Однако в тот самый миг, когда Янь Ся уже думала, что обломок меча вот-вот обрушится ей на шею, человек вдруг резко отвёл взгляд и замер, не опустив клинка.
Янь Ся чуть выдохнула с облегчением, но полностью расслабиться не могла. Инстинктивно она последовала за его взглядом, желая понять, кто заставил его остановиться. Но едва взглянув, она побледнела и изо всех сил завозилась, крича:
— Младший отец!
Из-за угла, опираясь на стену, медленно выходил её слепой младший отец.
Каждый раз, когда Янь Ся задерживалась после ухода, младший отец неизменно отправлялся её искать. Хотя он был слеп, всё равно упрямо выходил на улицы. Порой натыкался на чужие лавки, порой заходил во дворы соседей — и всякий раз это вызывало насмешки. Янь Ся не раз просила его не выходить, но каждый раз, когда она возвращалась позже обычного, младший отец всё равно отправлялся встречать её. Видя издалека, как он спотыкается и шатается, Янь Ся всегда чувствовала тёплую волну нежности… кроме сегодняшнего дня.
Сейчас кровь в её жилах будто мгновенно застыла. После краткого оцепенения она собрала все оставшиеся силы и рванулась вперёд, хрипло выкрикнув:
— Младший отец! Не подходи!
— Уходи…
Не договорив, она почувствовала, как хватка на её шее стала ещё сильнее — дышать стало невозможно. Её резко оттолкнули назад, и она беззвучно закашлялась, не в силах больше издать ни звука, чтобы предупредить младшего отца.
Беспомощно прижатая к земле, Янь Ся лишь отчаянно смотрела в сторону отца.
Тот, будучи слепым, не видел происходящего и, похоже, совершенно не ощущал надвигающейся опасности. Он просто, опираясь на стену, шаг за шагом приближался к ним.
Янь Ся была в ужасе, но не могла произнести ни слова. Она лишь отчаянно мотала головой, надеясь, что младший отец поймёт и остановится. Но она и сама прекрасно понимала: он ничего не видит. Он не знает, в какую ловушку сам же идёт.
Каждый его шаг отдавался в её сердце, как удар ножом. С каждым метром отчаяние в ней становилось всё глубже.
Прошло ли несколько мгновений или целая вечность — она не знала. Но вот младший отец оказался прямо перед ними. Он протянул руку в их сторону и, слегка склонив голову, спросил:
— Янь Ся, это ты сейчас говорила?
Он стоял совсем близко. Янь Ся отчаянно качала головой, но это не вызвало у него ни малейшего подозрения. Рядом с ней стоял человек в белой одежде и с белыми волосами, уже нахмурившийся и сурово смотревший на слепца. Янь Ся мельком уловила его выражение и вдруг почувствовала: оно было невероятно сложным, почти непостижимым.
Но времени разгадывать загадку не осталось. Младший отец, не дождавшись ответа, снова окликнул:
— Янь Ся?
Она по-прежнему не могла говорить. К этому моменту она уже не смела издавать ни звука — лишь молилась, чтобы младший отец, не услышав ответа, повернул обратно. Она надеялась, что этот человек, видя слепоту отца и его неведение, пощадит его.
Младший отец остановился в нескольких шагах от них. Он тихо повторил имя дочери, будто прислушиваясь к звукам вокруг, и не двинулся дальше. Янь Ся немного успокоилась, увидев это.
— Куда эта девчонка опять запропастилась? — пробормотал он и, наконец, развернулся, чтобы искать в другом направлении.
Но в этот миг с ветки рядом спрыгнула птица и приземлилась прямо у ног Янь Ся.
Птица клевала лепестки и листья на земле, издавая шуршащий звук. Услышав его, младший отец, уже собиравшийся уходить, остановился и снова повернулся.
Янь Ся с ужасом смотрела, как он, следуя за этим шорохом, подошёл совсем близко — прямо к ним.
Беловолосый человек всё ещё держал её за плечо так, что было больно, а в другой руке по-прежнему сжимал обломок меча. Лезвие незаметно скользнуло в сторону младшего отца, готовое вот-вот коснуться его шеи.
Увидев это, Янь Ся широко раскрыла глаза. Откуда-то из глубин отчаяния в ней вдруг хлынули силы — она на миг вырвалась из хватки и закричала:
— Младший отец! Беги!
Но в тот же миг беловолосый уже двинулся.
Его движение было быстрее молнии — быстрее даже её крика. Янь Ся с ужасом смотрела, как клинок выскользнул из тени и метнулся к самому сердцу младшего отца. Её голос стал ещё хриплее, а в груди расцвела бездна отчаяния.
Однако всё не закончилось здесь.
Меч не коснулся младшего отца.
В самый последний миг, когда лезвие уже должно было пронзить его, младший отец поднял руку — так, будто просто отмахивался от свисающего листа в саду. Лёгким движением он отвёл остриё в сторону.
Клинок потерял убийственную силу и остроту — младший отец просто сжал его ладонью.
Выражение лица беловолосого, и без того напряжённое, стало ещё мрачнее.
Янь Ся, до этого мучимая страхом и тревогой, вдруг ощутила нечто иное — изумление. Она не верила своим глазам.
Под их взглядами младший отец, развевая полы одежды, одним плавным движением вырвал меч из руки противника и отшвырнул его в сторону. Затем, воспользовавшись мгновенной заминкой врага, он резко выдернул Янь Ся из плена и спрятал за своей спиной.
Беловолосый, увидев, как его клинок лежит на земле, не проявил ни малейшего волнения. Он лишь слегка усмехнулся, сделал шаг вперёд и пристально уставился на слепца:
— Давно не виделись… Юй Цзи.
Услышав имя, произнесённое беловолосым, Янь Ся чуть не вырвалось:
— Вы ошиблись!
Но, взглянув на его серьёзное лицо и на обломок меча, отброшенный младшим отцом, она мгновенно всё поняла.
Он не ошибся. С самого начала он искал именно младшего отца. Поэтому и говорил, что на ней чувствуется аура Юй Цзи — ведь она с детства жила с ним бок о бок и неизбежно впитала ту же энергию. А она, выросшая у приёмных родителей, только сегодня узнала, что у её младшего отца есть настоящее имя — Юй Цзи.
— Младший отец… — прошептала она, не зная, что ещё сказать.
Тот услышал её голос, обернулся, но, не сумев точно определить её местоположение, лишь мягко улыбнулся. Правда, густая борода почти скрывала эту доброту.
Янь Ся, только что пережившая смертельную опасность, теперь, прижавшись к нему, чувствовала невероятное спокойствие. Она крепко сжала рукав его одежды, забыв спросить, откуда у слепого человека такие боевые навыки и почему за ним охотится столь грозный противник. Взглянув на валявшийся меч, она тихо предупредила:
— Младший отец, будь осторожен! Этот человек очень опасен!
— Хм, — отозвался тот, поворачиваясь к врагу. — Один из Четырёх Стражей Гуймэнь, конечно, опасен.
Затем он сделал ещё шаг вперёд и спросил:
— Верно, Байфа?
Янь Ся замерла. Взглянув на беловолосого, она вдруг вспомнила рассказы младшего отца.
Говорили, что где-то в мире существует Гуймэнь — место, где обитают самые смертоносные убийцы Поднебесной. Среди них выделялись Десять Великих Убийц и Четыре Стража.
Имена Стражей — Би Янь, Хун Чжуан, Хэй И и… Байфа.
Янь Ся перевела взгляд на белоснежные волосы и одежду человека перед ней.
Говорили, что Гуймэнь существует испокон веков, но почти никогда не показывается миру. Его члены невероятно могущественны и редко вступают в бой. Но если уж решают действовать — то непременно оставляют за собой реки крови.
Всё это она слышала от младшего отца в детстве. Сначала ей нравились эти сказки, но со временем она перестала им верить — ведь городок Наньхэ был так тих и спокоен, что подобные истории казались просто вымыслом. Особенно после слов Дади она убедилась: всё это лишь сказки.
Но сегодня всё изменилось. Перед ней разворачивалась реальность, которую она считала выдумкой. Её мир рушился, превращаясь в нечто чужое и непонятное. И даже её младший отец оказался не тем, кем она думала.
Янь Ся снова посмотрела на него. Хотя вопросы роились в голове, она понимала: сейчас не время для разговоров. Главное — что будет делать младший отец дальше.
Пока она размышляла, тот усмехнулся и, поглаживая бороду, сказал:
— В таком виде меня и узнал?
Его слова звучали небрежно, но Байфа не сбавлял бдительности. Немного помолчав, он ответил:
— Мы уже сражались. Я не ошибусь.
Младший отец приподнял бровь, машинально коснувшись лица, и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Если бы девушка сказала мне такое, я бы обрадовался до безумия… Жаль, ты мужчина.
Но Байфа, судя по всему, не понимал шуток. Он даже не взглянул на свой меч на земле, а просто направился к ним.
Янь Ся с недоумением следила за ним, чувствуя, как младший отец снова оттолкнул её назад. В этот миг она услышала его тихий шёпот, предназначенный только ей:
— Не смотри на меч. Его настоящее оружие — не он.
— А что тогда? — удивлённо спросила она, поражённая тем, что он знал, на что она смотрит.
Младший отец коротко рассмеялся и начал отвечать:
— Раз его зовут Байфа, значит, его оружие, конечно же…
Он не договорил — потому что Янь Ся уже увидела.
На пустынной улице по-прежнему шумел ветер, разнося лепестки и листья. Но в этом ветру, в солнечных лучах, вдруг замерцали почти невидимые нити — тонкие, как паутина, но острые, как бритва.
Байфа стоял посреди улицы, его одежда развевалась, но сам он будто не двигался. Однако Янь Ся теперь ясно видела: вокруг них уже образовалась смертоносная сеть из этих нитей.
Настоящее оружие убийцы Байфа — его три тысячи белоснежных волос.
— Сколько таких нитей ты расставил вокруг? — спросил младший отец, будто снова превратившись в обычного слепца, ничего не замечающего.
Байфа не стал скрывать:
— Тысяча пятьсот тридцать четыре.
— Хочешь запеленать нас, как шелкопрядов? — проворчал младший отец, а затем с лёгкой усмешкой добавил: — Похоже, ты ко мне с уважением. Помню, как ты сражался с людьми из секты Сюаньяна — тогда ты использовал всего триста нитей.
— С тобой — иначе, — холодно ответил Байфа и, сделав шаг вперёд, произнёс: — Юй-сян, прошу.
Янь Ся молчала, наблюдая за происходящим. Вдруг она вспомнила давнее наставление младшего отца: убийцы существуют, чтобы убивать. Чем сильнее убийца, тем меньше он говорит. А если он останавливается и вступает в разговор — это знак уважения.
Это лишь усиливало её недоумение: кем же на самом деле был её младший отец, если даже элитный убийца Гуймэнь проявляет к нему такое почтение?
Вопросов становилось всё больше, но сейчас ей нужно было думать не об этом.
Байфа закончил речь и вдруг исчез. В следующее мгновение солнечный свет, отразившись от крыши высокого дома, ослепил Янь Ся. Тысячи нитей вспыхнули, заставив её зажмуриться и прикрыть глаза рукой.
И в этот момент младший отец схватил её за запястье и рванул вперёд.
http://bllate.org/book/8634/791438
Готово:
