Услышав это, Цзи Сянжуй нахмурилась.
С учётом разницы во времени она уже два дня и две ночи толком ничего не ела, и теперь даже паника уступила место голоду. Голова кружилась, перед глазами всё плыло, и тошнота нарастала с каждой секундой.
Одних только слов Кэти хватило, чтобы Цзи Сянжуй поняла: корабль, на котором она оказалась, используется для контрабандных перевозок.
Но как ей выбраться?
В ту самую секунду, когда эта мысль пронеслась у неё в голове, за переборкой раздался оглушительный выстрел — совсем рядом с их каютой.
Звук прошёл сквозь уши, оставив после себя жгучую, почти физическую боль.
Сразу же корабль резко качнуло, и Цзи Сянжуй почувствовала, как желудок переворачивается. Спазмы и горечь во рту усилились.
Холодный пот хлынул рекой, пропитав её куртку до самой подкладки.
Кэти, до этого державшаяся удивительно спокойно, наконец не выдержала. Её самообладание рухнуло под напором криков, раздавшихся за дверью.
Девушка дрожала, прижавшись к углу, и не могла сделать ничего, кроме как съёжиться ещё сильнее.
Цзи Сянжуй, хоть и чувствовала себя на пределе, всё же нашла в себе силы утешить эту едва повзрослевшую девочку.
Она глубоко вдохнула, будто собираясь с последними силами.
Затем медленно, чётко произнесла по-английски:
— Relax. You’re prettier than me. They’ll take me first. Don’t panic.
Кэти: «…»
На самом деле Цзи Сянжуй тоже боялась. Но что поделать — в такой ситуации это было всё, что она могла сделать.
Неожиданно, пока её руки и ноги были связаны, в голове возник образ одного человека.
И в тот же миг, словно в ответ на её мысли, дверь каюты распахнулась.
Внутрь вошёл высокий, крепко сложенный иностранец с пистолетом в руке. Его взгляд был жёстким и безжалостным, и он направился прямо к Цзи Сянжуй.
Он развязал ей только ноги, оставив руки связанными, и грубо потащил наружу.
Корабль оказался огромным.
Цзи Сянжуй, спотыкаясь, прошла через несколько лестничных пролётов, прежде чем ледяная морская вода, плеснувшаяся с палубы, окончательно вытеснила из неё последние остатки хладнокровия.
Перед ней раскинулось бескрайнее море. Волны яростно бились о борт, и корабль одиноко упрямо шёл вперёд. Ни малейшего шанса на спасение не было видно.
В этот момент Цзи Сянжуй по-настоящему почувствовала, что всё кончено.
Однако, когда они миновали последний поворот лестницы, в стеклянном зеркале, вделанном в стену коридора, мелькнул отражённый свет.
Цзи Сянжуй подняла глаза — и прямо в них впился взгляд: чёрный, пронзительный, как у ястреба.
Эти глаза!
Сердце её забилось так громко, будто готово было выскочить из груди.
На мгновение она замерла, но тут же в спину упёрся ствол пистолета.
Ничего не оставалось, кроме как сжать зубы и продолжать идти.
Но в душе уже вспыхнула надежда — яркая, стремительная, быстро поглотившая страх.
Тем временем мужчина, скрывавшийся за зеркалом, прижал палец к наушнику, приглушая шум ветра, и спокойно доложил:
— Восточный сектор. Заложница направляется к палубе. Я беру ситуацию под контроль.
С этими словами он ещё раз взглянул в сторону, куда увела Цзи Сянжуй, а затем стремительно скрылся в противоположном направлении.
Едва она ступила на последнюю лестницу, из соседней каюты вышел мужчина в безупречно сидящем чёрном костюме.
Он на английском коротко приказал своему собеседнику действовать по обстановке и в случае опасности немедленно менять позицию.
Из всего разговора Цзи Сянжуй уловила лишь одно — его называли Сяо.
После этого он быстро ушёл.
Что именно происходило на корабле, она так и не поняла.
Как только Цзи Сянжуй поставила ногу на первую ступеньку, иностранец вдруг резко оживился, услышав что-то в наушнике.
Без промедления он схватил её, намереваясь увести в заранее подготовленную безопасную каюту.
Но планы редко совпадают с реальностью.
Не успела Цзи Сянжуй развернуться, как с верхней площадки лестницы вниз прыгнул мужчина в полностью чёрной боевой экипировке.
Он метко пнул пистолет в руке иностранца, выбив оружие.
Используя преимущество роста, он мгновенно схватил противника за шею и резким ударом отправил того в беспамятство.
В этот момент ветер усилился, и корабль снова закачало.
Волны с новой яростью обрушились на палубу. Цзи Сянжуй подняла глаза — и не поверила своим глазам.
Перед ней стоял мужчина с чёткими, подтянутыми чертами лица и холодным, пронизывающим взглядом.
Его бесстрастное выражение создавало ощущение тяжёлого, почти физического давления.
Цзи Сянжуй так оцепенела, что забыла, где находится.
В следующее мгновение он, как всегда сосредоточенный на задании, прижал руку к наушнику и чётко доложил:
— Китайские морские спецназовцы. Командир Ши Цзянь. Заложница в восточном секторе успешно спасена.
Низкий, чёткий голос прозвучал в ночи, разрываемой штормом, словно успокаивающее средство, введённое прямо в кровь.
Он не только вернул Цзи Сянжуй самообладание, но и рассеял остатки напряжения между ними.
Цзи Сянжуй смотрела на Ши Цзяня без тени стеснения.
Давно скрываемое чувство теперь подтвердилось — и в её глазах буря эмоций сменила прежний ужас.
От холода или от морской воды — неизвестно, но губы её побледнели и дрожали. Она сжала край куртки, стараясь взять себя в руки.
Тем временем на корабле вспыхнула перестрелка.
Благодаря профессиональной выдержке Цзи Сянжуй сумела сохранить хладнокровие лучше, чем раньше, несмотря на давление обстановки.
Оба понимали: сейчас решается всё. Вокруг могут в любой момент появиться торговцы людьми или пираты, жаждущие наживы.
Этот китайский грузовой корабль, направлявшийся через пролив, неожиданно подвергся нападению пиратов.
Те, не церемонясь, ворвались на борт по верёвочным лестницам, намереваясь захватить судно.
А торговцы людьми, в свою очередь, нанимали посредников, чтобы обеспечить «безопасную» транспортировку «товара».
Считая, что все получат выгоду, они совместными усилиями вывели корабль далеко за пределы маршрута.
После того как с судна поступил сигнал бедствия, командир китайского морского спецназа Ши Цзянь получил приказ провести операцию по спасению.
Кто бы мог подумать, что он встретит здесь Цзи Сянжуй?
Ни у кого из них не было времени на воспоминания. Оба чётко осознавали: сейчас главное — спасти людей и выжить.
Убедившись, что Цзи Сянжуй не ранена, Ши Цзянь отвёл взгляд.
Он быстро оценил обстановку в восточном секторе. Кроме прямого выхода на палубу, других путей не было — возвращаться назад означало идти навстречу смерти.
Но когда Ши Цзянь уже собрался рисковать и идти по лестнице на палубу, Цзи Сянжуй, собрав последние силы, резко схватила его за руку.
— В задней каюте ещё одна девушка, — коротко сказала она.
Ши Цзянь склонил голову, глядя на неё сверху вниз. Его привычное безразличие было на месте.
Цзи Сянжуй прекрасно понимала, насколько всё серьёзно, и потому быстро описала внешность Кэти.
Ши Цзянь кивнул. Возвращаться с ней в заднюю каюту сейчас было бы безумием.
Однако, внимательно осмотревшись, он вспомнил: между восточным и западным трюмами есть узкий проход, почти незаметный — идеальное место для скрытного перемещения. Он тут же связался по наушнику:
— Цинь Цань, направляйся в заднюю каюту юго-западного сектора. Ты ближе всех. Успеешь за десять минут?
Ответ был утвердительным.
Ши Цзянь больше не стал задерживаться.
Однако их ждало не полное торжество победы и не безболезненное отступление.
За это короткое время один из ключевых членов команды противника — иностранец — внезапно пропал с радаров.
Под звуки перестрелки его товарищи, настороженные и подозрительные, начали сжимать кольцо, двигаясь прямо к лестнице, где только что находился иностранец!
Ши Цзянь как раз потянул Цзи Сянжуй вверх по лестнице, когда наверху показался мужчина в безупречном чёрном костюме, держащий пистолет наизготовку.
Несмотря на элегантность костюма, в нём чувствовалась дикая, звериная жестокость.
Цзи Сянжуй узнала его — это был тот самый человек из лагеря беженцев!
Мгновенно перед глазами всплыл образ, как он приставлял пистолет к её пояснице.
Цзи Сянжуй, хоть и старалась сохранять спокойствие, теперь не могла сдержать дрожи от ледяного холода, пронизавшего её до костей.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, но внутри всё сковало ледяной паникой.
Ши Цзянь крепко сжал её запястье.
Он почувствовал её страх и инстинктивно оттолкнул за спину, его взгляд стал острым, как лезвие.
Костюмный мужчина, похоже, хорошо знал чёрную боевую форму Ши Цзяня.
Он направил ствол прямо в лоб спецназовцу и, издевательски щёлкнув языком, весело произнёс по-английски:
— Chinese soldier, my new enemy.
Ши Цзянь не ответил. Он лишь поднял пистолет — рука не дрогнула ни на миллиметр.
— Бах! — раздался выстрел.
Костюмный мужчина внезапно направил ствол в небо и выстрелил, давая понять:
— You’ll pay for meddling.
Угроза повисла в воздухе, но Ши Цзянь и бровью не повёл. Наоборот, его лицо стало ещё суровее:
— Apricot pays for being messy.
Костюмный мужчина заинтересованно приподнял бровь:
— Yours?
Ши Цзянь больше не хотел тратить время на пустые разговоры.
Он тихо, почти неслышно, сказал в наушник:
— Северо-восточный сектор, нижняя площадка самой высокой лестницы. Готовься.
Получив подтверждение, он снова оттолкнул Цзи Сянжуй в укрытие.
Однако проблема оказалась не только спереди.
Из заднего коридора, откуда они пришли, появился ещё один человек — в помятой рубашке, с явным оттенком бандитской наглости.
В его руках была Кэти.
Ши Цзянь мельком взглянул — и его лицо стало ледяным. Не успел он и слова сказать, как в наушнике раздался голос Цинь Цаня с опозданием на долю секунды.
Тем временем бандит, следуя примеру костюмного, приставил пистолет к виску беззащитной девушки.
Кэти вскрикнула от боли.
Начиналось настоящее представление.
Костюмный мужчина театрально пожал плечами и с издёвкой произнёс:
— What to do now? There’s only one or the other.
Его слова прозвучали как вызов. В тот же миг бандит сильнее прижал Кэти, и раздался чёткий щелчок — патрон встал на место!
Кэти окончательно потеряла контроль и, рыдая, закричала:
— Save me! Please!
Цзи Сянжуй впервые видела подобное — прямое принуждение заложников. Сердце её тяжело стучало, и она не могла выразить весь ужас, охвативший её.
С её позиции был виден только профиль Ши Цзяня — резкие, твёрдые линии лица. И даже он, казалось, напряжён до предела.
Но вдруг в наушнике прозвучало что-то такое, что заставило его дыхание немного замедлиться.
Он вновь обрёл уверенность, присущую ему на поле боя, и, подняв голову, бросил костюмному:
— Who loses or wins? It’s sure.
Следом прозвучал выстрел.
Пуля точно ударила в пистолет бандита.
Тот, не удержав оружие, выронил его в море. Выпущенный им выстрел ушёл в пустоту, оставив за собой лишь дымку в ночном воздухе.
В ту же секунду Цинь Цань атаковал с тыла.
А Ши Цзянь, воспользовавшись моментом, выстрелил в костюмного — пуля прошла вплотную мимо ствола его пистолета и точно пробила плечо!
http://bllate.org/book/8648/792346
Готово:
