Через несколько секунд он снова спросил:
— …Алло?
Се И по-прежнему молчала, затаив дыхание и прислушиваясь к его ровному, спокойному дыханию. Наверное, ещё через пару секунд он решит, что это назойливый звонок, и просто положит трубку?
Однако он не отключился. Вместо этого тоже замолчал.
В полночь в обеих частях линии царила тишина. Они слышали лишь лёгкое дыхание друг друга — одну минуту, две, три.
Внезапно он заговорил, и в его голосе прозвучали раздражение и усталость:
— Се И, зачем ты мне звонишь?
Он узнал её?
Сердце Се И заколотилось. Она уже потянулась, чтобы сбросить вызов, но разум вовремя остановил её: сейчас повесить трубку — значит выдать себя с головой.
Она не могла этого допустить. Именно она одна поддерживала ту хрупкую дистанцию между ними. Если она сама не выдержит и даст слабину — что тогда?
Внезапно Се И вспомнила письмо, которое только что прислал ей Чжан Чао. В голове мгновенно возник идеальный предлог.
Она слегка изменила интонацию:
— Говорят, завтра вечером на презентации новинок YR Group выберут лицо бренда из числа блогеров, сотрудничающих с Чахуахуэй? Чжан Чао сказал, что наша компания тоже участвует в выборе. Я видела, как ты только что у входа в бар уронил визитку, так что…
Се И слегка кашлянула:
— Я думаю, мой имидж отлично подходит YR Group. Могу ли я сама себя рекомендовать?
Она постаралась говорить легко, с лёгкой неловкостью, ровно настолько, чтобы звонок выглядел как попытка использовать связи для получения выгоды.
И действительно, услышав это, он на другом конце провода тяжело выдохнул. Долгое молчание, а затем холодный, отстранённый голос:
— С чего ты взяла, что я тебе помогу? Какое мне до тебя дело?
Се И моргнула, уже собираясь воспользоваться моментом и положить трубку:
— Никакого, так что я…
Она не договорила. Внезапно в трубке раздался высокомерный, почти надменный голос:
— Хоть умри, но не мечтай, что я тебе помогу.
И — «бип-бип-бип» — звонок оборвался.
Се И осталась с отключённым телефоном в руке и на мгновение растерялась:
— …
Почему его интонация показалась ей такой знакомой?
Внезапно она вспомнила собственные слова сегодня вечером:
— «Хочешь, чтобы я отвечала? Хоть умри, но не мечтай!»
Точно такая же фраза, абсолютно идентичная интонация. У этого мужчины просто чудовищное чувство мести.
Се И ещё некоторое время сидела с телефоном в руках, потом тяжело вздохнула и, чувствуя странную тяжесть в груди, собралась идти спать. Но вдруг раздался ещё один звонок.
Она не посмотрела на номер и машинально решила, что это снова Цзян Цзэюй. Поправив настроение, она ответила:
— Ну что, Цзян Цзэюй, передумал помочь мне?
Её тон был игривым, но на другом конце никто не ответил. Лишь спустя долгую паузу раздалось холодное фырканье.
Этот голос был строгим и старческим — точно не Цзян Цзэюй.
Се И похолодела от головы до пят. Через мгновение она выпрямилась и, понизив голос, вежливо произнесла:
— Папа, почему вы так поздно звоните?
На другом конце был Се Чуань.
Се И всегда говорила с ним с почтением. В детстве она была упрямой и редко проявляла к нему уважение. Но пять лет назад он, рискуя всем, помог ей однажды. Она была ему глубоко обязана и с тех пор уже не могла позволить себе быть дерзкой.
Она взглянула на настенные часы — уже за полночь. Обычно он с Чжоу Ваньлин спали рано. Значит, звонок в такое время — дело серьёзное.
— Почему ты вернулась в Китай, не сказав мне? И ещё пошла в компанию Цзян Цзэюя? Ты совсем забыла, что обещала пять лет назад?
Се И вздрогнула и, сидя, будто окаменев, судорожно сжала подушку:
— Это… всё совпадение. Я не собиралась с ним…
Она не успела договорить, как на телефон пришло сообщение от Се Чуаня.
В SMS была всего одна фотография: полумрак бара, толпа людей, молодая девушка крепко обнимает сзади мужчину в строгом костюме.
Ракурс подобран идеально — на снимке чётко видны их лица. У девушки слегка покрасневшие глаза, а мужчина выглядит ошеломлённым. Вся фотография пропитана неопределённой, тревожной интимностью.
Это были она и Цзян Цзэюй.
Слова оправдания застряли у неё в горле. Она долго смотрела на фото, а потом с трудом выдавила:
— Папа, он сегодня дрался с кем-то, я просто пыталась его разнять…
По сравнению с этой наполненной двусмысленностью фотографией её объяснение звучало жалко и неубедительно.
Се Чуань снова фыркнул:
— Не нужно мне ничего объяснять. Я уже распорядился — эту фотографию никто не увидит. Се И, что самое важное в жизни? Я сколько раз тебе повторял в детстве, забыла?
Се И закрыла глаза и медленно, чётко произнесла:
— Помню. Слово должно быть твёрдым.
Его голос стал тяжёлым, как будто он не отец, а строгий завуч старшей школы:
— А ты сдержала своё слово?
Сердце Се И сжалось от боли, но возразить было нечего.
Она признавала: не сдержала. Не смогла удержаться — снова влюбилась. Поэтому, разняв драку, не ушла сразу. Поэтому ещё три минуты крепко держала его в объятиях.
И даже сейчас, чтобы услышать его голос, придумала повод позвонить.
С трудом подбирая слова, она прошептала:
— Папа… Просто прошло уже пять лет. То дело…
Она не договорила — Се Чуань резко перебил, строго и раздражённо:
— Прошло? Чжоу Цзыцзюнь до сих пор сидит в тюрьме! Ты думаешь, всё забыто? Род Чжоу — одна из самых влиятельных семей Пекина. Даже мне приходится считаться с ними. А Чжоу Цзыцзюнь — единственный сын Чжоу И. Как ты думаешь, простят ли они тебе и твоему бывшему возлюбленному, если узнают правду о ваших чувствах и о том, что произошло тогда?
В деловых кругах Пекина род Чжоу считался самым знатным. В отличие от семьи Се, которая поднялась лишь несколько десятилетий назад, род Чжоу вёл свою историю ещё с докоммунистических времён. У них было множество предприятий по всей стране, а позже они расширили влияние на недвижимость, СМИ, угольную промышленность, грузоперевозки и многие другие сферы. Почти во всех крупных отраслях Китая за кулисами стояли Чжоу.
Вот это и называлось настоящей аристократией.
А Чжоу И был главой этого рода в нынешнем поколении.
Голос Се Чуаня звучал раздражённо и нетерпеливо:
— Се И, решение принимала ты сама. Я тогда чётко сказал: не жалей потом. Если сомневаешься — лучше вообще не решайся. Разве я не объяснил тебе тогда все последствия?
Се И не смогла сдержать всхлипа:
— Я знаю… Я всё помню. И очень благодарна вам за ту помощь.
Но, услышав слова благодарности, Се Чуань не смягчился. Напротив, в его голосе появилось упрёка:
— Не пойму, что у тебя в голове. Ты с детства мне чужая, я никогда не мог тебя понять. Разве не лучше было остаться в Америке? Зачем возвращаться и создавать проблемы? Если бы ты хоть немного походила на Се Цюйи, мне было бы легче…
Слова «Се Цюйи» ударили её, как нож. Она не выдержала:
— Папа, как вы можете так говорить? Я не хотела вам мешать. Просто…
Она крепко сжала телефон, другой рукой обхватила колени и свернулась клубком на диване. Голос стал глухим:
— Папа, я пять лет не была в Китае. В Америке я жила одна. Вы никогда не звонили мне, не интересовались, чем я занимаюсь.
— У меня нет офисной работы. Я целыми днями сижу в квартире. Лос-Анджелес — огромный город, но весь этот шум и суета вне моего окна меня не касаются. Я ем одна, сплю одна, работаю одна. Иногда Чжоу-гэ’эр находит время написать или позвонить, поговорить со мной.
— Но и она занята, мы редко общаемся… Папа, со временем я даже начала сомневаться… Живу ли я вообще?
Перед Се Чуанем у неё никогда не было лица. Другие считали её принцессой — холодной и надменной. Только он знал всю правду.
Родная мать Се И изменила мужу вскоре после её рождения, и обеих выгнали из дома Се. Се Чуань женился на гораздо более молодой женщине — Чжоу Ваньлин.
До одиннадцати лет Се И жила с матерью в обветшалом доме на окраине Пекина.
Однажды на улице они случайно встретили Се Чуаня, который вёл за руку Се Цюйи, младшую её на два года. Та в блестящем платьице капризно просила куклу из витрины.
Такую дорогую куклу Се И даже мечтать не смела. Се Чуань тут же купил Се Цюйи целый набор. Се И спряталась за спину матери и, грустно прикусив палец, думала: вот она — настоящая принцесса. С тех пор она много лет подражала Се Цюйи — гордо поднимала подбородок и вела себя высокомерно.
Позже, в десять лет, её на время пригласили пожить в доме Се. В тот период в Пекине свирепствовала тяжёлая форма гриппа, почти смертельная для детей её возраста.
Накануне возвращения домой мать впервые за долгое время повела её в парк развлечений. Возможно, именно там она и подхватила вирус.
На следующий день Се И занесла инфекцию в особняк Се и заразила Се Цюйи.
Се И помнила ту ночь: обе девочки горели в лихорадке, у неё температура подскочила до сорока. В бреду она слышала, как Се Чуань и Чжоу Ваньлин в панике звали скорую, то и дело повторяя: «Малышка!» — и увозили Се Цюйи в машине, прижимая к себе.
А когда дошла очередь до неё, они надели плотные перчатки и несколько слоёв масок, прежде чем осторожно усадить её в другую машину.
Потом Се Цюйи не стало. А Се И выжила и стала единственной «принцессой» дома Се.
Се Чуань, наверное, до сих пор её ненавидел и постоянно сравнивал с Се Цюйи, всегда находя в ней недостатки. В его глазах Се Цюйи была послушной, умной и милой, а Се И — упрямой и непослушной.
Но сейчас она считала, что последние пять лет вела себя безупречно.
Се И тяжело всхлипывала:
— Папа… В Америке я постоянно не могла уснуть. Часто лежала с открытыми глазами до самого утра. Мой психотерапевт сказал, что так дальше продолжаться не может — я сломаюсь.
Она больше не старалась сохранять образ. Это был настоящий прорыв — она лихорадочно изливала всё, что накопилось за годы под маской холодной принцессы:
— Она посоветовала вернуться в Китай, чаще выходить в свет, общаться с друзьями. На днях я ходила на приём профессора Ли, встретила много однокурсников, выпила немного вина — мне было так хорошо. А сегодня вечером я снова виделась с Чжоу-гэ’эр и другими…
— Папа… Вы говорите, я не сказала вам о возвращении. Но я… Я звонила вам перед отлётом. Вы не ответили. Ваш секретарь сказал, что вы очень заняты. Так почему же, когда у вас появлялось свободное время, вы не звонили мне?
— Папа, мне сейчас… очень тяжело. Я правда не выдерживаю… Поэтому и пошла к нему…
Се И замолчала и прислушалась к тишине в трубке. Потом тихо усмехнулась.
Она и так знала — звонок давно прерван. Просто она воспользовалась случаем, чтобы выплакаться.
Се Чуань никогда не находил времени и терпения выслушать её до конца.
Сердце Се И болело так, будто сейчас разорвётся. Она открыла только что полученное сообщение с фотографией их с Цзян Цзэюем и прижала телефон к груди.
Она стояла на коленях на диване и громко зарыдала.
«И, — шептала она сквозь слёзы, — ты ведь говорил мне когда-то:
— И, я люблю тебя. Как вечерний ветерок, пробегающий по озеру, оставляет рябь на воде.
— Это потому, что до этого я уже растопил для тебя целое озеро льда».
В этом мире только один человек относился к ней как к настоящей принцессе.
Но она сама всё испортила.
*
На следующий день вечером в большом банкетном зале рядом с офисом проходила совместная презентация новинок YR Group и Чахуахуэй.
На мероприятии ожидались многие звёзды и известные блогеры. Ходили слухи, что придут даже вице-президент YR Group в Китае Линь Цзиншо и генеральный директор Цзэю Цзян Цзэюй.
http://bllate.org/book/8642/791940
Готово:
