К счастью, в конце концов он всё же произнёс:
— Хорошо.
...
До начала оставалось ещё несколько дней, и Цяо Иша была в приподнятом настроении. С тех пор как дела в ночном клубе наладились, а Люй Хэ завязал со старой жизнью, она давно уже не чувствовала подобного прилива энергии.
На следующий вечер она отправилась в «Бли». Первое, что сказал Люй Хэ, увидев её:
— Апельсинов больше нет! Зря звонил — даже не зашла.
Цяо Иша устроилась на табурет у стойки и поманила пальцем бармена Ацзи:
— Дай что-нибудь сладкое.
Ацзи проворно поставил перед ней коктейль «Разбитое сердце» и улыбнулся:
— Сестра, я добавил побольше апельсинового ликёра — чтобы загладить твою утрату.
— Вы что, сговорились с апельсинами? — фыркнула Цяо Иша. — Скучно до смерти!
Ацзи спросил:
— Сестра, а у тебя в последнее время кто-нибудь есть?
— Конечно есть! Или ты думаешь, я, как вы, жизнь впустую трачу? — Она фыркнула, взяла бокал, слегка приподняла мизинец и презрительно прищурилась.
Люй Хэ оперся локтями на стойку, развернулся к ней и нахмурился:
— Сегодня у тебя что-то странное выражение лица...
Ацзи подхватил:
— Точно! Прямо тошнит от него.
Цяо Иша:
— Вали отсюда.
Люй Хэ медленно постукивал пальцем по стойке, пристально и пристально глядя на Цяо Ишу.
— Так ведь... ты ещё и накрасилась?
Она поправила волосы и равнодушно ответила:
— Предупреждаю: с понедельника по вечерам у меня дела. Приду сюда не раньше одиннадцати.
Постукивание Люй Хэ прекратилось. Он помолчал, лицо его потемнело, и голос прозвучал необычайно серьёзно:
— Ты влюбилась?
Ацзи резко втянул воздух и театрально прикрыл рот ладонями:
— Сестра! Да ты влюбилась?! Предательница!
Цяо Иша с изумлением покосилась на него:
— Ты чего несёшь? Кто тут в кого влюбился?
Люй Хэ громко хлопнул ладонью по стойке. Цяо Иша вздрогнула — бокал с коктейлем чуть не подпрыгнул.
— Нет! Тут точно что-то не так! Цяо Иша, лучше сразу confess!
— Ты совсем спятил! — Она бросила на него сердитый взгляд и отвернулась. Люй Хэ резко вскочил и физически развернул её обратно, скрежеща зубами: — Я тебя с пелёнок растил, пелёнки менял, а теперь ты так просто кому-то отдашься? Говори сейчас же, кто он! Я ему руки отрежу!
Цяо Ише было лень с ним спорить. Ацзи вмешался:
— Сестра, скажи хоть слово, а то мой брат сейчас заплачет.
Она окинула его взглядом: лицо покраснело от злости, но до слёз было ещё далеко.
— Я уже сказала — нет никого.
Она ткнула пальцем в пустой бокал. Ацзи унёс его и приготовил новый.
Люй Хэ важно уселся обратно, на этот раз по-настоящему серьёзный.
— Ты уже в том возрасте, это правда. Но слушай сюда: если вдруг решишь встречаться с кем-то, обязательно сначала приведи его мне на проверку.
Цяо Иша:
— На каком основании?
Люй Хэ:
— Я же за твоё благо! Ты разве не понимаешь, какая у тебя особая природа? А вдруг твои способности раскроются? А если этим воспользуются? Ты совсем забыла, что случилось с твоим дядей?
Цяо Иша скривила губы.
Люй Хэ торжественно продолжил:
— Вот именно! Поэтому нужно быть начеку! И вообще — у тебя хоть какой-нибудь опыт в любви? Я тебе скажу: все мужчины сейчас одни хуже другого!
Цяо Иша хмыкнула:
— Как ты, что ли?
Люй Хэ:
— Слушай серьёзно!
Цяо Иша заложила палец в ухо и начала ковырять.
Люй Хэ:
— Короче, запомни: кого бы ты ни выбрала, обязательно приведи мне на одобрение!
Цяо Иша провела пальцем по холодной поверхности бокала и сказала:
— То есть тебя волнует только два момента. — Она подняла один палец. — Боишься за мою особую природу. — Второй палец. — И боишься, что меня обманут.
Затем она наклонилась ближе к Люй Хэ и тихо добавила:
— А если я выберу кого-нибудь с такой же особой природой, кто не умеет врать и честный, как солдат?
Люй Хэ косо посмотрел на неё:
— Не умеет врать? Не бывает таких мужчин. Тебе что, дурака найти?
Цяо Иша фыркнула и выпрямилась:
— Лучше займись делом. Вэнь Боцянь рано или поздно заявится. Держи ухо востро. Я установила вокруг клуба предупреждающие заклятия — если поблизости появятся кровопийцы, посланник немедленно даст знать.
*
В субботу Хун Юйсэнь вернулся домой.
Цяо Иша весь день нервничала в ожидании новостей и наконец вечером получила от него звонок. Он сообщил, что Хун Яньдэ согласился на репетиторство.
— Но... — замялся он, — мой отец очень строгий. У него высокие требования к преподавателям. Я боюсь...
— Не переживай, — сказала Цяо Иша. — У меня всё под контролем. Думаешь, я столько лет в обществе зря провела?
Положив трубку, она разложила на кровати всё своё снаряжение.
Все ведьмы одеваются примерно одинаково: любят чёрный цвет и обычно укутываются с головы до ног, словно вороны. А у Цяо Иши ещё и худощавая фигура с бледной кожей — ночью она вполне могла сойти за наёмную убийцу.
На этот раз она купила густой парик, надела очки с простыми стёклами и переоделась в униформу школьного учителя семидесятых годов. На ней было несколько слоёв одежды — мешковатая рубашка, коричневый жилет, широкие брюки и ужасно старомодные туфли.
С помощью заклинания она состарила кожу и долго гримировалась, превратившись в женщину лет сорока-пятидесяти.
В воскресенье вечером Цяо Иша отправилась на занятие по адресу, который дал Хун Юйсэнь.
Ранее он упоминал, что его отец — адвокат, владеет собственной юридической конторой, и условия жизни у них вполне приличные. Они жили в среднем по цене районе вилл на юге города. Когда Цяо Иша приехала на такси, Хун Юйсэнь уже ждал её у входа в жилой комплекс.
У дороги росли несколько больших деревьев с густой листвой; даже в глубокую зиму их кроны сохраняли строгую, холодную красоту.
В домашней одежде он выглядел гораздо приветливее, чем в школьной форме. Стоя под фонарём, он засунул руки в карманы и бездумно пинал камешки.
Услышав шум машины, он поднял глаза. Благодаря своему волчьему зрению он узнал её ещё до того, как она вышла из такси, и на мгновение замер.
Цяо Иша подошла к нему с сумкой в руке:
— Что застыл? Не узнал?
Он покачал головой.
Цяо Иша:
— Или я стала некрасивой?
Он по-прежнему молчал, поражённый мастерством её грима.
Цяо Иша цокнула языком и вздохнула:
— Не ожидала от тебя такой поверхностности. Только внешность и важна, да?
Она бросила на него презрительный взгляд и направилась вглубь комплекса. Он быстро пришёл в себя и двумя шагами догнал её:
— Я не это имел в виду.
Этот жилой комплекс состоял из старинных особняков. Территория была ухоженной: кусты аккуратно подстрижены, повсюду — искусственные горки и дорожки, а в центре — чистый пруд.
Дом Хунов находился в самом конце — трёхэтажная вилла с пустым двором. Вместо цветов и газонов всю площадь выложили плиткой.
Цяо Иша слышала по телефону, что Хун Яньдэ крайне строгий человек, и представляла себе его суровым, почти демоническим. Но когда дверь открылась, перед ней оказался самый обыкновенный мужчина средних лет.
Хун Яньдэ было не больше пятидесяти, но волосы у него уже полностью поседели. Он был невысокого роста, как и Цяо Иша, и очень худощав. Вся его внешность дышала аккуратностью и педантичностью. Он не улыбался, лицо его было спокойным, но глубокие носогубные складки придавали ему внушительный, почти грозный вид.
Цяо Иша первой протянула руку:
— Здравствуйте.
Хун Яньдэ пожал её без особого выражения:
— Вы, наверное, учитель Цяо? Проходите, пожалуйста.
Цяо Иша вошла в дом. Горничная принесла ей новые тапочки.
Она быстро осмотрелась. Интерьер был простоват, мебель немного устарела, но повсюду чувствовалась атмосфера книжной учёности: на стенах висели пейзажи с горами и реками, а книжный шкаф у телевизора ломился от томов.
Хун Яньдэ явно получил хорошее образование и соблюдал все правила этикета. Он велел горничной подать гостю фрукты и напитки, затем сел посреди дивана и пригласил Хун Юйсэня обсудить план занятий.
Он говорил мало, в основном внимательно изучая Цяо Ишу.
К счастью, Цяо Иша обладала неплохой стрессоустойчивостью. Усевшись, она первой достала учительское удостоверение и вручила ему грамоту. Хун Яньдэ раскрыл её — это была награда «За выдающийся вклад в научно-техническое воспитание молодёжи» одного из городов.
Цяо Иша доброжелательно улыбнулась:
— Раньше я преподавала в другом городе. Моя дочь вышла замуж сюда и недавно родила ребёнка. Я приехала помогать ей с малышом, а в свободное время решила подрабатывать репетитором.
Хун Яньдэ:
— Вы уверены, что помните программу старших классов...
Цяо Иша:
— Я раньше вела выпускные классы. Можете не сомневаться.
Хун Яньдэ кивнул, вернул грамоту и сказал:
— Честно говоря, я и сам думал нанять репетитора, но он всегда сопротивлялся. Теперь, видимо, появилось хоть какое-то стремление к учёбе. Пусть занимается с вами. Попробуем месяц — если будут результаты, с оплатой проблем не будет.
Цяо Иша:
— Хорошо.
Она взглянула на Хун Юйсэня и искренне добавила:
— Деньги — не главное. Главное, чтобы у него улучшились оценки. Тогда и моя работа будет иметь смысл.
Хун Юйсэнь:
— ...
Хун Яньдэ нахмурился и строго посмотрел на сына:
— Чего стоишь? Веди учителя наверх! Всё в голову не лезет!
Хун Юйсэнь молча повёл Цяо Ишу на третий этаж. Его комната была просторной, но почти пустой. Он жил в школе и приезжал домой лишь раз в неделю, поэтому горничная содержала комнату в идеальной чистоте.
Цяо Иша почувствовала, что в этом доме живут только отец, сын и горничная — совсем нет ощущения домашнего тепла.
Она вошла в комнату, заперла дверь и на всякий случай наложила заклятие глушения звука.
— Твой отец и правда строгий.
Хун Юйсэнь выдвинул стул у письменного стола и принёс ещё один с края кровати, поставив его рядом со своим.
— Он всегда такой.
Цяо Иша села. Через некоторое время она почувствовала, что что-то не так.
— Ты ведь не включил свет...
Волки отлично видят в темноте, и Хун Юйсэнь давно привык обходиться без освещения. Цяо Иша включила настольную лампу в углу стола — такую же, как у неё дома: с тёплым, желтоватым светом. Хун Юйсэнь тоже сел. Когда она повернулась к нему, их взгляды встретились. Оба на мгновение замерли.
Расстояние между ними было совсем небольшим, в комнате царила тишина, а тёплый свет лампы словно окружил их невидимой клеткой.
Они смотрели друг на друга, пока наконец Цяо Иша тихо не спросила:
— Знаешь, чего мне сейчас хочется?
Хун Юйсэнь:
— Не знаю.
Цяо Иша искренне ответила:
— Очень хочется спеть «Ты, мой одноклассник».
Он, кажется, вздохнул и опустил глаза в книгу.
Спрашивать, умеет ли учитель Цяо преподавать, — глупо. Конечно, не умеет.
Но она не из тех, кто приходит неподготовленной.
Цяо Иша заранее подготовилась и выложила на стол перед Хун Юйсэнем пузырёк с зельем.
— Выпей.
Хун Юйсэнь открыл крышку, понюхал и спросил:
— Что это?
Цяо Иша:
— Ускоритель для мозгов.
Он посмотрел на неё.
Цяо Иша:
— Усиливает память, заставляет концентрироваться. Очень эффективно.
Затем она достала ещё один пузырёк:
— А это для успокоения. Выпей оба.
Хун Юйсэнь одним глотком влил содержимое обоих флаконов.
Цяо Иша внутренне сокрушалась:
— Ты хоть понимаешь, сколько стоит то, что ты только что проглотил? Это же не вода! Надо было смаковать!
Хун Юйсэнь поставил пустые флаконы на стол.
Цяо Иша увещевала его:
— Учись как следует! На экзаменах получи хорошие оценки — я рассчитываю, что твой отец повысит мне гонорар.
Он взглянул на неё, но ничего не ответил.
Остаток времени Хун Юйсэнь провёл за чтением и решением задач. Цяо Иша сначала просто наблюдала, считая минуты и думая, сколько он продержится. Но вскоре стало ясно: он готов сидеть над учебниками до скончания века. Она не выдержала, широко откинулась на спинку стула и заявила:
— Думаю, ты единственный волк на свете, способный два часа подряд решать математические задачи и не заснуть.
Он повернул голову и, окинув взглядом её позу и наряд, сказал:
— Если тебе скучно, можешь прогуляться по дому.
Цяо Иша раскинула руки:
— В этой комнате и шагу ступить некуда. Куда мне идти?
Он пожал плечами — мол, это твои проблемы.
Цяо Иша почесала затылок.
Дело в том, что весь дом был неестественно тихим. Сам по себе район находился в глухом месте, а их дом — в самом конце комплекса, так что снаружи почти не было шума. Кроме того, Хун Яньдэ не смотрел телевизор, не слушал радио и вообще не занимался ничем из того, чем обычно занимаются мужчины после работы. Он просто сидел в гостиной, пил чай и читал книги — даже звука зажигалки не было слышно. Горничная тоже молчала. В доме царила такая тишина, будто в склепе.
В это же время в «Бли» обычно бушевала настоящая вечеринка: яркие огни, музыка, танцы, шум. Попав из такой атмосферы в эту мёртвую тишину, Цяо Иша чувствовала себя крайне некомфортно.
http://bllate.org/book/8637/791670
Готово:
