Ло Ци указала вперёд:
— За каменным мостом мой дом — в том переулке, у самой реки.
Секретарь Цзюй с восхищением смотрела на белостенные дома с чёрной черепицей. Она родом с севера и с детства мечтала о поэтичной, туманной красоте Цзяннани, особенно о таких домах, что стоят прямо у воды: откроешь окно — и перед тобой живая картина.
— Когда выйдешь замуж, обязательно зайду к тебе в гости. В детстве мне так хотелось жить именно в таком доме!
— Этот дом отлично подходит для фотосессий, но если бы ты здесь жила, то через пару дней, наверное, не выдержала бы. Сырость страшная — мебель моментально покрывается плесенью, приходится всё ставить на подставки. Как станет прохладнее, заходи на несколько дней.
Ло Ци достала телефон:
— Здесь красиво фотографироваться. Встань-ка туда, я тебя сфотографирую.
Они гуляли и делали снимки, и уже почти половина девятого, когда обошли весь район.
В это же время, в трёх километрах отсюда, у ворот первой старшей школы Сучэна Цзян Шэнхэ припарковал машину у обочины и ждал уже больше часа.
Прошло ещё минут пятнадцать, и из школы вышел мужчина в белой рубашке, на тёмных брюках ещё виднелись два следа от мела, которые он не успел стереть.
Цзян Шэнхэ опустил окно и насмешливо произнёс:
— Даже если весь покроешься мелом, это не докажет, что твой уровень преподавания высок.
Лу Байшэн сел на пассажирское место и, потянувшись за ремнём безопасности, парировал:
— У тебя с Цинь Молином одинаково дерзкие языки. Как вас в детстве ваш классный руководитель не придушил?
Цзян Шэнхэ рассмеялся:
— Ты же учитель, как можно так говорить?
Заведя двигатель, он вырулил на дорогу, но тут же попал в пробку.
Цзян Шэнхэ положил левую руку на подоконник, одной рукой держал руль и, повернувшись к Лу Байшэну, спросил:
— Разве сейчас не вечерние занятия? Почему ты всё ещё проводишь уроки? Опять отнимаешь у учеников время для самостоятельной работы, чтобы давать им тест по английскому? Они тебя не ругают?
Лу Байшэн промолчал несколько секунд, потом ответил:
— …В следующий раз, когда приедешь в Сучэн, даже не ищи меня. Хочу пожить подольше.
Цзян Шэнхэ громко рассмеялся.
Лу Байшэн достал влажную салфетку и, наклонившись, стал стирать мел с брюк.
— А почему ты вдруг приехал в Сучэн?
Цзян Шэнхэ, опершись лбом на руку, смотрел в окно. Повернувшись обратно, он ответил:
— Подписать договор вместо тёти.
— Как её здоровье?
— Так себе. Больше нельзя перенапрягаться.
Лу Байшэн выбросил салфетку в автомобильную корзину для мусора и, поворачиваясь, заметил очки на переносице Цзян Шэнхэ. Ему с самого начала казалось, что что-то не так.
— С каких пор ты носишь очки?
— Вечером без очков плохо вижу за рулём.
Цзян Шэнхэ спросил, свободен ли Лу Байшэн послезавтра вечером.
— Послезавтра подписание контракта с компанией Хэ Ваньчэна, потом ужин. Приходи.
— Зачем мне там быть?
— Будет и Ло Ци.
В салоне воцарилась тишина.
Лу Байшэн смотрел на Цзян Шэнхэ, не зная, что сказать.
Цзян Шэнхэ нарушил молчание:
— Я просто хочу вас познакомить. В следующем году Ло Ци переедет в Шанхай, но через несколько лет, скорее всего, вернётся в Сучэн. С семьёй Пэй нелегко иметь дело, может оказаться, что ей не справиться. Я не могу жениться и всю жизнь заботиться о ней — после свадьбы у меня будет своя семья, и думать о ней будет неправильно. Зато ты с женой, думаю, легко найдёте с ней общий язык. В Сучэне у неё тогда будет хотя бы пара настоящих друзей.
Наступило ещё несколько секунд молчания.
Лу Байшэн старше его и давно живёт в Сучэне, возвращаясь в Пекин только на каникулы со своим сыном. Его жена — уроженка Сучэна, и ради неё он многое оставил: передал управление компанией профессиональной команде и стал учителем английского в первой старшей школе Сучэна.
Лу Байшэн без колебаний согласился:
— Хорошо, приду.
Раз уж зашла речь о Ло Ци, он заодно спросил:
— А долги её родителей выплатили?
— Нет.
Узнав, что Ло Ци собирается выходить замуж в этом году, он перестал интересоваться её семьёй. Чем меньше он будет вмешиваться, тем лучше для неё.
Лу Байшэн предложил:
— Если родителям Ло Ци понадобится какая-то помощь с моей стороны, просто скажи.
— Не нужно. Отныне их дела — забота Пэй Шисяо. Я лишь представлю тебя Ло Ци. Как вы дальше поладите — меня это не касается.
Цзян Шэнхэ перевёл тему:
— Куда пойдём поесть?
— Угощу шашлыком. У моего студента лоток на ночном рынке.
— Твой студент так молод и уже торгует?
— Это мой первый выпуск. Он уже окончил университет. Лоток они с однокурсниками завели ещё в студенческие годы, бизнес идёт отлично, теперь это у него подработка. Я часто захожу к нему посидеть.
Цзян Шэнхэ кивнул:
— Быть учителем — неплохо.
— Да, неплохо, — поддразнил Лу Байшэн. — Может, и тебе перебраться в Сучэн? Математика — твоя сильная сторона, можешь вести углублённый курс для выпускников.
— Ты остался в Сучэне потому, что твоя жена здесь.
Пауза длилась несколько секунд.
Цзян Шэнхэ смотрел на лобовое стекло и с лёгкой усмешкой произнёс:
— А мне-то зачем оставаться в Сучэне? Смотреть, как у неё дети и внуки заполонят весь город?
Лу Байшэна словно поперхнуло — он не знал, что ответить.
Цзян Шэнхэ слегка улыбнулся и спросил:
— Как проехать?
Лу Байшэн указал вперёд:
— Поверни налево, увидишь парковку — заезжай туда. У ночного рынка трудно припарковаться, придётся идти пешком.
Они припарковались и направились к рынку.
Сегодня суббота, машин и людей полно.
Ночной рынок кишит народом, протолкнуться почти невозможно.
Лоток шашлыка у студента Лу Байшэна знаменит далеко за пределами района, и перед ним уже выстроилась длинная очередь.
Студент сразу заметил своего учителя в толпе и радостно закричал издалека:
— Учитель Лу! Как обычно?
Лу Байшэн не ответил сразу, а спросил у Цзян Шэнхэ, что тот хочет.
— Гость — хозяину волю.
— Как обычно, двойную порцию.
Пока они ждали своей очереди, Лу Байшэн попросил у студента сигареты и зажигалку и вместе с Цзян Шэнхэ отправился в зону для курящих поблизости.
В прошлый раз Цзян Шэнхэ хотел закурить, но не было зажигалки — сегодня, наконец, получилось.
Лу Байшэн лишь символически затянулся пару раз и потушил сигарету, после чего пошёл в соседний магазин за пивом. Вспомнив, что Цзян Шэнхэ за рулём, он заменил его пиво несколькими банками газировки.
Когда они вернулись к лотку, уже освободился столик.
Студент обернулся:
— Учитель Лу, сейчас пожарю для вас!
— Не торопись.
Лу Байшэн протёр стол.
Ло Ци и секретарь Цзюй стояли в очереди за шашлыком, когда вдруг Цзюй толкнула Ло Ци локтем и тихо прошептала:
— Генеральный директор тоже здесь! Он тоже ест шашлык! Не заметил ли нас?
Ло Ци не осмелилась оглядываться:
— В какую сторону смотреть?
— Прямо перед нами, второй столик.
— Так близко… Наверное, уже заметил.
Хозяин лотка был всего в нескольких метрах — нельзя делать вид, будто не видишь. Цзюй решилась и смело посмотрела в ту сторону. Цзян Шэнхэ действительно их заметил, хотя и совсем недавно.
Она оставила Ло Ци в очереди и быстро подошла:
— Генеральный директор, какая неожиданность!
Цзян Шэнхэ кивнул:
— Гуляете с помощницей Ло?
— Да, прогуливались и услышали, что здесь вкусный шашлык — решили попробовать.
Он предложил:
— Присоединяйтесь.
Ло Ци уже выбрала шашлык и подошла поздороваться с Цзян Шэнхэ.
Его чуть не сбил с толку её внешний вид: обычно он видел её только в рабочей обстановке — либо в униформе, либо в строгом костюме. Сегодня же она была в платье совсем другого стиля — такого он у неё не видел никогда.
Он представил Цзюй Лу Байшэну, затем представил Ло Ци.
И наконец представил обоим Лу Байшэна:
— Мой друг с детства, Лу Байшэн. Преподаёт английский в первой старшей школе Сучэна.
Не только Ло Ци, но и сама Цзюй была приятно удивлена: редко когда босс так официально представляет своих друзей подчинённым.
После короткого обмена любезностями все уселись за стол.
Ло Ци и Цзян Шэнхэ сидели напротив друг друга и молчали.
Зато Цзюй и Лу Байшэн быстро нашли общий язык — у обоих есть дети, и эта тема сразу сблизила их.
Цзян Шэнхэ открыл банку газировки и поставил её перед Цзюй.
— Спасибо, генеральный директор, — поблагодарила Цзюй. Она только что увлечённо беседовала с учителем Лу и забыла про этикет — нехорошо, что заставила босса открывать напиток. Какая невнимательность!
Перед боссом ещё стояли неоткрытые банки, и она поспешила протянуть руку:
— Генеральный директор, я сама.
Ло Ци тоже потянулась помочь.
Но Цзян Шэнхэ не позволил:
— Разговаривайте, не стесняйтесь. Сейчас не рабочее время, у меня нет таких правил.
С этими словами он открыл вторую банку и поставил её перед Ло Ци.
— Спасибо, генеральный директор, — Ло Ци задержала взгляд на лице Цзян Шэнхэ меньше чем на секунду.
Цзян Шэнхэ ничего не ответил, открыл себе напиток: одной рукой сжал банку, пальцем зацепил кольцо и резко дёрнул. Открыв банку, он не стал выбрасывать кольцо, а оставил его на указательном пальце, сделал глоток.
Вдруг он что-то вспомнил и начал оглядываться.
На соседнем столике лежали трубочки — хозяин лотка специально кладёт их для тех, кто пьёт газировку из бутылок. Цзян Шэнхэ наклонился, вытянул руку и взял несколько трубочек, положив их на стол.
Сам он не собирался пользоваться, пусть берут по желанию.
Цзюй взяла одну: пить из банки напрямую неудобно — легко пролить. Дома она всегда пьёт, запрокинув голову, но сейчас рядом учитель Лу, да ещё и босс — показаться невежливой не хотелось.
Ло Ци тоже распаковала трубочку и воткнула её в банку.
Складной столик у лотка был вдвое уже, чем офисный стол Цзян Шэнхэ, и теперь расстояние между ней и боссом составляло не больше пятидесяти–шестидесяти сантиметров — никогда раньше они не сидели так близко.
Она опустила глаза и сосредоточилась на напитке, мысленно повторяя себе: «Не поднимай голову! Поднимешь — встретишься взглядом, будет неловко».
Рядом двое оживлённо обсуждали, в какие кружки отдавать детей, а она не могла вставить ни слова и лишь сосала трубочку, коротая время.
Цзян Шэнхэ замечал каждое её движение.
Влажный воздух был пропитан лёгким ароматом духов, который витал вокруг.
Он не разбирался в парфюмерии и не знал, какого бренда духи у Ло Ци.
— Учитель Лу, ещё пару минут — готово! — крикнул студент Лу Байшэна.
— Не торопись.
Для Ло Ци эти две-три минуты тянулись, как два-три года.
Каждая секунда была мукой.
Цзян Шэнхэ чувствовал её напряжение. Шесть лет назад, сидя напротив него, она была такой же робкой и скованной — и сейчас ничуть не изменилась.
— Живёшь неподалёку? — спросил он, решив завязать разговор, как и положено начальнику.
Ло Ци на секунду замерла, осознав, что вопрос адресован ей.
Отвечать, глядя вниз, было невежливо. Она отпустила трубочку и подняла глаза на Цзян Шэнхэ:
— Да, совсем рядом.
Их взгляды встретились. Цзян Шэнхэ увидел в её глазах мерцающий свет, будто весь блеск и суета ночного рынка отразились в них — яркие, сияющие.
Точно так же сияла и она сама.
Он сделал вид, что только сейчас узнал, где она живёт, и постарался говорить непринуждённо:
— Я бывал там. Там одни старинные дома в стиле Сучэна.
Ло Ци думала, как бы продолжить разговор.
Но ей не пришлось ломать голову — Цзян Шэнхэ снова спросил:
— Каково жить над водой?
— Привыкла — ничего особенного, — улыбнулась она. — Только сыро.
Их диалог начал налаживать контакт, но в этот момент студент Лу Байшэна принёс тарелку крылышек:
— Половина острые, другая — без перца. Пока ешьте, сейчас ещё пожарю.
Разговор Цзян Шэнхэ и Ло Ци прервался и больше не возобновился.
Лу Байшэн помнил наставление Цзян Шэнхэ — познакомиться с Ло Ци поближе, чтобы в будущем помогать ей.
— Дом Ло Ци недалеко от дома моей жены, — сказал он. — Моя жена живёт в переулке у восточных ворот первой школы.
Ло Ци прекрасно знала ту местность:
— Я училась в первой школе и часто ходила ужинать в тот переулок.
Хотя она и Лу Байшэн виделись впервые, разговор шёл легко, без малейшего неловкого напряжения. Совсем не так, как с Цзян Шэнхэ: они знакомы уже много лет, но каждое слово требует обдумывания и осторожности.
Лу Байшэн спросил:
— Помнишь мастерскую по ремонту велосипедов в том переулке?
— Конечно помню! Всем в школе она известна. Если у кого ломался велосипед, все ездили туда.
Хозяин мастерской — высокий и худощавый, очень красивый мужчина, но, к сожалению, глухонемой — так стало после болезни в детстве.
У него была дочь, младше Ло Ци на несколько лет. Ло Ци и её одноклассницы часто видели девочку в мастерской — очень красивая, но тоже не могла говорить: после аварии повредились голосовые связки, и с тех пор она стала немой. В той же аварии погибла её мать.
Ло Ци задумалась, как сейчас живёт та девочка.
— После окончания школы я больше не заходила в ту часть города. Мастерская, наверное, всё ещё работает?
Лу Байшэн кивнул:
— Да. Хозяин — родной брат моей жены.
Ло Ци онемела от изумления.
Цзюй не знала истории владельца мастерской и не решалась спрашивать при всех, поэтому молча слушала их разговор.
Ло Ци переварила эту новость и спросила:
— Ты стал учителем в первой школе, чтобы быть рядом и заботиться о них?
http://bllate.org/book/8646/792213
Готово:
