— Нет, нет, Дун Айша только что показала мне, как его держать, — заверял Цюй И.
Цинлань с радостью приняла Гуаньгуаня из его рук и весело забавлялась с малышом. У самой Цинлань от этого зрелища сжалось сердце. По правде говоря, выйти замуж за такого мужчину — не худшее из решений.
Он ведь родной отец Гуаньгуаня и при этом необычайно красив. Прошлое Цинлань не переживала сама, потому не чувствовала к нему ни тягости, ни обиды. Как бы там ни было, смотреть на такого мужчину — одно удовольствие. А уж в её нынешнем положении вдовы это и вовсе казалось удачей.
Но, услышав радостное «агу-агу» Гуаньгуаня и вспомнив вчерашнее, Цинлань вернулась к реальности. Она подняла чашку и сделала большой глоток. Горечь на языке немного прояснила мысли.
Цюй И — восемнадцатилетний юноша. Два года назад он сдал экзамены на звание сюцая, а в следующем году должен сдавать главные. Сейчас он приехал в Хэцзянь для учебного путешествия. Иными словами, Цюй И — тот самый молодой человек, что не способен ни дров наколоть, ни воды натаскать, а только тратит родительские деньги.
Будучи учеником, он без поддержки семьи не прокормил бы даже самого себя, не говоря уже о них с ребёнком. К тому же, как старший сын рода Цюй, он в любом случае останется под защитой своего дома.
Значит, пусть даже желание и смелость есть — надеяться на что-то прочное бессмысленно. Когда Цинлань была невинной девушкой, семья Цюй даже статуса наложницы ей не желала. Что уж говорить о нынешнем её положении: вдова с ребёнком, рождённым вне брака.
Хотя, конечно, этот «внебрачный» ребёнок — всё же кровь рода Цюй, просто семья никогда этого не признает. Детей у них и так хватает, особенно таких, чьё появление омрачено позором. Стоит Цюй И только заговорить об этом — и их с Гуаньгуанем ждёт неминуемая гибель. Теперь, будучи простой обывательницей, она не в силах противостоять чужим козням.
Между безопасностью и красотой Цинлань, хоть и с досадой, выбрала первое.
Через некоторое время, заметив, что Гуаньгуаню стало сонно, она позвала Дун Айшу, чтобы та унесла малыша. Глядя на довольное и счастливое лицо Цюй И, Цинлань почувствовала горечь — за ту, прежнюю Цинлань, ушедшую слишком рано, и за младенца в колыбели. После этой встречи, возможно, Гуаньгуаню больше не доведётся увидеть родного отца.
— Сестрёнка Лань, тебе пришлось нелегко. Ты отлично растишь ребёнка. Он очень похож на меня: глаза — твои, а нос и рот — мои, — радостно сказал Цюй И.
— Правда? Малыши ещё не сформировались, все они похожи друг на друга — трудно что-то различить, — ответила Цинлань и тут же перевела разговор: — Молодой господин Цюй, ты уже повидал ребёнка и всё понял. Давай расстанемся здесь и сейчас. Впредь каждый из нас пусть живёт своей жизнью и не мешает другому.
Радостное лицо Цюй И мгновенно потемнело. Он опустил голову:
— Я не согласен. На этот раз я не уступлю. Обязательно возьму тебя в дом. Сестрёнка Лань, я не могу оставить вас с ребёнком одних.
Раньше, видя перед собой прекрасную женщину, но не имея возможности прикоснуться к ней, он мучился, будто кошка царапала сердце. А теперь ему даже смотреть на неё не позволят — он просто не выдержит.
Цинлань спокойно произнесла:
— Ты сам всё видел. Небеса сжалились надо мной и позволили услышать этот заговор заранее, благодаря чему я сумела избежать беды. А если бы я ничего не узнала? Сегодня ты стал бы свидетелем моего наказания. Даже если бы меня не утопили в пруду, вся моя жизнь была бы закончена.
Цюй И замолчал. Он понимал: Цинлань говорит правду и не преувеличивает. Для восемнадцатилетнего юноши самым большим потрясением в жизни стало именно вчерашнее событие, а самые мучительные дни — те, когда он не мог найти Цинлань.
Некоторое время спустя он с мольбой посмотрел на неё:
— Дай мне шанс. Обещаю, я уговорю родителей. Разве ты хочешь, чтобы Гуаньгуань рос без отца?
Такая просьба от столь привлекательного мужчины чуть не поколебала её решимость. Она быстро прошептала про себя: «Если хочешь спокойно жить — держись подальше от соблазнов мужчин».
— У Гуаньгуаня есть отец. Его отец умер. Он носит фамилию Ху. Молодой господин Цюй, ты прекрасно знаешь, что это невозможно и недостижимо. Уходи. Больше не упоминай об этом.
Цинлань опустила голову.
— Это моя вина. Я не ожидал, что сестра так поступит. В прошлом я просил зятя присматривать за тобой. Всё это — моя вина… Из-за меня ты столько перенесла, — прошептал Цюй И, опустив голову. Капля слезы упала на его одежду цвета «ясное небо после дождя».
Всё из-за него. Если бы он не принудил Цинлань тогда, её бы не продали, не отдали бы в руки старого развратника. Его сын не оказался бы на улице, не носил бы чужое имя.
Цинлань не выдержала его всхлипов. Закалив сердце, она холодно сказала:
— Молодой господин Цюй, между нами с самого начала была ошибка. Будущего у нас нет и быть не может. За этот год я умирала и возрождалась заново. Я уже не та Цинлань, которую ты знал.
— Неважно! Была ли ты прежней или нынешней — я люблю тебя. Цинлань, Цинлань… Не делай так. Я осознал свою ошибку. Прошу, дай мне шанс всё исправить, — в отчаянии Цюй И бросился к ней и крепко обнял.
Цинлань изо всех сил пыталась вырваться из его объятий и отвернулась к окну:
— Пусть всё прошлое уйдёт вместе с ветром. Отныне я хочу лишь спокойно растить Гуаньгуаня. Если действительно заботишься о нас, передай от меня твоей сестре: пусть прекратит использовать такие подлые и низменные методы. Пусть хоть немного подумает о карме своего ребёнка.
Не решаясь взглянуть на мужчину, сидящего на полу, Цинлань повернулась и направилась к двери:
— Дун Айша, проводи гостя.
* * *
Более чем через месяц Чжао Хао вернулся в Хэцзянь. Едва войдя в управу, он услышал, как доулю Доу Лю во весь голос рассказывает какую-то историю. Сначала Чжао Хао не обратил внимания, но фраза: «Прошлой ночью на улице Фуюань поймали вора, залезшего в чужой дом», заставила его насторожиться.
Подойдя ближе и задав несколько вопросов, он ещё больше встревожился: ведь именно там он поселил Цинлань!
Не успев даже представиться начальству, он бросил свои вещи и поспешил на улицу Фуюань. В начале часа змеи он уже стоял у ворот маленького двора Цинлань.
— Кто-нибудь дома? — спросил Чжао Хао, глядя на тихий двор и постучав в дверь.
Никто не ответил. Он постучал ещё пару раз:
— Есть кто дома?
Ответа по-прежнему не было. Подумав, что Цинлань вышла, он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент дверь под его рукой скрипнула и приоткрылась.
Чжао Хао удивился и заглянул во двор, но снова никто не отозвался. Лишь дверь кухни на западной стороне оказалась приоткрытой.
— Как же небрежно, — пробормотал он себе под нос. — Уходя, даже дверь не закрыла.
Он вошёл во двор, намереваясь самому закрыть дверь и уйти. Подойдя к кухне, он вдруг услышал из соседней кладовой мягкий женский голос и замер на месте.
— Айша, малыш проснулся?
Голос был хрипловатый, будто она только что проснулась.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Налей мне стакан холодной воды. Нужно прийти в себя. Мне приснилось, будто кто-то кричал. Я подумала, что это правда, но оказалось — просто твои шаги.
Значит, дома есть кто-то — просто уснула, убирая комнату. Чжао Хао улыбнулся про себя: эта женщина всегда была неугомонной. Оглядевшись, он никого не увидел. «Ладно, — подумал он, — в прошлый раз, когда у меня была высокая температура, она всю ночь за мной ухаживала. Теперь я отплачу ей тем же».
Вдруг он почувствовал жажду. Зайдя на кухню, он сам зачерпнул воды черпаком и с жадностью выпил. Затем налил воды в чашку и направился в соседнюю комнату.
Едва открыв дверь, он замер от изумления. Вода из чашки плеснула на пол.
Он уже бывал в этом доме и знал, что это кладовая. Обычно здесь, кроме угла с дровами, рисом и прочими припасами, ничего не было. Но сейчас посреди комнаты стоял огромный деревянный таз, из которого поднимался пар с каким-то неуловимым ароматом.
Рядом на маленькой скамеечке лежали чистая одежда и полотенце, а у самой скамейки стояла пара простых сине-белых туфель.
В тазу, спиной к двери, полулежала женщина. Её белоснежная шея и изящная спина были обрамлены водяным паром, а длинные чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на край таза.
— Сестрица, протри мне спину. Вчера всю ночь не спала, сил совсем нет, — раздался знакомый голос.
Услышав эти слова, Чжао Хао сразу понял, что это его «двоюродная сестрёнка». Он в ужасе развернулся и поспешил уйти, забыв про чашку в руках. При выходе он случайно уронил её на пол и торопливо наклонился, чтобы поднять.
Резкие шаги и звон разбитой посуды заставили Цинлань обернуться. Она широко распахнула большие круглые глаза:
— Сестрица, что случилось?
— Кто ты такой? — вскочила Цинлань, указывая на Чжао Хао. Её лицо побледнело от гнева. — Какой бесстыжий негодяй! Вон из моего дома!
— Простите, я нечаянно… Сейчас уйду, — покраснев до корней волос, пробормотал Чжао Хао и, не поднимая головы, согнувшись, направился к выходу.
— Вон! Айша! Где Дун Айша? — крикнула Цинлань, но тут же почувствовала холод и вспомнила, что гола. Быстро присев в воду, она наугад схватила приготовленную одежду и стала натягивать её на себя.
Чжао Хао стоял спиной к ней и, крайне смущённый, сказал:
— Простите, во дворе никого не было. Я не хотел вторгаться, двоюродная сестрёнка, не гневайтесь.
— Двоюродная сестрёнка? Неужели вы господин Чжао? — неуверенно спросила Цинлань, торопливо натягивая одежду.
Неудивительно, что она его не узнала: они встречались всего два-три раза. Все носили длинные волосы и одежду, да и прошёл уже целый месяц — она просто не запомнила его лица.
К тому же Чжао Хао сейчас выглядел ещё худее, чем в прошлый раз. За последний месяц он получил ранение, выздоравливал и переживал семейные неурядицы, из-за чего сильно похудел.
Едва Сунь Жаньчжи помог ему оправиться, он тут же поспешил обратно в Хэцзянь. День и ночь в пути, волосы в пыли, щетина на лице — всё это сделало его почти неузнаваемым.
— Простите за бестактность. Это Чжао Хао вернулся, — стоя во дворе, всё ещё красный как рак, сказал он.
Неважно, видит его Цинлань или нет, он всё равно глубоко поклонился ей, сложив руки в традиционном жесте. «Как же я мог быть таким невнимательным? Надо было сначала спросить, прежде чем входить», — думал он в смятении, не зная, как исправить ситуацию.
— Господин Чжао, прошу вас пройти в гостиную. Я сейчас подойду, — сказала Цинлань, узнав наконец, кто перед ней.
Она посмотрела на себя и невольно рассмеялась. Неудивительно, что не могла одеться — в панике она пыталась натянуть широкие штаны как верхнюю рубашку. Вспомнив свой страх, она вздохнула: «Видимо, я уже полностью влилась в местные обычаи».
Раньше, на пляжах, где все ходили в купальниках, она беззаботно носила бикини и ничуть не смущалась. А теперь, когда её застали во время купания, сердце чуть не выскочило из груди. «Да уж, — подумала она с самоиронией, — я настоящий мастер адаптации. Стало быть, теперь я даже более „древняя“, чем сами древние. Правила строгого разделения полов уже прочно вошли мне в душу».
И вправду, времена изменились. Здесь, в этой эпохе, мужчины и женщины не только не купались вместе, но даже в жару носили длинные рукава и плотную одежду.
Пока Цинлань одевалась, Чжао Хао мучился от неловкости. После такого конфуза он не знал, как теперь смотреть ей в глаза. Он даже забыл, зачем пришёл, думая лишь о том, как всё исправить. Немного помедлив, он решил уйти, но испугался, что Цинлань сочтёт его безответственным.
Тогда ему в голову пришла идея:
— Двоюродная сестрёнка Фэн, я только что прибыл в Хэцзянь и ещё не доложился в управу. После того как завершу дела, завтра обязательно зайду проведать вас с ребёнком. Кстати, когда остаёшься дома одна, лучше запирать дверь на засов.
Цинлань, конечно, не могла повлиять на его решение и понимала, что встреча сейчас будет крайне неловкой:
— Прошу вас заниматься своими делами.
Когда Цинлань, наконец одевшись, вышла из комнаты, Чжао Хао уже исчез. Тогда она вспомнила его последние слова и позвала:
— Айша!
Никто не ответил. Она удивилась: если Дун Айши нет, то кто же открыл дверь Чжао Хао?
Она поспешила в восточную комнату главного дома и увидела, что Дун Айша крепко спит, прижав к себе Гуаньгуаня. Малыш во сне улыбался. Цинлань накинула на его пухлый животик лёгкое одеяльце.
http://bllate.org/book/8643/792011
Готово:
