Младший отец двигался так стремительно, что его движения едва улавливались глазом. Янь Ся ощущала лишь свист ветра у висков и мелькающие вокруг очертания домов — и вот уже они пронеслись сквозь сияющую паутину света. Сердце её гулко колотилось в груди, и лишь когда она налетела на спину Младшего отца и резко остановилась, смогла наконец обернуться.
Позади них, на улице, по которой они только что проскочили, лепестки и листья, подхваченные ветром, кружились в воздухе — но стоило им приблизиться к серебряной сети, как они внезапно рассыпались в прах и осыпались на землю!
Янь Ся не могла понять, как им вообще удалось проскользнуть сквозь это место, полное смертоносных лезвий. Теперь, вспоминая это, она невольно поежилась от холода, пробежавшего по спине.
— Янь Ся, боишься? — раздался спокойный, даже слегка насмешливый голос Младшего отца.
Она только что вырвалась из ловушки, наполненной смертельной опасностью. Хотя страх ещё не покинул её, он стал гораздо слабее прежнего. Крепко вцепившись в край его одежды, она решительно покачала головой:
— Нет.
— С каких это пор ты стала такой храброй? — усмехнулся Младший отец.
Янь Ся посмотрела на него и повторила с твёрдостью:
— Пока ты рядом, я не боюсь.
Младший отец не удержался и фыркнул от смеха:
— Ну вот, теперь веришь, что я тебя не обманывал? Таких, как этот, я в своё время повидал не меньше десятка.
Он говорил легко, но при этом резко оттянул Янь Ся за спину. Его тон оставался непринуждённым, однако выражение лица ни на миг не смягчалось. Он наклонился к ней и тихо произнёс:
— С этим-то справиться нетрудно. Гораздо хуже то, что он не один. Спрячься сейчас и ни в коем случае не возвращайся домой. Я задержу его, а потом сам тебя найду.
Янь Ся никогда прежде не сталкивалась с подобным, но быстро сообразила, что делать. Она понимала: в такой схватке она ничем не поможет, а значит, лучшее, что она может сделать, — чётко следовать указаниям Младшего отца и не отвлекать его.
Выслушав его, она кивнула, наконец отпуская край его одежды, и сжала кулаки.
Младший отец улыбнулся, растрепав ей волосы — сам того не замечая — и отпустил:
— Хорошо. Запомни: ни в коем случае не возвращайся домой и никому, особенно Дади, не рассказывай о случившемся.
Когда он произнёс эти слова, его лицо стало необычайно серьёзным. Янь Ся не поняла причины, но тревога сжала её сердце, и она тихо спросила:
— Почему?
Она знала, что нельзя возвращаться — нельзя вести за собой опасность к дому. Но почему именно Дади не должен узнать об этом?
Её взгляд был полон недоумения, но Младший отец, словно прочитав её мысли, лишь дважды коротко рассмеялся и не стал объяснять. Вместо этого он выпрямился и повернулся к узкому переулку, куда они только что вбежали.
Они покинули улицу, опутанную серебряными нитями, и углубились в более узкий проход. Однако это не означало, что они вышли из беды. Наоборот — чем уже становился переулок, тем страшнее оказывалась ловушка, окружающая их.
Пока они говорили, бесчисленные серебряные нити, будто живые, начали смыкаться вокруг них, сплетаясь в плотную сеть, из которой, казалось, не было выхода.
Но Янь Ся не запаниковала. Как и сказала ранее, она верила Младшему отцу — безоговорочно.
— Янь Ся, — произнёс он, не обращая внимания на надвигающуюся смерть, — Дади всегда заставлял тебя учиться рисовать. Ты знаешь, зачем?
Она удивилась — почему он вдруг заговорил об этом? Покачав головой, она ответила:
— Не знаю.
С самого детства она рисовала под руководством Дади. Сам он почти никогда не брал кисть в руки, но постоянно расставлял по дому картины и велел ей копировать их. Вначале её рисунки были медленными и уродливыми, совсем не похожими на оригинал. Со временем она научилась передавать форму и детали всё точнее, пока наконец не достигла мастерства, позволяющего воссоздавать любое изображение без усилий.
Но зачем она училась этому — так и оставалось для неё загадкой. Она думала, что сможет продавать картины и обеспечивать Дади и Младшего отца, но Дади строго запрещал ей рисовать перед посторонними. Годы шли, а ответа всё не было.
Младший отец услышал её растерянность и мягко усмехнулся:
— Верится ли тебе, что тонкая нить способна убить?
До сегодняшнего дня — нет. Но, глядя на мерцающие острые нити вокруг, Янь Ся кивнула:
— Верю.
— Многие погибли от этих нитей. Они могли защититься от его обломка меча, но не от этих почти невидимых волокон, — спокойно сказал Младший отец. В его простых словах Янь Ся почувствовала что-то вроде высокомерного величия. Он повернулся к ней и подмигнул:
— Чем менее осязаемо — тем сильнее. Как эти нити… как твои рисунки. Рано или поздно ты всё поймёшь.
Янь Ся, казалось, уловила смысл его слов, но пока не могла до конца осознать их. Она лишь кивнула и, настороженно глядя на серебряные нити и скрывающегося в тени врага, тихо спросила:
— Что нам теперь делать?
Младший отец выглядел совершенно спокойным:
— Невидимую сеть можно разрушить лишь невидимым же.
С этими словами он медленно поднял правую руку.
Янь Ся насторожилась — в его жесте ей почудилось что-то знакомое.
Младший отец слегка опустил голову, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Его пальцы естественно согнулись, будто готовясь к чему-то.
И тогда она поняла! Этот жест — начало игры на цине. В последние дни она каждый день приходила в таверну и сидела в углу, тайком наблюдая за Су Цином. Он играл за занавеской, и хотя, возможно, не замечал её среди посетителей, она запомнила каждое его движение.
Поэтому она узнала и этот жест.
Раньше Младший отец однажды упомянул, что умеет играть на цине, но Янь Ся приняла это за шутку: ведь он же всего лишь бородатый сказитель, никак не связанный с изяществом музыки или живописи. Но теперь она наконец поверила — всё, что он говорил, было правдой.
Кончики его пальцев дрогнули. Ветер в переулке усилился, развевая его одежду. Казалось, он коснулся невидимой струны в воздухе — и от этого места разлилась тонкая золотистая волна, словно круги на воде после брошенного камня.
Вокруг послышался хруст — одна за другой серебряные нити начали рваться, будто под аккомпанемент воинственной мелодии. Но в ответ на это из теней вырвались новые нити, острые, как клинки, устремившись прямо к ним!
Младший отец снова щёлкнул пальцами. Золотой свет вспыхнул с новой силой, остановив нити в воздухе — те не могли приблизиться.
Не теряя ни секунды, он схватил Янь Ся за запястье и коротко бросил:
— Помни мои слова. Спрячься и жди меня.
Она не успела ответить — их тела вновь метнулись вперёд, вырываясь из переулка!
Позади серебряные нити, словно змеи, извивались в погоне. Янь Ся уже не различала, сколько улиц они пересекли и как долго бежали — перед глазами мелькали лишь дома и дворы.
Городок Наньхэ был ей хорошо знаком, но после этой погони она вдруг почувствовала себя потерянной, не зная, где находится.
И тут одна из нитей, как змея, обвилась вокруг её руки. Младший отец мгновенно обернулся. Янь Ся не видела, какое заклинание он применил, но золотое пламя вспыхнуло на его пальцах и сожгло нить. Он резко дёрнул её к себе, а затем, не дав опомниться, метнул в сторону тихого двора.
Последнее, что она увидела в завихрении воздуха и света, — это ослепительные блики от серебряных нитей и фигуру Младшего отца, стоящего посреди смертоносного сияния, невозмутимого и бесстрашного.
·
Янь Ся сидела, прислонившись к высокой стене чужого двора. Она не знала, где оказалась, и сердце её сжималось от тревоги за Младшего отца. Но она помнила своё обещание — должна ждать здесь, пока он не вернётся. Никуда нельзя идти, нельзя вести опасность домой и, главное, нельзя, чтобы Дади узнал о случившемся.
Она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи. Но Младший отец, видимо, специально увёл преследователя подальше — вскоре шум стих и исчез совсем.
Только тогда Янь Ся смогла оглянуться вокруг.
Это был тихий, скромный дворик. Трава и цветы только недавно посадили — весной они ещё не распустились и выглядели трогательно и нежно. После всего пережитого эта простая картинка вызвала в ней странное чувство покоя.
Она провела взглядом по молодой зелени — и вдруг замерла.
Среди травы стояла фигура, которую она так часто мечтала увидеть.
·
Янь Ся каждый день встречала Су Цина в таверне. Он сидел за занавеской, опустив голову, длинные волосы спадали ему на плечи, а пальцы легко касались струн циня, наполняя воздух мелодией. Это была её любимая картина.
За исключением двух коротких встреч, Су Цин в её глазах всегда оставался человеком за занавеской, играющим на цине.
Поэтому сейчас, увидев его среди зелени, поливающего цветы во дворе, она почувствовала, будто попала в сон — всё казалось ненастоящим.
Она смотрела на него, забыв дышать, не в силах вымолвить ни слова.
Су Цин, почувствовав чужое присутствие, поднял голову. Сквозь листву он увидел Янь Ся, застывшую на стене в полном замешательстве.
До этого момента она думала, что после побега и схватки сможет сохранять хладнокровие в любой ситуации. Но, встретившись взглядом с Су Цином, она поняла, что такое настоящее замешательство. Она сидела на стене, не зная, как объяснить своё появление здесь и почему так пристально смотрела на него.
Главное — она очень хотела спуститься, но… не могла.
Стена казалась слишком высокой. Лицо Янь Ся побледнело. Су Цин подошёл к стене, поднял на неё глаза и тихо, с лёгкой улыбкой произнёс:
·
В конце концов, после долгих уговоров Су Цина, Янь Ся собралась с духом и прыгнула. Приземление едва не обернулось падением — она закрыла глаза и чуть не подвернула ногу, но Су Цин вовремя подхватил её.
От этого её щёки вспыхнули ещё сильнее.
— Спасибо, господин Су, — пробормотала она, прячась в углу комнаты. Воспоминание о том, как их руки соприкоснулись, заставляло её снова краснеть. Она то и дело косилась на него.
Су Цин, казалось, не заметил её смущения. Он заваривал чай и вскоре поставил перед ней чашку, мягко улыбнувшись:
— Отдохни немного.
Янь Ся не сводила с него глаз, но, услышав его слова, наконец опустила взгляд и тихо кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/8634/791439
Готово:
