Наконец Дади перестал расспрашивать. Янь Ся и Младший отец, разумеется, не осмелились больше болтать и поспешили во двор обедать. Дади, как всегда, остался в своей комнате — он почти ничего не ел из-за болезни, и каждый день Третий отец готовил ему особую еду и приносил прямо в покои. За все эти годы Янь Ся почти никогда не видела, чтобы Дади покидал своё убежище.
— Кажется, снаружи что-то гремело. Кто-то опять перевернул чей-то прилавок? — спросила Эрниан, когда все поели и она снова взялась за недоделанную вышивку. Поднимая ткань с узором, она не забыла уточнить у Янь Ся.
Зная, что та не умеет врать, Младший отец тут же вмешался:
— Ну да, разве не каждый день старик Чэнь ругается с каким-нибудь юнцом? То и дело кто-нибудь да перевернёт прилавок — ты же сама это знаешь.
Эрниан не усомнилась и фыркнула, опустив голову над вышивкой. Третий отец стоял рядом, смотрел и, не выдержав, вырвал работу из её рук и сам начал шить. Эрниан на миг замерла от удивления, а потом не удержалась от смеха:
— Старик третий, оказывается, ты неплохо шьёшь?
Третий отец молча продолжал вышивать — услышал ли он её слова, осталось неизвестно.
— Да с этими юнцами и спорить нечего, — продолжил Младший отец. — Если бы это был я…
— Ты сам, когда разозлишься, ничем не лучше этих горячих голов, — перебила его Эрниан, даже не поднимая глаз.
Младший отец тихо рассмеялся, почесал нос и ушёл в свою комнату.
Остаток дня прошёл гораздо спокойнее, чем ожидала Янь Ся. Когда стемнело, снаружи так и не раздалось больше ни звука. Но Янь Ся, оставшись одна в своей комнате, никак не могла успокоиться.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, все, вероятно, давно спали, но Янь Ся всё ещё была одета в дневную одежду и не собиралась ложиться. Она распахнула окно и не сводила взгляда с неба за двором, боясь, что, если уснёт, случится что-то плохое.
Днём Младший отец, забирая её, сказал, что сумел оторваться от беловолосого убийцы. Но Янь Ся прекрасно понимала: их появление здесь — не случайность. Пусть Младший отец и сумел на время скрыться, он не мог помешать им прочесать весь городок Наньхэ. Рано или поздно они придут сюда.
И что тогда делать ей?
Вопросы о Младшем отце до сих пор не получили ответа, но сейчас важнее было, как избежать надвигающейся беды.
Ночь была тихой. Янь Ся, устремив взгляд на старое дерево во дворе — неизвестно когда посаженное, — вдруг услышала шелест листьев. В следующее мгновение во дворе возникла фигура.
Человек стоял спиной к Янь Ся, и она могла разглядеть его лишь сквозь листву. Но одного взгляда хватило, чтобы узнать — это был её Младший отец. Вспомнив дневные события и слова Младшего отца, Янь Ся не раздумывая накинула одежду и вышла из комнаты, направляясь к нему. Он, похоже, тоже услышал её шаги и, не дожидаясь вопроса, обернулся и тихо, но очень выразительно приложил палец к губам.
Янь Ся тут же зажала рот ладонью. Она моргнула, собираясь что-то прошептать, но, увидев лицо Младшего отца, замерла с открытыми глазами и не смогла вымолвить ни слова.
Младший отец усмехнулся, развернулся и направился к выходу из двора. Он двигался бесшумно, стараясь не потревожить спящих. Янь Ся тоже не смела издать ни звука и осторожно последовала за ним. Они вышли за пределы двора, переглянулись через стену — внутри всё было тихо, никто не заметил их исчезновения. Только тогда Янь Ся снова посмотрела на Младшего отца с изумлением.
Перед ней стоял совсем другой человек. Вернее, для Янь Ся он был абсолютно чужим. Если бы не привычные интонации и выражение лица, она бы не узнала его.
Сколько себя помнила, Младший отец всегда носил густую бороду и редко приводил себя в порядок — выглядел неряшливо. Но теперь перед ней стоял совершенно иной человек. Борода исчезла, длинные волосы аккуратно собраны на затылке. Он казался удивительно молодым — гораздо моложе, чем она когда-либо представляла. Годы словно не коснулись его лица. Ему едва ли исполнилось тридцать. На нём был простой зелёный халат, а черты лица, освещённые луной, выглядели чёткими и глубокими.
Будто сошёл с древнего свитка — истинный учёный-поэт в белом и зелёном.
Янь Ся замерла. Слово «отец» застряло у неё в горле.
Она и представить не могла, что Младший отец на самом деле выглядит так. Она не могла поверить, что под этой маской он вовсе не был простым горожанином.
— Янь Ся, — произнёс Младший отец, скрестив руки за спиной и глядя куда-то вдаль.
Янь Ся на миг опешила — ведь он же слеп.
— Да, — тихо отозвалась она.
Младший отец по-прежнему смотрел вдаль и не оборачивался:
— Ты хочешь уехать отсюда, верно?
Недавно она действительно обсуждала это с Сюэ Мань. Та говорила, что за пределами захолустного Наньхэ — целый мир, совсем иной. Янь Ся может перестать быть простой девушкой из провинции и стать кем-то, достойной Су Цина.
Но тогда она не ответила Сюэ Мань. Здесь её дом, здесь самые дорогие ей люди. Она ни за что не сможет уехать.
Она не успела сказать этого вслух, как Младший отец продолжил:
— Знаешь ли, мы изо всех сил старались, чтобы ты навсегда осталась здесь.
Это были первые слова такого рода, и они лишь усилили смятение Янь Ся. Младший отец, однако, не собирался объяснять — будто хотел переложить эту обузу на чужие плечи. Он легко усмехнулся, покачал головой:
— Увы, это было напрасной мечтой.
С этими словами он взмахнул рукой — и в ладони появился предмет. Янь Ся пристально всмотрелась: это был складной веер. На первый взгляд — самый обычный, но что-то в нём казалось странным. Особенно — узор на ручке.
Этот узор она уже видела — на одной из стен в Наньхэ. Изображение цикады.
Янь Ся не отрывала глаз от рисунка. Младший отец, почувствовав её взгляд, слегка покачал веером и улыбнулся:
— Ты ведь спрашивала меня, не видел ли я где-нибудь узор цикады?
Ответ теперь был очевиден — он лежал у него в руке.
— Что такое… цикада? — прошептала Янь Ся, не отводя глаз от рисунка.
Младший отец сложил веер и провёл пальцем по узору. Его голос стал тихим, но полным силы. Лунный свет, пробиваясь сквозь карниз, озарил его тусклые глаза, и в них вспыхнула искра:
— Цикада — это мы.
Янь Ся не поняла смысла этих слов, но почувствовала его настроение. Он никогда не был таким сосредоточенным, таким свободным — будто сбросил многолетние оковы и впервые увидел рассвет.
В её груди вспыхнула жгучая надежда — будто стоит сделать шаг, и рухнет что-то, давно погребённое под пылью времени.
Под её горящим взглядом Младший отец вдруг рассмеялся:
— Ты всё узнаешь. Но не сейчас. Возвращайся, не дай остальным узнать.
Янь Ся не двинулась с места:
— А ты?
— Я? — Младший отец легко улыбнулся и указал на тёмное небо. — К рассвету я вернусь.
Янь Ся не могла уснуть. Она сидела у окна и не сводила глаз с улицы, боясь пропустить возвращение Младшего отца.
От глубокой ночи до первых проблесков рассвета она ждала — но так и не увидела его силуэта.
Тревога с каждым часом нарастала, но она помнила наказ Младшего отца — хранить всё в тайне и никому не рассказывать.
Так он исчез в ночи, не оставив ни следа. Нельзя было ни сказать, ни сделать ничего. Янь Ся чувствовала себя потерянной и беспомощной. Она прижималась к подоконнику, сжимая его края, и беззвучно плакала.
Неизвестно, сколько длилось это мучительное ожидание, но когда солнце уже начало окрашивать небо, из комнаты Третьего отца донёсся лёгкий шорох. Этот звук мгновенно вывел Янь Ся из оцепенения. Она резко обернулась и уставилась на дверь комнаты Третьего отца.
Проведя ночь в одиночестве, она почти исчерпала все силы. Стояла дилемма: хранить обещание или просить помощи? Впервые в жизни она сталкивалась с таким выбором, с такой тяжестью. Она не знала, что сделать, чтобы всё вернулось в прежнее русло.
Пока она колебалась, дверь комнаты наконец открылась. Третий отец вышел и сразу заметил Янь Ся — стоящую у его двери с заплаканными глазами.
Он на миг замер, затем быстро подошёл, погладил её по голове и вопросительно посмотрел, явно пытаясь понять причину.
Янь Ся вспомнила обещание и лишь покачала головой, крепко сжав губы.
Третий отец решил, что девочка расстроена или обижена, и вздохнул. Он погладил её по спине, а потом внимательно посмотрел ей в глаза.
Янь Ся поняла, что слишком эмоциональна. Слегка успокоившись, она взглянула на небо и, надеясь на чудо, тихо сказала:
— Третий отец, мне просто приснился кошмар… Теперь всё в порядке.
Третий отец усмехнулся, похлопал её по плечу и махнул в сторону её комнаты, после чего направился на кухню.
Янь Ся поняла: он хочет, чтобы она отдохнула. Но как она может спать? Она последовала за ним на кухню. Вскоре Эрниан, опираясь на трость, вышла из своей комнаты. Янь Ся уже вытерла слёзы, но глаза всё ещё были красными. Эрниан сразу спросила Третьего отца:
— Ты её обидел?
Третий отец недоуменно почесал затылок — мол, не я. Тогда Эрниан повернулась к Янь Ся:
— Кто посмел обидеть нашу маленькую Янь Ся? Неужели этот негодник Младший отец?
Янь Ся поспешно замотала головой. Услышав имя Младшего отца, Эрниан огляделась по двору и усмехнулась:
— Кстати, где этот четвёртый старикан? Опять не встаёт?
Все посмотрели на комнату Младшего отца. Дверь была плотно закрыта, всё выглядело как обычно. Скоро он должен был появиться во дворе с растрёпанной головой и начать болтать о вчерашних похождениях в таверне.
Но Янь Ся лучше всех знала: его там нет. Её надежды были тщетны.
— Старик третий, пойди разбуди его, — сказала Эрниан, подбородком указывая на дверь. — Если он и дальше будет лениться, таверна скоро наймёт другого рассказчика.
Третий отец кивнул и направился к двери. Янь Ся замерла в нерешительности — остановить его или позволить всем узнать правду?
Пока она колебалась, из соседней комнаты донёлся кашель. Все мгновенно обернулись туда, ожидая слов.
http://bllate.org/book/8634/791441
Готово:
