— Третий дядя не вынесет таких слов от вас, тётушка. Неуважение к отцу — разве это не преступление? — сказал Сунь Жаньчжи, глядя на женщину. Его лицо, до этого улыбающееся, стало серьёзным.
Чжао Фэн нахмурился:
— Я разговариваю с гостем. Кто дал тебе право вмешиваться? Ступай в сторону.
Сунь Жаньчжи вздохнул и обратился к Чжао Фэну:
— Не стану скрывать от дяди: рана у третьего брата изначально была несерьёзной, но кто-то нанял врача, который наложил совершенно бесполезное лекарство. Теперь рана загноилась. К счастью, я сегодня пришёл — иначе в такую жару третий брат мог бы не просто не встать с постели, а и вовсе лишиться половины жизни.
Чжао Фэн вздрогнул и поспешно схватил Сунь Жаньчжи за руку:
— Племянник, правда ли это? Пойдём, сейчас же зайдём и посмотрим.
Когда Чжао Фэн увидел Чжао Хао, лежащего на большой красной кровати с перевязанной грудью, на которой проступили пятна крови, даже его, не питавшего к сыну особой привязанности, кольнуло в сердце. Ведь это всё равно его собственный сын, единственная кровинка той женщины, что ушла из жизни.
— Кого ты всё-таки рассердил, чтобы так пострадать? Ты ведь больше не в армии — чем вообще занимаешься?
Чжао Хао отвернулся и не ответил. Чжао Фэну стало досадно:
— Какое у тебя отношение? Сам же отказался от должности в Академии Ханьлинь и захотел пойти в армию. Я тогда устроил тебя туда через знакомых. Лишь в прошлом месяце узнал, что ты уже давно не служишь. Так скажи мне, чем ты сейчас занимаешься?
Чжао Хао молчал. На этот раз он даже глаза закрыл. Сунь Жаньчжи горько усмехнулся про себя и слегка ущипнул брата за тыльную сторону ладони, но тот не обратил на него внимания.
То, что Чжао Хао вообще лежит, не вставая, — уже большая учтивость. Говорить с ним сейчас невозможно. Сам Сунь Жаньчжи тоже был любопытен: чем же, в самом деле, занимается Чжао Хао? И когда их отношения с отцом стали такими напряжёнными? Раньше такого не было.
Он посмотрел на Чжао Фэна:
— Дядя, у третьего брата рана в груди. Ему больно говорить — это может повредить швы. Давайте лучше выйдем в гостиную. Остальное обсудим позже. Сейчас ему нужен покой.
У Чжао Фэна была одна законная жена и две наложницы, четверо сыновей и пять дочерей. Детей было так много, что он не мог уделить внимания Чжао Хао — сироте без матери. В его представлении Чжао Хао всегда был слишком своенравным, непослушным и нелюдимым — никогда не заговаривал с ним первым. Но сейчас, при постороннем, он не мог позволить себе вспылить и лишь с трудом улыбнулся, направившись в гостиную.
— Почему в этом дворе ни одной служанки? Куда подевались все слуги? — спросил он, оглядывая пустое помещение и хмуро обращаясь к мамке Хэ.
Мамка Хэ сделала реверанс:
— Доложу господину: третий молодой господин редко живёт здесь. С тех пор как он два года назад уехал из столицы, в этом дворе остались только я и двое мальчиков-слуг. Больше никого нет.
— Какая неразбериха! — возмутился Чжао Фэн. — Передай госпоже, пусть немедленно пришлёт полный штат прислуги. В таком виде нас будут осмеивать родственники.
При Сунь Жаньчжи он не мог задавать подробных вопросов, но даже такой ответ уже позорил семью. Наследный сын дома Чжао содержится всего тремя слугами! Об этом узнают — станут смеяться. Даже у наложниц в комнатах по пять–семь человек, а у незаконнорождённых детей — целая свита из горничных и мамок. Он взглянул на дверь спальни и вдруг вспомнил доброе, спокойное лицо покойной первой жены. От этого воспоминания ему стало не по себе.
Он поднялся с тяжёлой походкой и, стараясь улыбнуться, сказал Сунь Жаньчжи:
— Редко ты к нам заходишь. Останься на ужин. У меня впереди дела — мне пора.
Когда все ушли, Чжао Хао встал с кровати, и они с Сунь Жаньчжи уселись на прохладную скамью у окна, молча.
Сунь Жаньчжи поморгал и наконец произнёс:
— Третий брат, лёд у тебя здесь — из приданого тётушки?
Чжао Хао удивился:
— Нет, бабушка приказала, и та не посмела не прислать.
Сунь Жаньчжи усмехнулся:
— Третий брат, дядя только что сказал, что ты давно не в армии. Так где же ты теперь служишь? Нехорошо получается — сменил место, а братьям даже не сообщил.
Чжао Хао помолчал:
— Жаньчжи, наш род возвысился благодаря военной службе — это ты знаешь. Но в наше мирное время, как трудно сделать карьеру воину, ты понимаешь лучше меня.
Сунь Жаньчжи кивнул:
— Да уж, кто бы спорил. Сейчас быстрее продвигаются чиновники-литераторы. Ты тогда с трудом сдал экзамены, попал в Академию Ханьлинь — и вдруг ушёл в армию. Я до сих пор этого не понимаю.
Сунь Жаньчжи толкнул Чжао Хао:
— Раньше ты не был таким замкнутым и неоткровенным. Что с тобой сегодня?
Чжао Хао прикрыл грудь рукой и лёгонько шлёпнул Сунь Жаньчжи по голове:
— Ты, сорванец, всё хочешь знать! Не всё в этом мире можно объяснить чётко и ясно. Ты что, думаешь, живёшь в романсе или смотришь оперу?
Сунь Жаньчжи оттянул красный рукав и серьёзно сказал:
— На самом деле, меня давно просила спросить тебя моя мать. Она и твоя мать были близкими подругами и до сих пор о тебе помнит. Просто ваш дом... с ним трудно иметь дело. Поэтому она каждый раз поручает мне навестить тебя.
Чжао Хао вздохнул:
— Как поживает тётушка Сю? Лекарства, которые я недавно отправил — женьшень и ласточкины гнёзда — ей подошли? На этот раз я тоже собрал всё, что она любит. Думаю, посылка уже должна подойти. Правда ли, что тётушка и дядя Сунь уехали в путешествие и ещё не вернулись?
Сунь Жаньчжи снова стал прежним весельчаком. Он положил голову с белой нефритовой шпилькой на колени Чжао Хао:
— Всё хорошо. Мы получили посылку — иначе откуда бы я знал, что ты вернулся в столицу? Ха-ха! Женьшень был отличного качества — я продал его за сто лянов, а панты — за тридцать. Вот этот красный шёлковый халат на мне — остальное оставил маме. А в этот раз почему нет лекарств? Я уже жду!
Чжао Хао толкнул его, но не мог сдержать улыбки:
— Это было для тётушки и дяди! Как ты посмел всё перехватить? Мелочёвка! У твоей семьи что, денег нет? Кто не знает, что за ваш приём платят золотом. Как ты можешь быть таким жадным? Неудивительно, что жена тебе не даётся — кто вытерпит твои расчёты?
Сунь Жаньчжи перевернулся на другой бок:
— Зачем мне жена? Деньги только тратить. Мне девятнадцать — ты старше на три года и не торопишься, так чего мне волноваться? Но ты так и не сказал, чем занимаешься! Я просто поражаюсь твоему отцу — моему дяде Чжао. Ты отказался от Академии Ханьлинь — он не рассердился. Ты ушёл в армию — он не вмешался. А теперь, когда ты давно не служишь, он даже не заметил!
Чжао Хао холодно ответил:
— Он думает только о себе, о той женщине и своих детях. Для него я хуже, чем прохожий.
Сунь Жаньчжи резко сел, лицо его стало серьёзным:
— Если даже прохожему ты так щедр, то, получается, собираешься отказаться от всего этого огромного дома Чжао?
Чжао Хао встал и подошёл к окну:
— Отказаться? Даже если я захочу — бабушка не позволит. А насчёт того, где я теперь...
Он обернулся и похлопал Сунь Жаньчжи по плечу:
— Ха-ха, брат, на этот раз мы снова будем рядом.
В левом переднем углу «Сяфэйсянь», в западном крыле усадьбы Чжао, цикады оглушительно стрекотали на деревьях. Их пение разбудило всех, кто после обеда пытался вздремнуть.
В главном зале, на прохладной скамье, сидела пожилая женщина с седыми волосами. Она была одета скромно, но её лицо выдавало тревогу. В руках она перебирала чётки. Перед ней, на нижнем стуле, сидел мужчина, который днём навещал «Сяфэйсянь», — Чжао Фэн.
— Матушка, хорошо ли вы пообедали? Жарко сегодня. Жена велела прислать вам охлаждённый арбуз. Вкусно ли было? — спросил Чжао Фэн в коричневом шёлковом халате, подавая матери чашку чая с почтительным видом.
— Да, всё хорошо. Твоя жена заботлива, но я стара — желудок слаб, слишком холодное есть не могу. Передай ей, пусть не утруждается. Лучше пусть занимается хозяйством и заботится о тебе.
Старая госпожа Чжао смотрела на сына — нынешнего главу рода. Вспомнив только что полученное известие, она почувствовала раздражение.
— Хорошо, ей и положено заботиться, — ответил Чжао Фэн. — Сегодня к нам приехали племянник и племянница жены. Госпожа Бао хотела привести их к вам, но побоялась, что вы захотите поговорить со мной наедине, и решила подождать.
Госпожа Чжао слегка нахмурилась:
— Семейные — не чужие. Не надо церемониться. Я как раз хотела спросить тебя о Хао.
Чжао Фэн вспомнил, как его проигнорировали, и злость вновь поднялась в груди. Но он знал: этого внука бабушка растила сама и любит больше всех.
— Перед тем как прийти сюда, я только что навестил его. У него Сунь Жаньчжи — вы же знаете, хоть он и молод, но и в медицине силён, и в боевых искусствах опытен. Так что с третьим сыном всё будет в порядке, — сказал он с облегчением: хорошо, что успел сходить, иначе лицо матери было бы ещё мрачнее.
Услышав, что сын навестил внука, старая госпожа смягчилась:
— Кто же его ранил? Ты, как отец, выяснил?
— Случай неожиданный, матушка. Пока нет никаких следов. Не знаю, с кем он поссорился. Я уже дал знать префекту столицы.
— Хорошо, что рана не смертельная. Я слышала, Хао устроился в Военное ведомство. Тебе следовало сначала со мной посоветоваться. У нас много детей, но по уму и способностям Хао превосходит всех. Он твой законнорождённый сын — его дела должны быть для тебя на первом месте.
Госпожа Чжао вздохнула. Этого сына она избаловала в детстве, и теперь, когда у него уже внуки, он всё ещё не слишком разбирается в жизни. О делах внука он, скорее всего, ничего не знает.
Чжао Фэн вздрогнул:
— Матушка, откуда вы это слышали? Я ничего подобного не слышал. Только что спрашивал его — но этот негодник упрямо молчал!
— Негодник? Ты называешь его негодником? — резко спросила старая госпожа и с силой бросила чётки на пурпурный столик. Её лицо, до этого спокойное, стало мрачным, дыхание участилось.
Мамка Сун, стоявшая рядом, поспешила погладить хозяйку по спине.
Чжао Фэну, уже за сорок, было неловко от материнского гнева:
— Какой же он сын? Отец задаёт вопрос — а он не отвечает!
— Как умерла его мать? Как погиб мой нерождённый правнук? Ты до сих пор этого не понял? — спросила старая госпожа.
Чжао Фэн опустил голову и замолчал:
— Тех, кто был причастен, мы тогда наказали. Девушку, что подавала воду, продали. А госпожа Бао — его мачеха и родная тётя — с детства во всём потакала ему.
Судить семейные дела труднее, чем разбирать дела в суде. Кто прав, кто виноват — знают лишь сами участники. Возможно, и её догадки неверны.
Она глубоко вздохнула:
— Фэн-гэ, тебе уже за сорок. По идее, мне не следовало бы тебя упрекать. Но ты и вправду слишком нерассудителен.
Увидев, что сын опустил голову, как в детстве, она смягчилась. Гневные слова, готовые сорваться с языка, она проглотила.
— Впредь велю своей жене строже следить за всеми женщинами в твоём дворе. Если ещё раз случится что-то, нарушающее порядок и нравы, я заберу у неё право управлять домом. Ладно, прошлое оставим. Сейчас главное — свадьба Хао. Надо срочно заняться этим вопросом.
Чжао Фэн с детства боялся мать. Она всегда была волевой — именно поэтому у его отца был только один сын. У отца, конечно, были наложницы и служанки, но все они либо умерли, либо искалечились, а детей у них не было.
В этом смысле он был сильнее отца: у него и сыновья, и дочери, и даже внуки уже есть. У старшего, незаконнорождённого сына, уже двухлетний ребёнок.
— Матушка, жена тоже волнуется и давно ищет для него подходящую девушку. Просто последние два года он не был в столице — трудно было свататься. Вот теперь она даже племянницу из рода Бао привезла и собирается устроить цветочный банкет, чтобы выбрать невесту, — улыбнулся Чжао Фэн.
http://bllate.org/book/8643/792004
Готово:
