Она и помыслить не могла, что придётся целыми днями жить среди чужих людей. Ещё со школы она жила одна, а после замужества — только вдвоём с мужем.
Чжао Хао закинул руки за голову и уставился чёрными, как уголь, глазами в потолок балдахина. В его ровном голосе не слышалось ни тени чувств.
— Конечно нет. Это лишь временно. Мои дела здесь скоро завершатся. Не позже чем через полмесяца мы вернёмся в столичную резиденцию. За эти дни я успею рассказать тебе обо всех в доме.
Она обернулась к Чжао Хао и нахмурилась:
— Господин Третий, вы мне тогда совсем другое обещали. Сказали, что достаточно будет лишь один раз отвести беду. Ни слова не было о том, что мне придётся жить с вашей семьёй.
— Э-э… Я такое говорил? Здесь, конечно, не нужно, но в столице — обязательно. Теперь мы с тобой настоящие супруги, и где я, там и ты.
Он вернулся из своих далёких мыслей и приподнялся на локтях.
Цинлань долго молчала. Неужели она сама настолько глупа или он чересчур расчётлив? Всё, что он сказал, действительно звучало разумно.
Чжао Хао вдруг вспомнил что-то, и в его взгляде мелькнула холодная тень:
— Ты ведь тоже из знатного дома. Видела ли хоть раз, чтобы старший сын уходил жить отдельно? Если уж кому и выходить из дома, так это им.
Цинлань уже успокоилась и даже улыбнулась:
— Вы правы, господин Третий. Простите, но я не смогу вам помочь. В столицу я не поеду. Я хочу остаться здесь и увидеть, как Гуаньгуань вырастет, женится и заведёт детей.
Он, этот старший сын, наверняка не в почёте в семье. Его мачеха, скорее всего, только и мечтает, чтобы он умер где-нибудь вдали.
— Госпожа Фэн, что ты этим хочешь сказать? Неужели считаешь, что я не смогу защитить вас с сыном? — лицо Чжао Хао потемнело.
Цинлань пожала плечами. Лучше уж всё прояснить сейчас. Дом Чжао — не место для лёгкого входа. Хотя никто ей ничего толком не объяснял, по словам Чжао Хао в тот день она уже поняла: семья Чжао — это клубок сложных отношений.
У них полно законнорождённых и незаконнорождённых детей — одни от первой жены, другие от последующих. По нынешнему положению Чжао Хао можно судить, что борьба за власть в их доме нешуточная. А её уровень выживания — ниже нуля. Если войдёт туда, то выйдет оттуда разве что костями, как акции на бирже.
Цинлань решила сначала подсластить пилюлю:
— Господин Третий, дело не в этом. Я прекрасно знаю, что вы добрый и способный человек.
Выражение лица Чжао Хао смягчилось, и он улыбнулся:
— Тогда чего же ты боишься? Я расскажу тебе обо всех в доме. С твоим умом проблем не будет.
— Вы слишком высоко обо мне думаете, — медленно надевая одежду, сказала она. — Боюсь, вы разочаруетесь. Я глупая женщина, и вам лучше подумать ещё раз. Не хочу потом опозорить вас и добавить хлопот вместо помощи.
Чжао Хао смотрел на её тонкий профиль и слушал её звонкий голос, нахмурившись. Как он мог забыть, что эта женщина вышла за него не по доброй воле.
Он понизил голос, с оттенком усталости:
— Как я могу передумать? Уже скоро Праздник середины осени. Я обязан вернуться: во-первых, восемнадцатого числа день поминовения моей матери, а во-вторых, я должен представить тебя старшим родственникам. Ты — главная жена, тебя нужно внести в родословную и совершить обряд в предковом храме. Если затянуть, это плохо скажется на тебе.
Цинлань улыбнулась:
— С этим проблем нет, вы ведь и раньше так говорили. Но не упоминали, что после возвращения мы уже не вернёмся сюда.
— Времена меняются. Приказ о переводе я получил только вчера.
— Ну и что ж, — пожала она плечами, — вы можете остаться в столице один, а мы с Гуаньгуанем вернёмся сюда.
— Цинлань, не капризничай. Ты моя законная жена, как можешь не жить со мной? — раздражённо сказал Чжао Хао.
Вот оно — наивное заблуждение! Где это видано, чтобы обед был бесплатным? Всего за несколько дней он уже забыл, зачем она вообще вышла за него замуж.
Цинлань тихо засмеялась:
— Да, именно такая я и есть — капризная. Причина моего замужества проста: я хочу, чтобы мы с Гуаньгуанем спокойно жили.
Его дом — сплошная сложность, она там чужая, да ещё и вдова с ребёнком на руках. Чжао Хао будет целыми днями на службе, дома не будет. А одних сплетен и пересудов хватит, чтобы её задавили.
Если бы она хотела ввязываться в эту борьбу, зачем тогда отказываться от Цюй И и выбирать Чжао Хао? Лучше бы уговорила Цюй И принять их в дом — тогда Гуаньгуань хоть видел бы родного отца.
Лицо Чжао Хао потемнело. Мужчине неприятно слышать прямо, что им пользуются.
— Всё сводится к одному: ты мне не веришь. Раз я решился жениться на тебе, значит, сумею защитить.
Цинлань вздохнула:
— Я верю вам. Но знаю, почему вы решились на этот брак — чтобы насолить отцу. Моя вдовья судьба и ребёнок от первого брака — этого достаточно, чтобы унизить его. Зачем же оставаться в столице?
От её слов «польза», «вдова» и «ребёнок от первого брака» у Чжао Хао голова пошла кругом. Он резко встал, накинул одежду и мрачно произнёс:
— Госпожа Фэн, чего ты так боишься?
Цинлань спокойно посмотрела в его мрачное лицо:
— Господин Третий, ваша госпожа в доме — ваша мачеха, верно? И вы не единственный законнорождённый сын?.. Я очень боюсь. Боюсь повторить путь моей предшественницы. Вы ведь женаты не впервые? Так скажите, как погибли ваша первая жена и ребёнок?
— Ты… Ты… Лучше вспомни своё положение! Тебе не позволено упоминать их! — лицо Чжао Хао почернело, как туча. Он фыркнул, соскочил с постели и начал натягивать одежду.
Цинлань холодно усмехнулась:
— Вы правы. Мне и впрямь не пристало упоминать вашу главную супругу. Раз вы так презираете меня, будьте добры дать разводное письмо — я немедленно покину этот дом.
— Как пожелаете! — бросил Чжао Хао и, не оглядываясь, вышел за дверь.
Цинлань глубоко вздохнула. По характеру Чжао Хао, теперь её точно выгонят. Вот и вся её судьба: сначала вдова, теперь — разведённая. Жизнь словно извилистая дорога, и не видно, где её конец.
* * *
Всего два дня замужем, а уже ссора. Цинлань решила, что наверняка прогневала божество перерождения. Иначе как объяснить, что с ней всё идёт наперекосяк, ни одно дело не ладится?
Она посмотрела в окно, где играло солнце, и перестала вздыхать. Нет смысла предаваться унынию. Раз уж всё сказано, пора собирать вещи. Неизвестно, когда вернётся Чжао Хао, но как только получит разводное письмо, она сразу уйдёт с сыном.
Накинув одежду, она взглянула на синяки и пятна на теле и снова вздохнула. Ночь выдалась бурной: ещё вчера он был страстен, как огонь, а сегодня вспылил, как порох.
Хотя, в общем-то, она не в убытке — тоже получила удовольствие. Если всё закончится разрывом, пусть считает, что просто наняла любовника на ночь.
Но от липкой влаги на коже было крайне неприятно. Цинлань подумала: развод или нет — а помыться надо в любом случае. К счастью, в этом доме всегда есть горячая вода.
Открыв дверь спальни, она увидела двух служанок. Обе с двумя пучками волос, в синих камзолах с красной окантовкой и зелёных шароварах. Цинлань махнула им рукой, приглашая войти.
Вчера днём она уже познакомилась со всеми слугами. В доме их всего семеро, не считая возницы Сяо Ци. Вместе с Чжао Хао и ними самими получалось одиннадцать человек.
Три служанки: старшей пятнадцать лет — высокая девушка с большими глазами и смуглой кожей, зовут Сяо Юй. Рядом с ней — тринадцатилетняя Сяохуэй. Ещё одна, двенадцатилетняя Сяо Сы, помогает на кухне. Две няньки: повариха Ван Айша и Дун Айша.
Цинлань обратилась к белокожей девушке с маленьким носиком и глазками:
— Ты Сяохуэй? Пойди, прибери спальню.
— Как прикажет молодая госпожа, — присела та в реверансе и быстро вошла внутрь.
Цинлань посмотрела на Сяо Юй:
— Ты иди во восточный флигель, посмотри, проснулся ли маленький господин. Если проснулся, скажи Дун Айше, что я принимаю ванну, и пусть приведёт его чуть позже.
Вчера она осмотрела дом: две внутренние зоны. В первой — кабинет и гостиная. Новобрачная спальня находится во второй, самой большой, в центре всего поместья. От неё отходят три небольших двора — на восток, север и запад, а сзади — крошечный сад.
Обычно ребёнку полагается отдельный двор, но Цинлань не хотела отпускать Гуаньгуаня далеко. Осень на дворе, скоро станет холодно, и она боялась, что он простудится, бегая туда-сюда. Поэтому и поселила его с Дун Айшей во восточном флигеле — чтобы всегда видеть.
Когда служанка ушла, Цинлань прошла за ширму и разделась. Опустившись в ванну, она с облегчением выдохнула: большая ванна — это блаженство. На время забыв о ссоре, она решила насладиться моментом.
Сяо Юй быстро вернулась и присела в реверансе:
— Молодая госпожа, маленький господин ещё спит, но Дун Айша уже встала. Я передала ваши слова.
Голос у неё был приятный, звонкий, как у соловья. Девушке пятнадцать — пора выходить замуж. Цинлань улыбнулась:
— У тебя есть жених? Кто у тебя остался в семье?
Сяо Юй посмотрела на неё и подошла, чтобы подлить горячей воды:
— Нет, госпожа. Родителей у меня нет, только десятилетний брат, живёт у дяди. Я продана навсегда, за меня решает хозяин.
Цинлань на миг опешила — вспомнила, что здесь большинство служанок продаются пожизненно.
— А чем ты занималась у прежнего хозяина? — спросила она, вспомнив, что Сяо Юй подарила жена губернатора.
Сяо Юй замялась:
— Я работала в швейной, потом меня определили прислуживать старшему господину. Когда он женился и в покоях стало тесно, вернули в швейную. Госпожа сказала, что у господина Чжао не хватает прислуги, и отправила нас с Сяо Сы сюда.
— Понятно. Будешь хорошо работать — не обижу, — сказала Цинлань, видя её смущение.
Сяо Юй была высокой, с пышными формами, большими глазами и алыми губами. Только смуглая кожа мешала быть ей настоящей красавицей. Ясно, почему жена губернатора не захотела оставить такую девушку у себя.
Интересно, зачем госпожа губернатора послала Чжао Хао таких красавиц? Уж очень старалась. Та же Сяо Сы, хоть и двенадцати лет, но уже обещает стать красавицей. Странно, что Цзи Ма отправила такую девочку на кухню, где её только дымом и жаром обдают. Кстати, теперь Цзи Ма — управляющая в этом доме.
Цинлань вспомнила эту невозмутимую старуху и почувствовала лёгкое раздражение. Ей казалось, что за спокойным выражением лица Цзи Ма скрывается глубокое презрение к ней.
— Где Цзи Ма? — спросила Цинлань, чувствуя, что вода остывает, и начала вытираться.
Сяо Юй помогала ей вытирать волосы:
— Утром её не видели. Она ведь не живёт во внутреннем дворе, её дом на задней улице.
— Сходи посмотри, готов ли завтрак. Скажи Ван Айше, чтобы не забыла сварить яичный пудинг для маленького господина.
Когда Цинлань вернулась в спальню, постель уже привели в порядок. Она отослала Сяо Юй и начала собирать свои вещи. К счастью, прошло всего два дня, и её единственный сундук так и не распаковывали.
Она посмотрела на сундук, подумала немного и переоделась в старое платье. Раз уж собирается уходить, нечего пользоваться чужими новыми вещами — даже горячей водой и слугами воспользовалась, и то хорошо.
А главное — если привыкнешь к роскоши, потом будет трудно вернуться к прежней жизни. Она собрала всё в кучу: если никто не станет мешать уходу, вещи можно будет сдать в ломбард и купить Гуаньгуаню яиц для подкрепления.
Только она закончила сборы, как услышала детский смех за дверью. Цинлань торопливо открыла дверь — и с изумлением увидела, что Чжао Хао, только что ушедший в гневе, уже вернулся.
http://bllate.org/book/8643/792024
Готово:
