Цяо Иша:
— Настоящего прародителя оборотней мучают школьные экзамены.
Хун Юйсэнь долго молчал.
Лунная река тихо и плавно несла свои воды в ночи.
Он спокойно спросил:
— А по-твоему, что символизирует оборотень?
Такой глубокий вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
Цяо Иша ответила:
— Волка.
Хун Юйсэнь лишь вздохнул.
Цяо Иша расхохоталась:
— Шучу, шучу! А ты как думаешь?
Хун Юйсэнь перевёл взгляд с ночного неба на её лицо.
— Свободу.
Цяо Иша прикусила губу и ткнула его пальцем.
— Ты куда глубже меня.
Он продолжил:
— Мой отец, экзамены, этот город… и ты. Вы — моё понимание свободы.
Цяо Иша замерла.
Это прозвучало так внезапно, будто её сердце ударили кулаком. Эмоции захлестнули, горло сжалось, глаза предательски защипало.
Она резко села, забыв даже о боли в ягодицах, и обеими руками взяла его лицо. Его глаза оставались такими же чистыми, как всегда. Она собиралась подразнить его, пошутить, но в последний миг её охватило какое-то странное чувство. Её голос, слегка хриплый и мягкий, почти шёпотом выдал правду:
— То, что ты выбрал меня, — большая честь.
*
В последующие несколько дней Хун Юйсэнь допил последние порции зелья и, следуя совету Цяо Иши, сообщил Хун Яньдэ, что хочет вернуться жить в школу. Тот согласился.
К началу марта в школе Дэгун повесили знаменитое табло обратного отсчёта до ЕГЭ — «Сто дней». Заведение перешло в режим «адского рывка».
…
Цяо Иша шла по улице, засунув руки в карманы. Налетел холодный ветер, и она спрятала лицо в высокий ворот свитера.
Подняла глаза: сегодня было пасмурно, небо — прозрачно-серое, сырое и прохладное.
Прошёл уже месяц с Личуня, по всей стране потеплело, но здесь температура упорно не поднималась.
Она зашла в BLY. Люй Хэ сидел за стойкой и курил.
Цяо Иша удивилась:
— Ты в это время уже встал?
— Замёрз, чёрт возьми… — проворчал он, нахмурившись. — Почему в последнее время так холодно?
Действительно, погода была какой-то ненормальной.
Цяо Иша села рядом. До открытия ещё было время, в зале никого не было, кроме уборщицы, которая тихо подметала пол.
— Недавно ведь прибыло много кровопийц, — сказала Цяо Иша. — Они, как и нежить, относятся к бессмертным. Строго говоря, их нельзя считать полноценными живыми существами. Хотя нет чётких исследований, доказывающих, что их скопление влияет на климат, но в целом так и есть. Думаю, сейчас в больнице Канке кондиционеры работают на полную — на тридцать градусов, иначе кто-нибудь точно заподозрит неладное.
— Эти ублюдки реально достали! — выругался Люй Хэ.
Цяо Иша поправила его:
— Не ублюдки, а инородцы.
Люй Хэ раздражённо бросил:
— Нет ничего горячего?
— Есть! — с воодушевлением воскликнула Цяо Иша. — Оборотни! Они — воплощение ян, настоящие генераторы тепла, маленькие солнца!
Едва она это произнесла, как дверь с грохотом распахнулась.
Вошла Лу Лэй, держа во рту сигарету и неся за спиной огромный свёрток, который едва прошёл в двухметровый дверной проём.
Уборщица остолбенела. Цяо Иша поспешила успокоить её:
— Это пластик! Пластик!
Она подбежала к новоприбывшей:
— Ваше высочество, вы что задумали?
Лу Лэй фыркнула:
— Не зови меня так.
Она похлопала по дереву:
— Обещала сделать тебе стол. Жди.
Потом кивнула Люй Хэ:
— Есть пила?
Люй Хэ прислонился к стойке:
— На кухне есть мясная пила.
Лу Лэй:
— Пусть принесут.
Люй Хэ лениво потянулся, глядя ей вслед, когда она поднималась по лестнице, и многозначительно усмехнулся:
— Неплохо так.
Цяо Иша предупреждающе посмотрела на него:
— Если посмеешь на неё покуситься, она вырвет твою штуку и зальёт её в бутылку с настойкой.
Люй Хэ причмокнул, скучая, и снова уткнулся в стойку.
Принцесса Лу всё ещё помнила об обещании за испорченную вещь и даже не стала начинать работу, пока не заказала материалы из своего племени.
Лу Лэй провела всю ночь, чтобы сделать новый стол.
Круглая столешница была вырезана из цельного куска корня дерева диаметром больше метра. Форма получилась совершенно свободной: кора по краям даже не была снята, а ножка была выстругана в виде спирали. Поверхность тщательно отполировали — на ней чётко проступали годовые кольца, придавая изделию древнюю, почти первобытную красоту.
Цяо Иша не ожидала такого результата и воскликнула:
— Неплохо!
Как настоящая ведьма, она не могла устоять перед подобным изделием из природных материалов и бросилась к столу, вдыхая аромат свежей древесины.
Лу Лэй стояла рядом и насмешливо усмехнулась:
— Знаешь, кто самый большой живой организм на Земле?
Цяо Иша покачала головой.
— Гигантская секвойя, — сказала Лу Лэй, глядя на стол. — Это самое крупное из ныне живущих одиночных живых существ. Впервые я увидела такое дерево в восемь лет. Отец привёз меня туда. Он сказал: «Надо уважать природу». Он наговорил мне кучу всякой чепухи, но только это предложение звучало по-настоящему.
Цяо Иша улыбнулась.
Лу Лэй подошла ближе и похлопала по столу:
— Эту секвойю срубили браконьеры.
Цяо Иша:
— Жаль.
Лу Лэй спокойно произнесла:
— Люди могут уничтожить её, но никогда не превзойдут. Вождь местного волчьего племени лично расправился с браконьерами. Он был другом моего отца и подарил нам корень дерева.
Цяо Иша осторожно провела пальцами по краю стола.
— Это слишком ценно, — сказала она. — Мой старый столик стоил всего двести юаней в интернете. Не стоит таких жертв.
Лу Лэй презрительно фыркнула:
— Неудивительно, что он такой хлипкий.
Цяо Иша:
— Может, я хотя бы заплачу?
Лу Лэй:
— Не надо. Это подарок тебе.
Цяо Иша:
— За что? Без причины дарить такое — не по правилам.
Взгляд Лу Лэй стал пронзительным и загадочным, уголки губ изогнулись в мудрой улыбке.
Цяо Иша:
— …
Что это значит?
Лу Лэй сказала:
— Ты на нашей стороне.
Цяо Иша кивнула:
— Это точно.
Лу Лэй подошла ближе. Они были одного роста, и их глаза встретились на одном уровне.
— Ты влюбилась в оборотня, — сказала она.
Её дыхание пахло табаком и древесиной. Щёки Цяо Иши покраснели.
— О… о-о-о, ой?
Лу Лэй лениво усмехнулась:
— Хотя этот парень и не из лучших — в нашем племени полно крепких молодых самцов. Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?
Цяо Иша задрожала всем телом:
— Нет, спасибо.
Лу Лэй добавила:
— Но раз ты влюбилась в оборотня, значит, у тебя хороший вкус.
В каждом её слове чувствовалась гордость за своё племя.
— Ты заслуживаешь хороший подарок.
Лу Лэй сняла рабочие перчатки и бросила их в сторону.
— Ладно, стол готов. Пора за дело.
Цяо Иша:
— Пойду с тобой.
Лу Лэй:
— Ты тоже?
Цяо Иша:
— Ты подарила мне такую вещь — я не могу просто так взять. Я живу в этом городе уже двадцать лет. Никто не знает его лучше меня.
Лу Лэй подумала и безразлично махнула рукой:
— Ладно, если не боишься устать — иди за мной.
Через десять минут они вышли на улицу.
Ночной ветер дул порывами, город шумел и пах жизнью.
Лу Лэй остановилась на оживлённой улице и вытащила из кармана смятый листок бумаги. Цяо Иша краем глаза заглянула: почерк был такой ужасный, будто сама хижина из соломы рухнула на бумагу.
На листке было три строки — в каждой имя и адрес.
— Это оборотни нашего племени, зарегистрированные в этом городе. Их трое, — сказала Лу Лэй. — Пойдём к первому. Ты знаешь это место?
Цяо Иша прищурилась, разбирая почерк:
— Знаю. Пошли.
…
Они встретили первого оборотня в торговом центре. Это была женщина лет сорока, невысокая, плотного телосложения, с доброжелательным круглым лицом. Она управляла лавкой с острыми закусками на подземном этаже.
Фэн Цинь сразу узнала Лу Лэй по её внешности и радостно воскликнула:
— Маленькая принцесса! Ты как здесь?
Лу Лэй:
— Тётя Цинь.
Фэн Цинь посмотрела на Цяо Ишу:
— А это кто?
Лу Лэй кратко представила:
— Друг.
И сразу перешла к делу:
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Что случилось? — участливо спросила Фэн Цинь. — Кстати, вы ели? Давайте перекусим, я сварю вам острые закуски.
Она проворно принялась за дело, источая атмосферу обычной городской жизни. Цяо Иша про себя отметила: вряд ли она похожа на Туаня.
Закуски быстро оказались на столе. Три женщины сели за маленький столик. Фэн Цинь вытерла руки полотенцем:
— Попробуйте, не пересолила ли? Там есть соевый соус и уксус.
Цяо Иша сначала отхлебнула бульон и одобрительно подняла большой палец. Фэн Цинь радостно засмеялась.
Лу Лэй втянула в рот прозрачную лапшу и спросила:
— Кровопийцы не искали тебя в последнее время?
Фэн Цинь:
— Нет. Но… — она понизила голос, — я чувствую, что в городе что-то не так. В последнее время я особенно осторожна. Что происходит?
Лу Лэй:
— Кровопийцы ищут Туаня.
Фэн Цинь удивилась:
— Что?
Лу Лэй:
— Есть слухи, что Туань, возможно, появился. Хотя это не подтверждено.
Фэн Цинь широко раскрыла глаза.
— Я всегда думала, что это просто сказка…
Лу Лэй фыркнула:
— Кто знает… Но жрецы говорят, что есть признаки.
Цяо Иша молча ела тофу, пока Лу Лэй объясняла цель визита. Фэн Цинь после этого расхохоталась:
— Неужели ты думаешь, что я — Туань?! — Она смеялась так весело, что щёки надулись, и вытерла руки о фартук. — Хотела бы я быть им! Тогда бы я захватила столовую всего племени! Ха-ха-ха!
Амбициозно и практично.
Лу Лэй тоже рассмеялась и с досадой сказала:
— Ничего не поделаешь. Вождь приказал проверить всех по очереди. Вчера я уже испытала одного одиночного волка.
Фэн Цинь:
— Ну и?
Лу Лэй:
— Ничего не вышло.
Цяо Иша почесала ухо и пробормотала:
— Ну… не совсем ничего. Может, потенциал есть…
Лу Лэй:
— Какой нахрен потенциал, слабак.
Цяо Иша фыркнула:
— Да у тебя язык прямо мёдом намазан!
Фэн Цинь:
— Ха-ха-ха!
Смех не умолкал, пока тарелки не опустели.
Фэн Цинь сняла фартук и сказала продавцу:
— Я на минутку выйду. Смотри за лавкой.
Все трое покинули торговый центр.
— Здесь слишком много людей, — сказала Фэн Цинь. — Поедем подальше.
Она привела их на парковку и достала свой микроавтомобиль. Чтобы возить товар, задние сиденья были вынуты.
Только тогда она вспомнила, что их трое, и сказала:
— Может, принести стул из лавки?
— Не надо, времени мало, — отрезала Лу Лэй и указала Цяо Ише: — Ты садись спереди.
Цяо Иша цокнула языком:
— Как я могу позволить принцессе сидеть сзади? Разве я такая невоспитанная?
Она театрально взмахнула рукавами и с почтением махнула:
— Прошу.
Она сама уселась на заднее сиденье, устроившись на корточках.
Маленький автомобильчик покатил по дороге, подпрыгивая на ухабах.
…
Дорога была загружена, а вождение Фэн Цинь оставляло желать лучшего — на каждом повороте Цяо Ишу чуть не выбрасывало из машины.
Сорок минут спустя они добрались до небольшого ручья на окраине города.
— Здесь подойдёт, — сказала Фэн Цинь.
Цяо Иша, отсидевшая ноги, с трудом выбралась из машины.
Глухое место, ни души вокруг — идеальное место для убийства.
Фэн Цинь закатала рукава и весело улыбнулась:
— Маленькая принцесса, не жалей меня. Проверь мой потенциал — вдруг я и правда Туань! Тогда мне не придётся больше работать.
Лу Лэй улыбнулась и встала в десяти метрах от неё, разминая запястья:
— Тогда готовься.
…
Цяо Иша наблюдала издалека, как две волчицы сражаются.
В отличие от боя с Хун Юйсэнем, на этот раз Лу Лэй не использовала сложных техник. Её атака была прямой: она молниеносно бросилась на Фэн Цинь, которая крепко встала в стойку и приняла удар.
Они сцепились ладонями, вступив в первобытную борьбу сил.
Фэн Цинь и так была полновата, а от напряжения её руки ещё больше напряглись, и одежда натянулась до предела.
Она громко зарычала, резко оттолкнула Лу Лэй, но та тут же снова бросилась вперёд.
Ветер усилился, ручей зашумел быстрее, и настроение Цяо Иши поднялось вместе с ними.
http://bllate.org/book/8637/791684
Готово:
