Она закрыла глаза, но внутри всё дрогнуло. Стоя на ветру, без всяких стеснений она подумала: «Неужели это из-за фильтра у фонтана?
Этот мерзавец, хоть и выглядит человеком, на удивление даже неплох собой».
Но тут же Цзи Сянжуй вспомнила свой провал на Новый год, и та крошечная, рождённая настроением дрожь мгновенно рассыпалась в прах.
Действительно — чего боялась, то и случилось.
На этот раз задание Ши Цзяня завершилось успешно, и отец Ши вернул центр своей работы обратно в Сиань.
Семья Ши когда-то переехала из старого дома, но теперь собиралась туда вернуться.
А на встрече в Новый год старшие обоих семей, помимо обсуждения переезда, в основном говорили о будущем Ши Цзяня и Цзи Сянжуй.
Казалось, даже не дожидаясь ответа от самих молодых людей, родители единодушно пришли к одному мнению.
Старик Цзи прекрасно знал, какие тайные мысли кроются в душе внучки.
Он нашёл время «промыть ей мозги»:
— Как же редка эта встреча после стольких лет! Да ещё и за границей — разве не судьба?
Но упрямство Цзи Сянжуй всегда особенно ярко проявлялось в решающие моменты.
С самого начала она сохраняла невозмутимое выражение лица:
— Вам так нравится именно Ши Цзянь?
Старику Цзи было трудно угадать, какую глупость она сейчас выдаст, но он точно знал, насколько она умеет пользоваться любой щелочкой, чтобы залезть на голову. Он лишь сказал:
— А кто ещё?
Цзи Сянжуй легко и небрежно ответила:
— Кто знает? Вдруг однажды ваш порог в старом доме просто разнесут толпой женихов.
Старик Цзи допил чай и снисходительно фыркнул:
— Если бы хоть кто-то действительно пришёл, за двадцать шесть лет я бы увидел кого-нибудь, кроме парня из семьи Ши?
Цзи Сянжуй: «?»
Как это так — разговор идёт о женихах, а получается, что дразнят?
Цзи Сянжуй с трудом сдерживала вспыльчивый нрав и с натянутой улыбкой сказала:
— Дедушка, просто у меня высокие требования.
Старик Цзи, конечно, не верил её бреду и пробормотал себе под нос:
— Высокие требования? За всё это время ни одного живого человека не видел. Позор!
«…» — Цзи Сянжуй даже улыбнуться уже не могла.
В этот момент Цзи Хуайцзэ и Линь Циньинь сидели рядом, явно наслаждаясь представлением, и ни капли не собирались заступаться за неё.
Цзи Сянжуй посмотрела на Линь Циньиня.
Тот почесал щёку, всё внимание которого было приковано к Цзи Хуайцзэ.
Их взгляды даже на миг не встретились.
Через несколько секунд Линь Циньинь тихо, почти шёпотом спросил Цзи Хуайцзэ:
— Брат, если так подумать… мне, кажется, тоже немного стыдно.
Цзи Хуайцзэ на мгновение замер, продолжая перебирать его пальцы.
Затем он улыбнулся, ласково потрепав того по голове, и совершенно открыто сказал:
— Со мной тебе хватит. Чего стыдиться?
Линь Циньинь покачал головой.
Холодный, равнодушный взгляд Цзи Сянжуй унёсся по ветру.
Она безразлично отвела глаза, оставив позади эту привычную сцену демонстрации любви.
Перед любовью дружба между подругами действительно хрупка.
Цзи Сянжуй давно привыкла к этому.
Но старик Цзи не собирался её отпускать:
— Раз уж сейчас находишься в стране, постарайся вести себя прилично. Не думай только о еде.
Услышав это, Цзи Сянжуй вспомнила вечерний ужин с семьёй Ши, когда она взяла куриное бедро, а дедушка несколько раз недовольно на неё посмотрел.
Цзи Сянжуй раздражённо возразила:
— В Маджаге я похудела! Похудела настолько, что даже этот пёс…
Она уже собиралась сказать, как Ши Цзянь носил её через море:
«Этот мерзавец даже смог меня через море перенести!»
Но, дойдя до этого места, Цзи Сянжуй вдруг поняла, что не стоит упоминать ситуацию с кораблекрушением — родные будут переживать. Она резко замолчала.
Однако эти слова уже пробудили любопытство старика Цзи.
Он стукнул по полу тростью:
— Какой пёс?
Цзи Сянжуй быстро взяла себя в руки и уклончиво ответила:
— Да ничего такого.
Старик Цзи понял, что она не хочет говорить, и не стал настаивать.
Он неторопливо опустил голову, будто чем-то занимаясь, и только через некоторое время прочистил горло:
— Не будем отклоняться от темы.
— Этот парень, Ши Цзянь… — спросил он. — Как тебе он?
Цзи Сянжуй не задумываясь ответила — ведь это был привычный, избитый вопрос.
Не зная почему, но её внутренний «хвостик» тут же радостно завилял на ветру, и она, улыбаясь, сказала:
— Если я не ошибаюсь, ему в этом году двадцать девять?
Увидев, как она уже готова выставить напоказ своё «великое достоинство» — «у меня нет достоинств, кроме честности», — старик Цзи лишь взглянул на экран телефона и промолчал.
А Цзи Сянжуй, погружённая в свои фантазии, не заметила ничего необычного.
— Ему скоро тридцать, — театрально вздохнула она. — Не очень, наверное.
Но едва эти слова растворились в тёплом воздухе комнаты, из динамика телефона старика Цзи раздался голос:
— Здравствуйте, дедушка Цзи.
Цзи Сянжуй: «…»
Старик Цзи победоносно улыбнулся и ответил на звонок.
Так её едва разгоревшийся огонь был мгновенно потушен холодной водой.
…
Хотя в тот вечер она и «проговорилась», Цзи Сянжуй всё ещё цеплялась за надежду: «Я же говорила тихо, Ши Цзянь вряд ли расслышал».
Подумав об этом, она вновь почувствовала, как в груди нарастает необъяснимая уверенность.
Даже несмотря на пронизывающий холодный ветер, Цзи Сянжуй выпрямила спину.
Но Су Няо впервые видела, как Цзи Сянжуй так заботится о своём внешнем виде.
Она последовала за её застывшим взглядом и с любопытством посмотрела в ту сторону.
Сквозь полупрозрачную дымку фонтана Су Няо чётко заметила мужчину, стоящего за водяной завесой.
Простой, полностью чёрный наряд не мог скрыть суровой, закалённой годами тренировок ауры Ши Цзяня.
Не успела Су Няо ничего сказать, как Ши Цзянь уже посмотрел в их сторону и вежливо кивнул.
Су Няо была проницательной женщиной.
Пусть она и не встречалась раньше с Ши Цзянем, но теперь, спокойно улыбнувшись в ответ, она ясно почувствовала ту неуловимую, но напряжённую связь между ними.
А Цзи Сянжуй всё ещё упорно пыталась сохранить видимость спокойствия и безразличия.
Когда Су Няо потянула её вперёд, она тихо, с улыбкой спросила:
— Договорённость с детства?
Цзи Сянжуй не стала отрицать.
Но в следующее мгновение она обернулась и столкнулась со взглядом Су Няо, полным любопытства.
От этого пристального взгляда у Цзи Сянжуй зуд по коже пошёл.
Не успев подумать, она выдала оправдание, которое только усугубляло подозрения:
— Я забыла диктофон. Нужно забрать до следующего совещания.
Су Няо, конечно, не поверила этим уклончивым словам:
— Только из-за этого?
Цзи Сянжуй кивнула с полной уверенностью, даже не осознавая, что сама сейчас оправдывает Ши Цзяня:
— Я попросила его помочь.
Су Няо прикрыла ладонью нос, сдерживая смех, и нарочито сказала:
— В спецподразделении ведь очень занято. Откуда у него время возить тебе диктофон?
Цзи Сянжуй на секунду замерла.
Молния озарила её разум, и, не краснея и не смущаясь, она беззастенчиво соврала:
— Наверное, сегодня хорошая погода, и он решил прогуляться после тренировки.
Су Няо улыбнулась, прекрасно всё понимая, но не стала говорить прямо.
Не дойдя до машины, она неожиданно сменила тему:
— Тогда в следующий раз пойдём попробуем новое место?
— Не нужно, — Цзи Сянжуй, видя, что они уже почти подошли к Ши Цзяню, поспешила взять себя в руки. — У меня сейчас есть время. Если подождём до следующего раза, возможно, мне снова придётся уезжать за границу. Пойдём сегодня.
Су Няо не возражала.
Зато Ши Цзянь, услышав их разговор, передал диктофон Цзи Сянжуй и первым нарушил напряжённую тишину той ночи:
— Здравствуйте, я Ши Цзянь.
Су Няо улыбнулась:
— Су Няо, коллега Сянжуй.
Представление было кратким. Ши Цзянь посмотрел на Цзи Сянжуй и прямо спросил:
— Вызовете такси?
Цзи Сянжуй не задумываясь покачала головой:
— Сейчас собираюсь вызвать.
Ши Цзянь решительно открыл заднюю дверь машины и бросил ей короткий взгляд:
— Тогда я вас подвезу.
Цзи Сянжуй не ожидала, что всё дойдёт до этого.
Её буквально ошарашила его внезапная любезность.
Через несколько секунд она приблизилась.
Внимательно изучив его всё так же холодные, но теперь пронзительные глаза, она вдруг увидела в них своё собственное отражение.
Пульс без всякой логики начал бешено колотиться.
В голове крутилась только одна мысль: «Неужели в прошлый раз он так сильно расстроился? Почему его поведение изменилось?»
Ши Цзянь спокойно позволял Цзи Сянжуй разглядывать себя.
В этот момент холодный ветер пронёсся мимо, неся с собой лёгкий, едва уловимый цветочный аромат от Цзи Сянжуй.
Ши Цзянь опустил глаза и увидел, как её густые ресницы слегка дрожат.
Тонкий запах духов едва коснулся его взгляда.
Ши Цзянь улыбнулся и, подняв руку, легко приподнял подбородок Цзи Сянжуй.
Лёгким нажатием он заставил её поднять глаза так, чтобы их взгляды встретились напрямую.
Игнорируя Су Няо, которая явно наслаждалась зрелищем, он с лёгкой насмешкой спросил:
— Что смотришь?
От этих вызывающих слов Цзи Сянжуй мгновенно пришла в себя.
Её раздражительность тут же вспыхнула, и она без церемоний оттолкнула его руку от своего подбородка.
С лёгкой иронией Цзи Сянжуй сказала:
— Командир Ши, вы теперь ещё и таксист?
Ши Цзянь парировал:
— Не хочешь?
Бесплатного водителя никто не откажется брать.
Цзи Сянжуй мгновенно стала послушной и без энтузиазма покачала головой:
— Конечно, хочу. Рада до безумия.
— Тогда почему не садишься? — Ши Цзянь постучал дважды по двери, не прекращая дразнить её. — Или…
Он не договорил.
Цзи Сянжуй не успела уследить за поворотом.
Ощутив, как его лицо приближается, и услышав его низкий, бархатистый голос, она застыла, и выдох застрял у неё в горле.
По всему телу разлилась мелкая, щекочущая дрожь.
Сердце Цзи Сянжуй пропустило удар, будто что-то невидимое потянуло за ниточку.
Она затаила дыхание и спросила:
— Или что?
— Или, — Ши Цзянь постучал по двери переднего пассажира и небрежно улыбнулся, — сядешь спереди?
Цзи Сянжуй онемела.
Её недавний всплеск дерзости мгновенно погас, как свеча под порывом ветра.
Су Няо была поражена.
За всё время работы в коллективе она никогда не видела, чтобы кто-то мог взять верх над Цзи Сянжуй.
Действительно, гора выше горы.
Цзи Сянжуй уже собиралась гордо обойти машину и сесть сзади, но Су Няо включила режим «помощницы».
Она быстро заняла место у задней двери и, улыбаясь, поздоровалась с Ши Цзянем:
— Тогда уж точно спасибо вам! Очень выручили.
— Всегда пожалуйста, — ответил Ши Цзянь, выпрямляясь от двери переднего пассажира.
Су Няо много лет работала в баре и прекрасно разбиралась в людях.
Она многозначительно кивнула Цзи Сянжуй в сторону переднего сиденья и, с привычной кокетливой улыбкой, спросила:
— Дорогая, сядешь спереди?
Цзи Сянжуй смотрела на эту слаженную игру и не знала, что сказать.
Так, как утку на убой, её посадили на переднее сиденье.
Однако, согласно правилам спецподразделения, Ши Цзянь не мог заходить в бар.
Поэтому, отвезя их, он получил звонок от Цинь Цаня и быстро уехал с парковки под баром.
А Цзи Сянжуй с Су Няо только вошли внутрь.
Мерцающий свет с потолка осыпал их плечи, пробуждая давно спрятанные желания.
Но не успела Цзи Сянжуй устроиться за стойкой бара, как за танцполом, за одним из столиков, голова мгновенно опустилась вниз.
Такой стремительный жест напугал сидевших за столом — один из них даже замер с бутылкой в воздухе.
Подруга недоумённо посмотрела на Цинь Сюань, которая отчаянно пыталась спрятать лицо в воротнике.
— Что с тобой? — хотела она дотронуться, но Цинь Сюань резко отстранилась.
Цинь Сюань вспомнила, как в прошлый раз, напившись, она бросилась обнимать Ши Цзяня прямо перед всем спецподразделением.
К счастью, Ши Цзянь мгновенно схватил её и без лишних слов швырнул на тренировочную площадку — иначе объяснений не было бы.
Цинь Цань пообещал с ней рассчитаться.
Но расплата так и не наступила.
Цинь Сюань жила в постоянном страхе.
Она не могла допустить, чтобы Цинь Цань её сейчас заметил.
Поэтому, совершенно против своей воли, Цинь Сюань, пряча лицо в воротнике, с трудом выдавила жалкую улыбку и перевела тему:
— Здесь, правда, слишком яркий свет.
Но в следующее мгновение слова подруги заставили её задохнуться:
— Я только что заказала новый коктейль, — сказала подруга с улыбкой. — Пришёл главный бармен. Скоро нас вызовут — пойдём сами заберём.
«…»
Иди сама.
http://bllate.org/book/8648/792358
Готово:
