Цяо Иша протянула Люй Хэ листок. Тот прищурился, пробежал глазами по тексту и с презрением смял его в комок, швырнув в угол. Обхватив её за шею, он прохрипел, отдавая перегаром крепкого вина:
— Всю жизнь хожу только по острым углам. Стариков, женщин и детей не трогаю — мне подавай только крепкие орешки. Все, кого я когда-либо трогал, были отъявленными подонками. Если кто-то захочет отомстить — я только рад!
Цяо Иша пристально смотрела на его глаза, покрасневшие от излишеств. Наконец она щёлкнула колпачком ручки.
— Ладно.
Они устроились рядом на диване и закурили. Вскоре комната наполнилась дымом. Цяо Иша всё ещё размышляла о том, почему посланцы не сумели проследить за ними. Какой расе удалось так ловко ускользнуть от их слежки? Нежить? Но нежить не появляется в человеческом обществе… Значит, наиболее вероятный вариант — это…
— Хотя если подумать… — прервал её размышления Люй Хэ, прикусив губу. — Есть один человек, перед кем мне не по себе.
Цяо Иша повернулась к нему. Люй Хэ нахмурился.
— Три года назад…
Как только он назвал дату, Цяо Иша понимающе ахнула.
— Младший господин Вэнь… — пробормотала она, покачав головой. — Его тогда действительно здорово подставили.
Люй Хэ помолчал, потом равнодушно бросил:
— Да ладно, он уже мёртв. Думать об этом бесполезно. Как-нибудь схожу, поставлю ему благовония — и будет с меня.
*
Холодный ветер колол, как иглы.
После почти недельного затишья в день Лидун пошёл мелкий дождь.
В такую погоду дождь холоднее снега.
Цяо Иша боялась холода, но ненавидела одеваться потеплее. Она вышла на улицу, укутавшись в толстый шарф. Небо уже потемнело, и она шла под чёрным небом, прищурившись от ветра. Чем сильнее дул ветер, тем быстрее она шагала. Вдруг над головой послышался шелест крыльев.
Она подняла глаза — мелькнуло чёрное перо.
Цяо Иша слегка нахмурилась.
…
В классе Хун Юйсэнь сидел мрачнее тучи.
Перед ним лежала таблица Менделеева — собрание странных символов, которые человечество упорно сводило в одну систему…
Он чуть не ослеп от напряжения.
Кто-то ткнул его в спину. Хун Юйсэнь обернулся с недовольным лицом. Перед ним стоял Ся Цзюнь, на глазах которого выступили слёзы.
— Что случилось?
— Асэнь… — голос Ся Цзюня дрожал. Он наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Хун Юйсэнь встретил ту девушку в пустом классе на первом этаже.
Следующие двадцать минут она тихо и нежно изливалась в признаниях.
Чтобы их не заметили, свет не включали. За окном лил холодный дождь, а луна освещала эту сцену, задавая романтический тон.
Как её звали…
Хун Юйсэнь задумался.
Не вспомнил.
Но раз Ся Цзюнь в неё влюбился, значит, она, по крайней мере, недурна собой. Девушка была типичной представительницей благородного рода: длинные волосы, нежная и мягкая, с трогательной, жалобной внешностью, вызывающей сочувствие.
Только чересчур многословна.
Прошло двадцать минут, и Хун Юйсэнь наконец не выдержал и прервал её пространную речь:
— Ты даже не смотришь на меня. Как ты можешь так долго говорить?
Девушка ещё ниже опустила голову.
На самом деле она видела его — от груди до ног и его сильные запястья, выглядывающие из рукавов. Этого было достаточно. Больше — и она бы не смогла вымолвить ни слова.
— Подними голову, — сказал Хун Юйсэнь.
Девушка робко подняла глаза. В этот момент за окном вспыхнула молния. Она вскрикнула и снова опустила голову.
Мужчина перед ней не шелохнулся.
— Прости… Это было слишком неожиданно…
Хун Юйсэнь обычно держался скромно и мало говорил, но с первого же дня в школе стал центром всеобщего внимания. Любой мог заметить его необычность. Как и сейчас — вспышка молнии осветила его лицо, обнажив холодную, почти неземную красоту, от которой у девушки задрожали руки и сердце.
Он помолчал, потом спросил:
— Тебе ещё что-то сказать хочешь?
Девушка крепко стиснула губы, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы её выделить.
— Я слышала, ты переживаешь из-за экзаменов… Не волнуйся. Мой отец работает в управлении образования. В любой вуз тебя устроим.
Хун Юйсэнь промолчал.
Женская смелость, подогретая желанием, росла. Дрожащим голосом она произнесла:
— Пожалуйста… Согласись…
За окном снова вспыхнула молния, сопровождаемая раскатом грома. Хун Юйсэнь оперся на подоконник и наклонился, пытаясь разглядеть её глаза сквозь опущенные ресницы.
— Что тебе во мне нравится? — спросил он.
Девушка не смогла ответить.
Хун Юйсэнь подумал и тихо сказал:
— Я ведь очень скучный человек.
— Ничего страшного…
В этот момент за окном мелькнула тень.
Хун Юйсэнь резко обернулся.
На проводе сидел ворон, промокший под мелким дождём.
Он смотрел на Хун Юйсэня, и тот смотрел на него.
…
Внезапно ворон расправил правое крыло и указал им на себя.
Хун Юйсэнь нахмурился. Ворон снова указал.
Хун Юйсэнь посмотрел в карман и вытащил телефон. Сегодня днём был экзамен, и он перевёл его в беззвучный режим.
Среди множества пропущенных звонков мигало непрочитанное сообщение от Цяо Иши:
[Кто-то подкарауливает тебя. Не выходи из школы.]
Он снова поднял глаза. На этот раз сквозь дождевую пелену ему показалось, что в чёрной маске ворона он различает спокойные черты лица той женщины.
— Асэнь? — девушка решилась. — Ты… ты любишь какой-то определённый тип девушек? Я постараюсь стать такой!
— Ты мне не подходишь. Забудь об этом, — сказал он и направился к двери. Вдруг вспомнил наставление Ся Цзюня и остановился. — Может, подумай о Ся Цзюне? Мой староста. Сам поступит в хороший вуз — помощи не надо.
Девушка нахмурилась:
— Нет!
Решительно.
Ворон улетел обратно в дождливый переулок.
Цяо Иша поблагодарила его за передачу сообщения горстью зерна и несколькими ягодами черники.
Всего за несколько минут она промёрзла до костей и, накормив ворона, поспешила обратно в кафе.
Телефон завибрировал — звонил Хун Юйсэнь.
Он стоял посреди коридора третьего этажа. Здесь не горел свет, и пустой, длинный коридор в сочетании с дождём и ветром за окном создавал жутковатую атмосферу.
Но Хун Юйсэню было всё равно. Он прислонился к подоконнику, глядя в дождь и ожидая ответа.
— Алло?
Цяо Иша дрожала от холода и, усевшись за столик, заказала кофе.
Он услышал звук заказа и спросил:
— Где ты?
— В кафе напротив твоей школы.
Из трубки доносился лёгкий шум дождя и ветра. Она догадалась, что он, наверное, вышел на улицу.
— Кто меня подкарауливает?
— Те же, что и в прошлый раз.
Официант принёс кофе. Цяо Иша размешала сахар ложечкой, и аромат распространился по всему столику.
— Вот твоя старая форма — я же говорила, что это проблема. Но они не знают твоего имени и класса. Пока ты не выходишь из школы — всё в порядке. Они не зайдут внутрь. Просто пережди немного, я сама разберусь.
— «Переждать»?
Она почувствовала, что это слово его не устраивает, и заменила:
— Не переждать, а потерпеть немного.
Он молчал.
— Подождать немного.
Всё ещё молчал.
— …Посидеть в слепую.
За окном ударила молния, на этот раз совсем близко, и тут же загремел гром. Дождь усилился.
— Ладно, главное, запомни…
Она не договорила и вдруг замерла.
Цяо Иша повернула голову. Хун Юйсэнь стоял рядом, держа телефон в одной руке, а другую засунув в карман. Он был промокшим насквозь, рубашка плотно облегала его тело — такое телосложение явно не соответствовало возрасту старшеклассника. Проходящая мимо официантка буквально прожигала его взглядом.
Хун Юйсэнь был одет очень легко — почти так же, как при первой встрече, разве что пиджака не было.
А ведь уже Лидун! Цяо Иша каждый день сражалась с собой, чтобы выбраться из тёплой постели.
Его мокрые пряди ниспадали на лоб, слегка вьющиеся.
— Как ты вышел?
Хун Юйсэнь вытащил руку из кармана и повернул ладонь к ней.
На ней были дождь, грязь и кровь.
Цяо Иша онемела. Прошло ведь всего три минуты…
Она положила телефон. Хун Юйсэнь сел на диван напротив. Та же официантка тут же подскочила:
— Что-нибудь заказать?
Хун Юйсэнь промолчал. Цяо Иша сказала:
— Четыре стейка и молочный коктейль с красной фасолью.
Дождь немного стих.
Хун Юйсэнь съел больше половины, прежде чем Цяо Иша наконец заговорила:
— Как дела?
Этот странный, будто по расписанию, вопрос заставил Хун Юйсэня слегка замереть. Он не ответил, но молча снова показал окровавленную ладонь.
Наступила тишина.
— Тебе не следовало выходить. Я же сказала, что сама всё улажу. Так рисковать у школьных ворот — неразумно.
— Не учите меня, что делать.
— А если бы тебя заметили?
Он, не поднимая глаз, продолжил есть:
— Это мои проблемы.
Цяо Иша хмыкнула:
— Ладно, раз ты выше ростом — твоё слово последнее.
Она достала кошелёк, вспомнила что-то и прикусила губу:
— Кстати, прости, что помешала твоему свиданию.
Хун Юйсэнь замер на пару секунд. Этому «свиданию»…
Цяо Иша наклонилась вперёд и тихо, с любопытством спросила:
— Получилось?
Он промолчал.
Цяо Иша прищурилась:
— По твоему лицу вижу — нет. А ведь девушка неплохая. Ты такой привередливый?
Он помолчал и наконец сказал:
— И что с того?
Цяо Иша подмигнула одним глазом:
— Ничего удивительного. Мой сын — партия.
— Ты… — не успел он вспыхнуть гневом, как Цяо Иша молниеносно вскочила и пошла расплачиваться.
Хун Юйсэнь откинулся на спинку дивана и слегка повернул голову. В стекле отражалось его лицо — мокрая чёлка, молчаливые скулы. Он провёл языком по зубам, провёл ладонью по лицу и усмирил раздражение.
Небо было тёмно-серым.
Двое вышли из кафе, не говоря ни слова.
Дождь стучал по крыше магазинов, журча струйками по водостокам.
Женщина рядом протянула ему зонт.
— Возьми, — сказала Цяо Иша. — Я на такси.
Хун Юйсэнь посмотрел на чёрный складной зонт, потом на его хозяйку — и не взял.
У входа в кафе висели старинные фонари с тёплым, но неярким светом. Мокрые волосы и одежда Хун Юйсэня делали его черты ещё острее, а обнажённая кожа казалась холодной.
— Не нужно, — сказал он.
Он стоял, не собираясь уходить. Из кафе вышли ещё двое, и он отступил в сторону. Цяо Иша отступать было некуда — он оказался прямо перед ней.
Она почувствовала тёплое, мощное дыхание и невольно улыбнулась.
Люди ушли, и Хун Юйсэнь отошёл назад.
Цяо Иша вдруг захотела подразнить его насчёт той девушки, но не успела открыть рот, как почувствовала нечто странное. Хун Юйсэнь тоже это почувствовал. Они одновременно посмотрели на другую сторону улицы.
В дождливую погоду машин было мало, и они мчались быстро, поднимая фонтаны воды из луж. Под деревом стояла смутная фигура.
Человек был в чёрной толстовке с капюшоном и не держал зонта. Лица под капюшоном не было видно, но по фигуре Цяо Иша узнала того самого боксёра.
Прошло всего полмесяца с их последней встречи в заброшенном здании, и тогда он был серьёзно ранен…
— Запах, — тихо сказал Хун Юйсэнь. — Что-то не так.
У Цяо Иши не было такого обострённого обоняния, и она спросила:
— Что значит «не так»?
— Пахнет гнилью.
Он пристально смотрел на Чай Луна напротив, потом чуть склонил голову в знак того, что следует за ним.
— Куда ты?
— Найдём другое место.
Он направился прямо под дождь. Цяо Иша раскрыла зонт и пошла следом.
Хун Юйсэнь остановился, стоя под дождём, и посмотрел на неё. Мокрое лицо казалось ещё более худощавым.
— Не ходи за мной.
— Почему?
Он подумал и ответил:
— Он выглядит иначе, чем в прошлый раз.
Цяо Иша подошла к нему под зонт и сказала:
— Именно поэтому я и пойду. Пошли.
http://bllate.org/book/8637/791662
Готово:
