— Хм. После того как племянница потеряла голос, она полностью замкнулась в себе — начались серьёзные психологические проблемы. У моей жены осталось всего два родных человека: брат и эта самая племянница. Девочка — её больное место. Вот я и приехал сюда учителем, а потом стал классным руководителем.
Он кивнул в сторону студентов, жарящих шашлык:
— Из того же класса, что и моя племянница. Мой первый выпуск.
Ло Ци участливо спросила:
— А как сейчас та девочка?
Лу Байшэн усмехнулся:
— Уже не девочка. Работает.
— И правда, — вздохнула Ло Ци. — Мне самой почти десять лет прошло с окончания школы.
Лу Байшэн достал телефон и открыл QR-код:
— Оставим контакты. Моя жена тоже работает в Сучэне. Племянница с мужем приезжают сюда на праздники. Тогда соберёмся вместе.
— С удовольствием. Я ещё хорошо помню, как выглядела та девочка, — сказала Ло Ци и отсканировала код.
Когда она закончила добавлять контакт, Лу Байшэн протянул телефон секретарю Цзюй:
— Если возникнут вопросы по воспитанию ребёнка, обращайтесь ко мне в любое время.
Секретарь Цзюй была вне себя от радости:
— Спасибо вам, учитель Лу!
Ведь Лу Байшэн — выпускник университета «Лига плюща». Она поспешно отложила крылышко, засунула его обратно в пакет и стала искать в сумке свой телефон.
Лу Байшэн бросил взгляд на Цзян Шэнхэ — мол, поручение выполнено.
Цзян Шэнхэ чокнулся с ним банкой газировки о пивную бутылку, и они поняли друг друга без слов. Он сделал большой глоток и осушил полбанки.
Ло Ци и секретарь Цзюй мало ели и теперь неторопливо потягивали напитки, ожидая их. Пока босс не даст отбой, им было неудобно уходить.
Наконец Цзян Шэнхэ убедился, что они больше не едят:
— Пойдёмте прогуляемся.
Ло Ци и секретарь Цзюй облегчённо выдохнули, вежливо пробормотали пару фраз и быстро ретировались.
Отойдя подальше, они взялись за руки и пошли рядом.
Без них Цзян Шэнхэ и Лу Байшэн заговорили куда свободнее.
Лу Байшэн спросил своего собеседника:
— Скажи честно: никогда не жалел?
— О чём?
— Ты столько сделал, а Ло Ци ничего об этом не знает.
— Зачем ей знать? Это моё личное дело.
Цзян Шэнхэ встал и пересел напротив — стало просторнее.
— Хотя одно сожаление всё же есть.
Лу Байшэн открыл ещё одну банку пива и посмотрел на него:
— Какое?
— Не следовало знакомить тебя с ней, когда она уже собиралась замуж.
— Не волнуйся. Будет Ло Ци жить хорошо или плохо — я не скажу тебе ни слова, — сказал Лу Байшэн и чокнулся с ним. — Значит, завтрашний ужин можно пропустить? Сегодня мы уже познакомились с Ло Ци и обменялись контактами.
Цзян Шэнхэ помолчал немного:
— Пойдёшь. Надо получше с ней сойтись.
Лу Байшэн хотел кое-что сказать, но в итоге проглотил слова вместе с глотком пива.
— Ладно. Пришли мне тогда адрес ресторана.
Погода в Сучэне была непостоянной: то солнце, то дождь. И вот снова начало моросить.
Ло Ци как раз дошла до каменного моста, когда дождь усилился. Она ускорила шаг, сбегая с моста, и одновременно рылась в сумке в поисках зонта.
— Мам, я дома! — крикнула она, едва переступив порог двора.
Цзян Ифан открыла дверь:
— Быстрее заходи, не промокла?
— Нет, у меня зонт, — ответила Ло Ци, стряхнула капли и сложила зонт.
В доме работал кондиционер, но, войдя, она всё равно почувствовала сырость в воздухе.
Цзян Ифан достала из обувного шкафчика тапочки для дочери и взяла у неё сумку:
— Что ели сегодня вечером? Я сварила тебе кашу.
— С коллегами поели шашлыка.
Ло Ци положила руки на плечи матери и, прижавшись к ней, повела к дивану:
— Каким шампунем пользуешься? Так приятно пахнет.
— Подарочный образец к покупке.
— А папа когда вернётся?
— Эти дни он в Шанхае. Неизвестно, когда именно приедет.
— Вчера с папой видеозвонок был. Он ещё больше похудел. Сказал, чтобы ел побольше.
— Говоришь — не слушает. Хочет похудеть, говорит, чтобы на твоей свадьбе в костюме красиво смотреться.
Ло Ци засмеялась:
— Тогда надо будет купить ему костюм покрасивее.
— Не надо тратиться. Дома уже есть, — возразила Цзян Ифан, повесила сумку дочери и налила ей полмиски рисовой каши с семенами коикса прямо на журнальный столик.
Ло Ци вымыла руки и села за столик.
Цзян Ифан накинула на плечи шаль — у неё плечелопаточный периартрит, нельзя сидеть под кондиционером.
Она уселась рядом с дочерью и несколько раз собиралась что-то сказать, но так и не решалась.
Ло Ци почувствовала это и подняла глаза:
— Мам, что случилось?
Цзян Ифан поправила шаль и подыскивала слова:
— Хотела... поговорить с тобой о том, откуда ты выйдешь замуж.
— Конечно, из дома!
— Но здесь узкий переулок, да ещё и мост впереди — свадебная машина не проедет во двор.
Ближайшее место для парковки — у цветочного магазина на углу, метрах в двухстах от их дома. Но расстояние — не главное. Цзян Ифан переживала, что их дом слишком мал для приёма гостей: в день свадьбы придёт много людей, и всем не поместиться.
Родственники Пэй Шисяо — все богатые и влиятельные. Она боялась, что они обидятся на недостаточное гостеприимство.
— В тот день, когда семья Пэй Шисяо приедет забирать тебя... — Цзян Ифан чувствовала вину. — Наш дом такой старый и тесный... Мне страшно, что тебе будет неловко перед ними.
— Какой бы он ни был — это мой дом, — утешила её Ло Ци. — В переулке такая красота, да ещё и каменный мост. Бабушка Цянь говорила: если в день свадьбы пройти по этому мосту, будешь счастлива всю жизнь.
Цзян Ифан погладила дочь по волосам:
— Ешь кашу, а то остынет.
Ло Ци убедила мать не беспокоиться — она выйдет замуж именно из своего дома, никуда больше не пойдёт.
Тогда Цзян Ифан честно призналась:
— Мы с твоим отцом даже подумывали, не отправить ли тебя выходить замуж из дома твоего дяди. Помнишь, они купили две виллы — одну для себя, другую в инвестиции. Та вторая всё время пустует. Твоя тётя сказала: «Дом и так стоит без дела, пусть они временно переселятся туда — будет солиднее». Мы с отцом посоветовались и решили, что это неплохая идея. После свадьбы сразу вернёмся сюда.
— Я дочь тебя и папы. Как я могу выходить замуж из чужого дома? — Ло Ци взяла ложку и отправила в рот немного коиксовой каши. Некоторые вещи лучше не говорить вслух — больно.
На самом деле тётя заботилась не о её репутации, а о том, чтобы семья Пэй узнала, как «хорошо» к ней относятся, будто она их родная дочь.
Семья дяди занималась бизнесом и поддерживала деловые отношения с семьёй Пэй Шисяо. Точнее, семья Пэй была их крупнейшим клиентом.
Едва Ло Ци обрушилась, как дядя начал использовать её имя и имя Пэй Шисяо, чтобы получать заказы от семьи Пэй. Они прекрасно знали, что родители Пэй Шисяо не одобряют её, но ради собственной выгоды не считались с её чувствами.
Тогда почему они не подумали о том, что ей тоже хочется сохранить хоть каплю достоинства перед Пэй Шисяо?
Цзян Ифан помолчала несколько секунд — она поняла, о чём думает дочь.
Но теперь уже ничего не исправить. Оставалось лишь утешить:
— Да, там замешаны интересы, но всё же есть и родственные узы. Твой дядя, когда ещё не женился, экономил каждую копейку, чтобы оплатить учёбу твоему отцу и третьему дяде. Отец до сих пор благодарен ему за это. Между братьями и сёстрами такие отношения не разрушишь парой слов.
— В детстве всё было так просто... С возрастом всё становится скучным, — с досадой сказала Ло Ци. — Давай не будем о них.
Некоторые темы лучше не затрагивать — только расстроишься.
Она опустила голову и продолжила есть кашу.
Её длинные волосы рассыпались по плечам.
Цзян Ифан попыталась заправить их за ухо, но волосы были гладкими и не держались.
Она встала, нашла резинку и просто собрала волосы дочери в пучок на макушке.
Ло Ци качнула головой, и пучок закачался вслед.
Цзян Ифан засмеялась:
— Всё ещё как ребёнок! Не тряси — распустится.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Нюня? Не спишь ещё? — послышался голос соседки, бабушки Цянь.
Ло Ци поставила ложку и поспешила открывать.
Бабушка Цянь, опершись на косяк, держала в руках контейнер с йогуртом — полный до краёв.
— Решила заняться делом, купила натуральный йогурт и сама сделала йогурт. Положила вишнёвую мякоть — помнишь, в детстве обожала вишню?
— Спасибо, бабушка! — Ло Ци взяла контейнер и помогла ей войти. — Хочу кое-что спросить.
На улице было много комаров, поэтому бабушка Цянь сразу закрыла за собой дверь.
— Бабушка, вы ведь говорили, что наш каменный мост очень волшебный?
Бабушка Цянь знала, что Цзян Ифан переживает из-за свадьбы дочери — боится, что их дом слишком стар и мал, и это унизит Ло Ци.
Поэтому она выбрала самые добрые слова:
— Конечно, волшебный! Мост оберегает от бед, дарует здоровье и счастье. Наша Нюня в день свадьбы пройдёт по нему — и будет жить долго, счастливо и в достатке!
Ло Ци гордо подняла подбородок:
— Мам, слышишь?
Цзян Ифан почувствовала облегчение и улыбнулась:
— Слышу, слышу!
Поставив йогурт, Ло Ци проводила бабушку Цянь до её квартиры.
Дождь уже почти прекратился, лишь изредка падали отдельные капли — зонт не требовался.
Она закрыла дверь бабушки снаружи и вернулась во двор.
Там царила тишина, слышался только тихий шелест дождя.
Ло Ци постояла несколько минут под дождём и пошла домой.
Цзян Ифан каждый день работала до полуночи, но сегодня, раз дочь дома, позволила себе отдохнуть:
— Мама устала, пойду спать. А ты ложись пораньше. Завтра пойдём примерять свадебное платье.
— Спокойной ночи, мам.
Ло Ци давно заметила тёмные круги под глазами матери — та явно недосыпала.
Приняв душ и высушив волосы, она вернулась в свою комнату.
Спальня была небольшой, обстановка простой: кровать, письменный стол и шкаф. Больше ничего не помещалось.
Только она легла, как зазвонил телефон — Пэй Шисяо звонил по голосовому вызову.
Ло Ци лёжа ответила:
— Закончил дела?
— Не совсем. Жду встречи с одним человеком.
— Так поздно ещё назначают встречи?
— Да. Очень важный человек. Давно не виделись.
У Ло Ци возникло предчувствие, но она тут же отбросила его:
— С кем встречаешься?
Голос Пэй Шисяо зазвучал с улыбкой:
— Угадай. Если угадаешь — подниму тебя и два раза повернусь на месте.
Ло Ци резко села на кровати:
— Ты вернулся?
— Да. Стою на каменном мосту.
Ло Ци нашла в шкафу платье на бретельках и переоделась. Перед зеркалом привела в порядок немного растрёпанные волосы.
Не зная, спит ли мать, она тихо открыла и закрыла дверь.
Едва она добралась до входной двери, как дверь спальни матери открылась.
Цзян Ифан вышла в туалет и увидела, что дочь одета для выхода:
— Куда собралась так поздно? Одной небезопасно. Мама пойдёт с тобой.
— Не надо. Пэй Шисяо ждёт у входа в переулок.
— Шисяо вернулся?
— Да, хочет сделать мне сюрприз.
Раз человек уже у дверей, было бы невежливо не пригласить его внутрь.
Цзян Ифан бросилась наводить порядок на диване:
— Пусть Шисяо зайдёт в дом, на улице жарко.
Она быстро расставляла подушки и торопливо наказывала дочери:
— Постарайся задержаться с ним на улице хотя бы на четверть часа — дай мне время подготовиться.
— Мам, не нужно специально убираться. У нас и так всё чисто и аккуратно.
— Нет, это обязательно! — Цзян Ифан сгребла всё с журнального столика и засунула в ящик. — Шисяо так поздно приехал... Может, не успел поужинать? У нас ещё осталась еда.
— Спрошу у него.
Ло Ци вышла на улицу. Мелкие капли дождя падали сквозь двор. Зонт она не взяла и побежала во двор.
Пэй Шисяо ждал её у каменного моста.
Свет падал ему в спину, лица не было видно.
Ло Ци побежала к нему под дождём.
Между пальцами Пэй Шисяо тлел огонёк сигареты. Увидев её, он затушил сигарету и подошёл ближе:
— Осторожнее.
Он обнял её одной рукой. В машине у него был зонт, но сам он никогда не пользовался зонтом в такую мелкую морось — раскрыл его только для Ло Ци.
— Вышла под дождь и даже кофту не надела, — сказал он, обнимая её за плечи.
Ло Ци молчала, крепко обхватив его за спину.
Пэй Шисяо наклонился и прижал губы к её волосам.
Увидев её, он понял: он скучал по ней — так же, как раньше.
— Почему молчишь? — спросил он, глядя на неё.
Ло Ци ощущала его присутствие, но прежнее чувство не вернулось полностью.
Она чуть приподняла голову:
— Вдруг показалось, будто мы почти чужие.
— Чужие?
— Просто ощущение такое.
Пэй Шисяо крепче обнял её:
— Прости. В последние месяцы слишком занят, не навещал тебя.
Ло Ци покачала головой:
— Я не в обиде. В следующем году всё наладится.
В следующем году она переедет в Шанхай, и расстояние перестанет быть проблемой. Если только они не в командировках, будут видеться каждый день — не как сейчас, когда даже встретиться трудно.
— Ты ужинал? — спросила она.
— Нет. Потом перекушу.
— У нас дома ещё еда и блюда. Зайди поесть.
Пэй Шисяо взглянул на часы — уже без двадцати одиннадцать:
— Не стоит. Так поздно — побеспокоим тётю.
Ло Ци выпрямилась в его объятиях:
— Мама не спит. Дома ещё еда и блюда. Она просила тебя зайти поесть.
Пэй Шисяо не стал отказываться:
— Тогда попробую кулинарию тёти.
http://bllate.org/book/8646/792214
Готово:
