в ближайшее время? — обходным путём спросил он.
Цзи Сянжуй прекрасно поняла скрытый смысл его слов.
Но сделала вид, будто не расслышала:
— Простите, музыка слишком громкая, я не разобрала.
Цзя Синьань больше не стал настаивать.
Однако послание уже было получено.
Цзи Сянжуй продолжала поддерживать вежливую беседу, но избегала темы работы: разговор с руководителем, который явно пытается переманить сотрудника, был бы крайне неприличен.
Цзя Синьань вскоре ушёл — его ждали друзья в кабинке.
Перед уходом он всё же добавил:
— Тогда до новой встречи, госпожа Цзи.
Цзи Сянжуй слегка приподняла бокал, улыбнувшись наполовину:
— До новой встречи, господин Цзя.
Больше она не удостоила его и взглядом.
А Су Няо за стойкой, хоть и была занята, всё же заметила эту сцену.
Цзя Синьань много лет возглавлял «Чжунцин» и славился своей страстью переманивать таланты из конкурирующих компаний. Такой журналист, как Цзи Сянжуй — талантливая и красивая, — была настоящей находкой.
Поэтому Су Няо ничуть не удивилась.
Когда она закончила готовить новый коктейль, то поставила его перед Цзи Сянжуй, не упомянув о недавнем разговоре, и лишь бросила взгляд:
— Попробуй?
Цзи Сянжуй сначала сделала осторожный глоток. Сначала во рту разлилась горечь, быстро перешедшая в жгучую остроту, которая обожгла горло — но уже через мгновение за ней последовало неожиданно сладкое послевкусие.
Цзи Сянжуй была поражена — вкус напитка оказался потрясающим.
Судя по её выражению лица, уже готовому перейти в состояние лёгкого опьянения, Су Няо сразу поняла, какие комплименты последуют.
И не ошиблась:
— Этот коктейль восхитителен! Дай мне ещё один!
Су Няо покачала головой:
— Пей медленнее.
Цзи Сянжуй покачивала бокалом и с улыбкой спросила:
— Этот напиток крепкий?
Су Няо уклончиво ответила:
— Такой, что с одного бокала тебя уложит.
— Не верю, — возразила Цзи Сянжуй. До этого она уже выпила один очень лёгкий аперитив.
Хотя в отзывах тот аперитив считался довольно крепким, Цзи Сянжуй за годы выработала хорошую выносливость.
В семье Цзи именно она была главной «заградительной» пьющей: старик Цзи и Цзи Хуайцзэ часто ходили на застолья, но строго ограничивали количество выпитого и никогда не брали с собой Цзи Сянжуй.
Само по себе питьё не было проблемой — проблемой было то, что, напившись, Цзи Сянжуй начинала вести себя совершенно безрассудно.
Однажды Цзи Хуайцзэ срочно вызвали по делам, и старик Цзи впервые взял внучку с собой. Кто мог подумать, что, опьянённая, она окажется такой опасной?
Семья Ши как раз переехала из старого дома, и настроение у Цзи Сянжуй было подавленным. Она молча выпила немало.
По дороге домой старик Цзи молча страдал: Цзи Сянжуй отобрала у него трость и заявила, что сегодня обязательно отнесёт его домой на спине — иначе он её «не уважает».
Старик испугался её пьяного вида, а охранник побледнел, когда Цзи Сянжуй уже присела, готовясь поднять его.
Но кто мог устоять перед её упрямством?
Старик согласился — и едва не упал с её спины при первом же шаге. Охранник чуть не лишился чувств от страха.
На следующий день Цзи Сянжуй ждало наказание: письменное покаяние и домашний арест.
Старик спросил её:
— Ты, когда пьяная, не в себе — кричишь всем подряд: «Ши Цзянь — дурак»?
Цзи Сянжуй, трезвая, конечно, отрицала:
— Дедушка, вы ошибаетесь. Я кричала не «Ши Цзянь — дурак», а «потраченное впустую время — дурак, например, питьё — это пустая трата времени».
Старик решил, что у неё просто бред, и перестал с ней разговаривать.
Цзи Сянжуй только тогда и успокоилась.
С тех пор она больше никогда не пила в присутствии старших, но с друзьями продолжала веселиться от души.
Её выносливость к алкоголю только росла.
Именно поэтому Су Няо и предостерегла её.
Но Цзи Сянжуй была упряма, как всегда.
Аперитив, смешавшись с новым коктейлем, дал мощный эффект: уже через полчаса жар разлился по всему телу, кровь будто закипела, и жар хлынул прямо в голову.
Цзи Сянжуй почувствовала опьянение и, припав к столу, ласково провела пальцем по разноцветной поверхности бокала:
— Няо-няо, дай ещё один бокал. Он такой вкусный.
Су Няо: «…»
Это была её ошибка.
Тем временем Цинь Сюань, которая всё это время наблюдала издалека, заметила, как состояние Цзи Сянжуй стремительно ухудшается. Та уже размахивала руками, и её элегантный образ городской элиты стремительно рушился.
Подруга принесла ещё выпивку, но Цинь Сюань решительно отказалась.
Стиснув зубы, она увеличила масштаб камеры телефона, сфотографировала Цзи Сянжуй, уже спящую на столе, и отправила фото Ши Цзяню.
В сообщении было написано:
[Мне прислала подруга. Посмотри, пожалуйста.]
Телефон Ши Цзяня вибрировал.
Он не сразу достал его, продолжая слушать отчёт врачей о состоянии того китайца.
— Обработка огнестрельного ранения прошла успешно, и по плану он должен был выписаться завтра. Но в три часа тридцать минут пополудни он внезапно начал дрожать, сознание стало мутнеть, а лицо исказилось от ужаса. Он начал судорожно сжиматься в комок.
Ши Цзянь нахмурился:
— Что это может быть?
Врач видел подобное, но знал, насколько серьёзно положение пациента. Не смягчая формулировок, он честно доложил:
— Это следствие ранее принятых наркотиков. По результатам анализов, приступа быть не должно.
— Однако в последние дни вокруг палаты постоянно дежурили люди. Скорее всего, он испытывает сильное психологическое давление, что усилило его зависимость и вызвало галлюцинации.
— Именно это и спровоцировало приступ.
Ши Цзянь кивнул, поняв ситуацию, и направился в палату.
Мужчина уже вышел из острого состояния и пришёл в себя.
Он устало посмотрел на Ши Цзяня, голос дрожал — он явно не ожидал, что его тайна раскроется так скоро.
Понимая, что находится на краю гибели, он в отчаянии схватил руку Ши Цзяня:
— Помогите мне… Мне так больно… Говорите, что вам нужно — я всё расскажу, только помогите!
Ши Цзянь посмотрел на него, и в его глазах мелькнула тень.
Ситуация была настолько серьёзной, что даже комиссар Цзян Юй прибыл лично.
Его лицо было мрачным — по дороге он уже успел узнать подробности.
Он стоял в больничном коридоре, где холодный ветер пронизывал всё пространство, а тусклый свет ламп освещал его напряжённые черты:
— Что происходит?
Ши Цзянь доложил всё без утайки.
Это было совершенно непредвиденное развитие событий.
Цзян Юй понимал: хотя это и выходит за рамки их юрисдикции, военные всё равно окажут полную поддержку медицинскому персоналу в последующих действиях.
Он так и приказал Ши Цзяню.
В завершение он добавил:
— Его личность сейчас крайне чувствительна. Если в дальнейшем возникнут вопросы, выходящие за рамки вашей компетенции, помните: ни в коем случае не вмешивайтесь.
Ши Цзянь строго ответил:
— Есть!
Тем временем в городе Маджагэ.
Кэти, оправившись от ран, не смела возвращаться в трущобы.
Она понимала: раз уж эти люди на неё вышли и уже заплатили её семье приличную сумму, то даже если она вернёт деньги, они не отступят.
Да и не факт, что её возвращение обрадует семью.
Кэти слишком хорошо знала их методы.
Но у неё оставалась последняя партия контрафактного алкоголя, которую нужно было сбыть до начала проверок.
После долгих размышлений она решилась на отчаянный шаг — выбрала бар, максимально удалённый от районов, где орудовали те люди.
Но кто бы мог подумать, что её попытка избежать ловушки всё равно приведёт прямо в неё.
Мужчина по-прежнему был одет в безупречный темно-синий бархатный пиджак.
Он сидел у стойки, изящно водя пальцем с кольцом по краю бокала, и улыбался — как настоящий джентльмен-подлец.
Лицо Кэти побледнело. Повернувшись, она увидела, как хозяйка бара с кокетливой улыбкой подходит к мужчине, и сердце её забилось так, будто готово выскочить из груди.
Хозяйка была подкуплена. Она сообщила им, что Кэти придёт сегодня.
Мужчина улыбался, но его взгляд оставался ледяным, без малейшего тепла — будто он уже стоял у врат ада.
Его люди подтащили Кэти обратно к стойке. Он с силой схватил её за подбородок кольцом украшенным пальцем и резко приблизил к себе, усмехаясь:
— Don’t be afraid. You can’t go for a while.
Потому что Кэти всё ещё была им нужна.
Но в следующее мгновение Кэти увидела, как хозяйка бара подошла и доверительно обвила руку мужчины, произнеся на непонятном ей китайском:
— Сяо, а мне полагается награда?
В этот момент Кэти всё поняла.
Она была приманкой. Просто наживкой для ловли кого-то другого.
Тем временем в Китае Цзи Сянжуй ничего об этом не знала — как и никто из спецподразделения, кто хоть раз сталкивался с Сяо.
Закончив дела в больнице, Ши Цзянь наконец достал телефон и увидел сообщение от Цинь Сюань.
Он даже не задумываясь схватил куртку со спинки стула и вышел.
За ним едва поспевал Цинь Цань.
По дороге Ши Цзянь несколько раз звонил Цзи Сянжуй, но она отклоняла вызовы.
Неизвестно, что она там набирала — строка «собеседник печатает…» мигала долго, пока Цзи Сянжуй наконец не прислала сообщение:
http://bllate.org/book/8648/792359
Готово:
