Янь Ся мельком взглянула на силуэт за занавеской — тот всё ещё играл на цине, — но тут же отвела глаза и посмотрела на Младшего отца. Покачав головой, она тихо прошептала:
— Нет… ничего.
Иногда Янь Ся не могла понять этого своего Младшего отца.
Как рассказывали другие приёмные родители, раньше у него было хорошее зрение, но после пожара он ослеп. По сравнению с Эрниан и Третьим отцом, Младший отец из-за слепоты испытывал гораздо больше неудобств, и Янь Ся всегда старалась заботиться о нём. Однако временами ей казалось — или это была просто иллюзия? — что его слепота выглядела крайне странно.
Например, он никогда не мог найти на столе свой чайный стакан и дома постоянно ощупью искал дорогу, будто без поддержки Янь Ся не мог никуда добраться. Но каждый раз, когда ему нужно было прийти в трактир рассказывать сказки, он приходил один, и порой, если наблюдать издалека, создавалось впечатление, что он ничем не отличается от обычного человека.
Эти противоречивые картины то заставляли Янь Ся думать, что глаза Младшего отца вовсе не больны, то снова сомневаться, сможет ли он прожить и полдня вне дома. Каждый раз, когда она высказывала свои сомнения, Младший отец лишь улыбался и, сдерживая смех, говорил:
— Мои глаза действительно ничего не видят. Но если ты потеряешься, я обязательно найду тебя. Верится?
Янь Ся никогда всерьёз не воспринимала этот вопрос: она считала, что сама точно не заблудится, а вот её Младший отец вполне способен потеряться.
Выглядел он довольно молодо, но, намеренно или нет, отпустил густую бороду, которая делала его старше своих лет. Янь Ся не могла определить его настоящий возраст, однако часто думала, что если бы он побрился, то выглядел бы не хуже тех юношей, что обычно собирались в трактире выпить.
Однако Младший отец ни разу не сбривал бороду, так что догадкам Янь Ся не суждено было подтвердиться.
Пока она размышляла обо всём этом, пристально разглядывая Младшего отца, тот внимательно прислушался к музыке, затем осторожно поднялся со своего места и, хлопнув в ладоши, произнёс:
— Неплохо сыграно.
Янь Ся на мгновение замерла, прежде чем поняла, о чём он говорит.
Не успела она перевести разговор на другую тему, как Младший отец повернул к ней голову и спросил:
— Ты специально нарядилась и пришла сюда, чтобы послушать эту мелодию?
Янь Ся поспешно покачала головой, но, вспомнив, что отец слеп, добавила шёпотом:
— Нет…
Младший отец не обратил внимания на её робкое отрицание и, похлопав дочь по плечу, продолжил:
— Кто этот музыкант?
Услышав вопрос об этом человеке, Янь Ся снова бросила взгляд в сторону игрока на цине, но тут же заслонила собой Младшего отца и покачала головой:
— Младший отец, нам пора возвращаться…
Тот лениво прислонился к столу и с видом знатока произнёс:
— Если хочешь слушать музыку, лучше послушай, как играю я. Этот парень, конечно, неплох, но я уж точно не уступлю ему.
Янь Ся на секунду опешила, но быстро взяла себя в руки и ответила:
— Младший отец, не шути. Пойдём домой.
— Шучу? — выражение лица Младшего отца стало странным, и он рассмеялся. — Что же тут смешного?
Янь Ся опустила глаза:
— У нас дома нет циня, и я никогда не видела, чтобы ты играл. Ты просто хочешь меня порадовать, вот и говоришь такое.
Младший отец рассмеялся, провёл рукой по своей густой бороде, полностью скрывающей любую «благородную красоту», и сдался:
— Ладно, ладно, ты всё раскусила. Я правда не умею играть, зато могу рассказать сказку! Тебе же нравятся истории про великие битвы и подвиги? Какую хочешь — расскажу. Гарантирую, будет интереснее этой мелодии.
Янь Ся даже немного заинтересовалась. Младший отец оперся на стол и ждал, когда она заговорит. Но девушка помолчала и в итоге тихо покачала головой:
— А мне всё равно хочется послушать музыку.
Улыбка на лице Младшего отца померкла. Он наконец понял, какие чувства теперь волнуют его дочь. Сев обратно за стол, он похлопал по соседнему стулу. Янь Ся послушно села рядом, и тогда он наклонился к ней и тихо спросил:
— Расскажи Младшему отцу, кто этот музыкант?
Пока они разговаривали, в трактире завершилась первая мелодия. После короткой паузы раздалась новая — лёгкая, словно журчание подземного ручья. Лицо Янь Ся стало задумчивым. Она помолчала, будто обдумывая ответ, и наконец тихо сказала:
— Это новый музыкант в нашем трактире.
— Новый музыкант? — Младший отец явно удивился и тут же спросил: — Когда в городке появился такой мастер игры на цине? Я ведь ничего не слышал!
Городок Наньхэ находился в глубокой горной долине, далеко от торговых путей, почти в полной изоляции от внешнего мира. Поэтому здесь редко появлялись незнакомцы, и все местные жители знали друг друга в лицо. В памяти Младшего отца не было никого, кто мог бы так играть на цине; иначе трактир давно бы перестал приглашать его рассказывать одни и те же сказки.
Услышав недоумение отца, Янь Ся быстро объяснила:
— Он не местный. Приехал извне. Играет по утрам, а ты всегда приходишь рассказывать сказки только после полудня и сразу уходишь домой — вот и не замечал его.
— Извне? — голос Младшего отца стал серьёзным. Он повернул голову в сторону дочери. Хотя его глаза давно ослепли, в этот момент Янь Ся почувствовала, будто на неё устремлён пристальный взгляд. Прежде чем она успела разобраться в этом ощущении, Младший отец уже спросил: — Как его зовут? Откуда он родом?
— Его… зовут Су Цин. Он из Инчэна на юге. Раньше его семья была богатой, но три года назад в Инчэн пришёл пожар — весь город сгорел. Ему некуда было деваться, и он случайно оказался здесь, в Наньхэ. Он умеет играть на цине, а в трактире как раз нужен был музыкант, так что хозяин нанял его и дал крышу над головой.
Получив столь подробное объяснение, Младший отец выглядел всё менее довольным. Он постучал пальцами по столу, помолчал и наконец спросил с сомнением:
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
Янь Ся замолчала.
Младший отец снова заговорил. Его голос не был громким, но на фоне музыки звучал особенно отчётливо. Янь Ся испугалась, что их услышат, и поспешно встала, чтобы остановить его:
— Младший отец, не спрашивай больше!
Она торопливо взглянула в сторону музыканта за занавеской, убедилась, что тот, кажется, ничего не заметил, и только тогда немного успокоилась. Обернувшись к отцу, она тихо, почти шепотом, объяснила:
— Когда он только пришёл, был ранен и заблудился. Я нашла его в лесу за городом и привела сюда.
— Ты?! — Младший отец явно не ожидал такой связи между дочерью и незнакомцем и чуть не выкрикнул это вслух, но Янь Ся вовремя его остановила.
Девушка неловко посмотрела в сторону музыканта, потом тихо, но настойчиво прошептала:
— Младший отец, хватит расспрашивать.
Младший отец, услышав тревогу в её голосе, лишь приподнял бровь и больше не стал допытываться. Однако мысли его уже были заняты этим музыкантом. Жаль, что, будучи слепым, он не мог увидеть его лица.
Время шло. К полудню музыкант закончил выступление и ушёл во внутренний двор трактира, но Младший отец так и не смог вытянуть из Янь Ся больше ни слова.
Наступило время рассказывать сказки. Постоянные посетители трактира были всё те же, истории — те же самые. Люди давно выучили их наизусть, и интереса к выступлению почти не осталось. Все занимались своими делами, никто не обращал внимания на то, что рассказывал Младший отец. Так продолжалось до самого вечера. Закончив сказку, он вернулся к Янь Ся, позволил ей собрать вещи, и они вместе отправились домой.
Когда они пришли, Эрниан сидела на ступеньках перед домом и с трудом вышивала цветы. Третий отец возился с несколькими мешками у двора. Янь Ся, как обычно, поздоровалась со всеми, а потом посмотрела на дверь комнаты Дади. Та по-прежнему была плотно закрыта, изнутри не доносилось ни звука, но сквозь оконные щели пробивался тёплый свет лампы.
Комната Дади всегда была заперта и погружена во тьму, поэтому, проснувшись, он обязательно зажигал свет. Янь Ся давно привыкла к этому: стоит увидеть свет в окне — значит, Дади в сознании. Для неё это само по себе было добрым знаком, приносящим утешение, независимо от того, что он делал в своей комнате и молчал ли.
Убедившись, что Дади проснулся, Янь Ся отправилась на кухню готовить ужин. Ещё один день в городке Наньхэ подошёл к концу. Убрав двор, она уже собиралась лечь спать, как вдруг заметила фигуру, прислонившуюся к двери её комнаты. Человек, судя по всему, ждал её давно.
— Младший отец? — Янь Ся замедлила шаг и подошла ближе, чтобы поддержать его. — Ты ещё не лёг?
Младший отец позволил ей взять себя под руку и, кивнув вправо, сказал:
— Не спится. Проводи меня туда посидеть?
Янь Ся проследила за направлением его взгляда и увидела колодец, чёрный и зловещий в ночи. Она ничего не сказала, но молча направила его к каменному столику с лавками и осторожно усадила. Сама села напротив, за стол.
Послушав ночной сверчковый хор, Младший отец долго молчал, а потом наконец произнёс то, что держал в себе весь день:
— Этот музыкант…
Янь Ся уже предчувствовала, что он захочет поговорить, и ждала. Но, услышав эти слова, она невольно замерла и тревожно посмотрела на отца.
К счастью, тот был слеп и не видел её испуганного лица. Младший отец слегка кашлянул и осторожно спросил:
— Ты… нравишься ему?
Эти простые слова оказались куда сильнее предыдущих. Лицо Янь Ся мгновенно вспыхнуло, и она, не раздумывая, поспешно замотала головой:
— Нет, конечно нет…
— Правда нет? — не дождавшись окончания её отрицания, Младший отец тут же повторил вопрос.
Янь Ся онемела. Она и так плохо умела врать — любой ложью её легко было разоблачить. Поэтому сейчас, столкнувшись с таким прямым вопросом, она не смогла вымолвить и слова.
Младший отец, услышав её молчание, уже понял всё. Ночной хор сверчков внезапно стих. Янь Ся, прикрыв раскалённые щёки ладонями, долго ждала, пока жар немного спадёт. Подняв глаза, она увидела, что лицо отца выражало сложные чувства — то ли сожаление, то ли лёгкую усмешку.
— Младший отец? — тихо позвала она, не зная, о чём он думает.
Тот, услышав её голос, наконец протянул руку и взял её ладонь в свою, улыбаясь с лёгким вздохом:
— Расскажи Младшему отцу, какой он человек?
Янь Ся моргнула, удивлённая вопросом, и задумалась.
Первое впечатление, каждая встреча, каждое слово — всё это невозможно описать простыми фразами. Чем дороже человек, тем труднее подобрать слова. Поэтому, обдумывая вопрос Младшего отца, она долго искала подходящие слова и наконец нашла:
— Он… очень добрый человек.
— Добрый? — Младший отец не удержался от смеха. Это слово давно не звучало в его жизни.
Янь Ся кивнула, и в её глазах появилась тёплая улыбка. Она опустила голову и тихо сказала:
— Я впервые увидела его в горах за городом. Три месяца назад я ходила в аптеку за лекарствами для Дади, но их не оказалось, и мне пришлось идти собирать травы в горы. Со мной была Амань, и по пути мы встретили его… Он такой же красивый, как Дади, у него прекрасный голос и он любит улыбаться. Когда он улыбается… — вспоминая ту встречу, Янь Ся прикрыла лицо руками и покачала головой, голос становился всё тише: — В общем… это невозможно забыть.
Младший отец смеялся и качал головой, бормоча:
— Ты, глупышка…
http://bllate.org/book/8634/791434
Готово:
