Сюнь Чжоу мельком взглянул на Янь Ся, всё ещё с горечью усмехаясь:
— Это то самое, о чём я тебе говорил… причина, по которой не осмеливался входить в этот городок.
Янь Ся наконец растерянно спросила:
— Ты имеешь в виду… того самого «непроизносимого» человека?
Услышав упоминание этого человека, Сюнь Чжоу тут же замахал руками, собираясь остановить её, но вдруг резко нахмурился и уставился в ту самую точку, куда смотрел ранее.
В том направлении, куда упал его взгляд, по обе стороны дороги стояли густые деревья. Весна была в самом разгаре: лес пышно цвёл и дышал жизнью, а сочные зелёные листья мягко колыхались в утреннем ветерке.
И прямо на глазах у обоих из-за этой зелёной завесы медленно вышел человек, ступая по опавшим листьям и молодой траве.
Увидев фигуру, появившуюся из-за деревьев, Янь Ся и Сюнь Чжоу одновременно изменились в лице — но по-разному.
Сюнь Чжоу уже не мог даже горько улыбнуться. Сложным, почти безмолвным взглядом он смотрел на того, кто внезапно возник перед ними, глубоко вздохнул, будто испытывая лёгкий страх, но тут же постарался скрыть это, чтобы никто не заметил. В итоге он просто застыл на месте, словно парализованный.
Реакция Янь Ся была куда естественнее. Увидев приближающегося человека, она сначала удивилась, но тут же в её глазах мелькнула искра радости. Однако она неловко попыталась спрятать это чувство, хотела подойти, но робость удержала её на месте. Опустив глаза на белый полевой цветок у своих ног, качающийся на ветру, она тихо произнесла:
— Господин Су Цин… как вы здесь оказались?
Произнеся эти слова и заметив, что Сюнь Чжоу всё ещё колеблется, она покачала головой и пояснила:
— Вам не нужно бояться. Это господин Су Цин… мой…
Она на мгновение замялась, не зная, как назвать его, но затем решила:
— Мой друг.
Глаза Сюнь Чжоу распахнулись от изумления, будто он услышал нечто невероятное.
К счастью, Янь Ся в этот момент смотрела вниз и не заметила его испуганного взгляда.
Она продолжила объяснять:
— Господин Су Цин — музыкант в местной таверне. Очень добрый человек.
Но при этом она всё ещё не понимала, почему он вдруг оказался здесь, и подняла глаза:
— Господин Су Цин?
Су Цин улыбался так же тепло, как всегда. Он протянул Янь Ся небольшой свёрток и тихо сказал:
— Утром я не увидел вас и догадался, что вы, вероятно, уезжаете. Я не могу помочь вам особо, поэтому собрал кое-что в дорогу.
Затем он перевёл взгляд на Сюнь Чжоу, стоявшего за спиной Янь Ся, и пробормотал:
— Просто не ожидал встретить здесь старого знакомого.
Автор добавляет:
Завтра (в среду) роман переходит на платную публикацию. Завтра выйдет сразу три главы, первая — ориентировочно в десять утра.
В этой главе разыграю красные конверты!
Когда Сюнь Чжоу вернулся из городка с повозкой, он всё ещё выглядел недовольным. Однако едва перехватив взгляд Су Цина, он немедленно прикусил язык, достал из-за пояса фляжку с вином, сделал пару глотков и спросил:
— Так ты правда собираешься ехать с нами?
Су Цин не кивнул и не покачал головой, лишь мягко улыбнулся:
— Мы ведь старые знакомые. Раз уж так долго не виделись, почему бы не заглянуть к тебе?
Сюнь Чжоу уже открыл рот, чтобы возразить, но Янь Ся опередила его:
— Не ожидала, что господин Су Цин и вы знакомы! Это замечательно!
Сюнь Чжоу: «…»
Су Цин с теплотой смотрел на неё, а Сюнь Чжоу, не выдержав, отвёл глаза и, помолчав, наконец выпалил:
— Эй, перестань улыбаться! От твоей улыбки у меня мурашки по коже.
Янь Ся удивилась такой реакции. Она посмотрела на Сюнь Чжоу, потом на Су Цина и наконец спросила:
— Неужели тот, кого ты боялся… это господин Су Цин?
— Именно этот парень! — почти сквозь зубы процедил Сюнь Чжоу. — Малышка, как ты вообще умудрилась связаться с ним?
Янь Ся снова взглянула на Су Цина, но, поймав его взгляд, тут же покраснела и отвела глаза. Кашлянув, она тихо сказала:
— Господин Сюнь… вы, наверное, что-то напутали? Я не вижу в господине Су Цине ничего пугающего.
Сюнь Чжоу понял, что с этой девчонкой не договоришься, и махнул рукой. Отказывать Су Цину в сопровождении всё равно бесполезно. Вздохнув, он запрыгнул на повозку и обернулся к Янь Ся:
— Короче, этого типа лучше не злить. Ладно, давай уже ехать.
Янь Ся кивнула и забралась в повозку. Но едва Сюнь Чжоу собрался что-то сказать, она снова высунулась наружу, слегка покраснев, робко и неуверенно протянула руку стоявшему внизу Су Цину и прошептала:
— Господин Су Цин… пожалуйста, садитесь скорее.
Су Цин посмотрел на протянутую руку, его улыбка стала ещё теплее. Он кивнул:
— Хорошо.
Сюнь Чжоу наблюдал за этой неловкой сценой и открыл рот, чтобы что-то сказать… но вдруг забыл, что именно.
По плану Сюнь Чжоу, ему с Янь Ся достаточно было купить в городке двух лошадей и отправляться в путь. Однако, когда он спросил, оказалось, что Янь Ся вовсе не умеет ездить верхом. А тут ещё неожиданно появился Су Цин. В итоге Сюнь Чжоу пришлось искать повозку, чтобы все трое могли выехать из городка.
Городок Наньхэ находился в глухомани, окружённый высокими горами и густыми лесами. Горные дороги были узкими и труднопроходимыми, и чтобы выбраться отсюда, требовалось немало усилий. Сидя в повозке и чувствуя, как колёса то и дело перекатываются через камни, издавая скрип и тряску, Янь Ся смотрела в окно и наконец осознала: прошлое остаётся позади.
Когда-то она думала, что проведёт всю жизнь в Наньхэ. А теперь уезжает. Впереди её ждёт совершенно незнакомый мир. Она не знает, как он устроен, чего ожидать, и эта неопределённость вызывает лёгкий страх… но также и безграничное ожидание.
Под монотонный стук колёс по камням Янь Ся наконец отвела взгляд от знакомых пейзажей, которые оставались всё дальше позади, и задумчиво спросила Сюнь Чжоу:
— Ты так и не рассказал… зачем тебе моя помощь?
— Вот в чём дело, — начал Сюнь Чжоу, готовый объяснить. Он правил лошадьми и, оглянувшись, продолжил: — Раньше я был бездельником. В юности наделал глупостей, нажил врагов, получил ранения… и однажды оказался в безвыходном положении. Тогда меня спас один человек.
Янь Ся внимательно слушала. Су Цин в повозке тоже молчал, явно прислушиваясь.
Сюнь Чжоу погрузился в воспоминания и с лёгкой усмешкой добавил:
— Это было очень давно. Тот человек взял меня к себе. У меня больше негде было идти, и я пообещал ему кое-что.
— Что именно? — удивилась Янь Ся.
— Следить за одним местом… и за одним человеком, — ответил Сюнь Чжоу.
Не дожидаясь её вопроса, он продолжил:
— Я приехал сюда именно по этой причине. Тот, за кем я слежу, крайне опасен. Поэтому то место всё это время запечатано особым массивом. Много лет он не мог выбраться, но недавно я обнаружил, что в массиве появилась брешь.
— Брешь? — тихо переспросила Янь Ся.
Сюнь Чжоу кивнул. Его взгляд случайно упал на Су Цина, и он на мгновение замолчал. Кашлянув, чтобы сбросить наваждение, он продолжил:
— Да. Неизвестно, откуда она взялась — возможно, тот, кто внутри, годами разрушал её изнутри, или кто-то снаружи пытался освободить его. Но факт остаётся фактом: брешь есть… и она расширяется.
Янь Ся сжала губы:
— И ты ищешь меня… потому что?
Сюнь Чжоу понял, что она уже догадывается, и кивнул:
— Верно. Этот массив изначально создал Янь Ланьтин. Когда раньше возникали проблемы с ним, мой благодетель лично приглашал Янь Ланьтина, чтобы тот всё исправил. Сейчас я тоже хотел попросить господина Яня о помощи… но…
Но теперь всё изменилось.
Янь Ся поняла причину и тихо сказала:
— Значит, ты хочешь, чтобы я заменила Дади и починила массив?
— Именно так.
Хотя она не была уверена, хватит ли у неё сил помочь Сюнь Чжоу, другого выхода не было — нужно было хотя бы попробовать. Помолчав, она спросила:
— А кто же тот, кого охраняет массив? Кто такой, что ради него пришлось просить Дади создать такой мощный массив и держать его запертым столько лет?
Упомянув этого человека, Сюнь Чжоу горько пожал плечами:
— Честно говоря, я и сам не знаю. Когда меня послали туда, он уже был заперт. Я даже не видел его лица. Но однажды случайно услышал, как мой благодетель что-то говорил… и у меня появилось подозрение.
В этот момент Су Цин, всё это время молча смотревший в окно, наконец повернулся к Сюнь Чжоу.
Сюнь Чжоу встретился с его взглядом и на миг растерялся. Кашлянув, он продолжил:
— По моим догадкам… тот, кого держат под замком… возможно, не человек.
— Не человек? — Янь Ся не сразу поняла.
Сюнь Чжоу серьёзно кивнул:
— Демон.
Янь Ся моргнула, пытаясь осознать смысл этих слов.
О демонах она слышала с детства — Младший отец рассказывал ей множество сказаний. В нынешние времена легенды о богах и демонах давно ушли в прошлое, но ходят слухи, что тысячи лет назад между мирами людей, демонов и богов разгорелась великая война. Она завершилась поражением демонов, после чего миры богов и демонов закрылись и больше не могли вторгаться в мир людей. Однако во время той битвы многие демоны не успели вернуться домой. Они остались в мире людей, со временем основав Демонические Врата и творя зло повсюду.
Но даже Демонические Врата — уже древняя легенда. Шестьдесят лет назад они окончательно пали вместе со смертью Повелителя Демонов и больше не существуют.
Поэтому в нынешнем мире почти никто не вспоминает слово «демон». Услышав его от Сюнь Чжоу, Янь Ся сначала не сразу вспомнила, что оно вообще означает.
Неужели демоны всё ещё существуют?
Она поспешно спросила:
— Так это… правда демон?
— Это лишь моё предположение, но я почти уверен, — ответил Сюнь Чжоу. Он посмотрел вперёд: небо, ещё недавно ясное, постепенно затянуло серыми тучами, будто готовыми обрушиться в любой момент. Недовольно нахмурившись, он продолжил: — Если говорить о массивах, то, конечно, никто в мире не сравнится с Янь Ланьтином. Но всё же есть другие мастера, способные создавать мощные массивы. Однако мой благодетель не стал искать их — он обратился именно к Янь Ланьтину. Даже тогда, когда требовалось лишь починить массив, он с огромным трудом пригласил господина Яня. Я думаю…
Он задумался и добавил:
— Возможно, потому что только Янь Ланьтин в состоянии создать такой массив.
— Почему? — Янь Ся всё ещё не понимала, почему именно Дади был незаменим.
Су Цин снова отвёл взгляд в окно — то ли потерял интерес к разговору, то ли просто не понял его сути. Сюнь Чжоу бросил взгляд на его профиль и ответил:
— Малышка, ты слышала о Пяти Путях?
Янь Ся тут же вспомнила: когда-то члены Гуймэнь приходили в городок в поисках человека из Пяти Путей, но так и не нашли его. Сама она никогда никого из них не видела.
Сюнь Чжоу продолжил:
— В мире существует бесчисленное множество методов культивации, но большинство из них имеют общий корень. Только Пять Путей кардинально отличаются от всех остальных. — Он фыркнул и спросил: — Когда Демонические Врата бушевали, именно Пять Путей внесли наибольший вклад в их уничтожение. Знаешь почему?
Янь Ся покачала головой.
http://bllate.org/book/8634/791451
Готово:
