Глядя на крепко спящую Дун Айшу, Цинлань вздохнула. Винить её было нельзя: вчера та устала даже больше, чем сама Цинлань. Та выспалась вдоволь — даже в ванне едва не задремала снова. А Дун Айша с прошлой ночи почти не сомкнула глаз: меньше часа всего! Неудивительно, что спит так крепко.
Пока Цинлань так размышляла, Дун Айша вдруг проснулась: ребёнок резко дёрнул ножкой и пнул её. Открыв глаза, та увидела Цинлань у лежанки и поскорее протёрла глаза, поднимаясь.
— Госпожа, простите, пожалуйста! Я невзначай задремала, — смутилась Дун Айша.
— Ой, ничего страшного, сестрица. Поспи ещё немного — всё равно дел никаких нет, — сказала Цинлань, вытирая волосы полотенцем.
— Нет-нет, сейчас же пойду приберусь на кухне — пора уже обед готовить. Да и вы ведь собирались с тётей Хуан по делам, нехорошо задерживаться, — заторопилась Дун Айша, спускаясь с лежанки и натягивая обувь.
— Скажи, сестрица, это ты открывала дверь? — спросила Цинлань, вспомнив слова Чжао Хао о том, чтобы крепко запирать дверь.
Дун Айша хлопнула себя по лбу, и на лице её появилось выражение вины:
— Ах, совсем вылетело из головы! Сегодня я что-то совсем рассеянная. Когда провожала тётю Хуан, она ведь забыла свой узелок, я побежала отнести — а вернувшись, забыла задвинуть засов. Госпожа, случилось что-то?
— Нет, ничего особенного. Просто впредь старайся не забывать. Иди занимайся делами, я за ребёнком присмотрю, — с горькой улыбкой ответила Цинлань. Что случилось — то прошло; теперь бесполезно ворошить. Да и вина всё равно лежит на ней самой: ведь тётя Хуан приходила именно по её делам.
Вспомнив недавнюю неловкость, Цинлань приуныла. Обычно она была предельно осторожна: даже днём никогда не купалась, не то что ночью — лишь раз в несколько дней позволяла себе искупаться под присмотром Дун Айши. Раньше, когда жила в той лачуге, вообще не мылась целиком — только обтиралась. Во-первых, воды не хватало, а во-вторых, боялась, что кто-нибудь вдруг ворвётся.
Но сегодня ситуация была особой — всё началось с визита тёти Хуан утром.
Утром, вскоре после того как Цинлань выгнала Цюй И, в дверь начали громко стучать.
Стук сопровождался характерным хрипловатым голосом тёти Хуан:
— Эй, Цзянцзян-нянь, дома?
☆
Тётя Хуан не заглядывала к Цинлань уже дней семь-восемь и ничего не знала о том, как Цюй И преследовал её последние дни. Сегодня она услышала, что в городе ограбили дом, и, обеспокоившись за Цинлань, да ещё имея к ней другие дела, поспешила сюда.
— Этот сладкий отвар получился просто превосходно! Руки у вас, сестрица Дун, золотые, — хвалила тётя Хуан, потягивая отвар из лилии, лотоса и кусочков сахара, сваренный Дун Айшей.
— Вам понравилось — и слава богу! Хотя, если честно, наша госпожа варит ещё лучше, — улыбнулась Дун Айша, беря на руки Гуаньгуаня. — Вы тут поговорите, а я пойду с ребёнком прогуляюсь. Он привык гулять в это время, а то потом солнце припечёт — не выйдем.
Тётя Хуан устроилась на лежанке, дождалась, пока Дун Айша выйдет с ребёнком погреться на солнышке, и тихо спросила:
— Слушай, Цзянцзян-нянь, вчера говорили, что здесь воровали. У вас всё в порядке?
— Всё хорошо, ничего не случилось, — ответила Цинлань, и в душе стало тепло: всё-таки нашлись люди, которые искренне за неё переживают.
Правда, про то, что её чуть не застали врасплох, рассказывать нельзя. Вдруг тётя Хуан случайно проболтается — а там, глядишь, слухи пойдут, искажённые и преувеличенные. Тогда ей и на улицу выходить будет неловко, да и жить здесь станет невозможно.
Старушка глубоко вздохнула, словно вспомнив что-то приятное, и даже морщинки вокруг глаз засмеялись:
— Хе-хе, раз всё в порядке — я спокойна. На самом деле я пришла опять же из-за тебя. Ты ведь уже год как вдова, пора подумать и о себе. Это ведь не твой дом, так дальше жить нельзя.
— Тётя, я же уже говорила: тот господин из семьи Конг слишком стар. Его дочь на десять лет старше меня — боюсь, не справлюсь с такой семьёй, — неловко ответила Цинлань.
Последние дни она будто влюбленческую чуму подхватила: Цюй И каждый день лезет, не отстаёт, а теперь ещё и тётя Хуан свахой пришла.
Старушка вытерла руки синим платочком и принялась обмахиваться веером:
— Ты права, с такой семьёй нам, простым людям, не совладать. Но теперь другой жених — один, без детей, возраст подходящий. Мне показалось, тебе подойдёт, вот и решила упомянуть.
Оказывается, в деревне Цзянцзяган на южной окраине глава деревни ищет жену. Он заказал у тёти Хуан кое-какие вещи, поэтому она последние дни туда часто ездила. Будучи доброй душой и торговкой, она каждый раз брала с собой мелочь — иголки с нитками, ленты, бусы — и продавала деревенским женщинам.
Так постепенно сошлась с местными девушками и женщинами, и те, зная, что у неё много знакомств, стали просить помочь с поиском женихов.
— Этот Цзян Бао, двадцать семь лет, вдова — жена два года назад умерла. У него был сын, но в восемь лет мальчик скончался от тифа. Родителей нет, сразу будешь хозяйкой в доме, никто не станет тебя гонять. Сейчас у него больше десяти му земли, два вола, несколько свиней и трёхкомнатный дом из кирпича и черепицы — очень даже неплохо.
— Тётя, но у меня же ребёнок… Согласится ли он взять в дом чужого сына? — с сомнением спросила Цинлань.
Из слов тёти Хуан следовало, что ей остаётся только за крестьянина замуж выходить. Но, подумав, она решила, что и крестьянин неплох — по крайней мере, вряд ли возьмёт наложницу.
Она ещё обдумывала это, как тётя Хуан уже радостно расхохоталась — в голосе слышалась гордость:
— Хе-хе, об этом, конечно, не умолчали! Когда его тётушка обратилась ко мне, я сразу подумала о тебе и упомянула. Услышав о твоём положении, она даже обрадовалась: «Ничего, что родила — раз родила мальчика, следующий точно будет мальчиком!» Я хотела подождать несколько дней, но она настаивает: если всё устроится, хочет успеть выдать его до уборки риса.
— Правда? Он не будет возражать против моего ребёнка? Да ещё и мальчика? — удивилась Цинлань.
Услышав это, она вспомнила прошлую ночь и историю с семьёй Цюй. Мысль о свадьбе начала казаться всё более привлекательной. Последние дни так вымотали её, что прежняя гордость постепенно стиралась.
Цюй И не отступал, не желал сдаваться. Сначала она даже гордилась этим, но потом тревога перевесила. Да и чем гордиться? Красавец за ней ухаживает — и что с того? Семья Цюй наверняка решит раз и навсегда избавиться от неё и её сына, чтобы прекратить ухаживания.
Гордость за внимание красавца — пустое. В итоге она сама погибнет и погубит единственного сына, которого с таким трудом родила.
Слова тёти Хуан вдруг показались ей спасением: может, и правда выйти замуж? Тогда Цюй И потеряет надежду, а семья Цюй перестанет преследовать её.
Тётя Хуан права: ей всего семнадцать — о вдовстве и речи быть не может. Она и не собиралась хранить верность покойному. Рано или поздно придётся выходить замуж, так почему бы не сделать это сейчас, пока есть подходящий вариант?
В этом мире, в эти времена у неё в собственности одна протекающая хижина и ни клочка земли. Пытаться разбогатеть — всё равно что голыми руками волка ловить. Да и прокормить сына — задача не из лёгких.
Особенно сейчас, когда ребёнок ещё мал — она ничего не может делать сама. Без помощи ей не развернуться. Как верно сказала старушка: волка не поймать, так хоть мужа поймать.
Ещё в прошлой жизни её мать постоянно твердила: «Хорошо учиться — не значит хорошо жить. Лучше уж выйти замуж удачно». «Вышла замуж — и живи спокойно, ешь да одевайся», — любимая фраза матери.
В её представлении мужчина обязан содержать женщину — в этом нет ничего зазорного. Мать часто говорила: «Женщина рождена для наслаждений. Не нужно учить математику и физику — научись ухаживать за собой и тратить деньги».
Вся жизнь матери прошла без работы: после учёбы сразу вышла замуж, родила детей — её и брата. Как только они пошли в садик, она либо гуляла по магазинам, либо играла в карты с соседками, ходила на косметические процедуры или танцевала яньгэ. Иногда даже не готовила — но отец всё равно обожал её и лелеял, как драгоценность.
Цинлань тогда не понимала отца и презирала мать за такую философию. Старшеклассницей она уже подрабатывала, чтобы не повторить путь матери. В университете открыла интернет-магазин, а даже выйдя замуж и став домохозяйкой, продолжала заниматься переводами и редактурой.
Но теперь, глядя, как деньги в кармане тают, чувствуя постоянный страх перед кознями и не имея возможности ни с кем поделиться обидой, слушая плач голодного ребёнка… За эти месяцы она ничего не добилась. Даже прокормиться получается лишь благодаря помощи Чжао Хао.
Она по-настоящему устала и потеряла надежду. Даже стать такой же торговкой, как тётя Хуан, у неё не получится: тело после тяжёлых родов будто выжжено изнутри — нет ни сил, ни энергии.
А замуж… Честно говоря, ей очень трудно представить, что придётся делить мужа с другими. Но оглядываясь вокруг, она понимала: даже у владельца лавки найдётся служанка-наложница. Наверное, только бедный крестьянин сможет дать ей моногамную семью.
Приняв решение, она стиснула зубы: «Ладно, выйду замуж! Что уж там. Не прошу любви и страсти — лишь бы сын и я были в безопасности».
— Тётя, а можно посмотреть на самого жениха? Боюсь, вдруг он потом разочаруется в моём здоровье — вы же знаете, я не приспособлена к тяжёлой работе.
Тётя Хуан хлопнула в ладоши и радостно рассмеялась:
— Да что там смотреть! Это совершенно естественно. Я ведь сама двух мужей выбирала. Первого с завязанными глазами взяла — не подошёл. Второго уж точно надо хорошенько рассмотреть. Я всё устрою! Не будем тянуть — он сегодня как раз в городе. Я знаю, где он, сейчас схожу, договорюсь — может, даже сегодня днём увидитесь.
Так тётя Хуан, пришедшая с вихрем, ушла с вихрем же. Из-за вчерашней суматохи и кормления грудью Цинлань почувствовала, что от неё пахнет кислинкой, и решила искупаться перед встречей днём. Велела Дун Айше приготовить воду.
Но как назло, именно в этот момент её застал Чжао Хао. Вспомнив о нём, она нахмурилась: почему именно сегодня забыли задвинуть засов?
Она старалась вспомнить, увидел ли Чжао Хао её тело. Но тогда она была в панике — испугалась, растерялась, да ещё и пар в комнате стоял густой… Так и не смогла вспомнить, оглянулся ли он.
Захватившись воспоминаниями, она чуть не заболела головой, но так и не смогла вспомнить, увидел он её или нет. Вздохнув, она подумала: «Ладно, если увидел — пусть считается, что собака увидела».
В конце концов, это тело уже не девичье — так что особого ущерба нет. По методу духовной победы А. К.: она даже в выигрыше! Ведь Чжао Хао — молодой человек приятной наружности, с работой, с лавкой, да и семья, судя по всему, неплохая. Получается, она даже в плюсе.
Время шло — тётя Хуан скоро должна прийти. Цинлань увидела, что ребёнок ещё спит, и пошла к сундуку выбирать одежду. Надо принарядиться: ведь сегодня решается её судьба — дело, от которого зависит всё будущее. Надо собраться, остальное — ерунда.
Пока она металась в сомнениях, Чжао Хао, вернувшись в своё жильё, тоже прислонился к изголовью кровати и задумался, как объясниться с Цинлань насчёт случившегося.
☆
Только выйдя из двора, он сразу отправился в управу. Хотя формально ему не нужно было докладывать местным властям о своих передвижениях — он подчинялся напрямую Военному ведомству, а не управе Хэцзяня.
Но он жил в доме, предоставленном управой, и для выполнения служебных обязанностей ему требовалась их поддержка. Да и с местными властями лучше ладить — сильный дракон не поборет змею в чужом болоте. Это он понимал.
Из-за тревожных мыслей он отказался от обеденного приглашения от главы управы. Вернувшись в своё жильё, перекусил, попросил горячей воды, выкупался и переоделся. Усевшись, он снова погрузился в воспоминания об утреннем происшествии.
Заложив руки за голову и прислонившись к изголовью, он думал о той женщине и чувствовал головную боль. Долго не мог придумать, как объясниться. Но в памяти отчётливо всплыл образ Цинлань в тот момент, когда она поднялась. Он лишь мельком взглянул, но почему-то запомнил каждую деталь её тела.
http://bllate.org/book/8643/792012
Готово:
