Цинлань бросила взгляд в сторону — там стояла девчонка и хлопала в ладоши, смеясь. Рядом с ней молодая женщина пыталась её удержать:
— Сестрёнка, хватит шуметь, ещё не всё кончилось.
Тем временем кто-то уже взял весы и красный головной платок и усадил Чжао Хао с Цинлань рядом. Свадебная мамка подошла к кровати и начала разбрасывать по ней финики, арахис и разные зёрна. Цинлань не понимала, зачем это делают, но решила, что, верно, таков обычай.
В прошлой жизни она выходила замуж по-западному: белое платье, клятвы перед Богом, фуршет и ночь в президентском номере. Воспоминания о том времени вызывали грусть — видимо, слишком уж хорошо ей тогда жилось, раз теперь её забросило сюда.
Опустив глаза, Цинлань скрыла сложные чувства. Вдруг рядом тихо спросили:
— Устала?
Она обернулась и увидела его обеспокоенное лицо. С трудом выдав улыбку, она чуть заметно покачала головой:
— Ещё терпимо… Просто носилки слишком сильно качались, немного кружится голова.
— Потерпи ещё немного. Я прикажу подать тебе что-нибудь подходящее — поешь, и станет легче, — сказал Чжао Хао, слегка потянув её за рукав.
— Это жена Чжан Юна и его младшая сестра. Здесь мало знакомых, они просто пришли для веселья. Если не нравятся — не обращай внимания.
Снаружи раздался голос, зовущий Чжао Хао к гостям:
— Мне нужно выйти, скоро вернусь.
Когда Чжао Хао ушёл, жена Чжан Юна вместе с девочкой подошли к Цинлань:
— Третья госпожа, здравствуйте! Я жена Чжан Юна, можете звать меня просто «жена Чжана». А это моя свояченица, Юйфэнь.
Незнакомые люди, разговор быстро сошёлся на нет. Когда принесли свадебное угощение, обе поспешили распрощаться и уйти.
Цинлань действительно проголодалась — с утра не ела ничего, кроме нескольких глотков воды. К тому времени, как Чжао Хао вернулся, она уже опустошила все четыре маленьких блюда и выпила целый кувшинчик вина.
Лишь когда настал черёд пить ритуальное перекрещённое вино, Цинлань ясно осознала: она снова невеста — но уже в ином мире. И этот брак вышел не только поспешным, но и крайне ненадёжным.
Их новая спальня находилась в двухдворном доме. По словам Чжао Хао, его друг почти даром отдал ему эту недвижимость — она давно стояла пустой, присматривали за ней лишь пожилая пара.
Узнав о предстоящей свадьбе, коллеги и друзья прислали в подарок служанок и повариху. Так что, когда Цинлань переступила порог дома, её уже ждали две средних лет мамки, три горничные и одна повариха.
После простого туалета Цинлань уселась на алую свадебную кровать. В этот момент из умывальни вышел Чжао Хао в прохладной синей ночной рубашке, вытирая волосы полотенцем. Лишь тогда до неё дошло одно весьма насущное обстоятельство.
Как именно они проведут эту ночь? Будут ли просто лежать под одеялом, болтая, или же всё-таки последует полный ритуал? Она тщательно продумала множество вопросов — включая будущих наложниц и служанок-фавориток, — но вот этот самый важный момент почему-то упустила из виду.
Чжао Хао подошёл, взглянул на неё и участливо спросил:
— Головокружение прошло?
— Да, стало лучше, — ответила Цинлань, захихикав.
Обычно она хорошо переносила алкоголь, но это тело оказалось слабым к вину. Горячая вода в ванне ещё больше усилила опьянение — теперь голова гудела, а мысли путались. Ей очень хотелось лечь и уснуть.
Чжао Хао сел рядом и небрежно произнёс:
— Сегодня ты была прекрасна. Красный тебе очень идёт. Впредь не носи такие бледные наряды — у тебя белая кожа и большие глаза, тебе подходит именно алый.
— Благодарю за комплимент. И ты сегодня красив — твоя кожа тоже светлая, и этот синий цвет тебе к лицу. Ох, да посмотри-ка, какие у тебя яркие глаза — прямо как у Гуаньгуаня!
Цинлань игриво прищурилась и бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц.
Чжао Хао на мгновение опешил — не ожидал такой непосредственности. Он взглянул на свою одежду и впервые подумал, что синий цвет ему действительно идёт.
Заметив румянец на щеках Цинлань и затуманенный взгляд, он решил, что она устала.
— Ты прямолинейна… Но, пожалуй, именно такова твоя натура. Поздно уже, давай отдыхать.
От него пахло вином. Цинлань, и без того ощущавшая лёгкое головокружение, почувствовала тошноту.
— Ты много пил? Даже после ванны такой запах… Мне правда хочется спать. Кстати, а где твой младший брат и двоюродная сестра, о которых ты говорил?
Цинлань встала и, пошатываясь, улеглась у стены.
— Немного перебрал от радости, — уклончиво ответил Чжао Хао, не желая касаться семейных дел. — Утром младший брат заходил, сказал, что дома срочные дела — пришлось уехать, не дожидаясь церемонии.
После гибели жены и ребёнка он отдалился от сводных братьев и сестёр. В тот момент он как раз готовился к свадьбе и почти не обратил внимания на Чжао Пина. Теперь вспомнил — у того был странный вид.
— Почему раньше не сказал? Если они не приехали, зачем было устраивать весь этот цирк? — удивилась Цинлань, стараясь собраться с мыслями сквозь сонливость.
— Наша свадьба — не их дело. Ты до сих пор этого не поняла… Ладно, не думай об этом. Со временем сама всё поймёшь, — улыбнулся Чжао Хао, снимая обувь и забираясь на кровать.
— А, понятно! Ты просто хотел унизить своего отца. Не волнуйся, я помогу тебе. Обещаю — сделаю так, что он станет самым опозоренным отцом на свете. Верю?
Цинлань повернулась к стене, изо всех сил пытаясь сохранить ясность ума и изобразить понимание.
Чжао Хао смотрел на её пылающее румянцем лицо и туманные миндалевидные глаза. Сердце его дрогнуло, взгляд стал острым. Он встал и принялся опускать балдахин.
— Всё это — потом. Пора спать, — сказал он, стоя спиной к ней.
— Хорошо, — пробормотала Цинлань, зевнув во весь рот и прижимаясь к одеялу. Под действием алкоголя она чувствовала себя, будто парит в облаках — мягко, легко и приятно.
Правда, кажется, она забыла кое о чём… Как именно пройдёт эта ночь? Но Чжао Хао выглядел так, будто ничего не собирается делать. Значит, всё обойдётся.
Однако Цинлань ошибалась. Чжао Хао был не из тех, кто способен сдерживаться в брачную ночь. Опустив алый балдахин, он обнял её.
Алкоголь всегда возбуждает страсть, особенно в первую брачную ночь. В глазах Чжао Хао Цинлань была пышной, благоухающей алой пионой, источающей головокружительный аромат. А он — пчёлкой, что не вернётся, пока не добудет нектар.
— Мм… Кто это? Жарко… Не толкайся, — пробормотала пьяная Цинлань, приняв объятия за толчок соседа.
Чжао Хао не ожидал, что она так быстро заснёт. Он улёгся на бок, притянул её к себе и поцеловал в щёку:
— Не спи, милая. Давай немного поговорим?
От его дыхания Цинлань стало ещё хуже, но зато она немного протрезвела. Открыв глаза, она увидела, что прижата к Чжао Хао, и испугалась.
— Господин Чжао! Так нельзя! Ты ведь не говорил, что будет именно так! — воскликнула она, отталкивая его и хмурясь.
Чжао Хао лёгким движением коснулся её белого носика и вздохнул:
— Ты имеешь в виду… это? Знаю, ты всегда боялась, что я презираю твоё происхождение… Что ты вдова, и всё такое.
Цинлань признала про себя — да, это её тревожило. В затуманенном сознании мелькнуло ещё что-то важное, но вспомнить не смогла.
Чжао Хао увидел, как она молча смотрит на него большими, растерянными глазами, и улыбнулся:
— Я никогда не придавал значения подобному. Не волнуйся.
Он отвёл прядь волос с её лба, и его тёмные глаза сияли так уверенно, что сердце Цинлань успокоилось.
Она молчала. Даже в состоянии опьянения помнила главное: в этом мире всё решает статус. Она — без роду и племени, ничтожного происхождения. Даже имея свадебный договор, стоит отцу Чжао Хао приказать — и её тут же выгонят из дома.
Женщине опаснее всего влюбляться. Те, кто отдаёт сердце, обычно заканчивают плохо. Она должна сохранить холодный ум — пока не привяжется эмоционально, не будет мучиться страхами и сомнениями, сможет спокойно справляться со всем.
— Цинлань, я не допущу, чтобы ты прошла путь моей матери. Бабушка, между прочим, была второй женой — просто в доме никто не осмеливается об этом напоминать. А знаменитый полководец, бывший маркиз Пинси, женился на поварихе! И что? Теперь она — тёща самого императора. Так что происхождение — не главное.
Говоря это, Чжао Хао уже навис над ней, игриво поцеловав в губы. Его серьёзные слова полностью опровергались несерьёзными действиями.
Цинлань, пьяная и растерянная, не поняла ни про какую тёщу, ни про императрицу. А когда он начал расстёгивать её алую ночную рубашку и коснулся той самой нежной кожи, которую однажды мельком видел… — всё испортила одним-единственным движением.
— Боже, сколько же ты выпил?! — воскликнул Чжао Хао, глядя на мокрое пятно у себя на груди. Он был совершенно обескуражен.
— Ну… Всего лишь кувшинчик и ещё один бокал, — прошептала Цинлань, скорчившись у изголовья с бледным лицом. Она и не подозревала, что это тело так плохо переносит алкоголь.
Автор примечает: прекрасная брачная ночь была безнадёжно испорчена одним кувшином вина.
* * *
Вся кровать в беспорядке, комната пропахла кислым запахом — о какой брачной ночи может идти речь?
— Как ты себя чувствуешь? Выпей воды. Я позову слуг, пусть уберут, — с досадой спросил Чжао Хао, глядя на побледневшую Цинлань.
Ей было плохо, тошнило, говорить не было сил. Она лишь слабо кивнула. Удивительно, что он заботится о ней, несмотря на весь этот позор. Обычно в таких случаях мужья начинают орать.
Чжао Хао вздохнул. Вот и он, барчук из знатного рода, теперь вынужден прислуживать.
Сначала он сам налил ей тёплого чая, а затем направился к двери, чтобы позвать прислугу. Хотел окликнуть мамку Хэ, но вовремя вспомнил — они уже не в старом доме Чжао. Все слуги новые, он их не знает.
К счастью, сегодня помогала Цзи Ма — прежняя смотрительница дома.
— Цзи Ма, зови людей, нужно убраться.
Когда вошли служанки, он распорядился:
— Отведите молодую госпожу отдохнуть вон туда. Осторожнее.
Во главе вошедших стояла пожилая женщина в тёмно-синем халате, с глубокими морщинами на лице — ей было за пятьдесят. За ней следовали две девочки лет по тринадцать, робкие и напуганные.
— Сыэр, Сяохуэй, снимайте постельное бельё, — сказала старшая служанка, поклонившись Цинлань. — Молодая госпожа, простите за беспокойство. Позвольте проводить вас отдохнуть — здесь быстро приберут.
Цинлань, хоть и чувствовала себя ужасно, но оставалась в сознании. Она отлично понимала, насколько нелепо выглядит, и казалось, что в улыбке этой мамки сквозит насмешка. С трудом улыбнувшись, она ответила:
— Благодарю, мамка. Не надо помогать — я сама дойду.
Бледная, с опухшими веками, она подобрала лежавший рядом халат и улеглась на деревянный диван у окна.
Цзи Ма, не задерживаясь, принялась менять постельное бельё вместе с девочками. Запах в комнате был невыносимым, поэтому она вежливо спросила разрешения открыть окно для проветривания.
Когда всё было убрано, за окном уже начало светать.
Цзи Ма и служанки ушли. Чжао Хао вошёл и увидел, что Цинлань уже спит на диване. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на это хрупкое создание с бледным личиком. Даже во сне её брови были нахмурены — сколько же горя она пережила?
Он тихо вздохнул, не в силах определить свои чувства. Через некоторое время набросил на неё одеяло и, не раздеваясь, лёг на свадебную кровать.
Он не заметил, как девушка слегка пошевелилась и дрогнули её ресницы.
Так их брачная ночь завершилась самым нелепым образом.
http://bllate.org/book/8643/792022
Готово:
